اقتنص الأهلي أغلى 3 نقاط عندما قلب تأخره بهدف إلى فوز بنتيجة 2-1، خلال المواجهة التي جرت بينهما مساء السبت على استاد ثاني بن جاسم بنادي الغرافة، في افتتاح مباريات الجولة الـ14 من بطولة دوري نجوم EXPO. بادر الغرافة بالتسجيل عن طريق أحمد علاء في الدقيقة 5+45 من عمر الشوط الأول، وأدرك الأهلي التعادل في الدقيقة 2+90 عن طريق الألماني يوليان دراكسلر، والدقيقة 11+90 سجل ادريسا دومبيا هدف الفوز للعميد. وبهذا الفوز رفع الأهلي رصيده 15 نقطة ليقفز إلى المركز الثامن، وفيما توقف رصيد الغرافة عند 27 نقطة في المركز الثالث، متساويًا مع الوكرة الذي يلعب الأحد أمام السد. لعب الغرافة بعشرة لاعبين بعد طرد مدافعه سيدو سانو في الدقيقة 20. تواصلت المباراة بايقاع سريع من جانب الفريقين بفضل رغبتهما في تحقيق الفوز، كان الغرافة الأخطر طوال 20 دقيقة، حيث أنقذ القائم الأيمن لحارس الأهلي مراون شريف في الدقيقة الثانية عندما انفرد مهاجم الغرافة أحمد علاء وسدد الكرة لتصطدم بالقائم، وتضيع أولى فرص المباراة. وبعدها بثلاث دقائق ألغى الحكم هدفًا لمصلحة الغرافة بداعي تسلل مدافع الفهود دامي تراوري. واستمر الضغط الغرفاوي، حيث أنقذ حارس الأهلي مرماه من هدف محقق عندما أبعد رأسية أحمد علاء في الدقيقة 12. وبعد مراجعة "VAR"، ألغى الحكم البطاقة الصفراء على مدافع الغرافة سيدو سانو ومنحه بطاقة حمراء في الدقيقة 20 لتعمد إيذاء المهاجم الأردني يزن النعيمات، والذي خرج من الملعب متأثرًا بالإصافة على مستوى الكتف. وفي غفلة، استغل أحمد علاء عرضية زميله عمرو سراج ليطير عليه برأسية جميلة في الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع من الشوط الأول. وفي الشوط الثاني، استمر التألق الغرفاوي بفضل النشاط الملحوظ لنجمي المحترف التونسي فرجاني ساسي، والجزائري ياسين براهيمي، حاول الأهلي تهديد مرمى الغرافة، معتمدًا على خبرات الألماني يوليان دراكسلر، والتونسي نعيم السليطي، والفرنسي عمر سيكو. وجد البرتغالي بيدرو ميجيل مدرب الأهلي حظًا عثرًا عندما تعرض مدافعه إسلام الشريف للإصابة ويشرك البديل عيسى النجار في الدقيقة 60. وأنقذت عارضة حارس الغرافة خليفة أبوبكر، هدف محقق برأسية رامون جينس في الدقيقة 62، ليهدر الأهلي فرصة إدراك التعادل. وقاد الفرنسي عمر سيكو هجمة أهلاوية من الناحية اليسرى ويرسل عرضية أرضية إلى الألماني يوليان دراكسلر الذي أودعها داخل شباك الغرافة في الدقيقة 2+90 من عمر المباراة، وفي الدقيقة 11+90 سجل الأهلي هدف الفوز عن طريق ادريسا دومبيا لينتزع نقاط المباراة عن جدارة واستحقاق.

تحدث البرتغالي بيدرو مارتينز مدرب الغرافة عن استعدادات الفهود للقاء الهام أمام الأهلي في الجولة الـ14 من دوري نجوم إكسبو، قائلا: بالتأكيد بعد عدة أسابيع توقف وبدون خوض أي مباريات رسمية الأمر ليس سهلا ولكننا جاهزون، الفريق يعمل بشكل جيد وبنفس الطريقة ولكن لدينا بعض المشاكل بخصوص وجود بعض الإصابات لكن عموما الفريق في حالة جيدة جدا وسيقدم اللاعبون أداء جيد وستكون بداية جديدة جيدة. وقال: دائما أقول أنه لا توجد مباريات سهلة، والأهلي قد تحسن كثيرا مع المدرب البرتغالي بيدرو وأنا أعرفه جيدا، وبشكل عام الأهلي يملك فريقا جيدا ولديه لاعبون جيدون في الهجوم وقدرات هجومية جيدة لاسيما في التحول من الدفاع للهجوم، ومن جانبنا كانت استعداداتنا في الوحدات التدريبية جيدة تحضيرا لتلك المباراة والجميع يعرف ما يجب القيام به أمامهم دون التخلي عن هويتنا. وعن الغيابات في صفوف الفريق، قال سوف يغيب عن المباراة كل من همام الامين للإصابة عندما كان مع المنتخب القطري، وكذلك المدافع الكوري جانج، بالإضافة لغياب أحمد الجانحي للإيقاف. من جانبه، تحدث حارس المرمى خليفة أبو بكر عن المباراة واستعدادات اللاعبين،قائلاً: جاهزون لمباراة الأهلي وللموسم بشكل عام، وعلى الرغم من أن فترة التوقف كانت طويلة الا أن استعداداتنا كانت جيدة.. سنفتقد بعض اللاعبين لكن بقية اللاعبين مستعدين للمباراة. الأهلي فريق جيد ونحترمه كثيرا، ولكننا مطالبون بالتركيز على أدائنا للحفاظ على نفس مستوانا الذي كنا عليه قبل التوقف. وأكد أبو بكر على قوة الأهلي لما يتمتع به من خبرة جيدة، مشيرا الى صعوبة اللقاء الذي كان أمام الأهلي بالقسم الأول وأنه فريق منظم جدا ويعتمد  كثيرا على الهجمات المرتدة وسنكون جاهزين للفوز بالنقاط الثلاث من أجل مواصلة مشوارنا.

أكد البرتغالي بيدرو ميجيل مدرب الأهلي، على أهمية تقديم مستوى مميز في مواجهة الغرافة لحساب الجولة الرابعة عشرة من دوري نجوم إكسبو. وأضاف في مؤتمر صحفي قبل المباراة إنه يتطلع لأن يواصل الفريق مستواه المميز في الدوري بعد فترة التوقف الماضية لكأس آسيا قطر 2023 وقد عمل على تجهيز الفريق لتقديم المستوى المأمول وتحقيق النتيجة التي تخدم طموحات النادي في المنافسة. وقال: المباراة لن تكون سهلة وسيواجه فريق الغرافة الذي يتميز بالكثير من الأمور الفنية، ولكنه سيعمل على أن يكون الأهلي في أفضل حالاته البدنية والفنية خصوصا وأن المرحلة المقبلة ستكون حافلة بالمواجهات المهمة وفي توقيتات قريبة لذلك لم يكن الاستعداد لمباراة الغرافة فقط وإنما لجميع المباريات غير أنه يركز حاليا على مواجهة الغرافة بهدف الفوز ومن ثم الاتجاه للمباراة التي تليها. وأعرب المدرب عن ثقته في قدرة لاعبيه على تحقيق النتيجة المرجوة في مواجهة الغرافة، لافتا إلى أنه فريق قوي ومن الضرورة اللعب أمامه بتركيز عال وقد عمل مع طاقمه المعاون على تجهيز اللاعبين لتقديم أفضل مردود فني في المباراة بهدف تحقيق الفوز. وقدم بيدرو ميغيل التهنئة للقائمين على الكرة القطرية بمناسبة فوز العنابي بلقب كأس آسيا للمرة الثانية تواليا، وقال إن العنابي استحق التتويج باللقب بجدارة واستحقاق ليكمل الصورة المميزة لأفضل بطولة قارية من حيث التنظيم والجماهير والمستوى الفني، متمنيا أن تواصل الجماهير القطرية الحضور للملاعب وإثراء الدوري بالتشجيع وأجواء الحماس. وعلى جانب اخر قال جاسم الشرشني لاعب الفريق: لابد من تقديم مستوى مميز أمام الغرافة والخروج بالنتيجة التي ترضي طموحاتهم كلاعبين في الأهلي. وأضاف: المواجهة لن تكون سهلة، ولكنهم كلاعبين عازمون على تقديم أفضل ما لديهم في الملعب مبينا أن الأهلي لديه الكثير ليقدمه وأن الرغبة في تحقيق الانتصارات كبيرة لدى اللاعبين خصوصا وأن الفريق لم يبدأ الموسم بالمستوى المطلوب، ولكنهم الآن في مرحلة جيدة من الجاهزية وسيبذلون كل الجهد من أجل مواصلة الانتصارات. وأعرب جاسم الشرشني عن فخره بالإنجاز الكبير الذي حققه المنتخب الأول بالفوز بكأس آسيا للمرة الثانية على التوالي، وقال إنه كأحد عناصر المنتخب القطري تحت سن 23 يرى أن الإنجاز الكبير سيشكل حافزا لهم كلاعبين للمضي في طريق تحقيق البطولات، متمنيا أن يستمر النجاح بالتأهل لدورة الألعاب الأولمبية باريس 2024

قدَّم نادي الغرافة القطري تجهيزات رياضية مُتكاملة إلى يونس محمود النائب الثاني لرئيس الاتحاد العراقي لكُرة القدم، لاحتضان تدريبات أسود الرافدين في بطولة كأس آسيا. وقالَ يونس محمود: إن هذه الهدية تأتي من باب تمثيلي لفريق الغرافة لعدة مواسم أحرزنا فيها ألقابًا مُتعددةً، وكانت بصمةً واضحةً في تاريخ النادي.