منح الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم الضوء الأخضر لصفقة استحواذ الملياردير البريطاني جيم راتكليف على حصة 25 بالمئة من أسهم نادي مانشستر يونايتد ما يجعل الصفقة شبه محسومة. وأكد الاتحاد الإنجليزي موافقته في بيان بعد يوم من مصادقة رابطة الدوري الإنجليزي على صفقة الاستحواذ إثر اجتياز راتكليف (71 عاما) لاختبارها الخاص بالملاك ومديري الأندية. وأبرم راتكليف صفقة بقيمة 1.25 مليار دولار في ديسمبر لشراء حصة أقلية في النادي، وسيستثمر 300 مليون دولار في تطوير البنية الأساسية. وسيتولى راتكليف، مشجع يونايتد طوال حياته، بموجب الصفقة عمليات كرة القدم في النادي مع التركيز على تطوير ملعب أولد ترافورد وتعزيز تشكيلة الفريق. واعتمد التصديق على الصفقة على موافقة رابطة الدوري الإنجليزي واتحاد كرة القدم ومع التأكد من ذلك الآن، سيتم إكمال الصفقة بمجرد حصول راتكليف على 25 بالمئة من أسهم الفئة الأولى. ومن المتوقع أن يحدث ذلك قبل يوم 17 فبراير الجاري. وجاءت صفقة راتكليف بعد أكثر من عام من عدم اليقين بعدما أعلنت عائلة جليزر، صاحبة حصة الأغلبية، في نوفمبر 2022 أنها تبحث عن خيارات استراتيجية. وتعرضت عائلة جليزر الأمريكية لانتقادات جماهيرية لتراجع مستوى الفريق الذي حقق لقب الدوري الإنجليزي 20 مرة، بعد فترة هيمن فيها النادي تحت قيادة المدرب السابق أليكس فيرجسون الذي اعتزل في 2013. وتمنى الكثير من المشجعين أن يتم بيع النادي بأكمله، لكن وصول راتكليف قوبل بترحيب كبير. وأصبح تأثير راتكليف محسوسا بالفعل في يونايتد مع انضمام ديف برايلسفورد المدير الرياضي في مجموعة إنيوس، المملوكة للملياردير البريطاني، إلى مجلس الإدارة في ثوبه الجديد. وتحرك راتكليف أيضا لتعيين عمر برادة رئيسا تنفيذيا جديدا للنادي بعد أن ترك منصبه كرئيس لعمليات كرة القدم في منافسه مانشستر سيتي.