أكد الإنجليزي ستيفن جيرارد، المدير الفني لفريق الاتفاق السعودي، أهمية مواجهة العربي القطري ضمن الجولة الرابعة من دور المجموعات ببطولة كأس الخليج للأندية، مشيرًا إلى أن الفوز في المباراة يمنح الفريق فرصة التأهل إلى نصف النهائي للمرة الأولى منذ 11 عامًا. وقال جيرارد في المؤتمر الصحافي قبل المباراة: "نحن متحمسون للغاية لهذه المواجهة الأداء في الجزء الأول من البطولة كان رائعاً، لكن التحدي الآن أكبر". وأضاف: "الفريق يدرك أهمية هذه المباراة، ونحن نعمل بتركيز جماعي لتحقيق أهدافنا". وأشار المدرب إلى أن الخسارة الأخيرة أمام الاتحاد كانت مخيبة للآمال، لكن الفريق جاهز لتجاوزها بتحقيق الفوز أمام العربي. وأوضح: "ندخل المباراة بكامل قوتنا وتركيزنا، حيث لا مجال للتهاون. هدفنا واضح وهو الثلاث نقاط". من جانبه، شدد راضي العتيبي، مدافع الاتفاق، على رغبة الفريق في إسعاد جماهير النادي، قائلاً: "نحن مستعدون تماماً ونسعى للوصول إلى نصف النهائي سنبذل كل ما في وسعنا لتحقيق الفوز وإسعاد جماهيرنا". ويواجه الاتفاق العربي القطري مساء الأربعاء، في مباراة حاسمة تحدد ملامح التأهل في المجموعة، وسط تطلعات كبيرة لتحقيق نتيجة إيجابية تعزز مسيرة الفريق في البطولة.

أعرب الإنجليزي ستيفن جيرارد، المدير الفني لفريق الاتفاق السعودي، عن سعادته بالحفاظ على سلسلة الانتصارات في بطولة دوري أبطال الخليج بعد الفوز 2-1 على العربي القطري. وقال جيرارد: "قدمنا مباراة جيدة أمام فريق متوازن، وظهرنا بأداء متماسك على مدار الشوطين نحن سعداء بالمشاركة في هذه البطولة التي تعود بعد غياب طويل، ونسعى لمواصلة التحديات والحفاظ على مسارنا الإيجابي". من جانبه، أكد الكاميروني كارل إيكامبي، مهاجم الفريق، أن الاتفاق استحق الفوز، مشيرًا إلى أن الفريق سيطر على مجريات المباراة. وقال إيكامبي: "سيطرنا على مجريات اللعب وكنا في أفضل حالاتنا، وتمكنا من المحافظة على صدارتنا للمجموعة".

أعلن نادي الاتفاق السعودي عن إنهاء التعاقد بالتراضي مع مارك ألين المدير الرياضي التنفيذي ودين هولدين مساعد المدرب ستيفن جيرارد. وجاء ذلك في بيان رسمي نشره النادي عبر حسابه على منصة إكس، حيث أكد رئيس النادي سامر المسحل أن مجلس الإدارة يعمل بشكل مكثف لتحسين وضع الفريق في جدول ترتيب الدوري وضمان استمراره في المنافسة على بطولة دوري أبطال الخليج. كما اعتذر المسحل للجماهير الاتفاقية عن الخروج المبكر من مسابقة كأس خادم الحرمين الشريفين، مشدداً على أهمية العمل المشترك لتصحيح المسار والعودة بسرعة لتحقيق التطلعات في دوري روشن. يُذكر أن الفريق يعيش حالة صعبة في الدوري السعودي، حيث لم يحقق أي انتصار في آخر 7 مباريات، ويحتل المركز الحادي عشر برصيد 11 نقطة.

كشفت تقارير صحفية أن ستيفن جيرارد، المدير الفني لفريق الاتفاق السعودي، يواجه خطر الإقالة من منصبه، بسبب سوء النتائج المحققة خلال الفترة الأخيرة. وذكر موقع "كالتشيو ميركاتو"، أن مدرب الاتفاق السعودي، ستيفن جيرارد، يواجه خطر الإقالة بعد سلسلة من النتائج المخيبة للآمال في الدوري السعودي. وأشار التقرير إلى أن المفاوضات بين إدارة الاتفاق والمدير الفني الإنجليزي، بدأت بالفعل بشأن فسخ عقد المدرب، الذي يكلف النادي أكثر من 17 مليون يورو سنوياً. ونظراً للمبلغ الضخم لقيمة الشرط الجزائي، فإن إقالته لن تكون قراراً سهلاً، لكن حالة عدم اليقين المحيطة بمستقبله في تصاعد بالوقت الحالي. ونجح الفريق في تحقيق 17 انتصاراً في 47 مباراة تحت قيادة المدرب الإنجليزي، إلى جانب 16 هزيمة و14 تعادلًا. وتعرض الاتفاق مؤخراً لهزيمة مؤلمة في دور الـ16 لكأس خادم الحرمين الشريفين أمام نادي الجبلين المنتمي للدرجة الثانية بنتيجة 1-3، كما يحتل حالياً المركز الـ11 في دوري روشن السعودي للمحترفين برصيد 11 نقطة.

أعلن الألماني يورجن كلوب، مدرب نادي ليفربول، خلال المؤتمر الصحافي الذي يسبق مواجهة ولفرهامبتون في ختام مباريات الموسم بالدوري الإنجليزي الممتاز، رحيل مدرب حراس ليفربول جون أشتربرج إلى نادي الاتفاق لينضم إلى طاقم ستيفن جيرارد التدريبي. وقال يورجن كلوب: «جون أشتربرج سيغادر إلى نادي الاتفاق مع ستيفن جيرارد وأتمنى حظاً سعيداً لهما». وتولى جون أشتربرج مناصب تدريبية مختلفة مع ليفربول منذ عام 2009 حتى أصبح مدرب الحراس في عهد يورجن كلوب في ليفربول. وتزامل ستيفن جيرارد مع جون أشتربرج عندما كان لاعباً في ليفربول، حيث كان جون ضمن الطاقم التدريبي للمدرب السابق لليفربول بريندان رودجرز. وسيبدأ جون أشتربرج العمل مع نادي الاتفاق انطلاقاً من المعسكر الصيفي الشهر المقبل.

تفاعلت الأندية السعودية ونجومها العالميون مع احتفالات يوم التأسيس، وذلك قبل الحصص التدريبية، بالظهور بالزي الخاص بهذه المناسبة، والتي يبرز منها ارتداء العقال المقصب، والثوب المرودن، وهي خاصة بالزي السعودي التقليدي القديم. كان النجم البرازيلي نيمار، لاعب فريق الهلال، واحداً من النجوم العالميين في «دوري روشن للمحترفين» المتفاعلين مع هذه المناسبة، وذلك خلال احتفالات نادي الهلال بمناسبة حلول يوم التأسيس. وظهر النجم البرازيلي مرتدياً العقال المقصب والثوب المرودن، وإلى جواره ظهر أيضاً نجوم فريق الهلال، ضمن الاحتفالية التي أقامها النادي، وكتب الحساب الرسمي لنادي «الهلال»، في منصة «إكس»: «ابتداء من قصر سلوى بالدرعية، مروراً برواشن جدة البلد، جنوباً في قربة رجال ألمع، وشمالاً حيث قصر القشلة شامخاً في حائل، مجسمات شُيّدت باحتفال ذكرى يوم التأسيس في الهلال جوار كأس المؤسس. وشارك النجم الفرنسي كريم بنزيما، مُهاجم فريق الاتحاد، في الفيديو الذي بثّه نادي الاتحاد، عبر حسابه في منصة «إكس»، وأظهر احتفالات اللاعبين بمناسبة يوم التأسيس، إذ شارك بنزيما وبقية نجوم الفريق بالعرضة السعودية، وظهروا بالزي السعودي التقليدي. كما ظهر الإنجليزي ستيفن جيرارد، مدرب فريق الاتفاق، بالعقال المقصب، ضمن احتفالية النادي الخاصة بمناسبة يوم التأسيس، كما شارك نجوم الفريق في المناسبة. جدير بالذكر أن الأمير عبدالعزيز بن تركي الفيصل، وزير الرياضة رئيس اللجنة الأولمبية والبارالمبية السعودية، اعتمد تسمية الجولة القادمة من «الدوري السعودي للمحترفين» بجولة التأسيس. وتحتفي السعودية، يوم 22 فبراير من كل عام، بمناسبة ذكرى تأسيس الدولة السعودية الأولى على يد الإمام محمد بن سعود.

مدّد نادي الاتفاق السعودي لكرة القدم عقد مدربه الإنجليزي ستيفن جيرارد حتى عام 2027، وذلك بعد دقائق قليلة من إعلان زميله السابق في ليفربول الرحيل الى أياكس الهولندي. وتولى جيرارد (43 عامًا) القيادة الفنية للنادي السعودي في يوليو في عقد لسنتين حيث يحتل فريقه حاليا المركز الثامن في ترتيب الدوري السعودي متأخرا بفارق 28 نقطة عن الهلال المتصدر. ونشر الاتفاق عبر منصة "إكس" (تويتر سابقا) فيديو يؤكد تجديد عقد مدربه، وارفقه بعبارة "المشروع مستمر مع جيرارد حتى 2027". من ناحيته، قال قائد منتخب إنجلترا السابق جيرارد في بيان "إنه امر ممتع جدا لي ولعائلتي ونشعر بأنه اعتراف بالمجهود الكبير والالتزام". وتابع "عرفنا في البداية انّها وظيفة كبيرة ومليئة بالتحدي، لكنّ الكثير تم انجازه". وأضاف "اتفهم الموقف، هو عمل قائم على النتائج. لا اخذ شيئا على سبيل المضمون اتفهم اين نحن في الدوري، لكنني واثق بأننا سنتطور". وفي وقت سابق من الخميس، غادر هندرسون (33 عاما) صفوف الاتفاق بعد ستة اشهر فقط على انضمامه لينضم رسميًا الى أياكس الهولندي. وكان هندرسون، وهو قائد سابق لليفربول ايضا، يتقاضى مبلغ 887 ألف دولار أمريكي أسبوعيا في المملكة الغنية بالنفط. عقب إتمام الصفقة، تعرّض هندرسون إلى انتقاداتٍ كبيرةٍ من مجتمع الميم الذي رأى أن اللاعب الإنجليزي خذله بعدما حمل قضيته قبل خوض نهائيات كأس العالم في قطر 2022.

اقترب ستيفن جيرارد المدير الفني لفريق الاتفاق السعودي من تمديد تعاقده مع النادي لعامين إضافيين. ويحظى جيرارد بدعم إدارة نادي الاتفاق رغم تراجع نتائج الفريق في الفترة الأخيرة، وسيوقع على عقد جديد سيبقيه في منصبه حتى عام 2027. وتولى المدرب الإنجليزي نجم ليفربول السابق قيادة الاتفاق في يوليو الماضي. لكن الفريق السعودي لم يحقق أي فوز في آخر 8 مباريات ويحتل المركز الثامن في جدول الدوري بعد تحقيق 6 انتصارات في 19 مباراة. ووسط هذا التراجع فإن ستيفن جيرارد بصدد خسارة لاعب الوسط الإنجليزي الدولي جوردان هندرسون الذي اقترب من الانضمام إلى أياكس أمستردام الهولندي بعد ستة أشهر فقط من انضمامه لصفوف الاتفاق. كما رحل أيضا إيان فوستر المدرب المساعد لجيرارد هذا الشهر ليتولى الإدارة الفنية لفريق بليموث الإنجليزي.

اعترف ستيفن جيرارد مدرب الاتفاق السعودي، أن انتقال كريستيانو رونالدو إلى النصر، كان أحد العوامل المؤثرة في قراره الانتقال إلى الدوري السعودي للمحترفين لكرة القدم. وانضم رونالدو إلى النصر مطلع العام الحالي في صفقة ضخمة بعد فسخ تعاقده مع مانشستر يونايتد بعد مشاكل مع المدرب إريك تين هاج. وبعد ذلك بعدة أشهر، وصل جيرارد إلى السعودية لتدريب الاتفاق في بداية فترة جذبت العديد من اللاعبين البارزين حول العالم، من بينهم كريم بنزيما مهاجم الاتحاد، ونيمار لاعب الهلال. وقال جيرارد في حوار مع حساب الدوري السعودي في منصة إكس «بعد انتقال رونالدو إلى السعودية بدأت في متابعة نتائجه وبعض مباريات الدوري والملخصات شعبية الدوري زادت بعد مجيء رونالدو، وتبعه العديد من المواهب الكبيرة كنت بعيداً عن التدريب وأبحث عن فرصة وشعرت بالانبهار مدير أعمالي جاءني بعدة عروض من الخليج». واضاف: «عرض الاتفاق كان الأكثر إثارة، فإدارة النادي شغوفة وتتفهم الوضع تماماً وتدرك أن عملية البناء تحتاج إلى وقت ولذلك اتخذت قراري». وأنهى الاتفاق الموسم الماضي في المركز السابع متأخراً بفارق 19 نقطة عن المربع الذهبي. وقال جيرارد: «الفريق احتل المركز السابع بفارق كبير عن المربع الذهبي وهذا أمر لا يمكن إصلاحه في أسبوع أو شهر أو حتى ستة أشهر إنه مشروع يبدأ في الملعب ويحتاج إلى تغيير العديد من الأمور».  وتحدث جيرارد عن أنه أصر أن يكون جوردان هندرسون قائد ليفربول السابق أولى صفقاته مع الاتفاق. وأضاف: «كمدرب تحتاج إلى لاعبين يشبهون طاقم التدريب ولديهم القدرة على لعب دور المدرب على أرض الملعب، وهذه الصفات موجودة في جوردان ولدينا هذه الثقة المتبادلة التعاقد معه كان مهماً بالنسبة لي، فهو ما زال يريد اللعب وبعد مسيرة رائعة مع ليفربول لم يكن يشارك في التشكيلة الأساسية في الشهور الأخيرة ومررت بهذا مع المدرب بريندان رودجرز، وعند الوصول إلى هذه النقطة تفكر في الرحيل». ويحتل الاتفاق المركز السابع في الدوري برصيد 22 نقطة متأخراً بفارق 13 نقطة عن الهلال المتصدر، ويستضيف الاتحاد ومدربه الجديد مارسيلو جاياردو يوم الجمعة المقبل.