تحدث البرتغالي ليوناردو جارديم مدرب فريق شباب الأهلي دبي الإماراتي بواقعية كبيرة دون أن يخفي صعوبة المواجهة أمام الهلال السعودي حامل اللقب التي ستقام الإثنين على استاد الجنوب لحساب الدور ثمن النهائي من المسابقة.. وأضاف المدرب البالغ من العمر 48 عاما:" سنواجه حامل اللقب في مباراة الغد، والهلال من الفرق الكبيرة في القارة الآسيوية، ويملك عناصر فعالة في المنتخب السعودي، بالمقابل فريقنا يضم بعض العناصر الشابة بجانب عناصر الخبرة، واستعددنا للمباراة بشكل جيد". وتابع المدرب السابق للهلال السعودي وموناكو الفرنسي:" نركز على أنفسنا وسنحاول اللعب بطريقتنا الخاصة، ونأمل أن تكون المباراة قوية من الجانبين وتسعد الجماهير". بدوره، قال ماجد ناصر، حارس مرمى فريق شباب الأهلي دبي الإماراتي، إن المهمة التي تنتظر فريقه لن تكون سهلة في ظل المعنويات الكبيرة التي يتسلح بها الفريق السعودي حامل اللقب ووصيف العالم. وأضاف الحارس الإماراتي المخضرم البالغ من العمر 38 عاما:" نفخر بالتنظيم القطري الرائع لهذه البطولات ومعنوياتنا كبيرة لإظهار قدراتنا في مواجهة الغد". وختم ناصر:" المباراة بلا شك صعبة أمام الهلال وينبغي اللعب بتركيز هائل على مدار دقائق اللقاء، وفريقنا يضم بعض العناصر الشابة". ويطمح فريق المدرب الأرجنتيني رامون دياز العائد من كأس العالم للأندية بالوصافة خلف ريال مدريد الاسباني للفوز باللقب القاري للمرة الثالثة في السنوات الخمس الأخيرة، كما أنه يأمل أن يكون ثاني فريق يتمكن من الاحتفاظ باللقب بعد مواطنه الاتحاد. وفي النسخة الحالية ، حقق الهلال المطلوب حتى الآن بتأهله إلى دور الـ16 بعد أن تصدر المجموعة الأولى برصيد 13 نقطة من 4 انتصارات وتعادل وخسارة، مسجلاً 11 هدفاً في حين استقبلت شباكه 5 أهداف. وتقدم الهلال على منافسيه في المجموعة التي ضمت الريان وجمع 13 نقطة أيضاً ورافق الأول إلى الدور المقبل، فيما حل الشارقة الإماراتي في المركز الثالث برصيد 5 نقاط، وجاء الاستقلال الطاجيكي في المركز الأخير برصيد 3 نقاط. فيما نجح شباب الأهلي دبي الذي يشارك للمرة العاشرة في المسابقة في حجز بطاقة التأهل إلى دور الـ16 باعتباره أحد أفضل الأندية التي احتلت المركز الثاني، حيث جاء خلف المتصدر فولاد، وجمع 10 نقاط من فوزين و4 تعادلات، مسجلاً 14 هدفاً مقابل 7 أهداف دخلت شباكه.