أكد جلال قادري، المدير الفني للمنتخب التونسي لكرة القدم، أهمية المباريات الافتتاحية لأي فريق في بطولة أمم أفريقيا المقامة حالياً في كوت ديفوار. ويفتتح المنتخب التونسي مبارياته في أمم أفريقيا 2023 بمواجهة منتخب ناميبيا، الثلاثاء، في الجولة الأولى بالمجموعة الخامسة، التي تضم أيضا منتخبي مالي وجنوب أفريقيا، من مرحلة المجموعات في البطولة، التي تستمر فعالياتها حتي 11 فبراير المقبل. وقال قادري في مؤتمر صحفي الاثنين إن المستوى الرائع الذي قدمه كل من منتخبي موزمبيق والرأس الأخضر أمام مصر وغانا على الترتيب في المباراة الأول لكليهما بالمجموعة الثانية للمسابقة ينبغي أن يكون في الحسبان. أضاف مدرب منتخب تونس أن اللعب أمام ناميبيا في المباراة الأولى لم يكن ميزة بأي حال من الأحوال، لأن البطولة أظهرت بالفعل أنه لا توجد منتخبات صغيرة في إفريقيا. وأوضح: "ناميبيا منافس جاد ولم يعد لدينا منتخب سهل بعد الآن، أظهرت نتائج الجولات الأولى أنه لا توجد منتخبات صغيرة في أفريقيا، كما رأينا، لذلك يتعين علينا أن نظهر لهم الاحترام واللعب بأفضل ما لدينا. المباريات الأولى أظهرت لنا كل شيء". واختتم القادري تصريحاته قائلا" منتخب تونس هدفه الوصول لأبعد نقطة في البطولة، نمتلك لاعبين رائعين وسنحاول الفوز في كل مباراة علي حدة". ويسعى منتخب تونس، الذي يشارك في أمم أفريقيا للمرة الـ21 في تاريخه والـ16 على التوالي، للتتويج بالبطولة للمرة الثانية في تاريخه، بعدما حصل على اللقب مرة وحيدة عندما استضاف المسابقة على ملاعبه عام 2004.

فازت غينيا الاستوائية على ضيفتها ناميبيا 1ـصفر، في افتتاح الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثامنة ضمن التصفيات الإفريقية المؤهلة لمونديال 2026 في كرة القدم. وسجل مدافع إنترسيتي من الدرجة الإسبانية الثالثة إيميليو نسوي الهدف الوحيد في الدقيقة 67. وضمن ذات المجموعة تلعب تونس مع سان تومي وبرينسيبي الجمعة.. وتلعب ليبيريا مع ملاوي. وفي منافسات المجموعة الثانية استهلت موريتانيا مشوارها بالخسارة أمام مضيفتها الكونجو الديمقراطية بهدفين دون رد في كينشاسا. أحرز الهدف الأول للكونجو في الدقيقة 63 مهاجم برنتفورد الانجليزي يوان ويسا ثم أضاف الهدف الثاني مهاجم سبارتاك موسكو الروسي ثيو بونجوندا في الدقيقة 82.  وتصدرت الكونجو الديمقراطية المجموعة برصيد ثلاث نقاط بانتظار المباراتين الأخريين بين السودان وتوجو الخميس، والسنغال بطلة القارة السمراء وجنوب السودان يوم السبت. وفي المجموعة الثالثة تعادلت رواندا مع زمبابوي سلبا.. وفي المجموعة ذاتها، تلعب نيجيريا مع ليسوتو الخميس، وجنوب إفريقيا مع بنين يوم السبت. ووزعت المنتخبات الـ54 (قبل انسحاب إريتريا من المجموعة الخامسة) على تسع مجموعات من ستة منتخبات، بحيث يتأهل بطل كل مجموعة مباشرة إلى النهائيات الموسعة والتي ستضم 48 منتخباً بدلاً من 32. أما أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني في مجموعتها، فيتبارز المتأهل عنها إثر ملحق قاري، مع خمسة منتخبات في ملحق دولي لضمان مقعد إضافي محتمل في المونديال المقرر في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.