سيكون ملعب "أستيكا" في مكسيكو سيتي على موعد مع افتتاح كأس العالم 2026 في كرة القدم، وفق ما أعلن السويسري جياني إنفانتينو رئيس الاتحاد الدولي للعبة (الفيفا)، على أن يكون النهائي في نيويورك. وستنظم النهائيات الأولى التي يشارك فيها 48 منتخباً عوضاً عن 32، في المكسيك والولايات المتحدة وكندا. وسيصبح "أستيكا" أول ملعب يستضيف المباراة الافتتاحية لكأس العالم ثلاث مرات، بعدما سبق له اعطاء إشارة انطلاق نهائيات 1970 و1986، إضافة الى استضافته للمباراتين النهائيتين في تلك النسختين حيث توجت البرازيل على حساب إيطاليا (4-1) والأرجنتين على حساب ألمانيا الغربية (3-2) توالياً. وتُقام النسخة الثالثة والعشرين من كأس العالم في 16 ملعباً في الدول الثلاث، على أن يكون النهائي في الولايات المتحدة على ملعب "ميتلايف ستاديوم" في نيويورك، وتحديداً إيست راثرفورد في نيوجيرسي. وفي إعلانه عن مكان المباراة النهائية المقررة في 19 يوليو 2026، قال إنفانتينو إنه "الإعلان الأضخم في تاريخ الإعلانات". وكان الملعب الذي يحتضن مباريات فريقي نيويورك جاينتس ونيويورك جيتس في دوري كرة القدم الأمريكية (أن أف أل) والذي يتسع لـ82500 متفرج، يتنافس على شرف استضافة النهائي مع "أي تي أند تي ستاديوم" في دالاس و"إينجلوود" في كاليفورنيا. ووعد إنفانتينو بـ"تجربة لا تُصدق" بالنسبة للمشجعين، متوقعاً توافد "6 ملايين مشجع" الى الملاعب ومتابعة "6 مليارات مشاهد" للنهائيات من خلف شاشة التلفاز. وتبدأ الولايات المتحدة مشوارها في دور المجموعات على ملعب "سوفي" في لوس أنجليس في 12 يونيو وستلعب أيضاً في سياتل، أي في اليوم التالي لافتتاح النهائيات على "أستيكا" في مكسيكو سيتي. وتم اختيار تورونتو لاستضافة المباراة الأولى للمنتخب الكندي المضيف الذي سيلعب أيضاً في فانكوفر. وتم الإعلان عن توزيع المباريات في بث تلفزيوني مباشر في أمريكا الشمالية شارك فيه الممثل الكوميدي الأمريكي كيفن هارت ومغني الراب الكندي درايك وسيدة الأعمال ونجمة تلفزيون الواقع الأمريكية كيم كارداشيان. وستكون مباراة المركز الثالث على ملعب "هارد روك ستاديوم" في ميامي الأمريكية، على تكون دالاس، في ولاية تكساس، صاحبة أكبر عدد مباريات في النهائيات لأنها ستستضيف تسع، بينها خمس في دور المجموعات. ويقام الدور ثمن النهائي في كل من فانكوفور (كندا) وسياتل وهيوستن ودالاس وأتلانتا وفيلادلفيا ونيويورك/نيوجيرسي (الولايات المتحدة) ومكسيكو سيتي (المكسيك). أما ربع النهائي، فسيكون في لوس أنجليس وكنساس سيتي وميامي وبوسطن، ونصف النهائي في دالاس وأتلانتا، ما يعني أن الولايات المتحدة ستستضيف جميع مباريات الدورين ربع ونصف النهائي، مباراة تحديد المركز الثالث والمباراة النهائية التي ستقام بعد 39 يوماً من المباراة الافتتاحية، ما يجعل نسخة 2026 الأطول في تاريخ كأس العالم. وستكون جوادالاخارا المكسيكية المدينة الوحيدة التي تغيب عنها مباريات الأدوار الإقصائية بين المدن الـ16 المضيفة. ومن المتوقع أن تكون نهائيات 2026 قياسية بكافة النواحي والمعايير من حيث المردود التجاري للفيفا. وتمثل الإيرادات من نهائيات الرجال الجزء الأكبر من دخل الفيفا الذي يعيد توزيعه بعد ذلك على الاتحادات الأعضاء البالغ عددها 211.

حدد الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) الرابع من فبراير المقبل موعداً للإعلان عن جدول مباريات بطولة كأس العالم 2026، المقررة في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.  وذكر FIFA عبر موقعه الالكتروني الرسمي أنه سيتم الكشف عن الجدول عبر بث مباشر لقنوات من كندا والمكسيك والولايات المتحدة، إلى جانب المنصة الرسمية (FIFA بلس).  ومن المقرر أن يتم الإعلان أيضا عن موقع وملعب مباراة افتتاح المونديال ومواقع كل مجموعة وأماكن الإقامة في المسابقة التي ستنطلق في يوليو  2026.  وأضاف FIFA: "من المقرر أن تقام بطولة كأس العالم المقبلة في 16 مدينة بكندا والمكسيك والولايات المتحدة، وهي أتلانتا، بوسطن، دالاس، جوادالاخارا، هيوستن، كانساس سيتي، لوس أنجليس، مكسيكو سيتي، ميامي، مونتيري، نيويورك نيوجيرسي، فيلادلفيا، منطقة خليج سان فرانسيسكو، سياتل، تورونتو، وفانكوفر". يذكر أن النسخة المقبلة من كأس العالم ستكون الأولى التي يشارك فيها 48 منتخبا بدلا من 32.

لا يفكر ليونيل ميسي قائد الأرجنتين في مستقبله الدولي بعد كأس كوبا أمريكا لكرة القدم العام المقبل حيث سيحاول قيادة بلاده للدفاع عن لقبها القاري في البطولة المقامة في الولايات المتحدة. وقال اللاعب البالغ من العمر 36 عاما في وقت سابق هذا العام إن كأس العالم 2022 في قطر حين قاد الأرجنتين لتحقيق لقبها الثالث ستكون الأخيرة له. ورغم علمه بأنه لن يكون في حالته البدنية المثالية في كأس العالم 2026، فإنه لا يستبعد حاليا اللعب في البطولة التي ستقام في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا إذ يستمتع بأفضل أوقاته مع الأرجنتين. وقال ميسي لشبكة (ئي.إس.بي.إن) "طالما أشعر أنني بحالة جيدة وأنني قادر على الاستمرار في تقديم الأداء، سأفعل ذلك (مواصلة اللعب مع الأرجنتين). كل ما أفكر فيه اليوم هو الوصول إلى كوبا أمريكا وأن أكون قادرا على خوض البطولة. "بعد ذلك سيحدد الوقت ما إذا كنت سأشارك في كأس العالم أم لا. سأكون في عمر (39 عاما) الذي لا يسمح لي عادة باللعب في كأس العالم. "بدا أنني كنت سأعتزل بعد كأس العالم 2022، الآن أريد أن أكون مع الفريق أكثر من أي وقت مضى. نحن نمر بلحظة استثنائية وأريد أن أستمتع بها على أكمل وجه، دون التفكير في العامين أو الثلاثة القادمين وهي فترة كبيرة في كرة القدم".

لم يستبعد النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي بشكل كامل، إمكانية المشاركة مع منتخب بلاده في حملة الدفاع عن لقب كأس العالم عام 2026. وقال ميسي في تصريحات لصحيفة «ليكيب» الفرنسية إنه سيكون من الصعب أن يشارك في البطولة، حيث سيبلغ من العمر 39 عاماً آنذاك، مضيفاً: «أضع في اعتباري كم سيبلغ عمري في ذلك الحين، يبدو الأمر صعباً بالنسبة لي، لكن لنرى كيف ستكون حالتي الجسدية حينذاك». وأشار ميسي إلى أنه لا يرغب في التفكير في المستقبل البعيد، مضيفاً: «الأمر لا يتعلق فقط بالمشاركة، ولكن أيضاً أن يكون الشعور جيداً وأن تقوم بواجبك من أجل الفريق». ويقام مونديال 2026 في المكسيك وكندا وأمريكا، وقبلها سيشارك ميسي لاعب إنتر ميامي الأمريكي في كوبا أمريكا عام 2024 في أمريكا، حيث يحمل المنتخب الأرجنتيني أيضاً لقب النسخة الأخيرة للبطولة. وقال ميسي المتوج حديثاً بجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب في العالم للمرة الثامنة في مسيرته: «بالتأكيد ترغب دائماً في خوض مثل هذه المباريات، خاصة عندما تصبح بطلاً للعالم». وتوج ميسي العام الماضي بلقب مونديال قطر 2022، خلال مشاركته الخامسة في كأس العالم، وقال قبل البطولة إنه سيكون آخر ظهور له في المونديال. وأكد ميسي أنه يفتقد المشاركة في دوري أبطال أوروبا، وهي البطولة التي توج بها أربع مرات مع برشلونة، لكن أشار إلى أنه لا يتطلع للعودة إلى أوروبا، بعدما حصد كل الألقاب الممكنة في القارة العجوز خلال مسيرته الطويلة مع برشلونة، بالإضافة إلى عامين قضاهما مع باريس سان جيرمان.

وصف مراقبون فشل الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) في التشاور مع روابط الدوريات العالمية حول خططه لتوسيع كأس العالم للمنتخبات والنظام الجديد لمونديال الأندية، بـ"الغريب وربما الجنوني". وأن (الفيفا) أكد إقامة كأس العالم 2026 بمشاركة 48 فريقا، في مارس الماضي، بالإضافة إلى الكشف عن بطولة كأس العالم للأندية بمشاركة 32 فريقا على أن يتم إقامتها كل أربعة أعوام ابتداء من 2025. وقال منتدى الدوريات الأوروبية، برئاسة ريتشارد ماسترز، رئيس رابطة الدوري الإنجليزي أوائل هذا الشهر، إنه سيسعى للحصول على تواجد حقيقي في المناقشات قبل الموافقة على تغييرات (الفيفا). ولا يزال من غير المعروف الطرق التي ستستخدمها بطولات الدوري لعرقلة تقدم خطط (الفيفا)، لكن جاكو سوارات، المدير الإداري لمجموعة الدوريات الأوروبية، أعرب عن عدم رضاه عن الطريقة التي يتبعها الفيفا. وقال سوارت: "إنه موقف غريب وربما جنوني، ألا يتم التشاور بجدية مع الجهات الممثلة للدوريات المحترفة في العالم، عندما يتخذ الفيفا من جانب واحد قرارا في أمر مهم مثل تغيير نظام جدول المباريات الدولية". وأضاف سوارت، الذي تضم مجموعته، الدوري الإنجليزي ودوري البطولة (شامبيونشيب) والدوري الاسكتلندي: "لقد رأينا في السنوات الأخيرة أن البطولات الدولية تزداد وهي بطولات تنظمها الاتحادات، وعوضا عن ذلك فإن المسابقات المحلية متواصلة وتزداد أيضا". وتابع: "وإذا تناولنا الأمر من المنظور الاقتصادي، فهناك حقيقة مفادها أن غالبية إيرادات المباريات حول العالم تأتي من المسابقات المحلية".

ينطلق السباق من أجل التأهل إلى كأس العالم 2026 في قارة آسيا، من خلال تنافس 20 منتخباً اعتباراً من الخميس 12 أكتوبر، ضمن الدور الأول من التصفيات الآسيوية المشتركة. وتم تقسيم هذه المنتخبات على 10 مواجهات، وذلك من خلال القرعة الرسمية التي أقيمت قبل شهرين، بحيث تجري المنافسة في مواجهتي ذهاب وإياب يومي 12 و17 أكتوبر الجاري، ويتأهل الفريق الفائز في كل مواجهة من أجل المشاركة في الدور الثاني، للانضمام إلى 26 منتخباً لاستكمال المنافسة. وتطمح أربعة منتخبات مشاركة لعبور الدور الأول للمرة الأولى في تاريخها، وهي بروناي وماكاو وباكستان وتيمور الشرقية. وستكون قارة آسيا ثاني القارات التي تنطلق فيها تصفيات كأس العالم، بعد انطلاق تصفيات اتحاد أمريكا الجنوبية الشهر الماضي، حيث يجري التنافس في تصفيات كأس العالم من أجل الحصول على 48 مقعداً في النسخة 23 من نهائيات كأس العالم، والتي تقام في كل من كندا والمكسيك والولايات المتحدة، حيث تم تخصيص 8 مقاعد ونصف لقارة آسيا. وستكون هذه المرة الحادية عشرة التي تمتلك فيها قارة آسيا مقاعد مباشرة في كأس العالم، منذ تأسيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عام 1954، والمرة الثالثة التي تقام فيها التصفيات المشتركة لتصفيات كأس العالم وكأس آسيا، علماً بأن هنالك أربعة منتخبات سبق لها المشاركة في النسخ العشرة السابقة من التصفيات الآسيوية وهي بنغلاديش وهونغ كونغ الصين وسنغافورة واليمن. وتقام المباراة الأولى في الدور الأول على استاد ثوونا في يانغون، حيث يلتقي منتخب ميانمار المصنف 160 عالمياً مع ماكاو (المصنفة 182)، ويشارك منتخب ميانمار في التصفيات الآسيوية للمرة العاشرة في تاريخه، وقد نجح في التفوق على ماكاو في المواجهات الدولية الأربع السابقة بين الفريقين. في المقابل يلتقي منتخب الصين تايبيه (المصنف 156) مع تيمور الشرقية (المصنفة 196) على الاستاد الوطني في كاوسيونغ، وستكون هذه المواجهة الدولية الأولى بين الفريقين. كما يلتقي منتخب إندونيسيا (المصنف 149) مع بروناي دار السلام (المصنفة 191)، على استاد غيلورا بونغ كارنو في جاكرتا، وستكون هذه المواجهة الدولية رقم 12 بين الفريقين، ويشارك منتخب إندونيسيا للمرة العاشرة في التصفيات، في حين تعتبر هذه المشاركة الخامسة لتيمور الشرقية. وتخوض المالديف (المصنفة 154) مواجهة جديدة أمام بنغلاديش (المصنفة 192)، حيث ستكون هذه المواجهة السابعة عشرة بين الفريقين على الصعيد الدولي، وكانت بنغلاديش حققت الفوز في لقاء الفريقين الذي أقيم ضمن بطولة اتحاد جنوب آسيا خلال شهر يونيو الماضي. ويشارك منتخب نيبال (المصنف 174) للمرة التاسعة في التصفيات الآسيوية، وهو سيتقابل مع لاوس (المصنفة 188)، على استاد داشراث في كاتماندو، علماً بأن لاوس تخوض المشاركة السادسة في التصفيات، وكانت نيبال حققت الفوز في المواجهات الثلاث السابقة بين الفريقين. من جهته يلتقي منتخب سنغافورة (المصنف 158) مع غوام (المصنفة 206)، على الاستاد الوطني في سنغافورة، علماً بأن المواجهة الأخيرة بين الفريقين كانت عام 2015 في سنغافورة وانتهت بالتعادل 2-2، وكان منتخب سنغافورة بلغ الدور الثالث في التصفيات عامي 2010 و2014. ويشهد الاستاد الوطني في فنوم بينه، لقاء كمبوديا (المصنفة 176) التي تشارك للمرة السابعة في التصفيات، مع باكستان (المصنفة 195) والتي تخوض المشاركة العاشرة، وكان الفريقان تقابلا في ذات المرحلة من تصفيات كأس العالم 2022، وانتهت المواجهة بتفوق كمبوديا. وتتجدد المواجهة أيضاً بين منتخب هونغ كونغ الصين (المصنف 147) وبوتان (المصنف (185)، حيث كان الفريقان تقابلا في تصفيات كأس العالم 2018، وتقام المباراة على استاد هونغ كونغ وتلتقي أفغانستان (المصنفة 155) مع منغوليا (المصنفة 183)، وهذه المشاركة السادسة لأفغانستان والسابعة لمنغوليا في التصفيات، وتقام المباراة على أرض محايدة، وذلك على استاد الجمهورية المركزي في العاصمة الطاجيكية دوشانبي، وكان الفريقان تقابلا مرة واحدة عام 2013 وفازت أفغانستان 1- 0. وأخيراً، يلتقي منتخب اليمن (المصنف 157) مع سريلانكا (المصنفة 207)، وهذه المواجهة الأولى بين الفريقين، حيث تجري المباراة على استاد الأمير سلطان بن عبدالعزيز في أبها بالسعودية، علماً بأن هذه المشاركة الحادية عشرة لليمن في التصفيات والثامنة لسريلانكا.

يعمل الاتحاد الدولي لكرة القدم "الفيفا" على نقل أكثر من 100 وظيفة من مقره في سويسرا إلى فلوريدا، حيث تعمل بالفعل قوة عمل متنامية على تنظيم كأس العالم لعام 2026. أبلغ الفيفا موظفيه الثلاثاء بأن إدارته القانونية بالكامل وفرق التدقيق الحسابي، والامتثال وإدارة المخاطر، سيتم نقلها من زيورخ إلى كورال غابلز بالقرب من ميامي، وهي مدينة تتنامى مكانتها على خريطة كرة القدم العالمية بعد انتقال ليونيل ميسي للعب في الدوري الأمريكي صفوف انتر ميامي. وقال الفيفا لموظفيه في رسالة عبر البريد الإلكتروني اطلعت عليها الأسوشيتدبرس: "من المقرر أن تدخل هذه الخطوة طور التطبيق بشكل كامل في أغسطس 2024″. وذكرت الرسالة البريدية المنسوبة إلى الأمين العام للاتحاد فاطمة سامورا التي ستغادر الفياف بنهاية هذا العام: "مكتب الفيفا هو مكتب دائم سيتقاسم المساحة مبدئيا مع فريق (كأس العالم لكرة القدم 2026) في مقر كورال غابلز في فلوريدا". كان الفيفا في وقت سابق بحاجة إلى المزيد من الموظفين في الولايات المتحدة، بعد أن جعل تنظيم كأس العالم شأنا داخليا بدلا من الاعتماد على الدول المضيفة لتعيين الموظفين وإدارة اللجان المنظمة المحلية.

بعد بدايتهما القوية في التصفيات، يتطلع كل من المنتخبين الأرجنتيني والبرازيلي إلى خطوة ثانية جيدة على طريق المونديال، ولكنها ستكون هذه المرة خارج ملعبيهما، كما يطمح نجما الفريقين إلى تعزيز رقم قياسي تاريخي. ويحل المنتخب الأرجنتيني ضيفا على نظيره البوليفي، فيما يحل منتخب البرازيل ضيفا على منتخب بيرو في الجولة الثانية من تصفيات قارة أمريكا الجنوبية المؤهلة لكأس العالم 2026، كما تشهد نفس الجولة ثلاث مباريات أخرى تلتقي فيها الإكوادور مع أوروجواي وفنزويلا مع باراجواي وتشيلي مع كولومبيا. وكان المنتخب الأرجنتيني، استهل مسيرته في التصفيات بفوز ثمين على نظيره الإكوادوري القوي بهدف نظيف سجله النجم الشهير ليونيل ميسي ليعادل بهذا الرقم القياسي لعدد الأهداف التي يسجلها أي لاعب مع منتخب بلاده في تصفيات أمريكا الجنوبية المؤهلة للمونديال. ويقتسم ميسي هذا الرقم القياسي حاليا مع الأوروجوياني لويس سواريز زميله السابق في برشلونة الإسباني برصيد 29 هدفا لكل منهما، وإذا سجل ميسي أي هدف في المباراة، سينفرد بالرقم القياسي التاريخي. وبالرغم من تأكيد سفر ميسي إلى بوليفيا، لن تحسم مشاركة اللاعب في المباراة إلا قبل بدايتها بساعات قليلة في ظل معاناة اللاعب من الإجهاد في الأيام القليلة الماضية. ويتطلع البرازيلي نيمار إلى تعزيز رقم قياسي انفرد به من خلال هدفيه خلال الفوز الكبير 5-1 على المنتخب البوليفي. وكان نيمار سجل هدفين في المباراة ورفع رصيده من الأهداف مع منتخب بلاده إلى 79 هدفا لينفرد بلقب الهداف التاريخي بفارق هدفين فقط أمام الهداف التاريخي السابق الأسطورة الراحل بيليه. ويتطلع نيمار إلى تعزيز هذا الرصيد وتدعيم موقعه كهداف تاريخي للمنتخب البرزيلي من خلال التصفيات الحالية. وفي أقوى مواجهات هذه الجولة، يلتقي منتخبا الإكوادور وأوروجواي، حيث يتطلع أصحاب الأرض للفوز الأول في التصفيات على حساب منتخب أوروجواي القوي بقيادة مديره الفني الأرجنتيني مارسيلو بييلسا، والذي استهل مسيرته في التصفيات بفوز مثير ومهم على منتخب تشيلي 3-1.

يرى ليونيل ميسي، قائد المنتخب الأرجنتيني لكرة القدم، أن التصفيات المؤهلة لبطولة كأس العالم 2026 ستكون شاقة للغاية وذلك بعدما استهل المنتخب الأرجنتيني حملته في التصفيات بالفوز على الإكوادور 1-صفر. وقال ميسي: "الكل يريد الفوز على الأرجنتين، والآن زادت الرغبة لأننا أبطال العالم". وكتب ميسي على إنستجرام: "انتصار غالي للغاية لبدء هذا الطريق الجديد! شكرا لكم جميعا على دعمكم مرة أخرى". وسجل ميسي هدف المباراة الوحيد للمنتخب الأرجنتيني في الدقيقة 77 من ركلة حرة وقبل نهاية صفارة المباراة، خرج ميسي ودخل بدلا منه إيزيكويل بلاسيوس، لاعب باير ليفركوزن. وقال ميسي، الذي انتقل من باريس سان جيرمان الفرنسي لإنتر ميامي الأمريكي في الصيف: كانت مباراة صعبة للغاية، بدنية للغاية كنت متعبا بعض الشيء، ولكن انتابني شعور جيد.