أقام مجلس إدارة شركة نادي اتحاد جدة السعودي مأدبة عشاء للاعبي الفريق والأجهزة الفنية والإدارية. وشهدت المأدبة التي أقيمت على ملعب النادي حضور عدد من مسؤولي الشركة يتقدمهم أنمار الحائلي رئيس مجلس الإدارة، وخالد تميرك وأحمد كعكي، ومحمد بدر هشام علي رضا بالإضافة إلى تواجد رامون بلانيس المدير الرياضي. وحرصت إدارة الشركة على تهيئة الفريق بأفضل صورة ممكنة قبل الكلاسيكو الحاسم، خاصة في ظل النتائج السلبية التي لاحقت الفريق في مواجهاته الأخيرة. وعلى مستوى التحضير الميداني شارك نجولو كانتي جزئياً في الحصتين التدريبتين يومي السبت والأحد على أن يتابع الجهاز الفني والطبي جاهزيته في الحصة التدريبية الأخيرة الاثنين. ولم يشارك الفرنسي كريم بنزيما في أي من الحصص التدريبية منذ مواجهة الاتحاد والحزم بدوري روشن وغاب عن مواجهة الشباب، وتشير المصادر إلى استحالة جاهزيته لمواجهة الهلال في نصف النهائي. من جانبه انتعش جاياردو المدير الفني بعودة خماسي المنتخب الأولمبي للمشاركة في التدريبات قبل المواجهة المنتظرة. وينتظر جاياردو الاثنين حسم جاهزية الثنائي لويز فليبي وكانتي قبل اتخاذ قراره النهائي بشأن مشاركتهم من عدمها الثلاثاء في المواجهة المرتقبة.

شنّ شقيق النجم الفرنسي كريم بنزيما هجوماً على مارسيلو جاياردو، مدرب نادي الاتحاد السعودي، معتبراً أنه "لا يحترم كرة القدم". جاء ذلك على هامش هزيمة الاتحاد أمام الهلال 1-4، في نهائي "كأس الدرعية للسوبر السعودي" بأبوظبي. وفي منشور على "إنستجرام"، كتب غريسي بنزيما، الشقيق الأصغر للنجم الفرنسي: "كريم بنزيما، هل تلعب على اليسار الآن؟ إنها جريمة!!! هذا ليس منطقياً. يجب احترام كرة القدم". علاقة بنزيما بمدربه توترت قبل أشهر، وأبعد جاياردو اللاعب من معسكر للفريق، قبل أن يعود إلى التشكيلة الأساسية. لكنه لا يزال يواجه مشكلات على الملعب، إذ سجل هدفاً واحداً منذ منتصف ديسمبر. بنزيما الذي ينتهي عقده مع الاتحاد عام 2026، رفض مقارنة ناديه الحالي بناديه السابق ريال مدريد، قائلاً: "أحتاج إلى مساعدة في الملعب لا أستطيع الفوز بمباراة بمفردي".

نجح الفرنسي كريم بنزيما نجم فريق اتحاد جدة السعودي، في تحقيق عودة تاريخية،وبعد صيام تهديفي دام 115 يوماً، بتسجل أسرع هدف في تاريخ السوبر السعودي الذي استضافته العاصمة أبوظبي للمرة الأولى. وتمكن كريم بنزيما، من تسجيل الهدف الأول لفريقه الاتحاد في شباك منافسه الوحدة في الثانية 56 من المباراة، فدخل بهذا الهدف تاريخ كأس السوبر السعودي من أوسع أبوابه. ويعد هذا هو الهدف الأول لكريم بنزيما، البالغ من العمر 36 عاماً، مع فريقه اتحاد جدة، وتحديداً منذ أن هز شباك الأهلي المصري في منتصف ديسمبر الماضي، بربع نهائي كأس العالم للأندية. ورفع بنزيما رصيده من الأهداف مع فريقه الاتحاد إلى 13 هدفاً، منها 10 في بطولة الدوري، بجانب 8 تمريرات حاسمة في 27 مباراة خاضها بمختلف المسابقات هذا الموسم. وتأهل اتحاد جدة إلى نهائي كأس الدرعية للسوبر السعودي بعد فوزه على الوحدة 2-1، على ملعب آل نهيان، في نصف نهائي البطولة التي تستضيفها العاصمة أبوظبي للمرة الأولى. وأحرز بنزيما الهدف بتسديدة من داخل منطقة الجزاء قبل أن تنتهي الدقيقة الأولى على صافرة البداية، فيما أحرز هدف الاتحاد الثاني لاعبه المغربي عبدالرزاق حمد الله، في الدقيقة 42، بينما أحرز هدف الوحدة الوحيد حسين أحمد العيسى في الدقيقة 90. 

شدد النجم الفرنسي كريم بنزيما مهاجم اتحاد جدة السعودي، على أن فريقه مستعد لمواجهة أيّ من الهلال أو النصر، في نهائي "كأس الدرعية للسوبر السعودي". وكرّر أن الاتحاد لا يُقارَن بريال مدريد، وحاجته إلى لاعبين آخرين لتسجيل أهداف. تصريحات النجم الفرنسي جاءت بعد فوز الاتحاد على الوحدة 2-1، في نصف نهائي المسابقة بأبوظبي. خلال مقابلة مع قنوات SSC، سُئل بنزيما عن تغريدته قبل يومين بشأن "العودة"، فأجاب: "أقول ذلك لأنني أدرك أن الأمر كذلك دوماً. الأكثر أهمية هو ألا نقف مكتوفي الأيدي، وهذا ما أفعله، أعمل، وأعمل بشكل إضافي في منزلي، وأعود شيئاً فشيئاً". وأضاف: "سأكون أفضل، وأسجل أهدافاً وأساعد فريقي على الفوز، لأن هذا هو الأمر الأكثر أهمية بالنسبة إليّ حين يتحدثون، يكتفون بالحديث، ولا يحدث شيء".  سُئل النجم الفرنسي هل هذه البداية ليشاهد جمهور الاتحاد بنزيما الذي تألّق مع ريال مدريد، فأجاب: "كما قلت بعد المباراة الأخيرة، لا يمكن المقارنة وليس الفريق ذاته وسأكرّر ذلك اللاعبون ليسوا هم ذاتهم. وكما قلت، أحتاج إلى مساعدة في الفريق لأسجل أهدافاً، إذ لا أستطيع تحقيق ذلك بمفردي".  سأل المذيع بنزيما هل يفضّل مواجهة الهلال أو النصر في النهائي، فأجاب: "الفريقان صعبان، هذه بطولة، الأمر الأكثر أهمية هو الاسترخاء الجيد والتأهب لخوض النهائي والعمل معاً ومحاولة الفوز". وشدد على أن الاتحاد مستعد لمواجهة أيّ من الفريقين، مضيفاً: "من أجل إحراز (اللقب)، عليك أن تواجه النصر أو الهلال. وكما قلت، الفوز اليوم كان مهماً جداً لبلوغ النهائي، واليوم (علينا) الاستعداد جيداً للنهائي، لأنه لقب و(الأمر) الأكثر أهمية".  

اعتبر النجم الفرنسي كريم بنزيما أن فوز اتحاد جدة السعودي بالمباريات أهم من تسجيله أهدافاً، وبرّر مستواه المتواضع بحاجته إلى "مساعدة في الملعب"، إذ "لا يستطيع تحقيق الفوز بمفرده". كذلك لم يجزم ببقائه في الاتحاد الموسم المقبل. يأتي ذلك بعد تعادل مخيّب للاتحاد مع ضيفه التعاون في دوري روشن السعودي، في مباراة أهدر خلالها القائد السابق لريال مدريد فرصاً كثيرة للتسجيل. وقال بنزيما لبرنامج "أكشن مع وليد": "تعادلنا لأن التعاون فريق جيد، قدّمنا كلّ شيء لمحاولة تسجيل هدف والفوز بالمباراة، لكنها كانت صعبة علينا". النجم الفرنسي سُئل عن مواجهة الاتحاد والوحدة الاثنين، في نصف نهائي "كأس الدرعية للسوبر السعودي" بأبو ظبي، فأجاب: "مواجهات السوبر ليست صعبة، سنقاتل حتى النهاية ونحاول الفوز آمل بأن نفوز الاثنين والتأهل للنهائي، لكن ذلك سيكون صعباً خلال فترة نهاية الموسم، بسبب عدم وجود لاعبين كثر لدينا". سُئل بنزيما عمّا سيقوله للجمهور، فأجاب: "ماذا عساي أن أقول، دعونا نقاتل. نحتاج إلى جميع المشجعين وأن نثق بأنفسنا". المهاجم السابق لريال مدريد قلّل من أهمية عدم تسجيله أهدافاً، قائلاً: "صحيح لم أسجل وأحاول ذلك في كلّ مباراة، وسأحاول حتى يأتي الهدف. بالنسبة إليّ أن أسجل ليس الأهم، بل الفوز". سأل المذيع بنزيما هل أن المشكلة تكمن في الفريق أم المدرب، مذكّراً إياه بأن مستواه مع الاتحاد لا يُقارَن بذاك الذي قدّمه مع ريال مدريد، فأجاب: "طبعاً، لأنها ليست المباريات ذاتها ولا اللاعبين ذاتهم أحتاج إلى مساعدة في الملعب، لا أستطيع تحقيق الفوز بمفردي أحتاج إلى لاعبين آخرين وأمور كثيرة أخرى". وأضاف: "هنا الوضع مختلف، وأول مشاركة لي في الدوري السعودي أتمنّى إنهاء الموسم بشكل جيد وتحقيق الانتصارات، هذا كلّ شيء". سُئل النجم الفرنسي هل سيبقى مع الاتحاد الموسم المقبل أم سينتقل إلى فريق آخر، فأجاب: "سنرى ذلك لديّ الآن مباريات مقبلة، ولست هنا للحديث عن مستقبلي لكن سنرى ما سيحصل". ولدى سؤاله عن تقارير بشأن انتقاله إلى الهلال، أجاب: "كل يوم هناك أخبار عن انتقالي، ولكن بالنسبة إليّ الأكثر أهمية هو (نشاطي) هنا في الوقت الراهن، وسنرى ما سيحدث مستقبلاً".

شنت جماهير اتحاد جدة السعودي، هجوما لاذعاً على الفرنسي كريم بنزيما نجم وقائد الفريق الملقب العميد، بسبب إهداره العديد من الفرص السهلة خلال مواجهة الأهلي السعودي، ومواصلة خذلان الجماهير خلال الموسم الحالي. وكان أهلي جدة فاز على الاتحاد بهدف دون رد، على ملعب الجوهرة المشعة، ونجح الأهلي في تأمين مركزه الثالث بالدوري السعودي، برصيد 51 نقطة، بينما تجمد رصيد الاتحاد عند 46 نقطة في المركز الرابع. وجاءت ردود أفعال جماهير الاتحاد بعد المباراة سلبية للغاية صوب بنزيما، مطالبة عبر منصات التواصل الاجتماعي برحيل النجم الفرنسي عن صفوف فريقها، وشددت على أن نتيجة الخسارة يتحملها بنزيما بالاشتراك مع المغربي عبدالرزاق حمد الله، بسبب إهدارهما للعديد من الفرص. وأكدت جماهير الاتحاد السعودي في تعليقاتها، أن بعض اللاعبين وعلى رأسهم بنزيما، خذلوا الجماهير هذا الموسم، وتسببوا في إهدار العديد من النقاط السهلة. الجدير بالذكر أن بنزيما انتقل إلى صفوف الاتحاد السعودي الصيف الماضي، في صفقة انتقال حر بعد انتهاء تعاقده مع ريال مدريد.

علق الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، المدير الفني للاتحاد، عن الفوز الذي حققه فريقه على حساب ضيفه الفيحاء، بثلاثة أهداف مقابل هدف، في لقاء الجولة 25 من دوري روشن السعودي. وقال جاياردو، خلال المؤتمر الصحفي: "لعبنا الشوط الأول بشكل جيد، وحاولنا الاختراق من العمق والأطراف، الشوط الثاني أنخفض الرتم نسبيا، والشيء الجيد هو استجابة الفريق وعودته للمباراة".  وعن إهدار كريم بنزيما ركلة جزاء جديدة، قال مدرب الاتحاد: "قرار تسديد ضربات الجزاء موكل للاعبان حمدالله وبنزيما، كلاهما لاعبان يجيدان التسديد ولديهما خبرات جيدة، والقرار لهما داخل الملعب، الأكثر جاهزية هو من يسدد ولكن للأسف أهدر بنزيما الركلة. وأكد جاياردو أن الاتحاد سيفقد خدمات الخماسي الدولي زكريا هوساوي وفيصل الغامدي وعوض الناشري ومروان الصحفي وأحمد الغامدي، في مباراة الفريق أمام الاتحاد بديربي جدة، مؤكدًا على أنه لا يعلم مدى قوة خطاب إدارة النادي بخصوص حرمان اللاعبين من فريقهم في هذا التوقيت. وأتم تصريحاته مؤكدًا أنه لا يستطيع منع لاعبين من تمثيل منتخب الوطن، مؤكدًا أنه شرف لكل لاعب في العالم، ولكنه كان يتمنى مشاركة الخماسي في ديربي جدة.

استعاد الاتحاد مهاجمه الفرنسي كريم بنزيما، وذلك قبل مواجهة الفيحاء، يوم الجمعة المقبل، ضمن دوري المحترفين السعودي. وكان بنزيما تعافى بشكل كامل من إصابته في أسفل الظهر والتي أدت لغيابه طوال الفترة الماضية. ويأمل الاتحاديون بظهور مؤثر للمهاجم المخضرم خلال الفترة المقبلة والحاسمة من بطولتي الدوري السعودي وكأس الملك، فضلاً عن المشاركة المنتظرة في بطولة السوبر السعودي. ويواجه بنزيما ضغوطات كبيرة مع فريقه الاتحاد هذا الموسم، إذ أضاع أكثر من ركلة جزاء حاسمة في بعض المباريات الكبيرة، مثل إهداره ركلة جزاء أمام الأهلي المصري في ربع نهائي كأس العالم للأندية، حين خسر فريقه بنتيجة 1-3 ليودع منافسات البطولة مبكراً رغم إقامتها على أرضه وبين جماهيره، كما أضاع ركلة جزاء خلال مباراة الاتحاد والهلال في بطولة كأس الملك سلمان للأندية الأبطال، في المباراة التي خسرها فريقه أيضاً خلال ربع النهائي. وسجل هدفاً بالخطأ في مرماه خلال مباراة التعاون بدوري المحترفين السعودي، كما تسبب في ركلة جزاء على فريقه بعد تدخل خشن داخل منطقة الجزاء في الكلاسيكو أمام النصر، ولم يقدم حتى الآن المستوى المنتظر منه. من جانب آخر، شارك البرازيلي لويز فليبي بعد تعافيه من الإصابة التي تعرض لها في مواجهة الفتح الأخيرة. وشهدت الاستعدادات مشاركة حامد الغامدي الذي تعافى هو الآخر من الإصابة وسيبدأ تدريجيا في المشاركة مع الفريق بدءاً من الجولة القادمة. وكان نادي الاتحاد أعلن غياب سلطان الفرحان لاعب الفريق الأول لمدة شهرين بسبب الإصابة، وبحسب البيان الصادر من النادي أظهرت الفحوصات الطبية التي أجريت للاعب تعرضه إلى التواء شديد في الكاحل وإصابة في الأربطة يحتاج خلالها إلى برنامج علاجي لمدة تتراوح بين 6-8 أسابيع بذلك تأكد غيابه عن السوبر السعودي والعديد من المواجهات الدورية إضافة إلى مواجهة نصف نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين أمام الهلال.

كشفت تقارير صحفية فرنسية، أن كريم بنزيما، مهاجم فريق اتحاد جدة السعودي، قد يكون أحد اللاعبين المرشحين لقيادة المنتخب الفرنسي الأولمبي، خلال منافسات أولمبياد باريس، خلال الصيف المقبل، بسبب رفض أندية أوروبا الكبرى السماح للاعبيها بالمشاركة. ويحق للمنتخب الأولمبي الفرنسي، الذي يقوده النجم السابق تييري هنري، إختيار 3 لاعبين فوز سن 23 عاما، في القائمة التي سيخوض بها منافسات كرة القدم، في أولمبياد باريس المقبلة، التي ستقام خلال الفترة من 26 يوليو حتى 11 أغسطس المقبل، وأصبح كريم بنزيما أحد المرشحين بقوة لقيادة منتخب الديوك. وبحسب صحيفة "ليكيب"، فإن قرار ريال مدريد، بمنع نجمه الجديد كيليان مبابي، الذي من المتوقع انضمامه للفريق الملكي في الصيف المقبل، من المشاركة في أولمبياد باريس، منح بنزيما فرصة العودة من جديد إلى المنتخب الفرنسي، بعد أن قرر الإعتزال الدولي، بسبب خلافه مع ديدييه ديشامب المدير الفني للمنتخب الفرنسي الأول، خلال نهائيات كأس العالم الأخيرة 2023 في قطر. وأشارت الصحيفة إلى أن نجم الاتحاد السعودي لم يغلق باب العودة للمنتخب الفرنسي، رغم تراجع مستوى اللاعب خلال الموسم الحالي، بسبب كثرة الإصابات التي عانى منها، بالإضافة إلى دخوله في مشاكل مع إدارة ناديه، حيث ساهم صاحب الـ 36 عاما مع فريق النمور، في تسجيل 12 هدفا وقدم 7 تمريرات حاسمة خلال 23 مباراة بمختلف المسابقات.