سيتحول منتخب مصر إلى مهاجمه مصطفى محمد من أجل القوة الهجومية التي يحتاجها بشدة في غياب القائد محمد صلاح مع سعي الفريق لمواصلة مسيرته نحو تعزيز الرقم القياسي والفوز باللقب الثامن في كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم حين يواجه منتخب الكونجو الديمقراطية في دور الـ16 الأحد القادم. ومع تزايد إمكانية غياب صلاح مهاجم ليفربول المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز عن كأس الأمم حتى نهايتها بسبب إصابة في عضلات الفخذ الخلفية، فإن مصطفى محمد سيُكلف بوضع اللمسة الأخيرة خلال المباراة التي ستقام على ملعب سان بيدرو في ساحل العاج مع تطلع مصر لحجز مقعدها في دور الثمانية. وتألق مهاجم نانت المنافس في دوري الدرجة الأولى الفرنسي خلال دور المجموعات وسجل ثلاثة أهداف حسمت تأهل مصر إلى مرحلة خروج المغلوب وعوضت الضعف الدفاعي للفريق. وسجل مصطفى محمد في كل مباريات مصر في المجموعة الثانية والتي تعادل فيها الفريق 2-2 أمام موزامبيق وغانا والرأس الأخضر، ليتأهل الفريق كوصيف للمجموعة دون إقناع بعد أن جمع ثلاث نقاط فقط. وأصبح محمد بذلك أول مصري يسجل في جميع مباريات دور المجموعات في كأس الأمم منذ هداف مصر التاريخي حسام حسن في نسخة عام 2000. وأظهر محمد قدراته التهديفية المتميزة كمهاجم صريح وهي الصفة التي افتقدها منتخب مصر لأكثر من عقد منذ فترة الثنائي عمرو زكي وعماد متعب، وهما من الأعمدة الأساسية في الفريق الذي فاز بثلاثة ألقاب متتالية في كأس الأمم بين عامي 2006 و2010. ومنذ ذلك الحين اعتمدت مصر بشكل أساسي على صلاح والأجنحة للتسجيل، لكن مستوى مصطفى محمد المتألق يعني أن الفريق ربما وجد أخيرا المهاجم التقليدي الذي كان يبحث عنه طويلا. وقال أحمد حسن قائد مصر السابق والذي يحمل الرقم القياسي للعب مع المنتخب برصيد 184 مباراة دولية "مصر كانت بحاجة إلى مهاجم مثل مصطفى محمد، لقد افتقدنا هذه النوعية من المهاجمين أصحاب القوة البدنية والقدرة على التسجيل خلال فترة طويلة، بشكل خاص منذ أيام حسام حسن وزكي ومتعب". ورغم أن محمد كان لاعبا أساسيا حين وصلت مصر إلى النهائي قبل عامين، إلا أنه أخفق في التسجيل وتم تقليص دوره بإجباره على العودة إلى الخلف وتأدية بعض الواجبات الدفاعية. وبدأ المهاجم (26 عاما) النسخة الحالية من كأس الأمم الأفريقية وهو يملك حصيلة تهديفية جيدة مع نانت والذي سجل له ستة أهداف في 15 مباراة بالدوري الفرنسي هذا الموسم. وقال حسن الذي يعمل حاليا محللا تلفزيونيا إن محمد يمكن أن يقدم أداء أفضل بكثير إذا لم يُكلف بواجبات دفاعية. وقال "لقد تطور محمد بشكل جيد للغاية، خصوصا بعد انتقاله إلى الدوري الفرنسي، إلا أن مصر لم تستغل إمكانياته بالكامل حتى الآن، إذا ركز فقط على الثلث الأخير فأنا أعتقد أن معدله التهديفي سيكون أعلى بكثير".