أرقام تاريخية وصراع متجدد بين السيتي وليفربول

تتجه الأنظار إلى ملعب الاتحاد مساء السبت، حيث يستضيف مانشستر سيتي نظيره ليفربول في مواجهة من العيار الثقيل ضمن منافسات ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، في صدام جديد بين اثنين من أبرز عمالقة الكرة الإنجليزية خلال السنوات الأخيرة، وسط طموحات كبيرة من كلا الفريقين لمواصلة المشوار نحو اللقب. ويدخل السيتيزنز اللقاء وهو يملك أفضلية نسبية من حيث الترشيحات، حيث تشير التوقعات التي نشرتها شبكة "أوبتا" العالمية، إلى تفوقه في حسم المباراة خلال الوقت الأصلي بنسبة تتجاوز 51%، مستندًا إلى نتائجه القوية في البطولة واستقراره الفني تحت قيادة الإسباني بيب جوارديولا. وتحمل المواجهة طابعًا تاريخيًا خاصًا، كونها السابعة بين الفريقين في كأس الاتحاد الإنجليزي، في سلسلة مباريات اتسمت دائمًا بالندية والتقارب. ويمتلك الريدز سجلًا مميزًا في الأدوار الإقصائية، بعدما نجح في التأهل من 17 من آخر 19 مباراة خاضها في ربع النهائي، رغم خروجه في النسخة الماضية أمام مانشستر يونايتد بنتيجة 4-3، فيما لم يتعرض للإقصاء في هذا الدور لمرتين متتاليتين منذ حقبة الستينيات، ما يعكس قوة حضوره التاريخي في البطولة. ويأمل ليفربول في اعتبار كأس الاتحاد الإنجليزي فرصة حقيقية للتتويج هذا الموسم، بعدما تخطى ولفرهامبتون في الدور الخامس بنتيجة 3-1، رغم أنه لم ينجح في تحقيق انتصارين خارج ملعبه أمام فرق البريميرليج في نسخة واحدة من البطولة منذ موسم 2005-2006. على الجانب الآخر، يقدم السيتي أرقامًا استثنائية في البطولة، بعدما حقق الفوز في آخر 31 مباراة بكأس الاتحاد الإنجليزي خارج مباريات نصف النهائي والنهائي منذ خسارته أمام ويجان في موسم 2017-2018، كما يقترب من إنجاز تاريخي جديد يتمثل في بلوغ نصف النهائي للموسم الثامن على التوالي، في رقم غير مسبوق. ويملك الفريق أيضًا سلسلة قوية على ملعبه في البطولة بلغت 17 انتصارًا متتاليًا، ما يجعله أمام فرصة لتسجيل رقم قياسي تاريخي جديد في حال الفوز على ليفربول. وعلى مستوى الألقاب، يمتلك الريدز ثمانية تتويجات بكأس الاتحاد الإنجليزي، مقابل سبعة ألقاب لمانشستر سيتي، اثنان منها تحت قيادة بيب جوارديولا في عامي 2019 و2023، حيث جاء لقب 2023 ضمن الثلاثية التاريخية للنادي. وتاريخيًا، سبق للفريقين أن التقيا عدة مرات في البطولة، حيث تأهل مانشستر سيتي في أول مواجهتين عامي 1955 و1973، قبل أن يفرض ليفربول تفوقه في أربع مواجهات متتالية، كان آخرها في نصف نهائي موسم 2021-2022. إلا أن السيتيزنز يدخل المواجهة بثقة إضافية بعدما حقق الفوز على الريدز مرتين هذا الموسم في الدوري الإنجليزي، ما يفتح الباب أمام إمكانية تحقيق فوز ثالث متتالي على في جميع المسابقات، وهو إنجاز لم يتحقق منذ عام 1937.