كشف البرتغالي نونو سانتو مدرب اتحاد جدة السعودي، أن مواجهة الهلال في ربع نهائي كأس الملك سلمان للأندية العربية كانت اختباراً حقيقياً لشخصية الفريق واللاعبين، مبدياً فخره بهم وقال: «لدينا صعوبات، وعملوا وأظهروا وحدتهم حتى النهاية». وودع الاتحاد أولى منافسات الموسم الجديد بخروجه من البطولة العربية بعد خسارته أمام الهلال بنتيجة 3-1 في مرحلة ربع النهائي. وقال سانتو في المؤتمر الصحافي: «المباراة كانت صعبة، استقبلنا هدفاً من كرة ثابتة فقد الفريق بعدها السيطرة قليلاً»، مضيفاً: «قمنا بردة فعل جيدة في الشوط الثاني وسجلنا الهدف سيطرنا بعد ذلك، وللأسف قبلنا هدفاً بخطأ جعل النتيجة تصبح ثلاثة أهداف للهلال». وعن البطولة قال سانتو: «بطولة رائعة وتنظيم رائع وقد سمحت لنا بالإعداد والوصول لحالة رائعة»، مقدّماً شكره للجماهير على دعمها. وفيما يخص الحدث الأبرز وغياب عبد الرزاق حمد الله عن اللقاء، قال مدرب الاتحاد: «موضوع حمد الله هو شأن داخلي سنعمل على حله مع النادي ومع الأشخاص الأمناء، سيبقى في الاتحاد من يريد البقاء». ومضى في حديثه: «لدينا غيابات مهمة لكننا نعمل بطريقة واعية لإيجاد الحلول، هناك عناصر لعبوا في مراكز غير مراكزهم وتكيفوا معها بشكل جيد»، متابعاً: «وقت الاستشفاء قصير جدا، جميعنا نعلم إمكانيات كورنادو ولكن كجهاز فني علينا إيجاد حلول لكل مرحلة، ما حدث في بداية الموسم الماضي أمر مهم، الفريق كان في مرحلة تطور الآن أيضا لدينا لاعبين جدد وعليهم أخذ الوقت كورنادو لديه سمات بناء الهجمة ويعرف كيف يتصرف بالكرة لذلك قررنا وجوده في المحور». وحوّل سانتو حديثه إلى الحاضرين من وسائل الإعلام في قاعة المؤتمرات، قائلاً: «جميع المتواجدين في القاعة يعلمون أن القائمة لم تكتمل، السوق لم ينته، ونحن دائما نبحث عن التوازن، لدينا شعور أننا نتحسن، كثير من اللاعبين لعبوا في مراكز غير مراكزهم. لذلك أنا فخور بكل لاعب والشدائد تطور الفريق ومن الأفضل أن الخسارة أتت الآن ولم تأتِ في وقت متقدم». وختم مدرب فريق الاتحاد حديثه عن البرتغالي جوتا، بالقول: «يحتاج للوقت، هو لاعب لديه موهبة ومهارة، فريق جديد ومكان جديد بطبيعة الحال يحتاج للوقت كما هو حال باقي اللاعبين المنضمين حديثا، سأكون غير منصف وغير عادل لو قيمت اللاعبين الآن، أنا شخص إيجابي».