شهد المؤتمر الصحفي الذي عقده الإسباني خيسوس كاساس، مدرب المنتخب العراقي لكرة القدم، قبل مواجهة البحرين في الجولة الثانية من كأس الخليج (خليجي 26)، حالة من الفوضى والتوتر بعد طرح سؤال مثير للجدل من أحد الصحافيين البحرينيين. جاء السؤال حول تصريحات يونس محمود، نائب رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، والتي اتهم فيها الإعلام العراقي بشن هجمات مدفوعة الأجر ضده، بالإضافة إلى مزاعم بوجود شخصيات داخل الاتحاد لا ترغب باستمراره. هذا السؤال أثار استياء المنسق الإعلامي للمنتخب العراقي، الذي وصفه بمحاولة لإحداث انقسامات داخل صفوف الفريق. وحاول كاساس، في ظل الفوضى التي اندلعت، التركيز على الاستعدادات الفنية للمنتخب، مؤكداً أن فريقه سيلعب بطريقة مختلفة أمام البحرين، مشيراً إلى أن مصطفى سعدون سيكون أساسياً رغم الانتقادات التي وُجهت إليه عقب مواجهة اليمن. ودعا المدرب الإسباني إلى دعم اللاعبين بدلاً من انتقادهم، مؤكداً أهمية التركيز على العمل الجماعي لتحقيق الفوز. وأضاف كاساس أن المنتخب البحريني فريق قوي ومتكافئ مع العراق من حيث الإمكانيات، ما يجعل المواجهة صعبة ومثيرة. كما أشار إلى ضيق الوقت بين المباريات، مطالباً بجدول زمني أفضل في النسخ القادمة. من جانبه، حاول المدافع ريبين سولاقا تخفيف الأجواء المتوترة، مشيداً باستعدادات المنتخب العراقي ومعرفته بكيفية التعامل مع نقاط ضعف البحرين. ومع استمرار الفوضى في المؤتمر، أكد كاساس فخره بتدريب العراق وسعيه لتحقيق إنجاز كبير بالتتويج باللقب والتأهل إلى كأس العالم، داعياً الجميع إلى التركيز على دعم الفريق بدلاً من الانشغال بالخلافات الجانبية التي قد تؤثر على الاستعدادات للمباريات القادمة.

أكد الإسباني خيسوس كاساس مدرب المنتخب العراقي أن مواجهة المنتخب البحريني المقررة الأربعاء على استاد جابر الأحمد ضمن منافسات الجولة الثانية من النسخة السادسة والعشرين من كأس الخليج المقامة حاليا في الكويت، لن تكون سهلة، مشيرا إلى تطلعهم لتحقيق فوز جديد. وقال المدرب، إن هناك صعوبات كبيرة في التحضير تعاني منها كل المنتخبات بسبب ضيق الوقت بين المباريات، وبالتالي كان التركيز عقب المباراة السابقة أمام اليمن على الاستشفاء، في حين أن العمل الفني اقتصر على الفيديو. وأضاف المدرب أنهم كسبوا دفعة معنوية جيدة بعد الفوز الصعب على المنتخب اليمني في مستهل المشوار، لكن مواجهة المنتخب البحريني مختلفة تماما، ولن تكون سهلة على الطرفين، ذلك أن المنتخبين متقاربان جدا في المستويات وكذلك في جودة اللاعبين، وبالتالي ستكون المباراة عالية المستوى وستلعب على جزئيات صغيرة. وحول مسألة كثرة التغيرات في التشكيل الأساسي للمنتخب العراقي قال المدرب إنه من الطبيعي أن يتم التدوير والتغيير في التشكيلة الأساسية، في ظل الضغط الذي تعرفه البطولة من خلال خوض مباراة كل يومين تقريبا، الأمر الذي يفرض إجراء تعديلات من أجل ضمان تنفيذ مثالي للخطة التي يتم وضعها قبل المباراة. بدوره قال روبين سولاقا لاعب المنتخب العراقي إن التحضيرات سارت بشكل جيد ليس فقط للمباراة إنما للبطولة بشكل عام، مؤكدا جاهزيتهم للمواجهة، لافتا إلى أن الهدف هو مواصلة تقديم المستوى الجيد كما في المباراة الأولى وتحقيق الفوز. وأضاف: كنت حزينا طبعا بسبب عدم قدرتي على المشاركة في المباراة الأولى أمام المنتخب اليمني، لكن زملائي قاموا بما عليهم، وسعيد بتواجدي حاليا ضمن الفريق المتاح لخوض المباراة، وأنا جاهز ورهن إشارة المدرب إذا احتاج خدماتي في المباراة الصعبة أمام المنتخب البحريني. جدير بالذكر أن المنتخب العراقي حامل لقب النسخة الماضية استهل مشواره بالفوز على اليمن بهدف دون رد في مباراة الجولة الأولى خلال اللقاء الذي جرى على استاد جابر المبارك.

أكد دراجان تالاييتش، المدير الفني لمنتخب البحرين، أن فريقه جاهز لجميع الاحتمالات في مواجهة نظيره العراقي، المقرر لها الأربعاء، ضمن منافسات خليجي 26 المقامة حاليا في الكويت وتستمر حتى الثالث من شهر يناير المقبل. وتحدث تالاييتش في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة، قائلا: "إنها بطولة جديدة ونحن نكتب قصة جديدة ونكن كل الاحترام لمنتخب العراق وللشعب العراقي وسنسعى لتحقيق الفوز". وأضاف: "أعددنا أنفسنا جيدا لمباراة الغد التي نواجه خلالها فريقا كبيرا ومنظما ويقدم أداء جيدا للغاية". وواصل حديثه مازحا: "تمنياتي لهم بالتوفيق في كأس العالم وليس في مباراة الأربعاء". وفي رده على سؤال حول احتساب ركلة جزاء ضد فريقه في مباراة السعودية قال "هذا قدري أن أتلقى ركلات جزاء في الفترة الأخيرة، لكن هذا أمر يحدث في كرة القدم وعلينا تجنب الأخطاء في الفترة المقبلة". وأضاف أن مباراة العراق ستكون صعبة للطرفين خاصة بعد مواجهة السعودية القوية في اللقاء الأول، ولا شك أن مواجهة العراق ستكون قوية وصعبة أيضا على المستوى البدني والذهني.

أعرب الكرواتي دراجان تالاييتش، المدير الفني للمنتخب البحريني، عن سعادته بالفوز على المنتخب السعودي بنتيجة 3-2 في مستهل مشوار المنتخب ضمن منافسات المجموعة الثانية لبطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم بنسختها السادسة والعشرين، التي تستضيفها الكويت حتى الثالث من يناير المقبل.  في المؤتمر الصحفي عقب المباراة، قال تالاييتش: "سنحتفل بالفوز، ومن ثم يتوجب علينا التركيز فيما هو قادم، إذ تنتظرنا مباريات أخرى صعبة للغاية أمام العراق واليمن". وأضاف: "نعمل وفق مبدأ خطوة بخطوة، وعلينا أن نضاعف جهودنا والتركيز على اللقاءات المقبلة، وأتمنى أن يحالفنا النجاح المنتخب السعودي مميز ووضعنا تحت ضغط كبير في نهاية المباراة، لكننا تمكنا من المحافظة على حالة الهدوء والتركيز وخرجنا بانتصار مهم". وتطرق تالاييتش إلى مشاركة سالم الدوسري، قائلاً: "عندما تلعب أمام المنتخب السعودي بوجود سالم الدوسري، تبدأ المباراة بنتيجة 2-0. فوجئت عندما دخل في المباراة، حيث كان الجميع يتحدث عن غيابه، والدفاع ضده صعب، ولكن نجحنا بالفوز". وختم مدرب البحرين حديثه بالقول: "كل شيء مفتوح في هذه المجموعة، حتى اليمن لديهم فرصة للتأهل التركيز الآن على مواجهة العراق".

أعرب الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي، عن خيبة أمله الكبيرة عقب الخسارة الافتتاحية أمام المنتخب البحريني 2-3 في مستهل مشوار المنتخب في خليجي زين 26. وأضاف رينارد: "لم نكن بحالة جيدة في الشوط الأول، وقد قمت بإجراء بعض التغييرات للحصول على ردة فعل وأن نكون أكثر فاعلية في الثلث الأخير لجزاء المنتخب المنافس". وحول إشراك المهاجم سالم الدوسري بديلاً في الشوط الثاني، قال رينارد: "سالم الدوسري كان من المفترض ألا يشارك إلا في المباراة الثالثة (بسبب الإصابة)، لكنه تحامل على نفسه وشارك بديلاً". واختتم رينارد قائلاً: "وصلت قبل شهرين لقيادة المنتخب، ويجب أن نتذكر بطولة الخليج 2019 في قطر فقد بدأنا المشوار بخسارة، لكن انتهى الأمر بنا في المباراة النهائية علينا العمل وتكثيف ذلك لتحسين النتائج."

استهلت البحرين مشوارها في كأس الخليج لكرة القدم (خليجي 26) بفوز مثير 3-2 على السعودية بعدما سجلت هدفين في الشوط الأول وتجنبت انتفاضة متأخرة من فريق المدرب هيرفي رينارد. وتقدمت البحرين لصدارة المجموعة الثانية ولها ثلاث نقاط بفارق الأهداف عن العراق الذي فاز على اليمن. وكانت البحرين الطرف الأفضل منذ البداية واستغلت تفوقها عندما سجل مهدي عبدالجبار في الدقيقة 19 بضربة رأس رائعة، قبل أن يجعل مهدي الحميدان النتيجة 2-صفر في الدقيقة 38 بعد هجمة مرتدة. وتحسن أداء السعودية في الشوط الثاني، لكن الحارس إبراهيم لطف الله وقف أمام محاولاتها، كما سدد ياسر الشهراني في القائم. وتمكن مصعب الجوير من تقليص الفارق في الدقيقة 73، لكن البحرين ردت سريعا بهدف رائع من محمد مرهون بعدها بثلاث دقائق، ولم يكن هدف صالح الشهري من ركلة جزاء قبل أربع دقائق من النهاية كافيا لأن تتعادل السعودية التي ضغطت بشراسة في اللحظات الأخيرة.

يستهل المنتخب العراقي حملة الدفاع عن لقبه في كأس الخليج العربي لكرة القدم بمواجهة نظيره اليمني الأحد على استاد جابر المبارك، في الجولة الأولى لحساب المجموعة الثانية، التي تشهد أيضاً لقاء المنتخبين السعودي والبحريني على استاد جابر الأحمد الدولي. ويدخل المنتخب العراقي البطولة منتشياً بعروض مميزة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2026، حيث يحتل المركز الثاني في مجموعته برصيد 11 نقطة، بفارق ثلاث نقاط خلف كوريا الجنوبية المتصدرة. ويقود المنتخب المدرب الإسباني خيسوس كاساس الذي توج معه بلقب "خليجي 25" في البصرة عام 2023. وضمت قائمة العراق 26 لاعباً من بينهم أيمن حسين مهاجم الخور القطري، وأمجد عطوان، وجلال حسن. ويعول المدرب على التشكيلة الأساسية التي خاضت التصفيات الآسيوية الأخيرة.  على الجانب الآخر، يسعى المنتخب اليمني لكسر سجله السلبي في البطولة، حيث لم يحقق أي انتصار خلال 10 مشاركات سابقة. وأعدّ الفريق بقيادة المدرب الجزائري نور الدين ولد علي بمعسكر تدريبي في الدوحة، متضمناً مباراة ودية انتهت بالتعادل 1-1 أمام الكويت. وفي المواجهة الثانية، يتطلع المنتخب السعودي لاستعادة ألقابه الخليجية بعد ثلاث تتويجات سابقة، آخرها في 2003 بالكويت. ويدخل المنتخب البطولة بقيادة مدربه الفرنسي هيرفي رينارد، الذي يعول على نجومه البارزين مثل سالم الدوسري وحسان تمبكتي. وتأتي المشاركة السعودية في أعقاب نتائج غير مرضية في التصفيات الآسيوية المؤهلة للمونديال.  أما المنتخب البحريني، فيسعى بقيادة الكرواتي دراجان تالاييتش لتحقيق لقبه الثاني في البطولة بعد تتويجه في 2019 بقطر. ويعتمد الفريق على عناصر بارزة مثل كميل الأسود ومحمد مرهون، إلى جانب استعداده لخوض التصفيات النهائية المؤهلة لكأس العالم. وتُقام البطولة وسط أجواء تنافسية عالية، مع توقعات بحضور جماهيري كبير ودعم واسع للمنتخبات المشاركة في سعيها لحصد اللقب الخليجي.

أكد الكرواتي دراغان تالايتش، مدرب منتخب البحرين، جاهزية فريقه لمواجهة المنتخب السعودي في افتتاح مشوارهما ببطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26"، مشيراً إلى صعوبة اللقاء نظراً لقوة المنتخب السعودي وخبرته الكبيرة. وأوضح تالايتش، خلال المؤتمر الصحفي الذي عقد عشية المباراة، أن بطولة كأس الخليج تحمل أجواءً مختلفة ومميزة، مشيراً إلى أن فريقه يسعى لتقديم أداء قوي وممتع يليق باسم البحرين. وقال: "نحترم المنتخب السعودي ونعلم أنه يمتلك جودة عالية من اللاعبين، لكننا جاهزون لهذه التحديات". وحول المقارنة بين أداء المنتخب السعودي تحت قيادة المدربين السابق هيرفي رينارد والحالي روبرتو مانشيني، أوضح تالايتش أن كلا المدربين يتمتعان بخبرات كبيرة، معتبراً أن رينارد قدم أسلوباً مميزاً، بينما يحاول مانشيني تقديم صورة مختلفة للمنتخب. وعن غياب قائد المنتخب السعودي، سالم الدوسري، عن المواجهة، وصف تالايتش غيابه بالخسارة الكبيرة للبطولة، متمنياً له الشفاء العاجل. وأضاف أن المنتخب السعودي يملك البدائل القادرة على تعويض غياب أي لاعب مؤثر. وأشار المدرب البحريني إلى أن الفوز بكأس الخليج الماضية أصبح جزءاً من التاريخ، وأن فريقه يدخل هذه البطولة بطموحات جديدة لتقديم أداء مميز وإثبات قوته. وشدد على أن الأداء في الملعب هو ما سيحدد النتيجة، معتبراً أن البحرين ستسعى للعب بطريقة متوازنة دون التركيز على الدفاع فقط. من جانبه، قال محمد مرهون، لاعب المنتخب البحريني، إن المنتخب السعودي يعد خصماً قوياً يحظى باحترام كبير، مشيراً إلى أن اللاعبين عازمون على الظهور بأفضل صورة وتحقيق بداية إيجابية تُفرح جماهير البحرين. يُذكر أن مباراة البحرين والسعودية ستُقام ضمن الجولة الأولى من منافسات بطولة "خليجي 26"، حيث يسعى كلا المنتخبين لتحقيق انطلاقة قوية في البطولة.

أعرب الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، عن أمله بتحقيق "بداية مميّزة" في كأس الخليج "خليجي 26"، مشدداً على أن الفريق يسعى لإحراز اللقب. جاء ذلك عشية مباراة السعودية والبحرين في افتتاح مباريات المجموعة الثانية بالبطولة التي تستضيفها الكويت، وتضم أيضاً العراق واليمن. وجّه رينارد الشكر للكويت "على كرم الضيافة"، متمنياً "للجميع بطولة رائعة"، مشيراً إلى أن فريقه يواجه "مباراة صعبة أمام البحرين"، وشدد على أهمية "تدشين مشوارنا بشكل جيد". وصف المدرب الفرنسي البطولة بأنها "صعبة"، مؤكداً: "نريد أن نحقق بداية مميّزة في كأس الخليج، وكل المنتخبات هنا من أجل هدف واحد وهو تحقيق لقب البطولة". أبدى رينارد ثقته بقدرات لاعبيه، قائلاً: "أؤكد للجمهور أن لدى اللاعبين الرغبة والدافع في تحقيق اللقب، وأتمنّى حضوره ومساندتنا". وأشار إلى أن "الفترة التي سبقت البطولة كانت صعبة"، لكنه اعتبر المشاركة فرصة للإعداد بشكل جيد.  وعن عودته لتدريب المنتخب السعودي، قال: "قبلت بهذا التحدي لأنني أثق بقدرات الفريق واللاعبين. عملنا بشكل جيد في تجربتي الماضية، ولكن هذا أصبح من الماضي. علينا العمل على روح الفريق وأن يكون لدينا دافع أكبر، ونعمل بشكل متواصل". وأضاف: "نأمل بتقديم بطولة رائعة، الفترة التي سبقت البطولة مهمة للإعداد وأن أحصل على وقت أكبر مع اللاعبين".  تطرّق رينارد إلى الغيابات، موضحاً: "لا نستطيع استدعاء لاعبينا المحترفين في أوروبا، إذ أن البطولة خارج أيام فيفا، ولكن الأهم هي مشاركتهم بفاعلية مع أنديتهم. المشاركة في البطولة ليست للتجربة، بل لتمثيل منتخب البلاد وعلينا الظهور بقوة". وأكد أن البطولة تمثل فرصة كبيرة للتجمّع والعمل مع اللاعبين، مضيفاً: "نحن في الكويت ليس للزيارة فقط، بل للمشاركة بفاعلية والمنافسة على اللقب". وتذكر رينارد مشاركة المنتخب في النسخة السابقة من البطولة، حيث قال: "في البطولة السابقة شاركنا بغياب 8 لاعبين من الهلال بسبب المشاركة الآسيوية، ولم نوفّق في النهائي أمام البحرين. هذه فرصة للعودة وتحقيق لقب البطولة.. بطولة الخليج مهمة جداً لإعداد المنتخب لاستكمال نهائيات كأس العالم". تحدث المدرب عن وضع اللاعبين المصابين، قائلاً: "حسان تمبكتي جاهز ويمكنه المشاركة، سالم الدوسري يتحسّن ويعمل على الجانب اللياقي ولديه رغبة كبيرة بالمشاركة وأشكره على وجوده معنا". وأضاف: "بحكم الإصابة كان في إمكان سالم الدوسري البقاء في منزله واستكمال العلاج بالرياض، لكنه أصرّ على مرافقتنا والمشاركة في هذه البطولة، وهذا موقف نقدّره ونشكره عليه". وعن فراس البريكان، قال رينارد: "لا يزال تحت التقييم بعد الإصابة، وفي تدريبات السبت ستتضح الصورة ومدى قدرته على المشاركة". واختتم هيرفي رينارد حديثه بالتأكيد على أن الفريق مستعد لبذل كل ما لديه لتحقيق بداية قوية والمنافسة على اللقب في كأس الخليج.