مرت «بطولة الدوري الأوروبي» لكرة القدم بكثير من المتغيرات قبل نهائي النسخة الحالية الذي سيجمع بين فريقي باير ليفركوزن الألماني وأتالانتا الإيطالي، والذي سيقام الأربعاء على ملعب «أفيفا» بالعاصمة الآيرلندية دبلن. وتقام «بطولة الدوري الأوروبي (يوروبا ليج)» سنوياً، وتتأهل لها الفرق الفائزة ببطولات الكأس المحلية أو التي توجد في المراكز الستة الأولى ببعض الدوريات الأوروبية الكبرى. وانطلقت البطولة الأوروبية في عام 1971، وتعدّ المسابقة الثانية على مستوى الأهمية بعد «دوري أبطال أوروبا»، لكنها مرت بكثير من مراحل التغيير، حيث حلت في البداية مكان «بطولة كأس المعارض» بين المدن. وقديماً كانت «بطولة الدوري الأوروبي» في المرتبة الثالثة على المستوى القاري، وأقيمت تحت اسم «كأس الاتحاد الأوروبي» خلال الفترة من 1971 حتى عام 1999 الذي شهد إلغاء «بطولة كأس الكؤوس الأوروبية» ودمجها مع «بطولة كأس الاتحاد» لتصبحان بطولة واحدة. وفي موسم 2004-2005 طرأ تعديل جديد على المسابقة بإدخال مرحلة المجموعات قبل الأدوار الإقصائية، وسميت «بطولة الدوري الأوروبي (يوروبا ليج)» في عام 2009 مع دمج آخر لـ«بطولة كأس إنتر توتو» وتغيير معايير التأهل لهذه المسابقة. ولتحفيز الأندية المشاركة في «الدوري الأوروبي» على المنافسة بقوة، منح «الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)» الفريق الفائز باللقب ميزة التأهل إلى «دوري أبطال أوروبا» في الموسم التالي منذ موسم 2014-2015 بخلاف ميزة اللعب في «كأس السوبر الأوروبي»، وكذلك المنافسة على «كأس التحدي» مع الفريق الفائز بـ«كأس كوبا سودامريكانا» في أمريكا الجنوبية منذ عام 2023. وتوج فريق توتنهام هوتسبير بالنسخة الأولى من البطولة في موسم 1971-1972 بعد نهائي إنجليزي خالص ضد ولفرهامبتون، لكن تحتفظ الأندية الإسبانية بالنصيب الأكبر من الصعود لمنصة التتويج برصيد 14 لقباً، تليها أندية إنجلترا وإيطاليا بـ«9 ألقاب» لكل منهما. وفاز 29 نادياً بالبطولة؛ منها 14 فريقاً فاز باللقب أكثر من مرة، ويتصدر إشبيلية الإسباني قائمة أكثر الأندية تتويجاً برصيد 7 ألقاب؛ آخرها في العام الماضي 2023، ويتساوى خلفه قطبا إيطاليا إنتر ميلان ويوفنتوس وليفربول الإنجليزي وأتلتيكو مدريد الإسباني برصيد 3 ألقاب لكل منها. وفازت 9 أندية بلقب «الدوري الأوروبي» مرتين هي: بوروسيا مونشنجلادباخ الألماني وتوتنهام هوتسبير الإنجليزي وفينورد الهولندي وآينتراخت فرنكفورت الألماني وجوتبيرج السويدي وريال مدريد الإسباني وبارما الإيطالي وبورتو البرتغالي وتشيلسي الإنجليزي. وصعد لمنصة التتويج مرة واحدة 15 نادياً هي: آندرلخت البلجيكي وآياكس أمستردام الهولندي ومانشستر يونايتد الإنجليزي وآيندهوفن الهولندي، وإبسويتش تاون الإنجليزي وباير ليفركوزن الألماني ونابولي الإيطالي وبايرن ميونيخ الألماني، وشالكه الألماني، وغلطة سراي التركي، وفالنسيا الإسباني، وسيسكا موسكو الروسي ومواطنه زينيت سان بطرسبرج، وشاختار دونتسيك الأوكراني، وفياريال الإسباني. في المقابل عجز 32 نادياً عن الصعود لمنصة التتويج بخسارة المباراة النهائية أكثرهم: بنفيكا البرتغالي وأولمبيك مارسيليا الفرنسي اللذان يتساويان بخسارة 3 نهائيات. وتضم هذه القائمة أيضاً أندية أتلتيك بيلباو وإسبانيول وديبورتيفو آلافيس من إسبانيا، وروما وفيورنتينا وتورينو ولاتسيو من إيطاليا، وآرسنال ومعه ولفرهامبتون وفولهام وميدلسبره من إنجلترا، وسبورتينج لشبونة وبراجا من البرتغال، وبروسيا دورتموند وهامبورج وكولن وشتوتجارت وفيردر بريمن من ألمانيا.  وتشمل قائمة المحرومين من منصة التتويج أيضاً أندية تفينتي وألكمار من هولندا، ورينجرز الأسكتلندي، وكلوب بروج البلجيكي، وباستيا الفرنسي، وريد ستار الصربي، وفيهيرفار المجري، وداندي يونايتد الأسكتلندي، وسالزبورج النمساوي، وبوردو الفرنسي، وسيلتيك الأسكتلندي، ودنيبرو الأوكراني. وتعتلي إسبانيا قائمة الأكثر تتويجاً ببطولة الدوري برصيد 14 لقباً، تليها أندية إنجلترا وإيطاليا برصيد 9 ألقاب لكل منهما، ثم أندية ألمانيا بـ7 ألقاب، مقابل 4 بطولات لأندية هولندا، ولقبين لأندية روسيا والسويد، ولقب وحيد لبلجيكا وأوكرانيا وتركيا. في المقابل، تعد أندية إنجلترا وإيطاليا وألمانيا الأكثر خسارة للمباريات النهائية (8 مرات)، لذا سيكون ليفركوزن وأتالانتا أمام تحد لكسر عقدة تاريخية مشتركة. وفي المركز الثاني، تأتي أندية إسبانيا والبرتغال وفرنسا بخسارة (5 نهائيات) لكل منها، ثم أندية أسكتلندا (4 نهائيات)، بينما خسرت أندية هولندا 3 نهائيات، وبلجيكا نهائيين، مقابل خسارة نهائي وحيد لكل من النمسا وأوكرانيا والمجر وصربيا. وعلى مستوى اللاعبين، يعتلي النجم الغابوني بيير إيمريك أوباميانج قائمة هدافي البطولة عبر تاريخها بدءاً من مرحلة المجموعات، بتسجيله 33 هدفاً في 57 مباراة بقميص أندية ليل الفرنسي ودورتموند وآرسنال وبرشلونة، وناديه الحالي أولمبيك مارسيليا. ولكن يعتلي النجم السويدي هنريك لارسن قائمة هدافي البطولة بدءاً من الأدوار التمهيدية للنهائي بتسجيله 40 هدفاً في 56 مباراة بقميص أندية فينوورد الهولندي وسيلتيك الأسكتلندي وهيلسنبورج السويدي. ويحتفظ المهاجم الكولومبي رادميل فالكاو برقم قياسي مميز في تاريخ «بطولة الدوري الأوروبي» بصفته الأكثر تسجيلاً للأهداف في موسم واحد عندما سجل 17 هدفاً بقميص بورتو البرتغالي في موسم 2010-2011. ووضع «يويفا» لائحة مالية مغرية للأندية المشاركة في البطولة؛ فالتأهل لدور المجموعات يضمن لكل فريق 3 ملايين و630 ألف يورو، مقابل تخصيص 630 ألف يورو للفوز في مباراة بمرحلة المجموعات مقابل 210 آلاف يورو للتعادل. ويحصل الفريق الذي يتصدر مجموعته على مليون و100 ألف يورو، مقابل 550 ألف يورو للوصيف، ويحصل الفريق الفائز في مباراة الدور الفاصل على 500 ألف يورو. وتزيد المكافآت المالية تباعاً من 1.2 مليون يورو في دور الـ16 إلى 1.8 مليون يورو في دور الثمانية، و2.8 مليون يورو في «قبل النهائي»، بينما يحصل بطل المسابقة على 8.6 مليون يورو، مقابل 4.6 مليون يورو للوصيف.

أبدى جيان بييرو جاسبريني مدرب أتلانتا ثقته في أن فريقه جاهز ذهنياً وبدنياً لمواجهة فريق باير ليفركوزن المتألق في نهائي الدوري الأوروبي لكرة القدم، الأربعاء. وبعد هزيمة مؤلمة أمام يوفنتوس في نهائي كأس إيطاليا، يتطلع جاسبريني للحصول على أول لقب كبير للفريق الذي يتخذ من بيرغامو مقراً له في أول نهائي أوروبي يخوضه أتلانتا، سعياً لأول لقب كبير للنادي خلال 61 عاماً. وقال جاسبريني: «نعتقد أننا قمنا بتجهيز كل ما لدينا للاستعداد لذلك نحن متحمسون للعب فقط وأعتقد أننا في أفضل حالة ممكنة من الناحيتين النفسية والبدنية». واكتسب ليفركوزن لقب «نيفرلوزن» بفضل موسمه الخالي من الهزائم في كل المسابقات هذا الموسم؛ حيث حقق لقب دوري الدرجة الأولى الألماني دون خسارة، ويواجه كايزرسلاوترن في نهائي كأس ألمانيا يوم السبت. وأضاف جاسبريني: «ندرك أننا نواجه فريقاً عظيماً نعلم أن ليفركوزن لم يخسر ونعلم أنه قدم موسماً رائعاً». وتابع: «النتائج التي حققها هذا الموسم ليست صدفة. بالتأكيد التفاصيل الصغيرة يمكن أن تصنع الفارق في المباراة النهائية. ومع ذلك كانت رحلتنا أيضاً جيدة جداً إذ فزنا على فرق قوية للغاية للوصول إلى النهائي ونحن نؤمن بأنفسنا أيضاً». وأكد أن «جميع لاعبيه على أتم الاستعداد لخوض المباراة، باستثناء مارتن دي رون لاعب الوسط الذي سيغيب بسبب إصابة في عضلات الفخذ الخلفية». وقال جاسبريني: «على المستوى الشخصي أشعر بخيبة أمل كبيرة لعدم وجود دي رون بسبب تأثيره علينا في أرض الملعب. لقد استحق الوجود في النهائي. قدم كثيراً لأتلانتا، وأنا حزين لخسارته في أهم مباراة لنا».

اعترف دانييلي دي روسي، مدرب روما، بمرارة الإقصاء من نصف نهائي الدوري الأوروبي بعد التعادل 2-2 أمام باير ليفركوزن في مباراة الإياب. وكان ليفركوزن قد فاز في مواجهة الذهاب 2-0، ليحجز بطاقة التأهل إلى المشهد الختامي لمواجهة أتالانتا. وقال دي روسي في تصريح لشبكة "سكاي سبورتس" إيطاليا: "لعبنا مباراة بطولية، إنهم أقوياء. في الشوط الأول، قدمنا ​​أداءً جيدا للغاية في أول 25 دقيقة، كما حدث في روما". وأضاف: "لقد سددنا القليل من الكرات، ولدينا هذه العادة بالمحاولة عدة مرات، وفي بعض الأحيان يمكن أن يحدث ذلك الفارق. لقد لعب اللاعبون مباراة مذهلة". وواصل دي روسي: "قبل يومين كنا في الأولمبيكو ضد يوفنتوس وقدمنا ​​كل شيء.. الليلة مباراة أخرى مع مجهود بدني وذهني  وتابع المدرب الإيطالي: "ليفركوزن لعب بشكل جيد. ولكن عندما تعود في النتيجة وتقترب من تحقيق معجزة، مع العلم أنه لم يفز أحد هنا، وتجد نفسك تعيد فتح المواجهة بهدف في مرماك، فهذا مؤلم".

أعرب أوناي إيمري مدرب أستون فيلا، عن خيبة وإحباط بعد الخسارة أمام أولمبياكوس في إياب نصف نهائي دوري المؤتمر الأوروبي. أولمبياكوس جدّد تفوّقه على أستون فيلا 2-0 إياباً، بعدما فاز ذهاباً 4-2، وسيواجه فيورنتينا في نهائي المسابقة. وقال إيمري لشبكة "TNT Sports": "كان علينا أن نكون في أوروبا بنهاية الموسم الماضي واستمتعنا بذلك هذا العام، لكن الفوز أمر صعب جداً ونحن في مرحلة التطوير". واعتبر أن أولمبياكوس "يستحق أن يكون في النهائي"، مضيفاً: "خسرنا ذلك في أول 90 دقيقة على أرضنا، ولم نكن قادرين على المنافسة. بدأنا الشوط الأول بشكل جيد وسيطرنا على المباراة، لكننا لم نكن حاسمين". وتابع: "هذا اختبار بالنسبة إلينا في أستون فيلا، بعد فترة طويلة من عدم التواجد في مسابقة أوروبية، ومرة ​​أخرى سننافس في أوروبا العام المقبل. بالطبع نشعر بخيبة أمل وإحباط بعض الشيء، ولكن علينا أن نفعل ذلك". وزاد: "علينا أن نحاول إنهاء الموسم وأن يكون الأمر رائعاً جداً، بالتأهل إلى دوري أبطال أوروبا".

كتب النجم المغربي أيوب الكعبي، مهاجم أولمبياكوس اليوناني، اسمه بأحرف من ذهب في تاريخ المسابقات الأوروبية. وقاد الكعبي فريقه إلى نهائي دوري المؤتمر الأوروبي بتسجيله ثنائية في شباك أستون فيلا في إياب المربع الذهبي. وكان المهاجم المغربي سجل ثلاثية في مباراة الذهاب التي حسمها فريقه 4-2 في برمنجهام. ورفع الكعبي رصيده إلى 10 أهداف في 8 مباريات في المسابقة، لينفرد بصدارة هدافي دوري المؤتمر بفارق هدفين عن أقرب ملاحقيه. كما بات أيوب الكعبي ثاني لاعب عربي يسجل 10 أهداف في موسم واحد بمسابقة أوروبية بعد المصري محمد صلاح نجم ليفربول. ورفع الكعبي رصيده التهديفي الحافل مع أولمبياكوس إلى 32 هدفاً في جميع المسابقات هذا الموسم.

قال تشابي ألونسو، مدرب باير ليفركوزن، أن لاعبيه يستحقون الفوز بالثلاثية التاريخية، وذلك بعد التأهل لنهائي الدوري الأوروبي على حساب روما. ووصل بطل الدوري الألماني إلى 49 مباراة متتالية دون خسارة هذا الموسم، ويقاتل من أجل الفوز بالثلاثية حيث سيلعب نهائي كأس ألمانيا ونهائي يوروباليج. وقال ألونسو بعد المباراة في تصريحات نقلها موقع الدوري الأوروبي: "نحن سعداء بالوصول إلى النهائي. ونتيجة لذلك، سنلعب نهائيين في أسبوع واحد لقد أظهرنا شخصية رائعة اليوم بعد الهدف الثاني". وتابع: "نظرت في عيون اللاعبين بعد ذلك ورأيت أنهم يريدون المزيد. لا تزال لدينا الفرصة للفوز بثلاثة ألقاب ورجالي يستحقون الألقاب الثلاثة جميعها".  وعن غياب فيرتز عن التشيكلة الأساسية ودخوله بديلاً في الدقيقة 81 قال ألونسو: "تعرض فلوريان فيرتز لكدمة في المباراة ضد دورتموند ولم يتعاف منها بشكل كامل لقد أراد مساعدة الفريق والتواجد هنا لقد ساعدنا أيضاً. لاعب مثله يعد مصدر قوة للفريق حتى بنسبة 70%". وتابع: "مراراً وتكراراً، أعجز عن التعبير. العودة للتسجيل مرة أخرى لكنني أعتقد أن ذلك مستحق تماماً لقد صنعنا العديد من الفرص وكنا قريبين جداً لقد أظهرنا شخصية رائعة، (اللاعبون) يحافظون على الثقة للقيام بذلك بالطريقة الصحيحة الشعور أعظم بالوصول إلى النهائي بهذه الطريقة". وقال ألونسو: "الفوز بالمباراة النهائية أصعب من الوصول إليها. سنستعد بأفضل قدراتنا لكن هذا الفريق أظهر بالفعل أنه مستعد لكل شيء كل لاعب يريد أن يلعب دوره لدينا الآن نهائيان، الأول ضد أتالانتا ثم ضد كايزرسلاوترن".

نجح فريق باير ليفركوزن الألماني، في التأهل لنهائي بطولة الدوري الأوروبي، بعد تعادله المثير مع ضيفه فريق روما الإيطالي، بهدفين من كل جانب، في المباراة التي جمعتهما مساء الخميس، على ملعب "باي أرينا"، في إياب نصف نهائي البطولة.  تقدم فريق روما، بهدفين عن طريق الأرجنتيني لياندرو باريديس، من ركلتي جزاء، في الدقيقتين 43 و66 من زمن المباراة. ونجح فريق ليفركوزن في العودة بالنتيجة، بتسجيله هدفين عبر جيانلوكا مانشيني بالخطأ في مرماه وجوسيب ستانيشيتش، في الدقيقتين 83 و السابعة من الوقت بدلاً من الضائع للمباراة، ليحافظ على سجله الخالي من الهزائم في 49 مباراة متتالية. وكان ليفركوزن، قد نجح في تحقيق الفوز ذهابا، بثنائية نظيفة، في المباراة التي جمعتهما مساء الخميس الماضي في إيطاليا. ويواجه فريق باير ليفركوزن الألماني، نظيره فريق أتالانتا الإيطالي في المباراة النهائية للدوري الأوروبي، يوم 22 مايو الجاري، على ملعب "أفيفا" في مدينة دبلن عاصمة ايرلندا.

تأهل فريق أولمبياكوس اليوناني، لنهائي بطولة دوري المؤتمر الأوروبي، بعدما كرر فوزه على ضيفه فريق أستون فيلا الإنجليزي، بثنائية نظيفة، في المباراة التي جمعتهما مساء الخميس، على ملعب "كارايسكاكيس"، في إياب نصف نهائي البطولة. وكان أولمبياكوس، قد نجح في تحقيق فوزا كبيرا، على أستون فيلا، بأربعة أهداف مقابل هدفين، في مباراة الذهاب والتي جمعتهما الخميس الماضي في إنجلترا. وسجل المهاجم المغربي أيوب الكعبي، هدفي فوز أولمبياكوس، في الدقيقتين 10 و79 من زمن المباراة. ويواجه فريق أولمبياكوس اليوناني، نظيره فريق فيورنتينا الإيطالي، في المباراة النهائية لبطولة دوري المؤتمر الأوروبي، بعد أن أقصى فريق كلوب بروج البلجيكي، والمقرر لها يوم 29 مايو الجاري، على ملعب " آية صوفيا"، في اليونان. وكان وست هام يونايتد الإنجليزي، قد توج بلقب دوري المؤتمر الأوروبي في النسخة الماضية.

وصل أتالانتا الإيطالي، لنهائي بطولة الدوري الأوروبي، بعد فوزه على ضيفه فريق مارسيليا الفرنسي، بثلاثية نظيفة، في المباراة التي جمعتهما مساء الخميس، على ملعب "جيويس"، في إياب نصف نهائي البطولة. وكانت مباراة الذهاب التي جمعتهما الخميس الماضي في فرنسا، قد أنتهى بالتعادل الإيجابي 1-1. وسجل ثلاثية الفريق الإيطالي، كل من أديمولا لوكمان، ماتيو روجيري والبلال توريه في الدقائق 30، 52 و90. وجدير بالذكر أن فريق إشبيلية الإسباني، قد توج بالنسخة الماضية من بطولة الدوري الأوروبي.