قال بيب جوارديولا مدرب مانشستر سيتي إن الشكوك تحوم حول مشاركة رودري، الفائز بالكرة الذهبية، في مباراة يوم الأحد أمام أرسنال بسبب مخاوف تتعلق باللياقة البدنية في مباراة من المؤكد أنها ستكون مثيرة. ويخوض سيتي المباراة منتشيا بفوزين متتاليين على مانشستر يونايتد ونابولي، لكن رودري خرج بعد ساعة واحدة من اللعب أمام متصدر الدوري الإيطالي في دوري أبطال أوروبا، مما أثار المخاوف بشأن لياقته البدنية. وقال جوارديولا إن لاعب الوسط الإسباني سيخضع للتقييم قبل مباراة الأحد عندما سُئل ما إذا كان سيشارك. وأضاف جوارديولا "لا أعرف حتى الآن، لكنه كان ذكيا للغاية (لطلب التبديل أمام نابولي سنرى، يوما بعد يوم". وتابع "في التدريب (يوم الأربعاء)، لم يشعر بارتياح، لكنه قال 'لا، لا، سأكون بخير'، وأدى بشكل استثنائي لكن، بالطبع، هو عائد من إصابة قوية وصعبة، يجب أن يكون متيقظا وسنتخذ القرار يوم الأحد بشأن حالته". وغاب اللاعب الإسباني (29 عام) لفترات طويلة في الموسم الماضي بعد إصابته بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي، ثم أصيب في أعلى الفخذ خلال كأس العالم للأندية. وبينما يوصف السيتي وأرسنال بالمنافسين المحتملين على اللقب، حذر جوارديولا من أن الوقت لا يزال مبكرا للغاية على اعتبار أن مباراة الأحد ستعطي أي مؤشرات. وقال "اسمعوا، إنها المباراة الخامسة في الموسم، فلنمض قدما أليكس فيرجسون (المدرب السابق لمانشستر يونايتد) قال بشأن الدوري الإنجليزي الممتاز، إن عليك بعد فتح صناديق هدايا عيد الميلاد أن تبقى قريبا من المراكز الأربعة الأولى بعد ذلك، يمكنك التفكير في الأمر (المنافسة على اللقب)". وأضاف "خلال النسخ الست من الدوري الإنجليزي (التي فاز بها جوارديولا مع سيتي)، أعتقد أنه في أربع أو خمس منها، كنا في ديسمبر ويناير خلف ليفربول وخلف أرسنال وفي النهاية فزنا باللقب". ورغم أن سيتي بدأ يستعيد إيقاعه بعد هزيمتين مبكرتين أمام توتنهام هوتسبير وبرايتون، قال جوارديولا إن مواجهة أرسنال ستشكل تحديا كبيرا.

أصبح النجم النرويجي إيرلينج هالاند، مهاجم مانشسر سيتي الإنجليزي، أسرع لاعب في التاريخ يصل إلى 50 هدفًا في دوري أبطال أوروبا، بعدما هز شباك نابولي ليبلغ هذا الرقم المميز خلال 49 مباراة فقط، محطّمًا الرقم القياسي السابق الذي كان يحمله الهولندي رود فان نيستلروي والذي احتاج إلى 62 مباراة للوصول إلى نفس الإنجاز. هالاند، مهاجم السيتي اعتاد على تحطيم الأرقام القياسية منذ ظهوره الأول في البطولة الأوروبية عام 2019 بقميص ريد بول سالزبورج، عندما كان يبلغ من العمر 19 عامًا فقط، حيث وقع على ثلاثية في مرمى جينك في أول ظهور له، قبل أن يواصل التسجيل أمام ليفربول ونابولي، ليحرز ثمانية أهداف في أول خمس مباريات خاضها في البطولة. وبعد انتقاله إلى بوروسيا دورتموند، واصل معدله التهديفي المذهل وسجل عشرة أهداف في موسمه الأول، لينهي مسيرته مع الفريق الألماني برصيد 15 هدفًا في 13 مباراة بدوري الأبطال، قبل أن يشد الرحال إلى مانشستر سيتي في صيف 2022 بحثًا عن المجد الأوروبي. ومع الفريق الإنجليزي، أثبت هالاند قدرته على قيادة مانشستر سيتي إلى التتويج باللقب الأول في تاريخه خلال موسم 2022-2023 بعدما سجل 12 هدفًا في 12 مباراة، من بينها خماسية تاريخية في شباك لايبزيج في دور الـ16، على الرغم من غيابه عن التسجيل بعد ربع النهائي. ورغم أن معدله التهديفي شهد بعض التباطؤ في الفترة الأخيرة حيث سجل 14 هدفًا في 21 مباراة قبل مواجهة نابولي الأخيرة، إلا أن بدايته النارية في البطولة جعلت الوصول إلى 50 هدفًا مسألة وقت فقط. هالاند، البالغ من العمر 25 عامًا، رفع رصيده ليعادل أسطورة الكرة الفرنسية تييري هنري في المركز التاسع بقائمة الهدافين التاريخيين لدوري الأبطال برصيد 50 هدفًا، فيما يبقى الطريق طويلاً نحو صدارة القائمة التي يحتلها البرتغالي كريستيانو رونالدو برصيد 140 هدفًا، يليه الأرجنتيني ليونيل ميسي بـ129 هدفًا، والبولندي روبرت ليفاندوفسكي بـ105 أهداف، ثم الفرنسي كريم بنزيما بـ90 هدفًا. ومع ذلك، تبدو كل المؤشرات أن هالاند قادر على مواصلة تسلق سلم الأرقام التاريخية، إذ إن معدله التهديفي الحالي يشير إلى إمكانية تجاوزه رقم رونالدو في غضون 85 مباراة إضافية فقط، ليواصل كتابة التاريخ بأحرف من ذهب في البطولة القارية الأهم على مستوى الأندية.

أشاد الإسباني بيب جوارديولا، مدرب مانشستر سيتي الإنجليزي، بالأداء الدفاعي "الاستثنائي" لفريق نابولي الإيطالي رغم خوضه معظم فترات المباراة بعشرة لاعبين، مؤكدًا في الوقت ذاته أن الإنجازات التي حققها السيتيزنز في السنوات الماضية ما كانت لتتحقق لولا وجود النجم البلجيكي كيفين دي بروين. وشهدت مباراة الجولة الأولى من مرحلة الدوري لدوري أبطال أوروبا على ملعب الاتحاد طرد قائد نابولي جيوفاني دي لورينزو في الدقيقة 21 بعد تدخل قوي على إيرلينج هالاند، ما أجبر الفريق الإيطالي على استكمال اللقاء بعشرة لاعبين. وبرغم صمود نابولي أمام الضغط الهجومي لسيتي، إلا أن شباكه تلقت هدفين في الشوط الثاني، الأول برأسية هالاند والثاني بمجهود فردي من جيريمي دوكو، لتنتهي المواجهة بفوز الفريق الإنجليزي 2-0. وقال جوارديولا في تصريحات إعلامية عقب المباراة: "أنطونيو كونتي يعرف الكثير عن التنظيم الدفاعي، وأنا لست قادرًا مثله على قيادة فريق بهذا الشكل بعشرة لاعبين. نابولي أظهر تركيزًا كبيرًا، وضاعف الرقابة بشكل رائع. نحن لم نلعب كرة مملة، حاولنا التسجيل باستمرار، وكان الأمر أسهل بعد الهدف الأول. نحن سعداء بالفوز، لكن المشوار لا يزال طويلًا في هذه البطولة". وأكد المدرب الإسباني أن وجود هالاند في الخط الأمامي يمنح فريقه أفضلية واضحة، بعدما وصل المهاجم النرويجي إلى 50 هدفًا في 49 مباراة فقط بدوري الأبطال، قائلًا: "وجود إيرلينج يمنحنا ثقة كبيرة، لقد بدأنا البطولة بشكل مميز، وأهنئ اللاعبين على ما قدموه." وعن استبدال دي بروين بعد الطرد من جانب نابولي لتعويض النقص العددي، أبدى جوارديولا أسفه لعدم مشاركة نجمه لفترة أطول قائلًا: "ما قدمه كيفن خلال عشر سنوات معنا أمر لا يصدق الفوز بكل هذه الألقاب من دونه كان مستحيلاً. لقد رأيتم الحب الذي أظهره له الجمهور، ومن المؤسف أنه لم يلعب كثيرًا، لكنه شعر بمساندة الجماهير وعاطفتها نحوه."

افتتح مانشستر سيتي مشواره في دوري أبطال أوروبا بانتصار مهم على ضيفه نابولي الإيطالي بنتيجة 2-0، في اللقاء الذي أُقيم مساء الخميس على ملعب الاتحاد، ضمن الجولة الأولى من مرحلة الدوري. وسجل النجم النرويجي إيرلينج هالاند هدف التقدم لأبطال إنجلترا في الدقيقة 56، قبل أن يضاعف جيريمي دوكو النتيجة سريعًا في الدقيقة 65، ليحسم السيتي المواجهة بشكل مبكر وسط سيطرة واضحة على مجريات اللعب. وشهدت المباراة نقطة تحوّل حاسمة في الشوط الأول، بعدما تلقى قائد نابولي جيوفاني دي لورينزو بطاقة حمراء مباشرة في الدقيقة 21، ليُجبر فريقه على إكمال المباراة بعشرة لاعبين. كما خطف المدرب الإيطالي أنطونيو كونتي الأنظار بقراره المفاجئ باستبدال النجم البلجيكي كيفين دي بروين في الدقيقة 25، في مشهد مؤثر شهد تصفيقًا حارًا من جماهير الفريقين، خاصة أن المباراة حملت طابعًا عاطفيًا للنجم البلجيكي في مواجهة فريقه السابق.

يستعد نادي يوفنتوس الإيطالي لاتخاذ خطوة جريئة للتعاقد مع نجم مانشستر سيتي وقائده البرتغالي برناردو سيلفا، في ظل اقتراب عقد اللاعب من نهايته. وينتهي عقد سيلفا، البالغ من العمر 31 عامًا، مع مانشستر سيتي مع نهاية الموسم الحالي، ما يتيح له بدء التفاوض مع الأندية الراغبة في ضمه اعتبارًا من الأول من يناير المقبل، تمهيدًا لانتقال مجاني في الصيف. وبحسب صحيفة "توتوسبورت" الإيطالية، فقد بدأ يوفنتوس بالفعل التحرك من أجل حسم الصفقة، حيث تم فتح قنوات التواصل مع ممثلي اللاعب خلال الأيام القليلة الماضية. وكان سيلفا قريبًا من مغادرة مانشستر سيتي في فترات الانتقالات السابقة، إلا أن المدرب بيب جوارديولا نجح في إقناعه بالبقاء ضمن صفوف الفريق.  لكن التقارير القادمة من تورينو تؤكد أن مانشستر سيتي من غير المرجح أن يقدم عرضًا جديدًا لتجديد عقد اللاعب، ما يمنح برناردو حرية اختيار وجهته الجديدة بدءًا من يناير.

اعترف جيانلويجي دوناروما، حارس منتخب إيطاليا وفريق مانشستر سيتي الإنجليزي، أن المواجهة المنتظرة أمام نابولي في دوري أبطال أوروبا تحمل طابعًا خاصًا له، نظرًا لقرب جذوره العائلية من النادي الجنوبي، مؤكدًا أن الاختيار بين ميلان ونابولي يظل بالنسبة له "صعبًا للغاية".

تتجه الأنظار مساء الخميس إلى ملعب الاتحاد، حيث يستضيف مانشستر سيتي الإنجليزي فريق نابولي الإيطالي في قمة مرتقبة ضمن منافسات دوري أبطال أوروبا. يدخل السيتي اللقاء منتشيًا بانتصاره في ديربي مانشستر، بينما يسعى فريق الجنوب إلى استعادة بريقه القاري والعودة بنتيجة إيجابية.

يستقبل مانشستر سيتي وجها مألوفا في ملعب الاتحاد الخميس في مستهل مشواره بدوري أبطال أوروبا لكرة القدم أمام نابولي وكيفن دي بروين. لكن بينما بكى مدرب سيتي بيب جوارديولا حين خاض لاعب الوسط البلجيكي آخر مباراة له مع فريقه الموسم الماضي، قال المدرب الإسباني إنه سيرحب بعودة دي بروين الخميس لكن "بعد انتهاء المباراة" ويعود دي بروين، الذي حقق 19 لقبا خلال فترة تألقه مع سيتي التي استمرت عشر سنوات، إلى مانشستر بعد انتقاله الصيف الماضي إلى نابولي. وعلى الرغم من أنه يرتدي الآن القميص الأزرق لنابولي فإن "الملك كيفن" لا يزال شخصية محبوبة في الاتحاد. ولا يشعر جوارديولا بالدهشة من السلاسة التي اندمج بها دي بروين مع فريق المدرب الإيطالي أنطونيو كونتي إذ سجل هدفين في ثلاث مباريات. وقال "بالطبع من الرائع عودته إلى الفريق. اللاعبون في هذا المستوى (الدوري الإيطالي) يتأقلمون بسرعة ولا يحتاجون إلى الكثير من الوقت للتأقلم". وودع سيتي دوري أبطال أوروبا الموسم الماضي على يد ريال مدريد. ومع عودة دي بروين التي ستضفي طابعا عاطفيا على المباراة ومع رغبة كلا الفريقين في تحقيق بداية قوية، فإن مواجهة اليوم ستكون نارية على ملعب الاتحاد.

أعرب بيب جوارديولا المدير الفني لنادي مانشستر سيتي، عن عدم استغرابه من سرعة انسجام النجم البلجيكي المخضرم، كيفن دي بروين، مع فريقه الجديد نابولي، بعد انتقاله إليه خلال فترة الانتقالات الصيفية الأخيرة. وانضم دي بروين، الذي قضى عشرة أعوام في صفوف مانشستر سيتي، إلى نابولي الإيطالي، ليخوض تجربة جديدة في الدوري الإيطالي، وقد تمكن سريعًا من إثبات نفسه، مسجلاً هدفين خلال أول ثلاث مباريات له مع بطل "الكالتشيو".  وقال جوارديولا، في المؤتمر الصحفي قبل المباراة: "لا يُفاجئني تأقلم اللاعبين الكبار بهذا الشكل السريع، فهم لا يحتاجون إلى وقت طويل للانسجام وتقديم أداء مميز". ومن المقرر أن يعود دي بروين إلى ملعب "الاتحاد" الخميس، عندما يحل نابولي ضيفاً على مانشستر سيتي في الجولة الافتتاحية من دور المجموعات بدوري أبطال أوروبا. وعند سؤاله إن كان يتطلع لرؤية دي بروين مجدداً، أجاب المدرب الإسباني: "بعد المباراة، نعم". وحول سر تميز دي بروين، أوضح جوارديولا قائلاً: "يتمتع بموهبة استثنائية، ورؤية رائعة في الملعب، إضافة إلى تمريراته الدقيقة وقدرته على التسجيل من الثلث الهجومي. إنه لاعب فريد بحق".