أعلن الياباني الدولي السابق شينجي أوكازاكي، المتوّج بالدوري الإنجليزي مع ليستر سيتي عام 2016، أنه سيعتزل كرة القدم نهاية الموسم الحالي. ولعب المهاجم المجتهد دوراً رئيسياً في فوز فريق الثعالب بأول لقب له في الدوري تحت قيادة المدرب الإيطالي كلاوديو رانييري، حيث شارك في 36 مباراة وسجل خمسة أهداف في موسم 2015-2016. ويحتل أوكازاكي (37 عاماً) المركز الثالث في قائمة أفضل هدافي اليابان على الإطلاق، برصيد 50 هدفاً في 119 مباراة. كتب أوكازاكي في منصة «إنستجرام»: «قرّرت الاعتزال في نهاية الموسم». تابع: «قدّمت كل شيء كلاعب كرة قدم، لكني أدركت أن جسدي مرهق وأني وصلت إلى الحد الأقصى من طاقتي البدنية». وسجل أوكازاكي هدف الفوز الرائع على نيوكاسل (1-0) في المرحلة الثلاثين بتسديدة أكروباتية من مسافة قريبة وعزز صدارة فريقه بفارق خمس نقاط عن أقرب مطارديه. وقال رانييري في الموسم التالي إن أوكازاكي: «مهم للفريق لأنه يضغط كثيراً إنه يوقظ لاعبينا، فهو معه الجرس». وشارك أوكازاكي في ثلاث نهائيات لكأس العالم وكان ضمن صفوف منتخب اليابان المتوج بلقب كأس آسيا عام 2011. يلعب حالياً في فريق سانت-تروند البلجيكي، بعد أن دافع عن ألوان فريقي هويسكا وقرطاجنة الإسبانيين عقب تركه ليستر في عام 2019.  وبدأ كاوازاكي مسيرته الاحترافية مع نادي شيميزو بولسه الياباني قبل الانتقال إلى ألمانيا والدفاع عن ألوان شتوتجارت وماينز قبل انضمامه إلى ليستر سيتي في عام 2015.

يواجه المنتخب الإيراني نظيره الياباني السبت على استاد المدينة التعليمية لحساب الدور ربع النهائي من بطولة كأس آسيا قطر 2023. ويسعى المنتخب الياباني، بقيادة مدربه هاجيمي مورياسو، لتحقيق الانتصار الرابع على التوالي والاقتراب أكثر من الوصول للدور النهائي للمرة الثانية تواليا. وتمكن المنتخب الياباني من الوصول لدور الـ16 بعد نجاحه في حصد ست نقاط ليحل ثانيا في المجموعة الرابعة في الدور الأول، حيث مني بهزيمة أمام المنتخب العراقي بهدف لاثنين، وقبلها تغلب برباعية لهدفين على منتخب فيتنام، وبثلاثية لهدف على إندونيسيا. في المقابل، يسعى منتخب إيران، والذي تأهل للدور ربع النهائي للمرة الثامنة في تاريخه، من الاقتراب خطوة من تحقيق حلم طال انتظاره حيث يعود آخر تتويج له باللقب إلى نسخة عام 1976. وسيكون الهاجس الوحيد لفريق المدرب أمير قالينوي، والذي حصل على المركز الثالث في النسخة الماضية عام 2019 بالإمارات، الظفر ببطاقة العبور للدور قبل النهائي. ونجح زملاء اللاعب مهدي تارمي، الذي سيغيب عن المواجهة بسبب الإيقاف، في الوصول لربع النهائي بعد أن تخطى نظيره السوري بركلات الترجيح. وتصدر منتخب إيران ترتيب المجموعة الثالثة بالعلامة الكاملة بالفوز على المنتخب الفلسطيني برباعية لهدف، ثم تجاوز هونغ كونغ بهدف دون رد، ومن ثم فاز على المنتخب الإماراتي بهدفين لهدف. ويعول المدرب أمير قالينوي على جهود عدد بارز من لاعبيه على رأسهم مهاجم روما الإيطالي سردار أزمون ولاعب فينورد روتردام الهولندي علي رضا جهانبخش وحارس المرمى علي رضا بيرانفاند ولاعب الشمال القطري أوميد براهيمي ورامين رضائيان وكانت آخر مواجهة بين المنتخبين في النسخة الماضية عام 2019 بالإمارات قد انتهت لصالح المنتخب الياباني بثلاثية دون رد، في الدور نصف النهائي.

أكد هاجيمي مورياسو مدرب منتخب اليابان أن المباراة أمام منتخب إيران في الدور ربع النهائي ببطولة كأس آسيا قطر 2023 ستكون قمة جماهيرية بين منتخبين من أقوى منتخبات القارة الآسيوية. وقال مورياسو في المؤتمر الصحفي إن المنتخب الياباني استعد بالشكل اللازم للمباراة، معربا عن ثقته الكبيرة في قدرة لاعبي اليابان على تقديم الأداء المطلوب من أجل تحقيق الفوز والتأهل للدور نصف النهائي. وأشار إلى أنه يتوقع مواجهة قوية على المستوى البدني بين المنتخبين، وأن كل منتخب سيقدم أفضل ما لديه من أجل الحفاظ على حظوظ الفوز والتأهل، مبديا ثقة كبيرة في خبرة لاعبي المنتخب الياباني وعقليتهم الاحترافية التي تجعلهم قادرين على تقديم الأداء المطلوب في ذلك اللقاء المصيري. ورفض المدرب الكشف عن التشكيلة التي سيلعب بها، مؤكدا أنه سيختار العناصر الأنسب للقاء، مشيرا إلى أن مغادرة اللاعب جونيا إيتو لبعثة المنتخب الياباني لن يكون لها تأثير. وأثنى المدرب على المستوى المتطور للمنتخبات التي شاركت في نسخة قطر 2023، وقال إن تقارب المستوى يعكس تطور كرة القدم الآسيوية وأكبر دليل على ذلك ما شهده دور المجموعات من نتائج، رافضا تسمية منتخبات بعينها كمرشحين للفوز باللقب، مؤكدا أن حظوظ كافة المنتخبات متساوية. ولفت إلى أن استقبال المنتخب الياباني أهداف في جميع مبارياته التي خاضها في البطولة يتطلب علاج بعض الأمور من أجل تعزيز القوة الدفاعية، مؤكدا انه سيعتمد على تكتيك مختلف أمام إيران الذي يمتلك خط هجوم قوي، وطالب لاعبيه بالتركيز بنسبة 100% على المستوى الدفاعي حتى لا يتم استقبال أهداف، معتبرا أن غياب مهاجم إيران مهدي طارمي الذي تلقى بطاقة حمراء في المباراة السابقة لن يؤثر على قدرات منتخب إيران الهجومية لأنهم يمتلكون عناصر بديلة مميزة. من جانبه قال هيديماسا موريتا لاعب منتخب اليابان إن اليومين الماضيين شهدا استعدادا جيدا من جانب منتخب بلاده قبل خوض اللقاء المرتقب أمام إيران. وقال موريتا في المؤتمر الصحفي إن لاعبي اليابان لديهم ثقة كبيرة في قدراتهم ويتطلعون للفوز والتأهل لنصف النهائي. واعترف اللاعب أن المنتخب الياباني يعاني على الجانب الدفاعي بدليل استقبال أهداف في كافة المباريات السابقة، لكنه أكد أن هناك تطورا ملحوظا في هذا الجانب من مباراة إلى أخرى، مشددا على ضرورة تجاوز ذلك وعلاج المشاكل الدفاعية بالشكل الصحيح، خاصة في المباراة المقبلة أمام إيران لأنها حاسمة ومصيرية ومن الضروري تفادي استقبال أهداف خلالها.

غادر جناح رينس الفرنسي جونيا إيتو المنتخب الياباني المشارك في كأس آسيا لكرة القدم، وذلك بعدما اتهمته امرأتان بالاعتداء عليهما. وقال الاتحاد الياباني إن إيتو الذي ينفي صحة مزاعم السيدتين، غادر المنتخب "حرصاً على سلامته الذهنية والجسدية"، مضيفاً أن هناك روايات مختلفة حول الحادثة.  وأعلنت الشرطة اليابانية أنها فتحت تحقيقاً بحق إيتو بعد أن ذكرت تقارير إعلامية محليّة أن امرأتين اتّهمتاه باعتداء جنسيّ، وهو ما ينفيه. وقال متحدّث باسم الشرطة "تلقّينا شكوى جنائية ضدّه (إيتو) وفتحنا تحقيقاً". واختير إيتو (30 عاماً) في القائمة الأخيرة التي فازت على البحرين 3-1 ضمن ثمن النهائي، لكنه بقيَ على مقاعد الاحتياط. بدوره قال رينس في بيان إنه ينظر إلى الادعاءات بجديّة لكن إيتو "يبقى لاعباً" في الفريق. وأضاف "الصفات الإنسانية وسلوك المهاجم الياباني لم يكونا يوماً موضع شك من قبل النادي". وزعمت تقارير إعلامية أن الحادثة وقعت داخل فندق في أوساكا في يونيو العام الماضي بعد مباراة ودية بين اليابان وبيرو. وأشارت وكالة كودو اليابانية إلى أن اللاعب نفى الاتهام ونقلت عن محاميه قوله أن المزاعم "لا أساس لها من الصحة". وفي حين أن إيتو أمضى وقتاً بالفعل مع السيدتين، فإن روايتهما غير متّسقتين ولا يوجد دليل مادي يدعم مزاعمهما، وفقاً لما نقلته الوكالة عن المحامي الذي لم تذكر اسمه. وشارك إيتو في جميع المباريات ضمن دور المجموعات، إذ بدأ أساسياً في الفوز على فيتنام 4-2 و74 دقيقة خلال الخسارة أمام العراق 1-2، قبل أن يدخل بديلاً في آخر أربع دقائق من الوقت الأصلي في الفوز على إندونيسيا 3-1. وأشار الاتحاد الياباني إلى أنه لن يتم استبدال إيتو بلاعبٍ آخر في البطولة.

أكد هاجيمي مورياسو مدرب المنتخب الياباني لكرة القدم، أن الانتصار على المنتخب البحريني في الدور ثمن النهائي من كأس آسيا قطر 2023، يعكس الجهد الكبير الذي بذله اللاعبون من أجل إظهار التفوق والعبور إلى الدور ربع النهائي. وقال المدرب، في المؤتمر الصحفي الذي عقد عقب المباراة، إن المنتخب الياباني قدم مستوى أفضل من ذاك الذي قدمه في المباريات السابقة، خصوصا على مستوى السيطرة على أغلب تفاصيل المباراة وخلق الفرص وتسجيل الأهداف، معترفا في الوقت نفسه بأن الأداء لم يصل إلى المثالية التي يبحث عنها الجهاز الفني، لكن الأمور تسير في الاتجاه الصحيح في التعامل مع المنافسة خطوة خطوة. وأضاف أن المنتخبات الآسيوية تتطور، والفوارق الفنية بين المنتخبات في القارة تصبح أضيق بمرو الوقت، ما يعني أنه لا يوجد منافس سهل يمكن التفوق عليه دون عمل فني وتحضير جيد، مشيدا بأداء كل اللاعبين خصوصا الذين جاءوا من دكة الاحتياط وحافظوا على نفس النسق العالي للمنتخب الياباني في المباراة. وحول الأخطاء الدفاعية المتكررة التي تكلف المنتخب الياباني قبول الأهداف ومعالجة تلك المشكلة في ظل مواجهة إيران في الدور الربع النهائي، قال مورياسو إن التركيز يجب أن يكون حاضرا في كل الأوقات، مشيرا إلى أن الهدف الذي استقبله المنتخب الياباني جاء من خطأ رغم أنه كان عبارة عن اصطدام بين اللاعب الياباني وحارس المرمى وبالتالي كان هدفا ذاتيا.

أكد الأرجنتيني خوان انطونيو بيتزي مدرب المنتخب البحريني، أن الفوارق الكبيرة بين المنتخبين الياباني والبحريني كانت السبب وراء الخسارة التي مني بها لاعبوه، بثلاثة أهداف لهدف، في مباراة الدور ثمن النهائي من كأس آسيا قطر 2023، على استاد الثمامة. وقال بيتزي، في المؤتمر الصحفي الذي عقد عقب المباراة، إن المنتخب البحريني واجه منتخبا يفوقه خبرة وتجربة سواء على المستوى الفردي أو الجماعي، ورغم ذلك كان المنتخب البحريني ندا في بعض أوقات المباراة سواء في الانطلاقة أو عند تقلص الفارق بهدفين لهدف، مبينا أن البداية كانت مثالية بجرأة كبيرة أظهرها لاعبوه، لكن الأمور لم تسر وفق ما أرادوا بعد التأخر بالهدف الأول، ثم قبول هدف ثان مطلع الشوط الثاني، لكنه أثنى على ردة الفعل التي أظهرها المنتخب عندما قلص النتيجة، لكن خبرة وتجربة المنتخب الياباني المنسجم والذي يلعب تحت قيادة نفس المدرب منذ خمس سنوات، ساعدته على استعادة التحكم بالتفاصيل في الأوقات المتأخرة. وأشار المدرب إلى تقارب مستوى لاعبي المنتخب الياباني جميعا، ونشاطهم في دوريات أوروبية كبيرة وامتلاكهم الخبرة والتجربة، وهي عوامل رجحت كفتهم في اللقاء، مبديا رضاه عن المستوى الذي ظهر عليه المنتخب البحريني سواء في مباراة اليابان أو في البطولة بشكل عام. وعن المشاركة البحرينية في البطولة بعد الخروج من الدور ثمن النهائي، أكد المدرب الأرجنتيني أن المنتخب البحريني خاض تجارب قوية في البطولة القارية، ولعب أمام منتخبات عالية المستوى على غرار اليابان وقبل ذلك مع كوريا الجنوبية في دور المجموعات، مشيرا الى أنه يلمس التقبل الكبير من اللاعبين للاستراتيجية التي يتبناها، الأمر الذي يشير إلى أن التطور في مستوى المنتخب البحريني يتحقق رويدا رويدا. وشدد المدرب على أن الأهم من خوض تلك المعتركات والمباريات القوية في البطولة القارية، هو التعلم والاستفادة من تلك التجارب من أجل تطوير المستوى في قادم المناسبات، مشيرا إلى أن لاعبي المنتخب البحريني سيستفيدون من المباريات التي خاضوها في البطولة من أجل التحضير كما يجب لاستكمال مشوار التصفيات المشتركة المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026 وكأس آسيا 2027.

 يلتقي المنتخب البحريني مع نظيره الياباني الأربعاء، على استاد الثمامة في الدور ثمن النهائي من النسخة الحالية من كأس آسيا 2023 لكرة القدم، والمقامة في الدوحة وتستمر حتى العاشر من الشهر المقبل. ويعبر الفائز من المواجهة الى الدور ربع النهائي، لملاقاة الفائز من مباراة المنتخبين الإيراني والسوري المقررة في اليوم ذاته. ويتطلع المنتخب الياباني الأكثر تتويجا في البطولة بأربعة ألقاب، كان آخرها عام 2011 في الدوحة، الى تجاوز المنتخب البحريني ومواصلة مشوار البحث عن العودة لمنصة التتويج وتعويض خسارة المباراة النهائية في النسخة الماضية التي جرت في الإمارات عام 2019، أمام المنتخب القطري بهدف لثلاثة. بالمقابل يأمل المنتخب البحريني إحداث مفاجأة مدوية بإقصاء أحد أبرز المرشحين للفوز باللقب، واستكمال المشوار نحو الدور المقبل، ومن ثم البحث عن رحلة اللقب الأول، علما بأن أفضل نتائج المنتخب البحريني هي الوصول الى الدور نصف النهائي واحتلال المركز الرابع في نسخة العام 2004 التي جرت في الصين. وكان المنتخب البحريني قد دون المفاجأة في الدور الأول عندما تصدر المجموعة الخامسة على حساب المنتخب الكوري الجنوبي رغم خسارته في المباراة الأولى أمام هذا الأخير بهدف لثلاثة، لكنه حقق انتصارين على ماليزيا والأردن بنفس النتيجة وبهدف دون رد، ليجمع ست نقاط تأهل بها الى دور الـ16 بطلا للمجموعة، تاركا المركز الثاني لكوريا الجنوبية الذي تعادل مع الأردن وماليزيا. بالمقابل احتل المنتخب الياباني المركز الثاني في المجموعة الرابعة بصورة مفاجئة أيضا، حيث انتصر في المباراة الأولى على منتخب فيتنام 4-2 في استهلال المشوار، لكنه سقط في الجولة الثانية أمام المنتخب العراقي بهدف لاثنين، فلم يكفه الفوز في المباراة الثالثة على إندونيسيا بثلاثة أهداف لهدف، في احتلال الصدارة ليتأهل إلى دور الـ16 في المركز الثاني خلف المنتخب العراقي. ويعول المنتخب البحريني على مجموعة جيدة من اللاعبين يأتي في مقدمتهم المهاجم عبدالله يوسف أفضل لاعب في المباراة الأخيرة في دور المجموعات أمام الأردن، وعلي مدن صاحب هدف الفوز على ماليزيا في الوقت بدل الضائع، الى جانب عبدالله الحشاش ومحمد مرهون. بالمقابل يملك المنتخب الياباني ترسانة من نجوم ينشطون في كبرى الدوريات الأوروبية، يأتي على رأسهم واتارو إندو لاعب وسط ليفربول الإنجليزي وتاكيهيرو تومياسو مدافع أرسنال الإنجليزي إلى جانب تاكيفوسا كوبو متوسط ميدان ريال سوسيداد، وكاورو ميتوما جناح برايتون الإنجليزي.

أكد الأرجنتيني خوان انطونيو بيتزي مدرب المنتخب البحريني صعوبة مواجهة المنتخب الياباني المقررة، الأربعاء على استاد الثمامة في الدور ثمن النهائي من النسخة الحالية من كأس آسيا 2023 لكرة القدم والمقامة في الدوحة. وقال المدرب في المؤتمر الصحفي الذي عقد، في المركز الإعلامي الرئيسي، إن المنتخب البحريني مقبل على مواجهة منافس قوي جدا، ويملك لاعبين من طراز خاص، وهو مرشح للمنافسة على اللقب، لكنه شدد في الوقت نفسه على أن هناك تفاؤلا في معسكر المنتخب البحريني من أجل ظهور طيب، مشيرا إلى أن التحضيرات ومنذ اللقاء الأخير أمام المنتخب الأردني في دور المجموعات سارت بالشكل الأمثل. وأضاف المدرب أنه والجهاز الفني المعاون درسوا المنتخب الياباني من كل النواحي ووضعوا الخطة المناسبة من أجل خوض التحدي الكبير، مشيرا إلى أن التعويل سيكون كبيرا على حماس اللاعبين وروحهم القتالية من أجل تقديم أفضل مستوى ممكن، لافتا إلى أن المنتخب الياباني رغم قوته وشراسته، لكنه لا يخلو من نقاط ضعف تم العمل عليها من أجل استثمارها في المباراة. وأوضح المدرب أن المنتخب البحريني استفاد كثيرا من مواجهة المنتخب الكوري الجنوبي خلال كأس آسيا الحالية في الدور الأول بغض النظر عن النتيجة، وكذلك من المواجهة الودية أمام المنتخب الأسترالي خلال فترة التحضير لخوض البطولة القارية، معتبرا أن اللعب مع منتخبات كبيرة يكسب اللاعبين الخبرة والتجربة، مشيرا إلى أن المباراتين ستساعدان المنتخب البحريني على التعامل مع المنتخب الياباني القريب مستواه من كوريا الجنوبية وأستراليا. بدوره قال وليد الحيام لاعب المنتخب البحريني أنه وزملاءه اللاعبين يدركون جيدا قوة المنتخب الياباني وشراسته خصوصا في ظل تواجد عدد كبير من اللاعبين المميزين في صفوفه، لكنه شدد في الوقت نفسه على أن ثقة لاعبي المنتخب البحريني في أنفسهم كبيرة من أجل بذل مجهودات إضافية لتقديم مستوى كبير. وأضاف اللاعب أن على المنتخب البحريني أن يكون صبورا وأن يكون اللاعبون في قمة حضورهم الذهني والبدني من أجل الدفاع عن حظوظهم في العبور إلى الدور ربع النهائي، معتبرا أن الترشحات التي تصب في صالح المنتخب الياباني، لا تكفي لمنحه بطاقة التأهل، مستشهدا بما فعله المنتخب العراقي في دور المجموعات عندما خالف التوقعات وفاز على المنتخب الياباني القوي والمرشح للفوز باللقب.

أكد هاجيمي مورياسو مدرب المنتخب الياباني لكرة القدم، أن التحضيرات لمواجهة المنتخب البحريني المقررة الأربعاء، في الدور ثمن النهائي من كأس آسيا 2023، سارت بالشكل الأمثل وبكل جدية من اللاعبين من أجل تحقيق الهدف المنشود بالتأهل ومواصلة مشوار المنافسة. وقال المدرب في المؤتمر الصحفي الذي عقد، في المركز الإعلامي الرئيسي، إن المنتخب الياباني استفاد من دور المجموعات بالشكل الأمثل، وعالج الجهاز الفني بعض الأخطاء التي تم ارتكابها خلال المباريات الثلاث السابقة، مبديا ثقته بأن اللاعبين سيظهرون بالصورة الأمثل خلال مواجهة البحرين، محذرا من الاستهانة بالمنافس الذي وصفه بالفريق الجيد والذي يتمتع بقوة بدنية كبيرة وبتنظيم دفاعي كبير، ويعتمد على الهجمات المرتدة، ما يتطلب من لاعبيه أن يكونوا حاضرين من جميع النواحي الذهنية والفنية. وحول ما إذا كانت ركلات الترجيح تشكل هاجسا للمنتخب الياباني، على اعتبار أنه خسر في ثمن نهائي كأس العالم الأخيرة قطر 2022 بتلك الركلات أمام كرواتيا، شدد المدرب على أن ركلات الترجيح ليست خيارا يذهب إليه الجهاز الفني، إنما يفرض عليه، ما يستوجب على اللاعبين أن يحسموا مباراة اليوم في الوقت الأصلي ودون الحاجة إلى أوقات إضافية أو ركلات ترجيح. وحول التباين في أداء المنتخبين الياباني والكوري الجنوبي، بين بطولات آسيا ونهائيات كأس العالم، قال المدرب إن الأمر ليس تباينا، لكنه تحديات تفرض على المنتخبات، مشيرا الى أن الفوارق بين المنتخبات الآسيوية تتقلص رويدا رويدا وبشكل واضح في السنوات الأخيرة وتتجلى في البطولة الحالية، نافيا في الوقت نفسه ما يثار حول تعمد بعض المنتخبات تجنب بعضها البعض في الدور ثمن النهائي في البطولة الحالية، معتبرا أن المنتخب الياباني يركز فقط على نفسه وعلى التحضير بالشكل الأمثل للمباريات، وليس على المنافسين أو من سيواجه. بدوره قال تاكيفوسا كوبو لاعب المنتخب الياباني إن الهدف من مواجهة المنتخب البحريني هو الفوز والتأهل إلى الدور المقبل واستكمال مشوار البطولة، ما يستوجب أن يكون المنتخب الياباني في قمة تركيزه وحضوره، محذرا من أن المفاجآت حدثت في البطولة وقد تتكرر. واعتبر أن المنتخب البحريني يشبه إلى حد بعيد، المنتخب العراقي من حيث القوة البدنية والصلابة الدفاعية، ما يتطلب عدم تكرار الأخطاء التي تم ارتكابها أمام المنتخب العراقي في دور المجموعات، خصوصا في جزئية إهدار الفرص في الأوقات المبكرة من المباراة. وأوضح كوبو أن اللعب في الدوريات الأوروبية يكسبه خبرة وتجربة من مستوى عال، لكنه أشار في الوقت نفسه أنه متعود على اللعب مع المنتخبات الآسيوية من خلال تواجده في جل منتخبات اليابان للفئات السنية.