كشف الإيراني حميد رضا رجبي، الذي تسلّم زمام القيادة الفنية لفريق «فولاذ خوزستان» الإيراني، بصورة طارئة بعد استقالة مواطنه جواد نيكونام، أنه كان يأمل استمرار الأخير في قيادة الفريق أمام الهلال السعودي، في دور ربع نهائي بطولة «دوري أبطال آسيا».  وقال رجبي، في المؤتمر الصحافي: «جواد نيكونام حقّق إنجازات جيدة، خلال الـ4 سنوات الماضية، وقلبه معنا بالتأكيد في هذه المواجهة، وتمنيت استمراره مدرباً في هذه المباراة».  وتقدَّم نيكونام باستقالته من تدريب الفريق، بعدما قاده لتحقيق منجز غير مسبوق، وذلك بالتأهل إلى دور ربع نهائي بطولة «دوري أبطال آسيا». وتعود استقالته، وفق أنباء إعلامية إيرانية، إلى مشكلات بينه وبين إدارة النادي.  وعن مواجهة الهلال قال رجبي: «مباراة صعبة علينا؛ لأننا نلعب أمام أفضل ناد في آسيا، وحامل اللقب ووصيف العالم»، مضيفاً: «فريقنا صعب على أي فريق آخر، عندما يواجهنا أي فريق يكون فولاذ حاضراً وجاهزاً، ويهمُّنا التركيز في مباراة الخميس لكي نتجاوز المباراة ونتأهل».  في حين أوضح ساسان أنصاري، لاعب فريق «فولاذ»: «نعرف أن لدينا مباراة ضد الهلال بطل آخِر نسخة، لكن فريقنا قوي وسيلعب بكل حماس غداً، وهذه المباراة ترتبط نتيجتها بالتفاصيل الصغيرة».  وختم لاعب فريق «فولاذ» حديثه: «نحن أحد أفضل 4 أندية في منطقة غرب آسيا، وجاهزون لخوض مواجهة الغد بدعم مشجعينا».