أقترب مدافع مانشستر سيتي، جون ستونز، من مغادرة الفريق خلال فترة الانتقالات الصيفية المقبلة، مع اقتراب نهاية عقده الحالي بنهاية الموسم. وبحسب الصحفي المختص في سوق الانتقالات فابريزيو رومانو، فإن احتمالية رحيل ستونز بشكل مجاني باتت مرتفعة، في ظل عدم التوصل لاتفاق لتجديد عقده حتى الآن. ويأتي هذا التطور بالتزامن مع إعلان مانشستر سيتي في وقت سابق رحيل البرتغالي برناردو سيلفا مع نهاية الموسم، بعد انتهاء عقده أيضًا، ما يشير إلى تغييرات مرتقبة داخل الفريق. وشارك ستونز خلال الموسم الحالي في 15 مباراة فقط بإجمالي 968 دقيقة، بعدما أثرت الإصابات على استمراريته، حيث تعرض لثلاث إصابات أبعدته عن الملاعب لمدة 103 أيام، وغاب خلالها عن 24 مباراة. وكان مانشستر سيتي قد ضم ستونز من إيفرتون في صيف 2016 مقابل 55 مليون يورو، ليصبح أحد ركائز الفريق الدفاعية خلال السنوات الماضية. وخلال مسيرته مع السيتي التي امتدت لعقد من الزمن، حقق اللاعب إنجازات كبيرة، حيث توج بـ18 بطولة، من بينها 6 ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز، ودوري أبطال أوروبا مرة واحدة، بالإضافة إلى السوبر الأوروبي وكأس العالم للأندية، إلى جانب عدة بطولات محلية مثل كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الرابطة والدرع الخيرية.

تلقى منتخب إنجلترا ضربة موجعة بعد تأكد غياب مدافع مانشستر سيتي، جون ستونز، عن مواجهتي أندورا وصربيا ضمن تصفيات أوروبا المؤهلة لكأس العالم 2026، وذلك بسبب الإصابة، بحسب ما أعلنه المدير الفني الجديد للمنتخب، توماس توخيل، الجمعة. وكان ستونز (31 عاماً)، الذي يملك في رصيده 83 مباراة دولية، قد انضم إلى قائمة "الأسود الثلاثة" استعدادًا لمباراة أندورا السبت ثم صربيا الثلاثاء. إلا أن مشاكل عضلية حالت دون مشاركته، ليضطر إلى مغادرة المعسكر. وقال توخيل، الذي تولى قيادة المنتخب مطلع عام 2025، خلال مؤتمر صحفي: "للأسف، غادر ستونز المعسكر بعد أن انضم وهو يعاني من بعض المشكلات العضلية البسيطة كنا نأمل في تحسن حالته، لكن ذلك لم يحدث بالشكل المطلوب، ولذلك قررنا عدم المخاطرة به". وأضاف: "جميع اللاعبين الآخرين في القائمة جاهزون للمشاركة، وهاري كين سيكون قائد الفريق أمام أندورا". الجدير بالذكر أن هذه ستكون المباراة الأولى للمنتخب تحت قيادة توخيل، في بداية مشواره مع إنجلترا، بينما يواصل ستونز الغياب عن المشاركة الدولية منذ أكتوبر الماضي.

قال بيب جوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، إن الهدف المثير للجدل الذي سجله جون ستونز في الدقيقة الأخيرة ضد ولفرهامبتون، والذي منح فريقه الفوز في المباراة، كان احتسابًا صحيحًا ومكافأة مستحقة على صبر اللاعبين. وعلى الرغم من هيمنة سيتي على المباراة، بدا أنه في طريقه لتحقيق تعادل محبط، قبل أن يسجل ستونز برأسه من ركلة ركنية في الوقت بدل الضائع. في البداية، ألغى الحكم كريس كافانا الهدف بسبب اعتقاده أن برناردو سيلفا حجب رؤية حارس ولفرهامبتون، لكن حكم الفيديو المساعد أعاد النظر في القرار. وصرح جوارديولا: "برناردو لم يزعج حارس المرمى، كان لديه مجال مثالي للرؤية. كانت الركلة الركنية وضربة الرأس من ستونز رائعتين". وأضاف أنه يعتقد أن الفوز بهذه الطريقة له شعور خاص، مشيرًا إلى أن الفريق ليس معتادًا على الفوز في اللحظات الأخيرة. وعن السيطرة على الكرة بنسبة 78% خلال المباراة، قال جوارديولا إن صمود ولفرهامبتون في الدفاع كان صعبًا، لكنه أعرب عن تعاطفه مع المنافسين الذين يشعرون بخسارة في النهاية. وبالنسبة للاعبين المصابين كايل ووكر وكيفن دي بروين، أشار جوارديولا إلى أنه لا يتوقع عودتهما للمشاركة في المباراة المقبلة ضد سبارتا براج في دوري أبطال أوروبا. من جانبه، أعرب ستونز عن سعادته بتسجيل هدف الفوز، مؤكدًا أن الفريق عمل بجد على الركلات الثابتة، وأشار إلى أن احتساب الهدف كان قرارًا صحيحًا.

سيلعب مانشستر سيتي دون المدافعين كايل ووكر وجون ستونز عندما يستضيف أرسنال في مواجهة حاسمة بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم الأحد بعد تعرضهما للإصابة أثناء فترة التوقف الدولي. وقال المدرب بيب جوارديولا للصحفيين "هذا هو الحال". وأضاف جوارديولا أن الأنباء الإيجابية بالنسبة لمشجعي سيتي هو أن حارس المرمى إيدرسون، الذي غاب عن مباراة الفريق في دور الثمانية لكأس الاتحاد الإنجليزي أمام نيوكاسل يونايتد في 16 مارس، أصبح في حالة "أفضل بكثير". وتابع جوارديولا أن ووكر وستونز لاعبي إنجلترا تعرضا لإصابات خلال فترة التوقف الدولي الأخيرة، وكانت إصابة ووكر أكثر خطورة من إصابة زميله. وكان المدرب حذرا عندما سئل عن شعوره تجاه مشاركة ستونز مع إنجلترا بعد تعرضه لإصابات في وقت سابق من هذا الموسم، قائلا "ليس لدي أي تعليقات حول ذلك". ويحتل سيتي المركز الثالث في جدول الترتيب برصيد 63 نقطة قبل عشر مباريات من المتوقع أن تكون مثيرة في ختام السباق على اللقب. وتفصل نقطة واحدة بين الفرق الثلاثة الأولى بعد 28 مباراة بالموسم للمرة الأولى منذ 2014، إذ يتفوق أرسنال على ليفربول بفارق الأهداف ولكليهما 64 نقطة.  ويمكن لليفربول أن يصعد إلى صدارة الترتيب مؤقتا يوم الأحد إذا فاز على ضيفه برايتون أند هوف ألبيون. وتدرب لاعب الوسط كيفن دي بروين هذا الأسبوع ومن المتوقع أن يلعب رغم إصابة في الفخذ أدت إلى انسحابه من تشكيلة بلجيكا التي تعادلت 2-2 مع إنجلترا يوم الثلاثاء. وقال جوارديولا عن دي بروين، الذي غاب لمدة خمسة أشهر هذا الموسم للتعافي من جراحة في عضلات الفخذ الخلفية "كيفن لاعب مهم حقا، لقد كان موسما صعبا بالنسبة له لقد تدرب بشكل جيد لذلك سنرى ما سنفعله في اليومين المقبلين". وفي حين أن مباراة الأحد هي آخر مواجهة مباشرة بين الفرق الثلاثة الأولى، قال جوارديولا إنها كغيرها من المواجهات المتبقية. وقال "في الوقت الحالي كل مباراة مهمة للغاية المباراة التالية ستكون مهمة أيضا". ولم يخسر سيتي في الدوري منذ السادس من ديسمبر لكنه تعادل مرتين في آخر خمس مباريات بما في ذلك التعادل 1-1 مع ليفربول في وقت سابق هذا الشهر. وفاز أرسنال في ثماني مباريات متتالية ولديه سجل تهديفي مذهل بإحراز 33 هدفا خلال هذه الفترة. ومن المتوقع أن تكون المباراة أصعب بكثير من رحلة أرسنال إلى ملعب الاتحاد الموسم الماضي حين تعرض لهزيمة ساحقة 4-1 ليسيطر سيتي في نهاية المطاف على سباق اللقب ويحتفظ بالدوري.