شهدت بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم في نسختها السادسة والعشرين، التي تستضيفها الكويت، حضورًا جماهيريًا استثنائيًا خلال منافسات مرحلة المجموعات والدور نصف النهائي، حيث تستعد البطولة لاختتام مبارياتها يوم السبت المقبل بلقاء نهائي يجمع المنتخبين العماني والبحريني. واستقطبت المباريات 333,316 مشجعًا خلال 14 مباراة، مما يعكس الشعبية الكبيرة للبطولة التي تمتد لأكثر من خمسة عقود ونصف. وسجلت مباراة البحرين والكويت في نصف النهائي أكبر حضور جماهيري بلغ 60,122 مشجعًا، متجاوزة السعة الرسمية لملعب جابر الأحمد الدولي. وتميزت البطولة بتغطية إعلامية واسعة، حيث نقلت أحداثها 11 قناة فضائية، إلى جانب حضور مكثف لمراسلي وسائل الإعلام الخليجية والعالمية، مما أكد على مكانتها المرموقة رغم ازدحام أجندة المنافسات الدولية والقارية.

وجه الشيخ أحمد اليوسف، رئيس مجلس إدارة الاتحاد الكويتي لكرة القدم، الشكر إلى الجماهير وجميع الجهات الداعمة، على مساندتها المستمرة لمنتخب بلاده خلال منافسات بطولة كأس الخليج (خليجي 26)، التي تختتم منافساتها السبت المقبل بالمباراة النهائية التي تجمع منتخبي البحرين وعمان. كما تقدم اليوسف بالشكر إلى عبدالرحمن المطيري، رئيس اللجنة العليا المنظمة لـ"خليجي 26" وزير الإعلام والثقافة الكويتي وزير الدولة لشؤون الشباب، وأعضاء اللجنة العليا واللجان العاملة على التنظيم المميز والذي سيستمر حتى ختام البطولة. وأشاد اليوسف بحضور الجماهير بأعداد كبيرة، لتضرب أروع الأمثلة في تشجيع المنتخب الكويتي بشكل لافت، مؤكدا أنه كان يتمنى تأهل (الأزرق) للدور النهائي "لكن بالنهاية لم نتمكن ذلك". وأوضح اليوسف، في تصريحات أدلى بها ببيان إعلامي، أن الفترة المقبلة ستشهد إعداد المنتخب بشكل لائق لاستكمال المنافسات في التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2026، وتحقيق النتائج المأمولة في باقي المباريات.

أعرب عدد من لاعبي منتخب الكويت عن أسفهم للجماهير الوفية التي آزرتهم في البطولة، وحرصت على دعمهم طوال مباريات "خليجي زين 26"، معربين عن أملهم في تقديم مستويات أفضل في البطولات والمنافسات المقبلة. وقال حارس المرمى خالد الرشيدي على حسابه على منصة (إكس) في رسالة للجماهير "تقبلوا مني ومن زملائي في المنتخب اعتذارنا لعدم تحقيق آمالكم في "خليجي 26"، وأشار إلى أن أنه مع زملائه اللاعبين سعوا كثيرا لإسعاد الجماهير، لكن الظروف لم تكن على أفضل حال. وقدم الرشيدي وعده للجماهير بأن تكون هذه البطولة نقطة انطلاق جديدة لـ"الأزرق" مع استمرار الدعم الجماهيري، مضيفا "لقد حاولنا تقديم كل ما في وسعنا أمام البحرين، لكن صفوف الفريق شهدت غياب عناصر مؤثرة بداعي الإصابة وعدم الجاهزية". من جهته، قال اللاعب خالد إبراهيم على منصة التواصل الاجتماعي (إكس) "كنا نود أن نسعد الشعب الكويتي، لكن قدر الله وما شاء فعل، شكرا بحجم السماء للشعب الكويتي كافة، والجمهور الكبير الذي حضر". وأضاف إبراهيم في رسالة للجمهور "شكرا لكم أنتم على الرأس، أنتم ملح البطولة". من جانبه، قدم سلطان العنزي اعتذاره للجمهور والشعب الكويتي على الخسارة، قائلا "كنا نأمل أن نفرحكم لكن قدر الله وما شاء فعل، شكرا لكم على الحضور ومساندة الفريق طوال فترة البطولة، كنتم الرقم الصعب في البطولة وبإذن نفرحكم بالقادم". وهنأ مدافع منتخب الكويت مشاري غنام المنتخب البحريني بالفوز والتأهل الى المباراة النهائية، كما عبر عن حزنه الشديد لعدم النجاح في تحقيق تطلعات وآمال الجمهور الكويتي العظيم الذي لم يتوانى عن الحضور ودعم اللاعبين في ملعب المباراة، والذي يعد هو البطل الحقيقي للبطولة بشكل عام. وقال غنام إن الهم الاساسي والوحيد للاعبي المنتخب كان هو إسعاد الجمهور المتواجد في ملعب المباراة والمتابع خلف الشاشات، لقد كان طموحنا جميعا الذهاب إلى أبعد ما يمكن في البطولة، ولكن النتيجة لم تكن كما نتمنى، وسنكون على الموعد في الاستحقاقات المقبلة لتحقيق المطلوب وإسعاد الجماهير الوفية. وحول ما إذا كانت الإصابات والغيابات قد أثرت على لاعبي المنتخب أمام البحرين، قال غنام "الفريق لم يتأثر بشكل كبير، بدليل أن المباراة كانت متكافئة بشكل كبير، كما أن المنتخب البحريني يتميز بالتنظيم الكبير داخل الملعب".

أعلن عبدالرحمن المطيري، وزير الإعلام والثقافة الكويتي وزير الدولة لشؤون الشباب ورئيس اللجنة العليا لبطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم (خليجي 26)، عن مبادرة استثنائية لتكريم أساطير كرة القدم الخليجية خلال المباراة النهائية للبطولة. ويأتي هذا التكريم ضمن الجهود المبذولة للاحتفاء بإرث كرة القدم في المنطقة وتعزيز الروح الرياضية بين شعوب الخليج. وأكد المطيري في بيان إعلامي أن هذا التكريم يأتي ترجمة لتوجيهات سمو أمير البلاد الشيخ مشعل الأحمد الجابر الصباح، وولي العهد الشيخ صباح خالد الحمد الصباح، ورئيس مجلس الوزراء الشيخ أحمد عبدالله الأحمد الصباح، الذين يحرصون دائما على دعم الرياضة والرياضيين وتشجيع المبادرات التي تحتفي بالإنجازات الوطنية والإقليمية. وأوضح المطيري أنه تمت مخاطبة اتحادات كرة القدم في الدول المشاركة لترشيح أحد أساطيرها، ممن أسهموا بشكل بارز في تاريخ اللعبة وأثروا في مسيرة كرة القدم الخليجية على مدار السنوات، وسيتم تكريم هؤلاء النجوم خلال حفل خاص في نهائي البطولة، تقديرا لعطائهم الكبير ودورهم الملهم للأجيال القادمة. أضاف المطيري "نسعى من خلال هذه المبادرة إلى تسليط الضوء على الشخصيات التي صنعت مجد كرة القدم الخليجية وأسهمت في تعزيز مكانة الرياضة في قلوب الجماهير هذا التكريم هو رسالة شكر واعتراف بجهودهم التي ساهمت في تطوير الرياضة الخليجية". وفي نهاية حديثه، شدد المطيري على أن كأس الخليج العربي لا يمثل منافسة رياضية فقط، بل هو مناسبة تعكس الوحدة الخليجية والتعاون المشترك، مشددا على أهمية تكريم من خدموا الرياضة في المنطقة. يذكر أن المباراة النهائية للبطولة، المقامة حاليا في الكويت، سوف تقام يوم السبت القادم بين منتخبي سلطنة عمان والبحرين.

عقدت لجنة الحكام باتحاد كأس الخليج العربي لكرة القدم، برئاسة هاني طالب بلان، اجتماعًا هامًا ظهر الأربعاء بفندق راديسون بلو بالكويت، بحضور السادة الأعضاء حمد أحمد المزروعي، وإبراهيم مبارك الحوسني، وعبد الرحمن علي العمري، وعلي حسن السماهيجي، وممثل الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، إسماعيل عدنان الحافي، وممثل الاتحاد الآسيوي، صبح الدين محمد صالح، ومقرر اللجنة أحمد مصطفى العطار. وناقشت لجنة الحكام المواضيع المدرجة على جدول الأعمال وتم اتخاذ القرارات والتوصيات اللازمة بشأنها. حيث تم استعراض أداء الحكام وتقارير مقيمي الحكام عن الجولات الماضية من بطولة خليجي زين 26. ويعتبر اجتماع الأربعاء هو الاجتماع الثامن للجنة خلال البطولة، حيث ركز على تقييم أداء الحكام ومراجعة تقارير مقيمي الحكام، بالإضافة إلى اتخاذ القرارات الضرورية لتعزيز الأداء التحكيمي في المباريات المقبلة. وأكد المجتمعون على أهمية الاستمرار في تطوير أداء الحكام ورفع كفاءتهم، بما يضمن إدارة المباريات بأعلى معايير العدالة والنزاهة. كما تمت مناقشة التحديات التي واجهت الطواقم التحكيمية والعمل على تذليل العقبات لضمان نجاح البطولة تحكيميًا. واختتم الاجتماع بالإشادة بالجهود المبذولة من قبل الحكام والمقيمين، مع التأكيد على استمرار المتابعة والتقييم لضمان تقديم مستويات متميزة في الجولات القادمة من البطولة.

علق يونس محمود، قائد منتخب العراق السابق ونائب رئيس الاتحاد العراقي الحالي، على خروج المنتخب السعودي من بطولة كأس الخليج "خليجي 26"، بعد خسارته أمام سلطنة عُمان بنتيجة 2-1 في الدور نصف النهائي من البطولة المقامة في الكويت. وكتب محمود عبر حسابه الرسمي على منصة التواصل الاجتماعي "إكس": "هارد لك للمنتخب السعودي وحظ أوفر في البطولات المقبلة ومبارك لمنتخب عُمان المجتهد". وكان محمود قد أثار جدلاً قبل انطلاق البطولة بعدما سخر في مقابلة تلفزيونية من ترشيح المنتخب السعودي للفوز باللقب، وهو ما استفز جماهير ومسؤولي "الأخضر". ورد المنتخب السعودي بقوة خلال البطولة بفوز كبير 3-1 على العراق، مما أدى إلى خروج حامل اللقب من الدور الأول، وأثار موجة انتقادات وسخرية ضد تصريحات النجم العراقي السابق. ويأتي تعليق محمود بعد أداء المنتخب السعودي القوي في البطولة رغم خروجه من نصف النهائي، بينما تأهل منتخب عُمان إلى المباراة النهائية ليواصل مشواره نحو اللقب الخليجي.

غادرت بعثة منتخب السعودية متجهة إلى مطار الكويت الدولي، استعدادًا للعودة إلى العاصمة الرياض، وذلك عقب الخسارة التي تعرض لها الفريق أمام عمان بنتيجة 2-1 في نصف نهائي كأس الخليج العربي "خليجي 26". وودع المنتخب السعودي البطولة بعد تأهله بصعوبة في وصافة المجموعة الثانية على حساب العراق، ليواجه عمان متصدرة المجموعة الأولى، والتي واصلت مشوارها في البطولة رغم النقص العددي الذي تعرضت له في الشوط الأول من المباراة.  وغادرت البعثة السعودية إلى المطار مباشرة بعد انتهاء المباراة التي أُقيمت على ملعب جابر المبارك في مدينة الصليبيخات. ويُذكر أن المنتخب السعودي سبق له تحقيق لقب كأس الخليج في 3 مناسبات أعوام 1994 و2002 و2004، ومن المنتظر أن تستضيف السعودية نسخة خليجي 27 في عام 2026. وخاض المنتخب السعودي 6 مباريات رسمية منذ عودة المدرب القديم هيرفي رينارد لتولي المسؤولية خلفًا للإيطالي المقال روبرتو مانشيني، محققًا الفوز في مباراتين فقط، بينما تعرض لثلاث هزائم وتعادل في مباراة واحدة. ويواجه هيرفي رينارد اختبارات صعبة في مرحلة الإياب من تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم 2026، حيث يواجه منافسة قوية من منتخبات إندونيسيا والبحرين وأستراليا.

أكد الكرواتي دراجان تالاييتش مدرب المنتخب البحريني أن التأهل إلى المباراة النهائية من النسخة السادسة والعشرين من كأس الخليج العربي لكرة القدم، عقب تجاوز المنتخب الكويتي بهدف دون رد في مواجهة نصف النهائي التي جرت على استاد جابر الأحمد الدولي، كان مستحقا، مبديا فخره بالأداء الذي قدمه اللاعبون. وأشاد المدرب في المؤتمر الصحفي عقب المباراة بالأداء المذهل الذي قدمه اللاعبون، مشيرا إلى أنهم بذلوا مجهودا كبيرا في ظل التحديات التي شهدتها المباراة، خاصة مع النقص العددي الذي تعرض له المنتخب البحريني منذ مطلع الشوط الثاني. وأوضح أن اللاعبين تعاملوا مع الموقف بطريقة مثالية بفضل ثقافتهم التكتيكية الكبيرة. وأضاف تالاييتش أن المنتخب سيحتفل بالفوز والتأهل، على أن يبدأ التحضير للمباراة النهائية، موجها شكره لدولة الكويت على التنظيم المثالي للبطولة التي ظهرت بأبهى صورة سواء من الناحية الجماهيرية أو الفنية في ظل المستويات الكبيرة التي شهدتها المنافسات. 

أعرب رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم عن أسفه لخروج المنتخب السعودي من نصف نهائي بطولة خليجي 26 بعد خسارته أمام نظيره العماني بنتيجة 2-1.  وأكد أن الطموح كان يتمثل في الوصول إلى المباراة النهائية وتحقيق نتيجة مشرفة، مشيراً إلى أن الهدف الأساسي من المشاركة هو المنافسة وتطوير الانسجام بين اللاعبين، خاصة في ظل وجود عدد من العناصر الجديدة ضمن التشكيلة. ورغم النقص العددي الذي تعرض له المنتخب العماني منذ الدقيقة 34 بعد طرد أحد لاعبيه، لم يتمكن المنتخب السعودي من استغلال الفرصة، ما أدى إلى نتيجة غير مرضية. وأوضح أن ظروف المباراة كانت مواتية لتحقيق الفوز، لكن الفريق لم يوفق في استثمار الفرص المتاحة. وأضاف أن التركيز سينصب الآن على الاستعداد لمواجهة الصين في التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026، معرباً عن أمله في تحقيق نتائج إيجابية مستقبلاً. كما أشار إلى الغيابات العديدة في صفوف المنتخب لأسباب مختلفة، لكنه شدد على أن ذلك لا يشكل مبرراً للأداء الذي قدمه الفريق، مؤكداً دعمه الكامل للاعبين وتجديد الثقة بهم. وسيخوض المنتخب العماني المباراة النهائية أمام الفائز من لقاء البحرين والكويت، والمقرر إقامتها يوم السبت، 4 يناير 2025، في إطار المنافسة على لقب خليجي 26.