اعترف النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي، قائد منتخب التانجو، بأنه شعر وكأنه "أنهى اللعبة" بعدما تُوج بلقب كأس العالم 2022، وذلك قبل أيام من خوض نهائي مونديال 2026 أمام منتخب إسبانيا. ويستعد ميسي لقيادة الأرجنتين في ثالث نهائي لكأس العالم خلال مسيرته، والثاني على التوالي، عندما يلتقي منتخب بلاده مع إسبانيا، في مواجهة مرتقبة لحسم اللقب. وقال ميسي، في تصريحات لموقع Directv Sports الأرجنتيني: "ما نعيشه أمر رائع، فكلما ازدادت التحديات، قدمنا أفضل ما لدينا". وأضاف: "نحاول دائمًا فرض أسلوبنا على المنافس، وإجباره على التراجع، ثم نصنع الفرص الواحدة تلو الأخرى، ونثبت أن لدينا الجودة والذكاء اللازمين لتحقيق النجاح". وتابع قائد الأرجنتين: "نشعر بفخر كبير لأننا نمنح جماهيرنا السعادة. الوصول إلى نهائيين متتاليين في كأس العالم ليس أمرًا سهلًا، فمنذ خسارة كوبا أمريكا 2019 أظهر هذا الجيل شخصية قوية، وأثبت أنه لا يعرف الاستسلام ويقاتل حتى النهاية". وعندما سأله الصحفي بولو ألفاريز عما إذا كان يشعر بأن الوصول إلى النهائي أصبح وكأنه إنهاء للعبة، رد ميسي مبتسمًا: "لقد أنهيت اللعبة بالفعل بعد التتويج بكأس العالم الماضية". واختتم حديثه مؤكدًا: "نعم، بالنسبة لي انتهت اللعبة منذ مونديال 2022".

كان الملعب الذي صقل فيه المهاجم الإسباني لامين يامال مهاراته ‌في حي للطبقة العاملة متعدد ​الأعراق على مشارف ‌برشلونة يعج بالحياة، حيث ‌يتطلع ⁠السكان المحليون ‌بفخر إلى نهائي ‌كأس العالم لكرة القدم أمام الأرجنتين بقيادة ليونيل ⁠ميسي. وقال كيبا، وهو شاب سنغالي يبلغ من العمر 18 عاما "الآن وقد حان الوقت الذي سيتواجه فيه الاثنان، فإن الأمر لا يصدق" في إشارة إلى إعجاب مهاجم برشلونة لامين يامال الشهير بميسي قضى ميسي (39 ​عاما) أفضل سنوات مسيرته الكروية في برشلونة بعد أن تخرج من أكاديمية الناشئين بالنادي، واستحوذت صورة ‌انتشرت على نطاق واسع ⁠تظهر الأرجنتيني ​مع لامين يامال وهو طفل رضيع، ​والذي يبلغ الآن 19 عاما، على خيال الجمهور قبل المباراة النهائية التي ستقام يوم الأحد في نيوجيرزي. ولم ينس لامين يامال، الذي ولد في إسبانيا ​لأب مغربي وأم من غينيا الاستوائية، جذوره أبدا. وطوال مسيرته الكروية، كان يفتخر بحي روكافوندا بإشارة يده المميزة "304" بعد تسجيل الأهداف، في إشارة إلى الرمز البريدي للحي. وخلال كأس العالم، ارتدى عصابة رأس كتب عليها "روكافوندا"، ووضع أعلام بلدي والديه الأصليين على حذائه، وقال إن ‌كرة القدم مثال ​على الاندماج العرقي والاجتماعي.

كشفت تقارير صحفية إنجليزية عن حالة من الاستياء داخل معسكر منتخب إنجلترا، عقب الخسارة أمام الأرجنتين في نصف نهائي كأس العالم 2026، بسبب القرارات الفنية التي اتخذها المدير الفني توماس توخيل خلال مجريات اللقاء. وبحسب شبكة سكاي سبورتس، أعرب عدد من كبار لاعبي المنتخب الإنجليزي عن عدم رضاهم عن الأسلوب الدفاعي الذي لجأ إليه توخيل بعد تقدم "الأسود الثلاثة" في النتيجة. وكان أنتوني جوردون قد منح إنجلترا الأفضلية في الشوط الثاني، قبل أن يجري المدرب الألماني عدة تبديلات ذات طابع دفاعي، بإشراك إزري كونسا ودان بيرن ونيكو أورايلي، مقابل سحب أنتوني جوردون وريس جيمس وديكلان رايس. ورأت مجموعة من لاعبي المنتخب أن هذه التغييرات منحت الأرجنتين السيطرة الكاملة على الكرة، بعدما افتقد الفريق لأي حلول هجومية في الدقائق الأخيرة. واستغل منتخب الأرجنتين هذا التراجع، حيث سجل إنزو فيرنانديز هدف التعادل بتسديدة بعيدة، قبل أن يصنع ليونيل ميسي هدف الفوز الذي سجله لاوتارو مارتينيز، ليقود "التانجو" إلى المباراة النهائية. ونقل مراسل "سكاي سبورتس" روب دورسيت أن عددًا من اللاعبين أصحاب الخبرة اعتبروا التحول إلى خطة دفاعية بوجود خمسة مدافعين في الخط الخلفي، مع وجود ستة لاعبين ذوي أدوار دفاعية على أرض الملعب، قرارًا منح الأرجنتين الأفضلية وسهّل مهمة ميسي في صناعة اللعب. وأضاف التقرير أن بعض اللاعبين يرون أن هذه التغييرات كانت السبب الرئيسي في فقدان إنجلترا سيطرتها على المباراة، مؤكدين أن الفريق كان قادرًا على الحفاظ على تقدمه بأسلوب أكثر توازنًا. من جانبه، تعرض توماس توخيل لانتقادات واسعة عقب الإقصاء، فيما ذهب لاعب مانشستر يونايتد السابق نيكي بات إلى المطالبة بإقالته من تدريب المنتخب الإنجليزي. ورغم الخروج من سباق اللقب، يستعد منتخب إنجلترا لمواجهة فرنسا في مباراة تحديد المركز الثالث، آملًا في تحقيق أفضل نتيجة له في البطولة منذ مونديال 1966، بعدما خسر مباراتي المركز الثالث السابقتين أمام إيطاليا عام 1990 وبلجيكا عام 2018.

شدد المدير الفني لمنتخب فرنسا، ديدييه ديشامب، على أهمية مواجهة إنجلترا في مباراة تحديد المركز الثالث بكأس العالم 2026، مؤكدًا أن اللقاء يحمل قيمة كبيرة ولا يمكن التعامل معه باعتباره مجرد مباراة ودية، كما كشف عن كواليس استبدال أدريان رابيو أمام إسبانيا، وطمأن الجماهير بشأن إصابة ويليام ساليبا. وخلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق مواجهة إنجلترا، أكد ديشامب أن المنتخب الفرنسي يتعامل مع المباراة بمنتهى الجدية، وقال: "هذه ليست مباراة ودية، بل مواجهة تمنح صاحبها المركز الثالث، ومن واجبنا أن نبذل كل ما لدينا لتحقيق هذا الهدف". وأضاف: "صحيح أننا، مثل المنتخب الإنجليزي، كنا نفضل خوض النهائي، لكن بما أن هذه المباراة موجودة، فعلينا أن نقدم أفضل ما لدينا من أجل إنهاء البطولة بصورة إيجابية". وتطرق المدرب الفرنسي إلى قرار استبدال لاعب الوسط أدريان رابيو خلال مواجهة إسبانيا، موضحًا أن البطاقة الصفراء التي حصل عليها أثرت على أسلوب لعبه. وقال: "خلال فترة التوقف لشرب المياه، جاء إليّ رابيو وأخبرني بأنه لم يعد قادرًا على اللعب بطريقته المعتادة بسبب خوفه من الحصول على بطاقة صفراء ثانية". وأضاف: "نصحته بالتحلي بالهدوء وتجنب أي تدخل متهور قد يعرضه للطرد. أعرف هذا الشعور جيدًا، فقد مررت به عندما كنت لاعبًا، وأدرك مدى صعوبة اللعب في وسط الملعب وأنت مهدد بالإقصاء". وأشار ديشامب إلى أنه كان بإمكانه اتخاذ قرارات مختلفة خلال المباراة، لكنه لا يرى فائدة في العودة إلى تلك اللحظات بعد انتهاء اللقاء. كما تحدث مدرب "الديوك" عن الحالة البدنية للمدافع ويليام ساليبا، مؤكدًا أن إصابته لم تشهد أي مضاعفات. وأوضح: "ساليبا يعاني من هذه الإصابة منذ شهر مارس، وكان يتحامل على نفسه ويواصل اللعب رغم الآلام، لكن في الفترة الأخيرة أصبحت الأوجاع لا تُحتمل، وهو ما اضطره للتوقف". واختتم ديشامب تصريحاته بالتأكيد على أن الجهاز الطبي يواصل متابعة حالة ساليبا بشكل مستمر، تمهيدًا لتحديد موعد عودته إلى الملاعب.

تحدث المدافع الفرنسي إبراهيما كوناتي عن أسباب خسارة منتخب بلاده أمام إسبانيا في نصف نهائي كأس العالم 2026، وذلك خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق مواجهة إنجلترا على المركز الثالث، كما دافع عن زميله كيليان مبابي، مؤكدًا أن حلم التتويج بالمونديال كان أهم بالنسبة له من أي إنجاز فردي.  اعترف كوناتي بتفوق المنتخب الإسباني، مشيرًا إلى أن فرنسا تعرضت للهزيمة أمام "لاروخا" للمرة الثالثة على التوالي، وقال: "الخسارة ثلاث مرات متتالية أمام إسبانيا أمر مؤلم للغاية". وأضاف: "في مواجهة عام 2024 كانت إسبانيا أفضل منا، لكن كان بإمكاننا تقديم أداء أفضل أما في نهائي دوري الأمم الأوروبية فقد واجهنا أفضل نسخة من المنتخب الإسباني، حيث كان لامين يامال ونيكو ويليامز في قمة مستواهما". وتابع: "في المباراة الأخيرة لم يكن لامين يامال في أفضل حالاته، ومع ذلك كانت إسبانيا الأفضل على أرض الملعب واستحقت الفوز". كما حرص مدافع فرنسا على الدفاع عن كيليان مبابي، مؤكدًا أن قائد المنتخب لم يكن منشغلًا بتحقيق الأرقام القياسية أو الفوز بجائزة الهداف، بقدر تركيزه على قيادة "الديوك" للتتويج باللقب. وقال: "مبابي كان سيقبل بعدم تسجيل أي هدف طوال البطولة إذا كان ذلك سيمنح فرنسا كأس العالم". وأضاف: "بالتأكيد سيكون أمرًا رائعًا أن يصبح هداف البطولة أو الهداف التاريخي لكأس العالم، لكن بالنسبة له، الفوز باللقب كان أهم من أي إنجاز فردي". واختتم كوناتي تصريحاته بروح مرحة، عندما سُئل عن حضوره المؤتمر الصحفي، قائلًا: "لو كان الأمر يعود إليّ، لما حضرت المؤتمر الصحفي". وأضاف مبتسمًا: "لكن هذا جزء من واجباتنا، ولم يكن لدي خيار سوى الحضور".

أعرب سكان بوينس آيرس عن دعمهم للاعبي المنتخب الأرجنتيني المشاركين في كأس العالم لكرة القدم، الذين رفعوا لافتة تؤكد السيادة على جزر ‌فوكلاند عقب فوزهم على إنجلترا 2-1 في مباراة قبل النهائي، ​وذلك في الوقت الذي ‌حثت فيه بريطانيا الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) على التحقيق ‌في الحادث. ورفع بعض ⁠اللاعبين لافتة ‌كُتب عليها "جزر مالفيناس (فوكلاند) أرجنتينية" بعد الانتصار ‌على إنجلترا في أتلانتا. وأظهرت صورة اللافتة البيضاء التي تبدو مصنوعة ⁠يدويا، والتي رفعها في البداية مشجعون كانوا يحتفلون في الصف الأمامي من مدرجات الملعب ووفقا لصحيفة كلارين الأرجنتينية، اقترب لاعب خط الوسط جيوفاني لو سيلسو من المشجعين وطلب استعارة اللافتة. وأظهرت صور لاحقة اللاعب وهو يرفع اللافتة برفقة المدافع ليساندرو مارتينيز، بينما كان اللاعبون يغنون ويحتفلون، في مواجهة مدرجات جماهيرهم وكان يمكن لاحقا رؤية اللافتة ملقاة على عشب الملعب. وتحظر ​مدونة قواعد السلوك في الملاعب الصادرة عن الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) "اللافتات والأعلام والمنشورات والملابس وغيرها من المقتنيات ذات الطابع السياسي أو المسيء و/أو التمييزي" داخل الملاعب.

وجه كريستيان روميرو، مدافع منتخب الأرجنتين، انتقادات لاذعة لجاري نيفيل، لاعب منتخب إنجلترا السابق والمحلل التليفزيوني، وذلك بعد فوز الأرجنتين على إنجلترا في قبل نهائي كأس العالم 2026 في أمريكا والمكسيك وكندا. وكان نيفيل قد انتقد دفاع المنتخب الأرجنتيني قبل المباراة، حسب ما ذكرت صحيفة "فوت ميركاتو" حيث وصف ثنائي الدفاع روميرو وليساندرو مارتينيز، بأنهما الأفضل والأسوأ في العالم. وقال روميرو: "كل ما أتمناه هو أن لا أكون غبيا إلى هذا الحد حينما أعتزل، لا أتمنى أن أنتقد أي لاعب، نحن نبذل قصارى جهدنا من أجل المنتخب. من جانبه قال ليساندرو مارتينيز: "نحن معتادون على سماع تلك التصريحات، لكننا نرد في الملعب، هذا كل ما في الأمر". ويلتقي منتخب الأرجنتين، حامل لقب كأس العالم 2022، مع المنتخب الإسباني، بطل يورو 2024، في نهائي المونديال.

تتزايد المخاوف قبل القمة المنتظرة بين إسبانيا والأرجنتين في نهائي كأس العالم 2026، بعدما ألقت حرائق الغابات المنتشرة في أميركا الشمالية بظلالها على الأجواء المحيطة بالمباراة المقرر إقامتها على ملعب "ميتلايف" في نيوجيرسي. وتأثرت مناطق واسعة قرب نيويورك ونيوجيرسي بانتشار دخان الحرائق، الأمر الذي تسبب في تراجع جودة الهواء، وهو ما دفع الجهات المختصة إلى متابعة الموقف قبل المباراة النهائية التي تقام الأحد المقبل. ويتابع الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) التطورات الجوية بشكل مستمر، مع إمكانية اتخاذ إجراءات احترازية إذا شهدت الظروف البيئية مزيدًا من التدهور قبل انطلاق المواجهة الحاسمة على اللقب. ويحذر خبراء الصحة والرياضة من تأثير الهواء الملوث على اللاعبين، إذ قد يؤدي استنشاق الجزيئات الدقيقة الموجودة في الدخان إلى صعوبات في التنفس وزيادة الشعور بالإرهاق، وهو أمر قد ينعكس على المستوى البدني خلال مباراة تتطلب أقصى درجات التركيز والجهد. وتشير توقعات الطقس إلى احتمال استمرار الأجواء الضبابية يوم النهائي، بينما قد تساعد الأمطار المحتملة في تقليل كثافة الدخان وتحسين حالة الهواء قبل اللقاء. ورغم القلق المحيط بالظروف الجوية، لا توجد حتى الآن قرارات رسمية بشأن تأجيل المباراة، فيما تستمر المتابعة لضمان إقامة النهائي في أفضل ظروف ممكنة. ويترقب عشاق كرة القدم حول العالم المواجهة المرتقبة بين المنتخبين الإسباني والأرجنتيني، في صراع قوي لحسم لقب كأس العالم 2026.

تستعد النسخة الجديدة من كأس العالم 2026 للوصول إلى ملعب نيويورك-نيوجيرسي بطريقة استثنائية، بعدما تم تجهيز صندوق فاخر صممته دار الأزياء الفرنسية الشهيرة لويس فيتون لحماية الكأس الأغلى في عالم كرة القدم خلال رحلتها إلى المباراة النهائية. وأسند الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) مجددًا مهمة تصميم الحقيبة الخاصة بنقل كأس العالم إلى الدار الفرنسية، في استمرار للشراكة التي تجمع الطرفين منذ سنوات، والتي ارتبطت بأهم لحظات البطولة العالمية. ويحمل الصندوق تصميمًا مستوحى من هوية لويس فيتون الفاخرة، حيث يتزين بشعار الدار باللون الذهبي، إلى جانب تفاصيل نحاسية مطلية بالذهب حول الزوايا، بينما تم تجهيز الجزء الداخلي ببطانة جلدية فاخرة تحمل علامة توثق التعاون بين الشركة وFIFA. وتعد هذه المرة الخامسة التي تقدم فيها لويس فيتون تصميمًا خاصًا لصندوق كأس العالم، بعدما سبق لها تجهيز الحافظات الرسمية المستخدمة في نسخ 2010 و2014 و2018 و2022. وأكد بيترو بيكاري، الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس إدارة لويس فيتون، أن التعاون مع FIFA يعكس ارتباط المؤسستين بقيم التميز ودور الرياضة في جمع الجماهير حول العالم. ولا تقتصر علاقة العلامات الفاخرة بالرياضة على كأس العالم فقط، إذ ترتبط شركات كبرى بتصميم جوائز وبطولات عالمية أخرى، مثل كأس السوبر بول وسباقات الفورمولا 1، في دليل على التقاطع المتزايد بين عالم الرياضة والفخامة. وتبقى كأس العالم قطعة فريدة لا يوجد منها سوى نسخة واحدة، حيث تحفظ عادة في متحف FIFA بمدينة زيوريخ، ما يجعل تصميم الصندوق الخاص بها مهمة تحمل قيمة رمزية كبيرة، باعتباره الوعاء الذي يرافق أهم جائزة كروية في العالم.