يدشن المنتخب القطري، بطل كأس آسيا، مشواره في الدور الثالث من التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026 في أمريكا وكندا والمكسيك، عندما يواجه نظيره الإماراتي الخميس على ملعب أحمد بن علي المونديالي بالعاصمة الدوحة. ويأمل الفريق في التأهل إلى المونديال للمرة الأولى بنظام التصفيات، بعد تأهله المباشر للنسخة الماضية كونه مستضيف البطولة. يأتي المنتخب القطري في المجموعة الأولى التي تضم الإمارات وكوريا الشمالية وقيرغيزستان وأوزبكستان وإيران. ويتأهل الفريقان الأولان من كل مجموعة إلى نهائيات كأس العالم.  تأهل العنابي إلى هذا الدور بعد تصدره مجموعته في الدور الثاني، حيث فاز في خمس مباريات من أصل ست، جمع خلالها 16 نقطة، وتفوق بفارق كبير على أقرب ملاحقيه، المنتخب الكويتي، دون أن يتعرض لأي هزيمة.  بعد إقالة البرتغالي كارلوس كيروش، تولى المدرب الإسباني ماركيز لوبيز قيادة الفريق، حيث قاد الفريق لتحقيق نتائج قوية في التصفيات. وكان لوبيز قد قاد الفريق للتتويج بلقب كأس آسيا 2024، بعد أن قدم أداءً مميزاً وأعاد أكرم عفيف إلى الواجهة ليحقق لقب الهداف وأفضل لاعب، بينما نال الحارس مشعل عيسى برشم جائزة أفضل حارس مرمى. في تصفيات المرحلة الثانية، قاد لوبيز المنتخب لتحقيق انتصارين على الكويت، الأول في الدوحة بنتيجة 3-0، والثاني في الكويت بهدفين مقابل هدف. كما تعادل الفريق مع أفغانستان سلبياً، وحقق فوزاً أخيراً على الهند في ختام المرحلة. استدعى لوبيز العناصر الأساسية التي غابت عن المباريات الأخيرة، مثل أكرم عفيف ومشعل برشم والمعز علي، بينما غاب المدافع بوعلام بعد بلوغه 200 مباراة رسمية مع السد. كما أعاد لوبيز استدعاء اللاعبين الشباب الذين تألقوا في المباريات الأخيرة، مثل تميم منصور وإبراهيم الحسن وعبدالله اليزيدي. تأمل الجماهير القطرية في أن يواصل الفريق تحت قيادة لوبيز تقديم الأداء الرائع، والتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، مستندين إلى التجانس الواضح بين اللاعبين والخبرة التي يمتلكها الفريق.