تنطلق منافسات النسخة الخامسة من بطولة اتحاد غرب آسيا لكرة القدم تحت 23 عامًا، الأربعاء، والتي تستضيفها مدينة الأحساء السعودية وتستمر حتى السادس والعشرين من مارس الجاري، بمشاركة منتخبات السعودية والأردن والعراق والإمارات وكوريا الجنوبية وتايلاند وأستراليا ومصر. وأوضح الاتحاد، في بيان له، أن دعوة منتخبات كوريا الجنوبية وتايلاند وأستراليا ومصر تأتي استكمالا لخططه الرامية لتوسيع المشاركات وفتح المجال أمام منتخبات الاتحادات الأهلية لخوض مباريات مع منافسين من خارج المنطقة بهدف التنوع واكتساب المزيد من الخبرات. كانت قرعة البطولة، التي أقيمت في الثالث من مارس الجاري، أسفرت عن توزيع المنتخبات على أربع مجموعات، بواقع منتخبين في كل مجموعة، ضمت الأولى السعودية والأردن، والثانية كوريا الجنوبية وتايلاند، فيما ضمت المجموعة الثالثة مصر والإمارات، والرابعة أستراليا والعراق. وبحسب نظام البطولة يتواجه طرفا كل مجموعة بمباراة واحدة في الدور الأول، ثم ينتقل المنتخب الفائز بكل مباراة إلى الدور قبل النهائي، الذي يشهد مواجهة بطلي المجموعتين الثالثة والرابعة من جهة وبطلي المجموعتين الأولى والثانية من جهة أخرى، وبعد ذلك يتأهل الفائزان للمباراة النهائية، على أن يلتقي الخاسران لتحديد صاحبي المركزين الثالث والرابع، فيما تستمر المنتخبات الخاسرة بالدور الأول في خوض مباريات لتحديد المراكز من الخامس إلى الثامن. ومن المقرر أن تقام الأربعاء 4 مواجهات تجمع أستراليا مع العراق، ومصر مع الإمارات، وكوريا الجنوبية مع تايلاند، والسعودية مع الأردن.