أكد البرتغالي باولو بينتو، مدرب المنتخب الإماراتي لكرة القدم، اليوم أن المباراة المرتقبة ضد المنتخب القطري الخميس في افتتاح منافسات المجموعة الأولى ضمن المرحلة الثالثة من تصفيات كأس العالم 2026 ستكون صعبة. وفي المؤتمر الصحفي الذي يسبق المباراة، أشاد بينتو بجودة المنتخب القطري، الذي يعتبر بطل النسختين الماضيتين من كأس آسيا، ويضم لاعبين مهاريين تحت قيادة مدرب ذو خبرة كبيرة.  وأوضح بينتو أن المنتخب الإماراتي سيعتمد على الحذر والانضباط لتحقيق نتيجة إيجابية في بداية المشوار، مشيرًا إلى أن فترة التحضير ركزت بشكل أساسي على النواحي البدنية والتعافي، مع قلة الوقت المتاح لإجراء مباريات استعدادية بسبب تزامن بداية التصفيات مع انطلاق الموسم الرياضي الجديد. وأضاف بينتو أن رغم التحديات، يأمل أن يظهر لاعبوه رغبتهم في تحقيق نتيجة مرضية، مع تأكيده على أن الوافدين الجدد قد يحتاجون بعض الوقت للتأقلم مع المجموعة. من جانبه، اعتبر خليفة الحمادي، لاعب المنتخب الإماراتي، أن المنتخب القطري من الفرق القوية في القارة، وأكد استعداد الفريق لتحقيق النتيجة التي ترضي الطموحات. وأوضح الحمادي أن الوصول إلى نهائيات كأس العالم هو حلم جميع اللاعبين والجماهير، مبرزًا أن كل مباراة لها ظروفها الخاصة وحساباتها المختلفة.  يأمل المنتخب القطري في التأهل لنهائيات كأس العالم عبر التصفيات للمرة الأولى، بعدما شارك في بطولة كأس العالم 2022 كمنتخب مضيف.