عينت لجنة الحكام بالاتحاد الدولي لكرة القدم، الحكم القطري خميس المري حكما لتقنية الفيديو (VAR) في مباراة البرتغال وجمهورية الكونجو الديمقراطية التي ستقام الأربعاء على ملعب هيوستن في الولايات المتحدة الأمريكية ضمن منافسات المجموعة الحادية عشرة من كأس العالم 2026، ليكتمل بذلك طاقم إدارة اللقاء. وكانت مهمة إدارة المباراة أسندت إلى طاقم تحكيم قطري بقيادة الحكم الدولي عبدالرحمن الجاسم، في تأكيد جديد على الثقة الكبيرة التي تحظى بها الكفاءات التحكيمية القطرية على الساحة العالمية. ووفقا للتعيينات المعلنة، سيتولى عبدالرحمن الجاسم إدارة اللقاء، بمساعدة كل من طالب سالم المري مساعدا أول، وسعود أحمد مساعدا ثانيا. كما تم تعيين الجنوب إفريقي أبونجيل توم حكما رابعا، فيما سيكون مواطنه زاخيلي سيويلا حكما مساعدا احتياطيا، إلى جانب خميس المري الذي سيتولى مسؤولية تقنية الفيديو (VAR). ويعد اختيار الطاقم القطري لإدارة هذه المواجهة امتدادا للحضور المتميز للحكام القطريين في البطولات الدولية الكبرى، بعد سلسلة من المشاركات الناجحة في بطولات كأس العالم وكأس آسيا والعديد من المنافسات القارية والدولية.

تتواصل الإثارة في منافسات الجولة الأولى من دور المجموعات في كأس العالم 2026، مع مجموعة من المواجهات القوية التي تجمع بين منتخبات كبيرة وأخرى تبحث عن كتابة تاريخ جديد في البطولة الموسعة التي تقام بمشاركة 48 منتخبًا لأول مرة. ويستهل المنتخب البرتغالي مشواره في المجموعة الحادية عشرة بمواجهة منتخب جمهورية الكونجو الديمقراطية على ملعب هيوستن، في مباراة تحمل طابعًا خاصًا، خصوصًا أن المنتخب الأفريقي يعود إلى النهائيات بعد غياب استمر 52 عامًا، منذ مشاركته السابقة تحت اسم زائير، والتي لم يحقق خلالها أي انتصار وتلقى خسائر ثقيلة دون تسجيل أهداف. وفي المجموعة ذاتها، يدخل المنتخب البرتغالي اللقاء باعتباره أحد أبرز المرشحين للتقدم بعيدًا في البطولة، مستندًا إلى استقرار فني ونتائج قوية في الفترة الأخيرة، إضافة إلى كتيبة من النجوم القادرين على صناعة الفارق في مختلف الخطوط. ويواصل النجم المخضرم كريستيانو رونالدو حضوره في المحفل العالمي، حيث يخوض ما يُتوقع أن يكون آخر ظهور له في كأس العالم، في رحلة جديدة مع المنتخب البرتغالي الذي يعتمد على خبرته الكبيرة في المباريات الكبرى. وفي نفس المجموعة، تشهد المنافسات مواجهة أخرى تجمع بين أوزبكستان وكولومبيا، حيث تخوض أوزبكستان أول ظهور لها في تاريخ كأس العالم، في حين تسعى كولومبيا لتأكيد حضورها القوي بعد غيابها عن النسخة الماضية. أما في المجموعة الثانية عشرة، فتتجه الأنظار إلى قمة مرتقبة تجمع بين إنجلترا وكرواتيا، في مواجهة تحمل طابعًا ثأريًا بين المنتخبين، خاصة بعد المواجهات السابقة التي شهدت تفوقًا متبادلًا في البطولات الكبرى. وتدخل إنجلترا البطولة بطموحات كبيرة لإنهاء انتظار طويل للتتويج بلقب عالمي جديد، معتمدة على مجموعة من اللاعبين البارزين، بينما تسعى كرواتيا، وصيفة النسخة السابقة، إلى مواصلة حضورها القوي في البطولات الكبرى رغم التغييرات التي طرأت على تشكيلتها. وفي المجموعة ذاتها، يبدأ منتخبا غانا وبنما مشوارهما في البطولة بمواجهة مهمة لكلا الطرفين، حيث يدرك كل منتخب أهمية البداية القوية في مجموعة تبدو متوازنة وصعبة. كما يبرز اسم المدرب كارلوس كيروش الذي يقود غانا في مشاركة جديدة بكأس العالم، ساعيًا إلى استثمار خبرته الطويلة في المسابقات العالمية لتحقيق نتائج إيجابية في هذا الاستحقاق الكبير. وتعكس هذه المواجهات حجم التنافس المرتقب في البطولة، التي تعد واحدة من أكثر النسخ تنوعًا في تاريخ كأس العالم، سواء من حيث عدد المنتخبات المشاركة أو قصص العودة والظهور الأول التي تزيد من إثارة الحدث العالمي.

بعد تأهلها إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم لأول مرة منذ نصف قرن، تُحرم جمهورية الكونجو الديمقراطية من جزء من مشجعيها بسبب تفشي وباء إيبولا الذي يعقّد السفر الدولي. لذا، تعبّأت الجالية في الخارج. وقال ماركوس إيبوو، أحد وجوه الجالية الكونجولية في هيوستن (جنوب الولايات المتحدة)، حيث يواجه "الفهود" البرتغال ضمن منافسات المجموعة الحادية عشرة: "المشجعون المعتادون لا يأتون بسبب القيود المرتبطة بالإيبولا عليهم الالتزام بحجر صحي لمدة 21 يوما (في بلد ثالث)، ثم المرور عبر مطارات محددة حيث قد يخضعون لفحوص". هو إجراء صارم كان على المنتخب نفسه الالتزام به، إذ قضى 21 يوما في عزلة ضمن "فقاعة صحية" في بلجيكا قبل دخول الأراضي الأمريكية. وأمام هذه القيود التي يصعب تطبيقها على سكان جمهورية الكونجو الديمقراطية، تعتزم الجالية سد الفراغ. ففي هيوستن حيث يعيش نحو 10 آلاف كونجولي، وفي دالاس حيث يزيد عددهم على 16 ألفا، تسعى الجاليات المحلية إلى إعادة أجواء حدث عالمي كبير.

أكد وزير الرياضة في جمهورية الكونجو الديموقراطية، ديدييه بوديمبو نتومبوانجا، أن بلاده "التزمت بكل ما أوصي به من تدابير صحية" لضمان سفر منتخبها إلى نهائيات كأس العالم 2026، رغم الاضطرابات التي طالت استعداداته بسبب المخاوف المرتبطة بفيروس إيبولا. وقال الوزير الكونجولي إن منتخب بلاده، الذي كان من المقرر أن يجري معسكرا تدريبيا في كينشاسا، ألغى هذه الخطوة في نهاية المطاف "في محاولة للالتزام بكل ما أوصي به من إجراءات صحية". وكان منتخب "الفهود" خاض مباراة ودية أمام تشيلي خسرها 1-2، وأقيمت خلف أبواب موصدة في مدينة أورليان الفرنسية، بعدما كان من المقرر أن تُقام في إسبانيا. وكان رئيس بلدية مدينة لا لينيا دي لا كونسبسيون في جنوب إسبانيا قد منع استضافة المباراة بسبب المخاوف المرتبطة بتفشي فيروس إيبولا الذي يضرب جمهورية الكونجو الديموقراطية وعددا من الدول المجاورة منذ منتصف مايو. وكانت منظمة الصحة العالمية قد أعلنت حالة تأهب صحي دولية بعد تسجيل أكثر من 500 إصابة مؤكدة بالفيروس، بينها عشرات الوفيات. وأضاف نتومبوانغا "لا نفهم دوافع هذا القرار"، مشيرا إلى أن اللاعبين المستدعين للمنتخب "لا يلعبون في الكونجو". وأضاف: "إذا كان ينبغي إلغاء هذه المباراة، فيجب أيضا إلغاء كل الأنشطة التي قامت بها فرنسا أو دول أخرى، لأن هؤلاء اللاعبين ينشطون في البطولات نفسها".

خسر منتخب الكونجو الديمقراطية أمام نظيره التشيلي بنتيجة 1-2 في آخر مبارياته الودية، وذلك ضمن تحضيراته لخوض نهائيات كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وانتهى الشوط الأول بالتعادل السلبي، قبل أن ينجح منتخب تشيلي في افتتاح التسجيل عبر داريو أوسوريو في الدقيقة 51، ثم أضاف ماتياس سيبولفيدا الهدف الثاني في الدقيقة 86. وفي الدقائق الأخيرة، تمكن منتخب الكونجو الديمقراطية من تقليص الفارق عبر جوريس كاييمبي في الدقيقة 88، دون أن ينجح في إدراك التعادل. وكان المنتخب الكونجو الديمقراطية قد تعادل سلبيًا في مواجهة ودية سابقة أمام الدنمارك، في إطار سلسلة تحضيراته للبطولة العالمية. ويستعد المنتخب بقيادة المدرب الفرنسي سيباستيان ديسابر لخوض منافسات كأس العالم، حيث يستهل مشواره بمواجهة قوية أمام البرتغال، قبل أن يلاقي كولومبيا وأوزبكستان في بقية مباريات دور المجموعات.

يأمل منتخب الكونجو الديمقراطية في إيجاد حل سريع بعد إلغاء السلطات المحلية مباراته الودية الأخيرة، قبل مشاركته في نهائيات كأس العالم لكرة القدم، وكان من المقرر إقامة المباراة الودية ضد منتخب تشيلي في التاسع من الشهر الجاري في بلدة لا لينيا دي لا كونسبسيون بإسبانيا، لكن تقرر إلغائها وذلك على خلفية تفشي فيروس إيبولا في الكونجو الديمقراطية. وصرح خوان فرانكو، رئيس بلدية لا لينيا دي لا كونسبسيون، الذي رفض إقامة اللقاء لمحطة (كوبي) الإسبانية بأن الوثائق التي قدمها وفد الكونجو الديمقراطية اعتبرها الخبراء المحليون وخبراء مقاطعة الأندلس "غير كافية"، مضيفا أنهم قرروا "اتخاذ أقصى درجات الحذر". من جانبه، أكد الاتحاد الكونجولي الديمقراطي لكرة القدم أنه اتخذ جميع الإجراءات اللازمة لتلبية جميع الشروط الصحية والرياضية، مشيرا إلى أنه "يلتزم التزاما تاما بالبروتوكول الدولي". وأضاف الاتحاد أنه يجري محادثات مع نظيره الإسباني والهيئات الدولية لإقامة المباراة "في أفضل الظروف الممكنة". ونقلت وسائل إعلام إسبانية عن مسؤولي المنتخب التشيلي قولهم إنهم مستعدون لخوض المباراة بدون جمهور، موضحة أنهم يجرون محادثات مع جميع الأطراف المعنية. وأسفر تفشي فيروس إيبولا الشهر الماضي في شرق الكونجو الديمقراطية عن أكثر من 650 حالة وفاة، مع وجود أكثر من 1200 حالة مشتبه بها، كما امتد الفيروس إلى دولة أوغندا المجاورة. كانت منظمة الصحة العالمية قد أعلنت ان تفشي ايبولا حالة طوارئ صحية عامة تثير قلقا دوليا. وفرضت كل من الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، الدول المضيفة لكأس العالم 2026، قيودا على دخول الأشخاص الذين زاروا الكونجو الديمقراطية وأوغندا وجنوب السودان. وأبلغت الولايات المتحدة المنتخب الكونجولي الديمقراطي بضرورة عزل نفسه لمدة 21 يوما في بلجيكا، حيث يقيم معسكره هناك حاليا، قبل السماح له بالمشاركة في المونديال. وصرح مسؤولو كرة القدم في الكونجو الديمقراطية بأنه لا داعي للقلق بشأن إصابة اللاعبين بالعدوى، لأن جميعهم يقيمون في الخارج، ومعظمهم في فرنسا. ولم يشارك منتخب الكونجو الديمقراطية في كأس العالم منذ عام 1974، حين كان يعرف باسم زائير. ويتواجد منتخب الكونجو الديمقراطية في المجموعة الـ11 بمرحلة المجموعات في كأس العالم برفقة منتخبات البرتغال وأوزبكستان وكولومبيا.

أوقف قرار بلدي في جنوب إسبانيا إقامة مباراة ودية كانت مقررة بين منتخبي الكونجو الديمقراطية وتشيلي، ضمن تحضيرات الطرفين لنهائيات كأس العالم 2026، وذلك على خلفية مخاوف صحية مرتبطة بتفشي فيروس إيبولا في الكونجو. وجاء القرار من قبل رئيس بلدية لا لينيا دي لا كونسيبسيون، خوان فرنكو، الذي أعلن عبر تسجيل صوتي توقيعه مرسومًا يقضي بمنع إقامة اللقاء المقرر في 9 يونيو على ملعب المدينة، مؤكدًا أن الخطوة تأتي بدافع احترازي لحماية الصحة العامة. وأوضح فرنكو أن القرار استند إلى توصيات صادرة عن الجهات الصحية في الحكومة الإقليمية، إضافة إلى تقرير طبي محلي حذّر من المخاطر المحتملة لإقامة المباراة في ظل الظروف الصحية الراهنة. وتعد المباراة الملغاة واحدة من محطات إعداد منتخب الكونجو الديمقراطية في أوروبا قبل مشاركته المرتقبة في كأس العالم 2026 المقررة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك خلال الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو، حيث يسعى المنتخب إلى رفع جاهزيته عبر سلسلة من المباريات الودية. ويستعد المنتخب الكونجولي أيضًا لخوض مباراة ودية أخرى أمام منتخب الدنمارك في مدينة ليج البلجيكية، في إطار برنامجه التحضيري للمونديال، وسط إجراءات احترازية متزايدة تتعلق بالسفر والتنقل. وفي سياق متصل، اتخذت جهات وشركات طيران في المكسيك قيودًا على السفر القادم من بعض الدول الأفريقية المتأثرة بالفيروس، ضمن تنسيق صحي مع الولايات المتحدة وكندا، في إطار الاستعدادات الأمنية والصحية للبطولة العالمية.

قالت الكونجو الديمقراطية إن اتحادها الوطني لكرة القدم والاتحاد الدولي للعبة (FIFA)، أكدا التزام وفدها المشارك في كأس ‌العالم بالبروتوكولات الأمريكية المتعلقة بتفشي فيروس إيبولا، مما ​يمهد الطريق لمشاركة الفريق في ‌البطولة. وصرح أحد المسؤولين في الفريق يوم السبت ‌بأن الاستعدادات ستستمر ⁠كما هو ‌مخطط لها، على الرغم ‌من اشتراط الولايات المتحدة على الأفراد إكمال فترة عزل مدتها ⁠21 يوما قبل دخول البلاد. وتشارك الولايات المتحدة في استضافة كأس العالم في الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو مع كندا والمكسيك. وحذرت منظمة الصحة العالمية الأسبوع الماضي من خطر "مرتفع جدا" لانتشار سلاسة (بونديبوجيو) من فيروس إيبولا على الصعيد الوطني في الكونجو الديمقراطية، حيث تم ​الإبلاغ حتى الآن عن أكثر من 1000 حالة مشتبه بها و246 حالة وفاة مشتبه بها. وقالت السلطات في الكونجو الديمقراطية إن اتحادها ‌المحلي لكرة القدم أجرى محادثات ⁠مع FIFA ​هذا الأسبوع، وإن الوفد أصبح الآن ملتزما تماما ببروتوكولات ​الصحة والسلامة، بما في ذلك إلغاء معسكر تدريبي في كينشاسا ونقل الاستعدادات إلى الخارج. وقالت إيفيت كابينجا نجاندو، سفيرة الكونجو الديمقراطية لدى الولايات المتحدة في بيان له "أشيد باتحاد الكونجو الديمقراطية لكرة القدم وFIFA لتحركهما بسرعة وحسم لاتخاذ هذا القرار المسؤول والمعقول". وأضافت "الفريق جاهز وبأمان، ولا أشك في أن الولايات المتحدة ستحتضنه". ويلعب معظم أعضاء الفريق في أوروبا، مما يقلل ‌من خطر التعرض المباشر للفيروس، ‌بينما سيقضي أعضاء ⁠الطاقم الذين غادروا كينشاسا في وقت سابق من هذا الشهر ⁠21 يوما على ⁠الأقل في أوروبا قبل السفر إلى الولايات المتحدة بما يتماشى مع الإرشادات الصحية الأمريكية. وقال وزير الرياضة ديدييه بوديمبو "بذلت حكومة جمهورية الكونجو الديمقراطية كل ما في وسعها لضمان وصولهم إلى الولايات المتحدة مستعدين ومحميين وجاهزين للمنافسة". كما عبر المسؤولون عن مخاوفهم بشأن ​المشجعين الذين حصلوا على تذاكر كأس العالم لكنهم لم يتمكنوا من الحصول على تأشيرات دخول إلى الولايات المتحدة بسبب القيود الإدارية، مضيفين أن المناقشات جارية مع FIFA بشأن إمكانية استرداد الأموال. ويستعد منتخب الكونجو الديمقراطية، الذي يشارك في كأس العالم للمرة الأولى منذ 52 عاما، للإقامة في هيوستن. ويستهل مشواره في المجموعة 11 بمواجهة البرتغال في 17 يونيو، ‌قبل أن يواجه كولومبيا ​في وادي الحجارة يوم 23 يونيو، وأوزبكستان في أتلانتا بعدها بأربعة أيام.

قال مسؤول في المنتخب إن الكونجو الديمقراطية لا تخطط لتغيير استعداداتها لكأس العالم لكرة القدم 2026، على الرغم من تحذير ‌الولايات المتحدة بضرورة عزل الفريق لمدة 21 يوما ​قبل وصوله إلى البلاد. وأكد ‌أندرو جولياني المدير التنفيذي لفريق عمل البيت الأبيض الخاص ‌بكأس العالم ⁠لشبكة "ئي.إس.بي.إن"، أن وفد الكونجو الديمقراطية ‌بحاجة إلى الالتزام بالحجر الصحي في المكان الذي يتدرب فيه في ⁠بلجيكا والعزل لمدة 21 يوما، وإلا فسيواجه خطر منعه من الدخول، خصوصا بعد تفشي فيروس إيبولا القاتل في البلد الواقعة في وسط أفريقيا. ومن المقرر أن تقيم بعثة الكونجو الديمقراطية في هيوستن خلال البطولة، حيث سيخوض الفريق مباراته الأولى في المجموعة 11 ضد البرتغال يم 17 يونيو، ​تليها كولومبيا في 23 يونيو في وادي الحجارة بالمكسيك، ثم أوزبكستان في 27 يونيو في أتلانتا. وقال جولياني "لقد أوضحنا للكونجو بشكل دقيق ‌أنه يجب عليهم الخضوع لحجر ⁠صحي لمدة ​21 يوما قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى ​هيوستن في 11 يونيو المقبل". وأضاف "لقد أوضحنا جيدا لحكومة الكونجو أنه يجب عليهم العمل بذلك، وإلا فإنها ستواجه خطر عدم تمكنها من السفر إلى الولايات المتحدة لا يمكننا أن نكون أكثر وضوحا من ذلك". لكن متحدثا باسم الفريق قال إنه في هذه المرحلة لم يطرأ أي تغيير في جدول الإعداد، الذي يتضمن مباراة ودية أمام الدنمارك في بلجيكا، في الثالث من يونيو، تليها مباراة أمام ‌تشيلي في إسبانيا، بعد ستة ‌أيام. وقال المسؤول "لقد حافظنا ⁠على برنامجنا التدريبي ولا يوجد أي لاعب في القائمة جاء من ⁠داخل الكونجو". ويذكر أن ⁠لاعبي الفريق موجودون خارج الكونجو، ومعظمهم في أوروبا، بما في ذلك مدرب المنتخب سيباستيان ديسابر ووصل بعض من أفراد الجهاز الإداري للفريق إلى معسكر التدريب في بلجيكا قادمين من الكونجو في وقت سابق من هذا الأسبوع. وكان الفريق قد خطط لرحلة مدتها ​ثلاثة أيام إلى كينشاسا الأسبوع المقبل كاحتفال وداعي قبل التوجه إلى كأس العالم التي يشارك فيها للمرة الأولى منذ 52 عاما، لكن تلك الرحلة ألغيت. ورفعت منظمة الصحة العالمية مستوى خطر من انتشار سلالة نادرة من فيروس إيبولا إلى "مرتفع جدا"، وأعلنت أن تفشي المرض هناك وفي أوغندا المجاورة يمثل حالة طوارئ تثير قلقا دوليا. وتم تسجيل ما يقرب من 750 ‌حالة مشتبه ​بها، و177 حالة وفاة في أعقاب تفشي المرض في الكونجو.