دخل المهاجم المكسيكي جوليان كينيونيس تاريخ كأس العالم 2026 من أوسع أبوابه بعدما افتتح سجل أهداف البطولة، وقاد منتخب بلاده للتقدم في مباراته الافتتاحية أمام جنوب إفريقيا ضمن منافسات دور المجموعات. وشهدت المباراة اعتماد المدرب المكسيكي خافيير أجيري على تشكيلة حملت عدة مفاجآت، أبرزها الإبقاء على القائد إديسون ألفاريز والحارس المخضرم جييرمو أوتشوا خارج التشكيلة الأساسية، مع منح الفرصة لعدد من الأسماء التي سعى من خلالها إلى ضخ دماء جديدة في الفريق خلال بداية المشوار المونديالي. واعتمد أجيري على الحارس راؤول رانخيل لحماية المرمى، فيما منح إريك ليرا دورًا أساسيًا في خط الوسط إلى جانب مجموعة من اللاعبين الذين أوكلت إليهم مهمة فرض السيطرة على مجريات اللقاء منذ الدقائق الأولى. وجاءت مكافأة المدرب سريعًا عندما تمكن كينيونيس من استغلال خطأ دفاعي في صفوف منتخب جنوب إفريقيا، لينقض على الكرة ويحولها بنجاح إلى الشباك، مانحًا المنتخب المكسيكي أفضلية مبكرة، ومسجلًا في الوقت ذاته أول أهداف النسخة الحالية من كأس العالم. ويحمل الهدف أهمية خاصة للمهاجم البالغ من العمر 28 عامًا، إذ أنهى به فترة طويلة من الغياب عن التسجيل مع المنتخب المكسيكي، بعدما عجز عن هز الشباك خلال مشاركاته الدولية الأخيرة، قبل أن يختار أكبر مسرح كروي في العالم للعودة إلى لغة الأهداف. كما منح هذا الهدف دفعة معنوية كبيرة للمنتخب المكسيكي الذي يسعى لتقديم بطولة قوية أمام جماهيره في نسخة تستضيفها بلاده بالشراكة مع الولايات المتحدة وكندا، وسط طموحات بالذهاب بعيدًا في المنافسة. ويأمل كينيونيس، الذي يقدم مستويات مميزة مع القادسية السعودي، أن يشكل هذا الهدف نقطة انطلاق جديدة له على الصعيد الدولي، وأن يواصل قيادة الخط الأمامي للمكسيك خلال المباريات المقبلة، في وقت ينتظر فيه المنتخب الكثير من نجومه لتحقيق نتائج تليق بطموحات الجماهير المكسيكية في البطولة العالمية.

بعد غياب امتد لثلاث نسخ متتالية من نهائيات كأس العالم، يعود منتخب جنوب أفريقيا لكرة القدم "بافانا بافانا" إلى الظهور على الساحة العالمية من جديد، للمرة الأولى منذ مشاركته الأخيرة في نسخة 2010 التي استضافتها بلاده، حيث يواجه منتخب المكسيك مساء الخميس في المباراة الافتتاحية للبطولة.

تتجه أنظار جماهير كرة القدم، مساء الخميس، إلى ملعب المباراة الافتتاحية لكأس العالم 2026، حيث يستهل منتخب المكسيك مشواره في البطولة بمواجهة منتخب جنوب أفريقيا، واضعًا نصب عينيه تحقيق انطلاقة قوية في النسخة التي تستضيفها بلاده بجانب الولايات المتحدة الأمريكية وكندا.

غادرت بعثة منتخب جنوب إفريقيا المشاركة في كأس العالم لكرة القدم إلى المكسيك، متأخرة يوما واحدا عن الموعد المقرر، بسبب تأخير في الحصول على التأشيرات تعرّض لانتقادات واسعة داخل البلاد، بما في ذلك من الحكومة. وكان من المقرر أن تغادر البعثة يوم الأحد، لكن الرحلة أُرجئت في اللحظة الأخيرة بعدما تبيّن أن أربعة أعضاء من الطاقم لا يملكون تأشيرات دخول، بحسب ما أفاد الاتحاد الجنوب إفريقي. وقال مسؤول في المطار إن المنتخب سافر على متن طائرة مستأجرة، متوجها إلى معسكر تدريبي استعدادا لمباراته أمام المكسيك في 11 يونيو، ضمن اللقاء الافتتاحي للبطولة. وأوضح الاتحاد في بيان "رغم أن تأخير التأشيرات أدى إلى خسارة الفريق يوما ثمينا من برنامج السفر والتحضير، فإن الاتحاد الإفريقي راض عن أن المشكلة قد حُلّت إلى حد كبير، وأن خطط المنتخب لكأس العالم لا تزال تسير بثبات". وأضاف: "يعتذر الاتحاد الإفريقي إلى الأمة عن هذه التأخيرات غير المتوقعة في السفر". وقد قوبل التأخير بانتقادات شديدة، إذ وصفت نائبة وزير الرياضة بيس مابي الأمر بأنه "صادم ومحرج"، في تصريح لقناة اي أن سي ايه المحلية. وقالت: "يمكن أن يؤثر ذلك سلبا في ذهنية اللاعبين ومعنوياتهم. لا بدّ أن تتحمل رؤوس مسؤولية هذا الأمر". ويُعرف منتخب جنوب إفريقيا شعبيا باسم "بافانا بافانا"، وهو يخوض منافسات المجموعة الأولى إلى جانب المكسيك وجمهورية تشيكيا وكوريا الجنوبية. وكان المنتخب قد تعادل من دون أهداف مع نيكاراجوا في مباراة ودية أُقيمت في سويتو يوم الجمعة، ومن المقرر أن يواجه جامايكا في لقاء ودي آخر في 5 يونيو.

أرجأ منتخب جنوب أفريقيا سفره إلى نهائيات كأس العالم في أمريكا الشمالية، المقررة انطلاقها في 11 يونيو، بسبب مشكلة تتعلق بالتأشيرات. وأوضح الاتحاد الجنوب إفريقي للعبة أن منتخب "بافانا بافانا"، الذي كان من المقرر أن يغادر جوهانسبرج الأحد على متن رحلة خاصة متجهة إلى المكسيك للالتحاق بمعسكره التدريبي، "واجه صعوبات تتعلق بالحصول على تأشيرات لبعض اللاعبين والمسؤولين". ولم يتضح على الفور عدد أفراد البعثة الذين لم يحصلوا بعد على تأشيراتهم للمشاركة في نهائيات كأس العالم، التي تستضيفها المكسيك والولايات المتحدة وكندا خلال الفترة الممتدة من 11 يونيو إلى 19 يوليو. وبحسب هيئة الإذاعة الجنوب أفريقية الرسمية (أس أي بي سي)، فإن تأشيرات ما لا يقل عن 20 فردا من أفراد البعثة كانت لا تزال قيد المعالجة لدى سفارة الولايات المتحدة في جوهانسبرج. وأكد الاتحاد أنه "نعمل بلا توقف لضمان وصول المنتخب إلى مكسيكو سيتي في أقرب وقت ممكن". من جهته، طالب وزير الرياضة الجنوب أفريقي، غايتون ماكنزي، بتقديم توضيحات حول أسباب الأزمة، متوعدا باتخاذ إجراءات بحق المسؤولين عن "هذه الفوضى"، وذلك في منشور عبر منصة "إكس". ويعود المنتخب الجنوب إفريقي إلى كأس العالم بعد غياب دام 16 عاما، حيث يستهل مشواره بمواجهة المكسيك في المباراة الافتتاحية في 11 يونيو، قبل أن يلتقي جمهورية التشيك وكوريا الجنوبية في المباراتين التاليتين من دور المجموعات. وكانت جنوب إفريقيا تعادلت سلبا مع نيكاراجوا في مباراة ودية أقيمت في سويتو الجمعة، على أن تواجه جامايكا في مباراة ودية أخرى في 5 يونيو.

قرر رئيس الكاميرون، بول بيا، تقديم مكافأة مالية بقيمة 30 ألف يورو لكل لاعب في المنتخب الوطني، تقديرًا لتأهل الفريق إلى ربع نهائي كأس أمم أفريقيا المقامة في المغرب. جاء هذا القرار بعد فوز الكاميرون على جنوب أفريقيا بنتيجة 2-1 في دور الـ16. وأعلن وزير الرياضة والتربية البدنية، نارسيس مويل كومبي، في بيان رسمي أن الحكومة تمنح اللاعبين هذه المكافأة تحفيزًا لهم على مواصلة الأداء الجيد في البطولة. من جانبه، أكد لاعب وسط الكاميرون، كارلوس باليبا، أن الفريق رغم خيبة عدم التأهل لكأس العالم، يظل طموحًا ويسعى للفوز بكأس أفريقيا. وأوضح أن المواجهة القادمة أمام المغرب ستكون تحديًا كبيرًا، مشيرًا إلى أنهم يركزون على دراسة أسلوب الخصم لتحضير أفضل للمباراة. ومن المقرر أن يلتقي المنتخبان يوم الجمعة المقبل في ربع النهائي، بعد أن تأهل المغرب بعد فوزه بهدف نظيف على تنزانيا في دور الـ16.

أكد البلجيكي هوجو بروس، المدير الفني لمنتخب جنوب أفريقيا، أن مواجهة الكاميرون في الدور ثمن النهائي من كأس الأمم الأفريقية ستكون خالية من أي اعتبارات عاطفية، مشددًا على أن هدفه الوحيد هو عبور هذا الدور وتحقيق الفوز، رغم خصوصية اللقاء بالنسبة له. ويصطدم منتخب «بافانا بافانا» الأحد بنظيره الكاميروني على ملعب البريد في العاصمة المغربية الرباط، في مواجهة تحمل طابعًا خاصًا لبروس، الذي سبق له قيادة «الأسود غير المروضة» للتتويج بلقب البطولة القارية في نسخة الجابون عام 2017. وخلال المؤتمر الصحافي الذي عقد عشية اللقاء، أوضح بروس أن ارتباطه السابق بالكاميرون لا يعني التهاون، قائلاً إن الفوز بكأس أمم مع منتخب ما يترك أثرًا في القلب، لكن الواقع الحالي يفرض عليه الدفاع عن ألوان جنوب أفريقيا والسعي للانتصار دون تردد. وأشاد المدرب البلجيكي بقوة المنتخب الكاميروني، معتبرًا أنه يضم مجموعة شابة تمتلك الحماس والروح القتالية، وهو ما يجعل المهمة أكثر تعقيدًا، مؤكدًا أن فريقه مطالب بتقديم أفضل مستوياته من أجل تجاوز هذا الاختبار الصعب. وكان المنتخب الكاميروني قد أنهى دور المجموعات في المركز الثاني ضمن المجموعة السادسة برصيد 7 نقاط، خلف ساحل العاج المتصدرة وحاملة اللقب، رغم الاضطرابات التي سبقت البطولة، والتي شهدت إقالة المدرب مارك برايس قبل انطلاق المنافسات بأسابيع قليلة، وتعيين دافيد باجو بدلًا منه. وأشار بروس إلى أنه كان يتمنى مواجهة الكاميرون في مرحلة متقدمة من البطولة، موضحًا أن اللقاء جاء مبكرًا، لكنه أبدى إعجابه بما قدمه المنتخب الكاميروني رغم ضيق فترة الإعداد، معتبرًا أن الجهاز الفني الجديد نجح في التعامل مع الظروف الصعبة. وجدد المدرب البلجيكي لهجته الحازمة بقوله إن لا مجال للتساهل في المباراة، موضحًا أن الفوز هو الهدف الوحيد، بغض النظر عن هوية المنافس. وعلى صعيد آخر، عبّر بروس، البالغ من العمر 73 عامًا، عن استيائه من الترتيبات التنظيمية، خاصة بعد اضطرار منتخب جنوب أفريقيا للتدرب في أكاديمية محمد السادس بمدينة سلا، ما تطلب قطع مسافة طويلة يوميًا من مقر الإقامة في الرباط، وهو ما اعتبره أمرًا غير مبرر. كما أبدى استغرابه من موافقة الاتحاد الأفريقي لكرة القدم على هذه الترتيبات، مؤكدًا أن ذلك أثر على راحة فريقه، وهو ما جعله يشعر بعدم الرضا.  ولا يخفي بروس انتقاداته للأجواء العامة للبطولة الحالية، معتبرًا أنها تفتقد للحماس الذي ميّز نسخًا سابقة أقيمت في كوت ديفوار والجابون، حيث كانت الأجواء الجماهيرية والحضور الشعبي أكثر وضوحًا، بحسب تعبيره. كما أبدى امتعاضه من بعض القرارات التحكيمية، لا سيما ركلة الجزاء التي احتُسبت بعد تدخل وصفه بالخفيف على النجم المصري محمد صلاح، وأسفرت عن هدف حسم التأهل إلى الدور التالي. ويأمل منتخب جنوب أفريقيا في تكرار إنجازه السابق بالوصول إلى الدور نصف النهائي، كما حدث في النسخة الماضية، غير أن بروس اعترف بأن المنافسة هذه المرة تبدو أكثر شراسة، في ظل وجود جميع المنتخبات الكبرى، ما يجعل بلوغ الأدوار النهائية تحديًا أكبر، رغم استمرار الطموح في الذهاب بعيدًا في البطولة.

أشاد الاتحاد المصري لكرة القدم بالدعم الكبير الذي قدمته الجماهير المغربية لمنتخب مصر خلال مباراته مع جنوب أفريقيا في مدينة أغادير، ضمن منافسات المجموعة الثانية ببطولة كأس الأمم الأفريقية المقامة حاليًا في المغرب. وفي بيان صادر عن مركزه الإعلامي، أعرب الاتحاد المصري عن شكره العميق للجماهير المغربية على المساندة الحماسية التي أظهروها للفراعنة طوال فترة البطولة، مؤكدًا أن هذا الدعم يعكس متانة الروابط الأخوية والتاريخية بين الشعبين المصري والمغربي. كما أكد البيان أن هذا الدعم الصادق يعكس الروح الرياضية العالية والتلاحم العربي داخل الملاعب الأفريقية، مشيدًا بحسن التنظيم الذي تقوم به المملكة المغربية في استضافة البطولة. وفي ختام البيان، تمنى الاتحاد المصري لكرة القدم للمغرب المزيد من النجاح والتقدم، معربًا عن اعتزازه بالعلاقات المتميزة التي تجمع البلدين الشقيقين.

حسم منتخب مصر بطاقة التأهل الأولى لدور الستة عشر بالبطولة الأفريقية، عقب تغلبه بصعوبة على منافسه جنوب أفريقيا، بهدف دون رد، في اللقاء الذي أقيم مساء الجمعة، على ملعب أدرار في أغادير، وذلك لحساب منافسات الجولة الثانية من دور المجموعات لبطولة كأس الأمم الأفريقية 2025 المقامة حاليًا في المغرب. نجح الفراعنة في تسجيل هدف الفوز عن طريق نجم ليفربول الإنجليزي، محمد صلاح، في الدقيقة 45 من ركلة جزاء. وأكمل المنتخب المصري المباراة بعشرة لاعبين بعدما تعرض اللاعب محمد هاني للطرد في الدقيقة الأخيرة من الوقت بدل الضائع. بهذه النتيجة، يأتي المنتخب الذي يقوده المدرب حسام حسن في المركز الأول بجدول ترتيب المجموعة الثانية برصيد 6 نقاط، يليه منتخب جنوب أفريقيا في المركز الثاني برصيد 3 نقاط، ثم يأتي منتخبي أنجولا وزيمبابوي في المركزين الثالث والرابع برصيد نقطة واحدة. وكان منتخب مصر قد افتتح مشواره في بطولة كأس الأمم الأفريقية 2025، بالفوز على زيمبابوي بهدفين لهدف، فيما فاز منتخب جنوب أفريقيا على أنجولا بنفس النتيجة.