قال باولو بينتو مدرب الإمارات إنه استبعد الهداف التاريخي للمنتخب علي مبخوت من قائمته، التي ستواجه اليمن بالتصفيات المشتركة، لأن مهاجم الجزيرة المخضرم "لم يكن على قدر التطلعات". كان مبخوت (33 عاماً) ضمن تشكيلة بينتو في كأس آسيا في قطر مطلع العام، لكنه لم يلعب أي دقيقة وسط علامات استفهام كبيرة. وبرر المدرب البرتغالي عدم الاعتماد على مبخوت بأسباب فنية، خلال المشوار المحبط للإمارات التي خرجت من دور 16 على يد طاجيكستان بركلات الترجيح. وقال بينتو في مؤتمر صحفي قبل اللقاء في أبوظبي: "مبخوت ليس معنا في القائمة وهذا واقع، لم يكن على قدر التطلعات على المستوى الفني وأمور أخرى". ولم يوضح بينتو إن كان سيستدعي مبخوت في المستقبل، أم أنه خرج من حساباته بشكل نهائي "اختيار لاعبي المنتخب يكون بناء على مشاهدتي لمباريات الدوري باستمرار، ويعتمد الاختيار على جاهزية كل لاعب". واستهلت الإمارات، التي لم تتأهل لكأس العالم منذ مشاركتها الوحيدة في 1990، مشوارها في الدور الثاني بالتصفيات الآسيوية بفوزين متتاليين على نيبال 4-0 والبحرين 2-0. ولا يرى بينتو أن تأهل فريق العين إلى الدور نصف النهائي بدوري أبطال آسيا سيترك تأثيراً كبيراً على المنتخب. وقال: "النتائج التي تحققها الأندية في المنافسات القارية مهمة، لكن وصول فريق محلي مثل العين لهذه المكانة لا يعني أن المنتخب سيحقق نفس النتائج". واختتم: "علينا تطوير المنتخب خططياً وفي نواح أخرى وتحسين اللاعبين الشبان بدنياً وذهنياً لتحقيق الإنجازات، أعرف أن الجماهير في النهاية تريد النتائج لكننا نعمل أولا على فرض النظام داخل وخارج الملعب".