توقع جراهام أرنولد مدرب أستراليا فوز منتخب بلاده بكأس آسيا لكرة القدم، عندما تنطلق المنافسات، الجمعة المقبل، مستحضراً ذكريات جيدة له ولفريقه في قطر. ومنذ الانضمام للاتحاد الآسيوي في 2006، شاركت أستراليا 4 مرات في كأس آسيا، ونالت اللقب في 2015 بعد 4 سنوات من خسارة النهائي أمام اليابان. وتعود تشكيلة أرنولد إلى قطر بعد نحو عام من الوصول لدور الـ16 في كأس العالم، وهو أبرز إنجاز في تاريخها بالنهائيات إذ خرجت بصعوبة على يد الأرجنتين التي تُوجت باللقب لاحقاً. وقال أرنولد الذي يقود أستراليا منذ 2018 بعد الوصول للدوحة: «من الرائع أن نعود إلى قطر، حققنا نجاحات هنا من قبل، استعداداتنا كانت مذهلة، لعبنا مباراة قوية أمام البحرين في أبوظبي». وأضاف: «توقعاتي وتطلعاتي أن نفوز باللقب، لن يتغير التفكير منذ المباراة الأولى، ونحن مستعدون لذلك». وتبدأ أستراليا، التي يخوض معظم أفراد تشكيلتها تجربة كأس آسيا لأول مرة، مشوارها أمام الهند، السبت، ثم تواجه سوريا وأوزبكستان ضمن المجموعة الثانية. وتابع أرنولد: «لا توجد إصابات، والجميع في لياقة تامة نحن سعداء ونتمتع بتشكيلة رائعة».

أعلن الاتحاد الأسترالي لكرة القدم، اليوم، قائمة لاعبي المنتخب الأول استعدادا للمشاركة في بطولة كأس آسيا قطر 2023، التي ستنطلق في الثاني عشر من يناير وحتى العاشر من فبراير المقبلين.  وضمت القائمة 25 لاعبا، من بينهم حارس المرمى مات رايان وقائد المنتخب برونو فورنارولي صاحب الـ(36) عاما، فيما عرفت القائمة ذاتها استبعاد أربعة لاعبين شاركوا في بطولة كأس العالم قطر 2022، هم: ماثيو ليكي، وجيمي ماكلارين، وبيلي رايت، وميلوس ديجينك لأسباب مختلفة. وذكر الاتحاد الأسترالي، على موقعه الرسمي، أن المدير الفني للمنتخب جراهام أرنولد أشرف على عملية اختيار العناصر، وفق رؤيته الفنية للمشاركة في كأس آسيا بهدف الفوز باللقب. وأضاف أن معسكرا تحضيريا قصيرا سيدخله المنتخب في الأول من يناير قبل السفر إلى الدوحة، وسيكون من أجل المزيد من التركيز على الطريقة التي سيلعب بها المنتخب في البطولة. وسيلعب المنتخب الأسترالي ضمن المجموعة الثانية من البطولة مع منتخبات الهند وأوزبكستان وسوريا. يذكر أنه سبق للمنتخب الأسترالي الفوز بكأس آسيا في نسخة 2015 بأستراليا.

قال جيمس مكلارين، مهاجم أستراليا (الخميس)، إنه ليس ضمن خطط مدرب المنتخب الوطني جراهام أرنولد لكأس آسيا لكرة القدم، وربما يفكر في الاعتزال الدولي. وأكد مهاجم ملبورن سيتي استبعاده قبل يوم واحد من إعلان تشكيلة منتخب أستراليا المشارك في كأس آسيا (الجمعة). وقال مكلارين للصحافيين: «نعم، لن أذهب أنا واقعي أنا أفهم ذلك لدي بعض الأشياء التي تزعجني في الوقت الحالي وما زالت تزعجني». وسجّل الهداف التاريخي للدوري الأسترالي، 4 أهداف في 8 مباريات مع ملبورن سيتي هذا الموسم، لكنه يعاني أيضاً من مشكلة في الكاحل. وسجّل مكلارين 3 أهداف بعد مشاركته في الشوط الثاني ضد بنغلاديش في التصفيات المشتركة لكأس العالم وكأس آسيا قبل ما يزيد قليلاً على شهر. وقال اللاعب، البالغ عمره 30 عاماً، «سجلت 3 أهداف في آخر مباراة لي مع المنتخب الوطني، لكني أعرف موقفي تحت قيادة أرني (أرنولد)، وهو أني لن أكون أساسياً، ويجب أن أتقبل ذلك». وأعلن لاعب الوسط ماسيمو لونجو، الذي خاض 45 مباراة دولية، اعتزاله اللعب الدولي عن عمر يناهز 31 عاماً، قائلاً إنه بحاجة إلى «إعطاء الأولوية لجسده» لمواصلة مسيرته الكروية. وقال مكلارين، الذي سجّل 11 هدفاً في 32 مباراة مع أستراليا، إنه قد ينتهي به الأمر إلى اعتزاله دولياً. وقال: «لا أعتقد بأنني ضمن تشكيلة أستراليا على أية حال. لقد رأيت أخيراً ماسيمو لونجو يعتزل، ومَن يدري في الشهرين المقبلين ربما أفكر في الأمر أنا لا أعرف حقاً». وستسعى أستراليا بطلة 2015 للفوز بلقب كأس آسيا، للمرة الثانية، عندما تنطلق البطولة في قطر بين 12 يناير و10 فبراير المقبلين.

أعلن نادي وسترن سيدني واندرارز، استبعاد الجناح الأسترالي براندون بوريلو، من «كأس آسيا لكرة القدم»، مطلع العام المقبل، بعد إصابته بكسر في القدم. وأضاف الفريق أن بوريلو أصيب في مباراة قمة أمام سيدني إف.سي بـ«الدوري المحلي»، مطلع الأسبوع، وسيغيب عن الملاعب لمدة ثلاثة أشهر. وتنطلق البطولة القارية التي تستضيفها قطر، في 12 يناير، وتستهلّ أستراليا بطلة 2015 مشوارها بمواجهة الهند في اليوم التالي. وتألّق بوريلو مع المنتخب الأسترالي، بقيادة المدرب جراهام أرنولد، وسجل في مرمى بنغلاديش بتصفيات كأس العالم في ملبورن مؤخراً. وقال واندرارز: «تساند عائلة وسترن سيدني واندرارز بأكملها براندون، خلال الجراحة وبرنامج التعافي، وتأمل في عودته للمنافسات في أسرع وقت».

عزز المنتخب الأسترالي لكرة القدم صدارته للمجموعة التاسعة بالتصفيات الآسيوية المشتركة المؤهلة إلى «نهائيات كأس العالم 2026» و«كأس آسيا 2027»، عقب فوزه على منتخب فلسطين 1-صفر. ويدين المنتخب الأسترالي بالفضل في هذا الفوز للاعبه هاري سوتار الذي سجل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة الـ18. وبهذا الفوز يرفع المنتخب الأسترالي رصيده إلى 6 نقاط في صدارة الترتيب، بينما يتوقف رصيد المنتخب الفلسطيني عند نقطة واحدة في المركز الثالث. وفي المباراة الأخرى، تعادل منتخب بنغلاديش مع ضيفه منتخب لبنان 1-1، حيث تقدم منتخب لبنان بهدف أحرزه ماجد عثمان في الدقيقة الـ68، وتعادل منتخب بنغلاديش بهدف سجله شيخ مورسالين في الدقيقة الـ72. ورفع منتخب لبنان رصيده إلى نقطتين في المركز الثاني، فيما حصد منتخب بنغلاديش أول نقطة له. وفي المجموعة الرابعة، حقق منتخب ماليزيا الفوز على منتخب تايوان 1-صفر، عن طريق لاعبه دارين لوك الذي سجل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة الـ72. وبذلك رفع منتخب ماليزيا رصيده إلى 6 نقاط في صدارة الترتيب، وظل منتخب تايوان بلا رصيد في قاع الترتيب. وفي المجموعة نفسها، فاز منتخب قيرغيزستان على عُمان بهدف نظيف أحرزه أوديلغون أبدوراكهمانوف في الدقيقة الـ49.  وبهذا حصد منتخب قيرغيزستان أول 3 نقاط له، ليحتل المركز الثالث بفارق الأهداف خلف منتخب عُمان صاحب المركز الثاني.

يحظى منتخب فلسطين بحفاوة كبيرة في الكويت حيث يخوض الثلاثاء مواجهة صعبة مع أستراليا على استاد جابر الأحمد الدولي، ضمن تصفيات آسيا المشتركة لكأس العالم 2026 في كرة القدم وكأس آسيا 2027، في ظل الحرب الدائرة بين إسرائيل وحركة «حماس». قال رئيس الاتحاد الكويتي عبدالله الشاهين بعد استقبال نظيره الفلسطيني جبريل الرجوب: «تنفيذاً لتوجيهات القيادة السياسية، نحتضن مباراة فلسطين الغالية علينا في أرضكم، في أرض الصداقة والسلام». وتابع: «أتمنى أن تكون هذه المباراة رسالة إلى كل شعوب العالم. الكويت تحتضن أشقاءها الفلسطينيين وهو دورها الوطني منذ أكثر من 70 سنة». من جهته، قال الرجوب في مقطع فيديو نشره الاتحاد الكويتي: «نشكرك ونشكر بلدك ودولتك الكويت لها مكانة كبيرة في قلوب الفلسطينيين». وانتشرت تدوينة على مواقع التواصل الاجتماعي جاء فيها: «رسالتنا هي أن منتخب فلسطين سيلعب على أرضه ونحن جمهوره حضوركم ودعمكم مهم». وأطلقت حملة «جهّز كوفيتك وتعال شجع» عبر مواقع التواصل، بغية مؤازرة المنتخب الفلسطيني وإيصال «رسالة تضامن مع الشعب الفلسطيني إلى العالم». واندلعت الحرب بين إسرائيل و«حماس» عقب هجوم غير مسبوق شنّته الحركة الفلسطينية على جنوب إسرائيل في 7 أكتوبر، أدّى إلى مقتل نحو 1200 شخص غالبيّتهم مدنيّون قضوا بمعظمهم في اليوم الأوّل للهجوم، وفق السلطات الإسرائيليّة.

يتوقع ميتشل ديوك مهاجم أستراليا أن يشكل منتخب فلسطين المتحمس للغاية عقبة كبيرة أمام سعي فريقه لتحقيق انتصارين متتاليين في تصفيات آسيا المؤهلة لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026 عندما يلتقي المنتخبان الثلاثاء المقبل في الكويت. وستقام المباراة، التي كان من المفترض أن يستضيفها المنتخب الفلسطيني، في استاد جابر الأحمد الدولي بالكويت بسبب الصراع الدائر في قطاع غزة. ويتطلع الفريق الفلسطيني بقيادة المدرب مكرم دبوب إلى تحقيق نتيجة إيجابية بعد التعادل في المباراة الافتتاحية أمام لبنان. وقال ديوك: «ستكون مباراة مشحونة بالعواطف سيكونون في قمة الاستعداد لها». وأحرز ديوك هدفين في فوز أستراليا على بنغلاديش 7-صفر في ملبورن في المباراة الأولى للمنتخب بالجولة الثانية في تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم التي ستقام في أمريكا الشمالية. وأضاف المهاجم الأسترالي: «ستكون التحديات كبيرة. ستكون مباراة صعبة بدنياً. وسيكون الضغط فيها كبيراً. يتعين علينا الاستعداد لها ذهنياً وبدنياً، وأعلم أننا سنفعل ذلك». وأشار ديوك إلى ضرورة عدم «الانشغال بأي شيء والحفاظ على الهدوء والتماسك في وجه أي محاولة للتشتيت، وأن ينصب التركيز على المهمة الحالية» للفريق. وغادر فريق المدرب جراهام أرنولد ملبورن متوجهاً إلى الكويت (السبت). ويستعد لمواجهة جمهور منحاز رغم إقامة المباراة على أرض محايدة في ظل توقع حضور العديد من المغتربين الفلسطينيين لدعم فريقهم. وقال قلب الدفاع هاري سوتار إنه وزملاءه سيركزون فقط على المباراة رغم ما يحدث في إسرائيل وغزة. وأضاف لاعب ليستر سيتي الإنجليزي: «نعرف ما يحدث، إنه أمر مروع للطرفين لن أقف هنا وأقدم وجهة نظر سياسية كل ما يمكنني قوله هو أننا سنركز فقط على المباراة ولا شيء آخر.. نعلم أنهم سيكونون في قمة الاستعداد لها وسيلعبون من أجل ما هو أكبر من مجرد كرة القدم».

يعتزم منتخب استراليا التبرع بجزء من عائدات مباراته أمام نظيره الفلسطيني في تصفيات كأس العالم لكرة القدم 2026 المقرر إقامتها في مدينة الكويت يوم الثلاثاء المقبل لصالح الجهود الإنسانية في قطاع غزة. وسيتبرع المنتخب الأسترالي بمبلغ من خمسة أرقام وسيُقدم من خلال صندوق لاعبي كرة القدم الأستراليين المحترفين، وسيقدم التبرع إلى منظمة "أوكسفام" وسيدفع الاتحاد الأسترالي لكرة القدم مبلغا مماثلا. وكان من المقرر أن تقام مباراة منتخبي فلسطين وأستراليا في الضفة الغربية، لكن المسؤولين قرروا نقلها إلى استاد جابر الأحمد الدولي في الكويت بعد هجوم القوات الإسرائيلية على قطاع غزة ردا على هجوم حركة المقاومة الإسلامية (حماس) على جنوب إسرائيل في السابع من أكتوبر الماضي. وتقول إسرائيل إن هجوم حماس أسفر عن مقتل 1200 شخص واحتجاز نحو 240 آخرين. وتقول السلطات الصحية في غزة إن أكثر من 11 ألف فلسطيني قتلوا جراء الهجوم الإسرائيلي. وتتصدر أستراليا، التي تحتل المركز 27 عالميا والرابع أسيويا، مجموعتها في التصفيات بعد اكتساح بنجلاديش 7-صفر. ويحتل المنتخب الفلسطيني، رقم 96 عالميا، المركز الثالث في المجموعة بعد التعادل مع لبنان.

 استهل منتخب أستراليا مشواره في الدور الثاني من التصفيات الآسيوية المؤهلة لمونديال 2026 في أمريكا وكندا والمكسيك، بانتصار كاسح على ضيفه منتخب بنجلاديش 7-صفر في الجولة الأولى من مباريات المجموعة التاسعة. وتقمص جيمي ماكلارين دور البطولة بتسجيله ثلاثة أهداف (هاتريك) لمنتخب أستراليا في الدقائق 48 و70 و84. وأضاف ميتشيل دوك الهدفين الثالث والرابع لأستراليا في الدقيقتين 37 و40 وتكفل هاري سوتار وبراندون بوريلو بتسجيل الهدفين الأول والثاني في الدقيقتين الرابعة و20. ويلتقي في المباراة الأخرى بالمجموعة ذاتها منتخب لبنان مع ضيفه الفلسطيني في وقت لاحق اليوم