أكد ياسر المسحل، رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، أن خروج المدرب الإيطالي مانشيني من أرضية ملعب المباراة قبل نهاية الضربات الترجيحية التي انتهت بفوز كوريا الجنوبية 4-2 في دور الـ16 الآسيوي، تصرف «غير مقبول نهائياً». وقال المسحل عقب نهاية المباراة: «خروج المدرب أمر غير مقبول نهائياً، وسنناقشه لماذا حدث ذلك.. ويحق له أن يوضح وجهة نظره، وبعد ذلك سنقرر ما هو الإجراء الأمثل.. وفنيًا نحن راضون عن الأداء الذي قدمه». وقال المسحل إن اللجان ستمارس دورها، وأمر اللاعبين المبعدين عند «اللجان المختصة»، ومتى ما تم اتخاذ القرار بشأن اللاعبين سنعلن ذلك. ووصف المسحل سيناريو نهاية الأشواط الأصلية بـ«السيناريو المزعج وغير المتوقع»، وقال: «حضرنا جيداً لهذه المباراة، وكان هناك إصرار كبير لتقديم أداء مقرون بنتائج، وركلات الجزاء (ركلات حظ) وكناً نريد إفراح الجماهير، لكن بالنهاية خسرنا بركلات الحظ، وهذا حال الكرة ونعتذر للجماهير السعودية عن ذلك».

في نهائي مبكر يتسلح المنتخب السعودي بعقدة تاريخية عندما يلاقي نظيره كوريا الجنوبية الثلاثاء ضمن منافسات دور الـ16 من النسخة الـ 18 لكأس أمم آسيا لكرة القدم التي تقام في قطر حتى يوم 10 فبراير المقبل. تقام المباراة المرتقبة على ملعب المدينة التعليمية، أحد الاستادات التي استضافت كأس العالم الأخيرة التي أقيمت في قطر عام 2022. ويتأهل الفائز من هذه المواجهة لدور الثمانية ليدخل في اختبار قوي جديد أمام منتخب أستراليا الفائز بكأس آسيا في عام 2015 والذي تجاوز إندونيسيا بسهولة بفوز عريض بأربعة أهداف دون رد في الدور الثاني. يملك الفريقان تاريخا عريقا في المونديال الآسيوي لكونهما أكثر المنتخبات المتأهلة لنهائي البطولة حيث فاز منتخب السعودية باللقب ثلاث مرات في أعوام 1984 و1988 و1996 بينما خسر الأخضر اللقب في ثلاث مناسبات أخرى أعوام 1992 و2000 و2007. أما منتخب كوريا الجنوبية يسعى لاستعادة أمجاده حيث فاز بأول لقبين في عامي 1956 و 1960 بينما خسر النهائي أربع مرات في أعوام 1972 و1980 و1988 و2015 تأهل منتخب السعودية للدور الثاني بعد تصدره المجموعة السادسة برصيد سبع نقاط بعد الفوز على سلطنة عمان بنتيجة 1-2 وقرغيزستان بنتيجة صفر-2 قبل أن يتعادل بدون أهداف مع تايلاند في الجولة الثالثة والأخيرة. أما منتخب كوريا الجنوبية فقد تخبط كثيرا في مشواره بالدور الأول واحتل وصافة المجموعة الخامسة برصيد خمس نقاط بعد الفوز على البحرين بنتيجة 1-3 ثم التعادل مع الأردن بنتيجة 2-2 قبل أن يسقط في فخ التعادل مع ماليزيا بنتيجة 3-3 ويراهن منتخب السعودية على خبرات مدربه الإيطالي روبرتو مانشيني الفائز بلقب بطولة أوروبا يورو 2020 مع منتخب إيطاليا. كما يضم المنتخب السعودي بين صفوفه توليفة مميزه من العناصر الهجومية مثل فراس البريكان وسالم الدوسري وعبدالرحمن الغريب وصالح الشهري. وتعلق الجماهير السعودية آمالها أيضا على عناصر أخرى بارزة مثل سعود عبدالحميد وعبدالإله المالكي ومحمد كنو ومحمد البريك وعلي البليهي وفيصل الغامدي. أما منتخب كوريا الجنوبية يعاني من أزمه دفاعية واضحة تحت قياده مديره الفني الألماني يورجن كلينسمان حيث استقبل الفريق ستة أهداف في مرماه في الدور الأول ليكون الأضعف دفاعيا بين الفرق المتأهلة لدور 16 متساويا مع منتخب إندونيسيا الذي سقط أمام أستراليا برباعية. ومع ذلك يرتكز منتخب كوريا الجنوبية على عدد من نجومه المحترفين في أكبر الدوريات الأوروبية مثل كيم مين جاي مدافع بايرن ميونيخ الألماني ولي كانج إن صانع ألعاب باريس سان جيرمان الفرنسي وهيونج سون مين مهاجم توتنهام هوتسبير الإنجليزي. ويواجه منتخب كوريا الجنوبية تحديا من نوع آخر وهو كسر عقدته التاريخية أمام المنتخب السعودي في المواجهات المباشرة بينهما في كأس أمم آسيا حيث سبق أن التقى الفريقان أربع مرات فاز المنتخب السعودي مرتين مقابل تعادلين بينما عجز المنتخب الكوري عن الخروج مرفوع الرأس أمام الأخضر.

يبحث المنتخب السعودي الأول لكرة القدم عن أهم انتصار له في «كأس آسيا 2023»، عندما يواجه منتخب كوريا الجنوبية في قمة منافسات دور الـ16 من البطولة القارية، على ملعب «المدينة التعليمية» في قطر، الذي لم يعرف خلاله الأخضر الانتصار حتى الآن في مباريات سابقة عدة. ولا يقف التاريخ مع الأخضر السعودي كلما لعب في «المدينة التعليمية» بقطر خلال السنوات الأخيرة، وهو الملعب الذي يتسع لأكثر من 45 ألف مشجع، وتم افتتاحه بشكل رسمي عام 2019، ضمن سلسلة الملاعب التي استضافت نهائيات «كأس العالم 2022»، حيث لعب المنتخب الوطني على هذا الملعب مباريات عدة، لم يحقق خلالها أي انتصار حتى الآن.  وكانت البداية في منافسات «كأس العرب 2021»، حين التقى المنتخب السعودي نظيره الأردني، 1 ديسمبر 2021، على ملعب المدينة التعليمية في قطر، ضمن مرحلة المجموعات، وحينها سقط الأخضر في فخ الخسارة بنتيجة 0-1، وسجل خليفة الدوسري هدفاً بالخطأ في شباك فريقه. وتعادل المنتخب السعودي في البطولة نفسها، (كأس العرب 2021)، أمام منتخب فلسطين بنتيجة 1-1، على ملعب «المدينة التعليمية»، ضمن منافسات الجولة الثانية من مرحلة المجموعات، حين سجل للأخضر عبدالله الحمدان في شباك فلسطين. ورغم أن الأخضر لم ينتصر في أي مباراة على ملعب «المدينة التعليمية» في قطر، فإنه تجب الإشارة أيضاً إلى أن الفريق لعب في تلك البطولة بالرديف، خصوصاً مع قرار الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي حينها، بالمشاركة في بطولة كأس العرب بالفريق الثاني، وعدم اللعب بالأسماء الأساسية التي شاركت في نهائيات «كأس العالم 2022». وجاءت نتائج الأخضر بشكل سلبي في بطولة كأس العرب، لرغبة الجهاز الفني في تجربة الأسماء الشابة والبديلة، وعدم دخول البطولة من أجل الفوز، واعتبارها بطولة أقرب إلى الاستعداد والتجهيز لنهائيات كأس العالم، لذلك لم تكن النتائج هي الهدف المنشود، ليودع الفريق المنافسات مبكراً من مرحلة المجموعات. وعاد المنتخب السعودي الأول إلى ملعب «المدينة التعليمية» من جديد في نهائيات مونديال 2022، حين تقابل مع منتخب بولندا في الجولة الثانية من مرحلة المجموعات بكأس العالم، وحينها خسر الأخضر بنتيجة 0-2 أمام ليفاندوفيسكي ورفاقه، في مباراة كان الفريق السعودي هو الطرف الأفضل خلالها بشهادة الخبراء والمتابعين. وأضاع سالم الدوسري ركلة جزاء في مباراة بولندا بنهائيات المونديال، كما أضاع لاعبو الأخضر أهدافاً مؤكدة عدة، لذلك كان المنتخب السعودي هو الفريق الأميز في اللقاء، خصوصاً بعد فوزه في الجولة الأولى على الأرجنتين بنتيجة 2-1، إلا أنه خسر على ملعب «المدينة التعليمية» أمام بولندا بنتيجة 0-2 في النهاية، بسبب إهدار الفرص السهلة، بالإضافة إلى ركلة جزاء. وخلال بطولة «كأس آسيا 2023»، لعب المنتخب السعودي مباراة واحدة حتى الآن على ملعب «المدينة التعليمية» أمام تايلاند، ضمن منافسات الجولة الثالثة من مرحلة المجموعات، التي انتهت بالتعادل السلبي دون أهداف. ولعب الأخضر هذه المباراة بمعظم الأسماء البديلة مع قرار مانشيني إراحة الأساسيين بعد ضمان التأهل، بالإضافة إلى إضاعة الفريق ركلة جزاء من تنفيذ عبدالله رديف، وتسجيل أكثر من هدف لم يحتسبه الحكم بعد العودة إلى تقنية حكم الفيديو المساعد.  هذا، ويتجدد اللقاء على ملعب «المدينة التعليمية» في بطولة «كأس آسيا 2023»، عندما يلتقي المنتخبان السعودي والكوري الجنوبي في مباراة كبيرة بدور الـ16، حيث يطمح الأخضر لتجاوز ثُمن النهائي بعد خسارته في الدور نفسه خلال النسخة الماضية أمام اليابان، وخروجه من الدور الأول في نسختَي كأس آسيا 2011 و2015، لذلك يأمل الأخضر في تجاوز نتائجه السلبية الأخيرة بالفوز على كوريا الجنوبية والتأهل إلى منافسات رُبع النهائي، للمرة الأولى منذ عام 2007، حين تأهل الفريق إلى نهائي البطولة القارية قبل أن يخسر أمام العراق بهدف دون مقابل.

نظَّم الاتحاد السعودي لكرة القدم، بالشراكة مع جمعية أصدقاء اللاعبين الخيرية، حفل عشاء في الدوحة، احتفاء بالنجوم السابقين لمنتخب بلاده، على هامش المشاركة في كأس آسيا 2023. وحضر الحفل ياسر المسحل، رئيس الاتحاد، وأحمد عيد، سابقه في المنصب ذاته، إضافة إلى المهاجم الأسطوري المعتزل ماجد عبدالله، رئيس الجمعية.  ووفق ما نشره الاتحاد السعودي عبر موقعه الإلكتروني «استذكر الحفل إنجازات الأخضر في كأس آسيا عبر تاريخه، لاسيَّما تتويجه بألقاب 1984 و1988 و1996، وأبرز المواقف التي شهدتها تلك النسخ، حيث تفاعل الحاضرون مع حكايات نجوم المنتخب». وقدَّم المسحل الشكر لماجد عبدالله على ما تقدمه الجمعية لخدمة اللاعبين الذين حملوا لواء تمثيل السعودية في المحافل الدولية.  بدوره، أثنى النجم المعتزل على جهود الاتحاد في دعم اللاعبين السابقين تقديرًا لما قدموه في خدمة الكرة السعودية.

اكتفى الإيطالي روبرتو مانشيني، مدرب المنتخب السعودي، بحصة استشفائية للاعبين داخل المسبح في النادي الصحي، وذلك بعد يوم من مواجهة تايلاند في ختام مرحلة المجموعات لبطولة كأس آسيا 2023. وتأهل الأخضر متصدرًا لمجموعته السادسة التي ضمت إلى جواره منتخبات تايلاند وعمان وقيرغيزستان، إذ حصد المنتخب السعودي سبع نقاط بتحقيق فوزين وتعادل وحيد في مباراته الأخيرة أمام تايلاند. واستأنف المنتخب السعودي صباح الجمعة برنامجه الإعدادي في مقر إقامته في الدوحة، استعداداً لمواجهة منتخب كوريا الجنوبية، يوم الثلاثاء المقبل، ضمن منافسات دور الـ16 من كأس آسيا 2023.  ومنح مانشيني، لاعبي الأخضر، فترة حرة بعد الحصة الاستشفائية، على أن يكون التجمع مجدداً مساء الجمعة في مقر المعسكر بالدوحة.  ويستهل المنتخب السعودي تحضيراته الفعلية، السبت، بحصة تدريبية على «ملاعب أسباير» ستكون مفتوحة أمام وسائل الإعلام في أول ربع ساعة.  ويتأهب الأخضر لملاقاة منتخب كوريا الجنوبية في دور الـ16 يوم الثلاثاء المقبل على ملعب المدينة التعليمية.

دوّن طلال حاجي نفسه كرابع أصغر لاعب في تاريخ المنتخب السعودي، وذلك عقب حلوله كلاعب بديل في لقاء الأخضر أمام نظيره منتخب تايلاند في الجولة الثالثة من مرحلة المجموعات في كأس آسيا 2023. وشارك حاجي، وهو يبلغ من العمر 16 عاماً و132 يوماً، ليزيح زكي الصالح الذي كان يعتبر رابع أصغر لاعب يشارك بعمر 17 عاماً و88 يوماً. وحلّ اللاعب الشابّ في الدقيقة 64 كلاعب بديل لزميله المهاجم عبدالله رديف الذي شارك بصفة أساسية في المباراة.  وبلغ طلال حاجي السادسة عشرة من عمره في سبتمبر الماضي، وحينها أصبح أصغر لاعب في تاريخ الدوري السعودي للمحترفين يشارك في المباريات، وظهر في القائمة للمرة الأولى أمام الأخدود في الجولة السادسة من الدوري، قبل أن يُشركه المدرب كلاعب بديل في الدقيقة الأخيرة أمام الفتح في الجولة السابعة. ووفقاً لموقع المنتخب السعودي، فإن أحمد جميل يعد أصغر لاعب شارك في تاريخ المنتخب السعودي، وهو بعمر 16 عاماً و53 يوماً، وخلفه خالد مسعد بعمر 16 عاماً و87 يوماً، ثم عبدالرحمن الرومي بعمر 16 عاماً و117 يوماً. وبحسب «أوبتا» المتخصصة بالإحصاءات والأرقام، فإن طلال حاجي أصبح أصغر لاعبٍ يشارك في مباراةٍ بكأس آسيا (16 عاماً و131 يوماً). وتحدث مانشيني عند سؤاله عن طلال حاجي في المؤتمر الصحافي الذي أعقب المباراة، وقال: «طلال لاعب شاب يانع، عليه أن يلعب المزيد، يملك كل المقومات المميزة، وسيكتسب خبرة كبيرة، وأتوقع له مستقبلاً رائعاً».

قال الإيطالي روبرتو مانشيني، مدرب المنتخب السعودي، إن نتائج الجولة الأخيرة من مرحلة المجموعات في نهائيات كأس آسيا «غريبة»، لكنه واقع كرة القدم في العالم. وابتسم مانشيني قبل حديثه، وقال: «نحن لا نلعب لهذا الغرض، لعبنا للفوز، قدّمنا أداء جيداً، وحصلنا على مزيد من الفرص ولم نسجل»، موضحاً: «نتائج غريبة، ولكن هذا واقع عالم كرة القدم». ومضى في حديثه للصحافيين عند سؤاله حول ظهور لقطة يبتسم فيها الألماني يورجن كلينسمان مدرب كوريا الجنوبية وقال: «أنا أبتسم حالياً لابتسامته، هي أمور غريبة، ولكنها تحدث في كرة القدم». وعند سؤاله، هل غضبت لعدم تسديد سالم الدوسري ركلة الجزاء، فقال: «ضربة الجزاء يمكن أن يضيعها أي لاعب، عبدالرحمن غريب وسالم الدوسري كان المفترض أن يسدد أحدهما ركلة الجزاء، ولكن تحدث مثل هذه الأمور، لكن اللاعبين هم من اختاروا عبدالله رديف». وواصل مدرب الأخضر السعودي الحديث عن مسار المنتخب في البطولة، وقال: «إذا أردنا الفوز باللقب علينا أن نفوز على أي منتخب نواجهه في أي مرحلة». وقال مانشيني عن اللاعب الشاب طلال حاجي: «طلال لاعب شاب يانع، عليه أن يلعب المزيد، يملك كل المقومات المميزة، وسيكتسب خبرة كبيرة، وأتوقع له مستقبلاً رائعاً».

ستكون مواجهة المنتخب السعودي لكرة القدم أمام نظيره التايلاندي في آخر مباريات دور المجموعات في نهائيات كأس الأمم الآسيوية 2023 المقامة حاليا في قطر، المباراة رقم 600 التي يخوضها الأخضر في ملاعب قارة آسيا. ولعب الأخضر 697 مباراة، منذ أول مباراة لعبها في تاريخه قبل 66 عاما، ثلاثة أشهر، وخمسة أيام (24,203 أيام)، وكانت أمام لبنان في افتتاح دورة الألعاب العربية عام 1957. واحتضنت ملاعب قارة آسيا 599 مباراة، الأخيرة أمام قيرغيزستان وكسبها 2-0، في قارة أوروبا 64 مباراة، قارة أمريكا الشمالية والوسطى 17 مباراة، وقارة إفريقيا 16مباراة، ومباراة واحدة في قارة أوقيانوسيا، فيما لم يلعب الأخضر أي مباراة في قارة أمريكا الجنوبية. ونجح الأخضر في تحقيق الفوز في أكثر من 50 في المائة من مبارياته في قارة آسيا، حيث فاز في 307 مباريات، تعادل في 143 مباراة، فيما خسر في 149 مباراة. كما تبقى خمسة أهداف على الملاعب الآسيوية لوصول الأخضر للألفية، حيث سجل في مبارياته 995 هدفا، في المقابل استقبلت شباك الأخضر في قارة آسيا 557 هدفا. ويعد ماجد عبدالله هو هداف الأخضر التاريخي في قارة آسيا بـ65 هدفا، يليه عبيد الدوسري بـ41 هدفا، ثم ياسر القحطاني بـ40 هدفا. كما يعد سالم الدوسري هو هداف الأخضر في مواجهات القارة الآسيوية في القائمة الحالية بـ18 هدفا.

يلتقي المنتخب السعودي مع نظيره التايلاندي الخميس على استاد "المدينة التعليمية"، في الجولة الثالثة والأخيرة من مباريات المجموعة السادسة ضمن منافسات بطولة كأس آسيا قطر 2023. وتحتل السعودية صدارة المجموعة بست نقاط جمعتها من الفوز على عمان (2-1) في افتتاح مبارياتها، وعلى قيرغيزستان (2-صفر) في الجولة الثانية، متقدمة بفارق نقطتين عن تايلاند صاحبة المركز الثاني، بعد تغلبها على قيرغيزستان (2-صفر)، وتعادلها مع عمان بدون أهداف. ويدخل المنتخبان السعودي والتايلاندي مواجهة اليوم بطموحات مختلفة، فالسعودية التي ضمنت تأهلها رسميا من الجولة الماضية، تبحث عن فوز ثالث صريح يؤكد لها العلامة الكاملة وصدارة المجموعة، وفي نفس الوقت يمنح لاعبيها المزيد من الثقة في الأداء قبل مباريات الأدوار الإقصائية. في المقابل، تسعى تايلاند لتحقيق نتيجة إيجابية سواء بالفوز أو التعادل لضمان تأهلها رسميا إلى الدور ثمن النهائي دون الانتظار لنتائج الآخرين، أو حسابات التأهل ضمن أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثالث. وتبدو كفة السعودية الساعية لاستعادة اللقب القاري الغائب منذ 27 عاما، وإحراز لقبها الرابع بعد أعوام 1984 و1988 و1996، لتحقيق الفوز أرجح في مباراة اليوم، خصوصا في ظل تاريخ الفريقين سواء على الصعيد القاري أو العالمي، والأسماء التي يضمها كل فريق. ويخوض منتخب السعودية البطولة القارية وهو يسعى لمواصلة التألق من جديد بعد مشوار مثير في كأس العالم قطر 2022، والذي شهد تحقيق الفوز على الأرجنتين التي توجت باللقب في دور المجموعات. ورغم بداية السعودية المتعثرة في مباراة عمان، وتحويل تأخرها إلى فوز قاتل في الوقت الضائع، إلا أن المنتخب نجح بتخطي قيرغيزستان بهدفين نظيفين بعد عرض قوي تحت قيادة مدربه الإيطالي روبرتو مانشيني، الذي يتمتع بخبرة عالية وبذكاء تكتيكي، ويسعى لقيادة السعودية لإنهاء انتظارها الطويل والحصول على اللقب القاري الرابع. في المقابل، يبحث المنتخب التايلاندي عن تجنب الخسارة وتحقيق نتيجة إيجابية للحفاظ على فرص تأهله في المركز الثاني إلى الدور ثمن النهائي، حيث يمني النفس بتحقيق فوز تاريخي على السعودية أو التعادل على الأقل. وبعد أن حقق الفوز في مباراته الأولى أمام قيرغيزستان بهدفين، وتعادله في الجولة الثانية سلبيا مع عمان، تسعى تايلاند إلى مواصلة عروضها القوية في البطولة، وتحقيق نتيجة إيجابية في مباراة اليوم رغم صعوبة المهمة، في ظل مواجهة السعودي، أحد أبرز المنتخبات في القارية الآسيوية. ويتأهل إلى دور الستة عشر من منافسات البطولة الآسيوية، أول فريقين في كل مجموعة، إلى جانب أفضل أربعة منتخبات حاصلة على المركز الثالث.