تنطلقُ اليومَ الخميس منافساتُ الدور الأوَّل من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2026، بمُشاركة 20 منتخبًا. وستقامُ منافساتُ هذا الدور من 10 مواجهات، وذلكَ من خلال القرعة الرسميَّة التي أُقيمت قبل شهرَين، بحيث تجري المنافسةُ في مواجهتَي ذهاب وإياب يومي 12 و17 أكتوبر الجاري، ويتأهل الفريق الفائز في كل مواجهة للمشاركة في الدور الثاني، والانضمام إلى 26 منتخبًا لاستكمال المنافسة. وتطمح 4 منتخبات مشاركة لعبور الدور الأول للمرَّة الأولى في تاريخها، وهي: بروناي، وماكاو، وباكستان، وتيمور الشرقية. وستكون قارَّةُ آسيا ثانية القارات التي تنطلق فيها التصفياتُ المؤهلة لكأس العالم، بعد انطلاق تصفيات اتحاد أمريكا الجنوبية الشهر الماضي، حيث يجري التنافسُ في تصفيات كأس العالم من أجل الحصول على 48 مقعدًا في النسخة 23 من نهائيات كأس العالم، والتي ستقام في كل من كندا والمكسيك والولايات المتحدة، حيث تم تخصيص 8 مقاعد ونصف لقارة آسيا. وتقام المباراةُ الأولى في الدور الأول على استاد ثوونا في يانغون، حيث يلتقي منتخب ميانمار المصنف 160 عالميًا مع ماكاو (المصنفة 182)، ويشارك منتخب ميانمار في التصفيات الآسيوية للمرَّة العاشرة في تاريخه، وقد نجحَ في التفوق على ماكاو في المواجهات الدولية الأربع السابقة بينهما. ويلتقي منتخب الصين تايبيه (المصنف 156) مع تيمور الشرقية (المصنفة 196) ويلتقي منتخب اليمن (المصنف 157) مع سريلانكا (المصنفة 207)، على استاد الأمير سلطان بن عبدالعزيز في أبها بالسعودية. وستكون هذه المرَّة هي الحادية عشرة التي تمتلكُ فيها قارةُ آسيا مقاعدَ مباشرة في كأس العالم، منذ تأسيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عام 1954، والمرَّة الثالثة التي تقام فيها التصفيات المشتركة لتصفيات كأس العالم وكأس آسيا، علمًا بأن هنالك 4 منتخبات سبق لها المشاركة في النسخ العشر السابقة من التصفيات الآسيوية، وهي: بنجلاديش وهونج كونج الصين وسنغافورة واليمن.