حذر الإسباني فيليكس سانشيز، المدير الفني لمنتخب الإكوادور، من صعوبة لقاء فريقه مع منتخب الأرجنتين في بطولة كأس أمريكا الجنوبية لكرة القدم (كوبا أمريكا 2024). وصعد منتخب الإكوادور لدور الثمانية في المسابقة القارية، المقامة حاليا بالولايات المتحدة، بعدما حقق تعادلا سلبيا بطعم الفوز مع نظيره المكسيكي في الجولة الثالثة (الأخيرة) بمرحلة المجموعات في البطولة. ورفع منتخب الإكوادور رصيده إلى 4 نقاط في المركز الثاني، متفوقا بفارق الأهداف على منتخب المكسيك، صاحب المركز الثالث، المتساوي معه في نفس الرصيد. وضرب المنتخب الإكوادوري موعدا ناريا في دور الثمانية مع منتخب الأرجنتين (حامل اللقب) وبطل العالم، الذي صعد للأدوار الإقصائية عقب تصدره ترتيب المجموعة الأولى، بعد أن فاز في جميع لقاءاته الثلاثة على كندا وتشيلي وبيرو، محققا العلامة الكاملة. وصرح سانشيز للصحفيين عقب الصعود لمرحلة خروج المغلوب في المسابقة "اللعب ضد الأرجنتين في تجربتنا القادمة يبدو عسيرا للغاية. إنه فريق صعب جدا لأنهم يمتلكون أفضل اللاعبين في العالم، ويلعبون في أفضل الدوريات الكبرى". أضاف مدرب الإكوادور "إنهم متنوعون للغاية، ويلعبون معا منذ فترة طويلة مع نفس المدرب وما زال لديهم الكثير من الطموح". وكانت الإكوادور افتتحت مشوارها في البطولة بالخسارة 1-2 أمام فنزويلا، قبل أن تستعيد اتزانها وتتغلب 3-1 على جامايكا في الجولة الثانية.

حقق منتخب الإكوادور انتصارا ثمينا على نظيره جامايكا، بثلاثة أهداف مقابل هدف، في المباراة التي أقيمت بينهما فجر اليوم الخميس، على ملعب أليجانت، ضمن الجولة الثانية من دور المجموعات في كوبا أمريكا 2024. جاءت ثلاثية المنتخب الإكوادوري عن طريق: كاسي بالمير بالخطأ في مرماه، كيندري باييز من ضربة جزاء، وألان ميندا في الدقائق 13، 45، و90 من زمن المباراة على الترتيب، فيما سجل الهدف الوحيد لصالح منتخب جامايكا اللاعب ميشيل أنطونيو في الدقيقة 54 من اللقاء. وجمع منتخب الإكوادور أول 3 نقاط في المجموعة الثانية، لينعش آماله في التأهل إلى ربع نهائي منافسات كوبا أمريكا 2024، فيما يتذيل المنتخب الجامايكي الترتيب بدون أي رصيد من النقاط.

تلقى إينر فالنسيا، لاعب منتخب الإكوادور الأول لكرة القدم، أول بطاقة حمراء في بطولة كأس أمريكا الجنوبية لكرة القدم «كوبا أمريكا 2024»، التي تستضيفها حاليًا الولايات المتحدة. وطرد فالنسيا في الدقيقة 23 من مباراة منتخب بلاده ضد فنزويلا، ضمن الجولة الأولى للمجموعة الثانية. وتدخل فالنسيا بعنف في كرة مشتركة مع خوسيه أندريس مارتينيز، لاعب فنزويلا، ليقرر الحكم الكولومبي ويلمارد رولدان، الذي أدار اللقاء، توجيه بطاقة صفراء له. ولكن بعد تدخل تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR)، قرر رولدان إلغاء الإنذار وتوجيه بطاقة حمراء مباشرة، ليضطر المنتخب الإكوادوري للعب بعشرة لاعبين.

تخوض إيطاليا مباراتين وديتين امام الاكوادور وفنزويلا في الولايات المتحدة الأمريكية في مارس المقبل، ذلك استعدادا لكأس أمم أوروبا المقررة في ألمانيا بين 14 يونيو و14 يوليو المقبلين. ويواجه بطل أوروبا نظيره الفنزويلي في 21 مارس في فلوريدا، قبل ان يلتقي مع الاكوادور في 24 منه على ملعب ريد بول أرينا في نيوجرسي. وتأهل فريق المدرب لوتشيانو سباليتي الى النهائيات القارية بعد ان احتل المركز الثاني في المجموعة الثالثة خلف انجلترا والتي سبق ان تُوج الآزوري بطلا لاوروبا في نسختها الاخيرة عام 2021 على حسابها في النهائي. ووقع المنتخب الايطالي في المجموعة الثانية الصعبة الى جانب إسبانيا، كرواتيا وألبانيا.

يتطلع منتخب الأرجنتين بطل العالم إلى الاحتفاظ بالعلامة الكاملة في تصفيات أمريكا الجنوبية لكرة القدم المؤهلة إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، عندما يستضيف نظيره الأوروجواياني  "الخميس" ضمن منافسات الجولة الخامسة، فيما يطمح المنتخب البرازيلي إلى استعادة توازنه بمواجهة صعبة أمام مضيفه الكولومبي. وتتصدر الأرجنتين ترتيب التصفيات بـ12 نقطة بالعلامة الكاملة، وتتقدم بفارق كبير نسبيا بلغ 5 نقاط عن أقرب منافسيها، لذا يأمل أبطال العالم أن يواصلوا سلسلة انتصاراتهم اللافتة منذ التتويج بكأس العالم 2022، والاقتراب خطوة إضافية نحو مونديال 2026. وعلى غرار الأرجنتين التي فازت في الجولة الثالثة على مضيفتها البيرو 2-صفر لتحقق فوزها الـ14 تواليا في كل مبارياتها الدولية، ومن ضمنها إحراز 34 هدفا، حققت الأوروجواي فوزا مثيرا على حساب البرازيل 2-صفر. وانتزعت الأوروجواي بالتالي المركز الثاني في التصفيات برصيد 7 نقاط بفارق الأهداف عن البرازيل الثالثة وفنزويلا الرابعة. وإضافة إلى القوة الهجومية التي أظهرها المنتخب الأرجنتيني، فقد حافظ رجال المدرب سكالوني على نظافة شباكهم لثماني مباريات متتالية منذ الفوز على فرنسا في نهائي المونديال. وسيطمح رفاق ميسي أن يحافظوا على العلامة الكاملة تمهيدا للموقعة المرتقبة أمام الغريم البرازيلي الاسبوع المقبل. ويملك المنتخب الأرجنتيني سجلا متميزا في الفترة الأخيرة أمام الأوروجواي، حيث لم يخسر أمامه في المباريات السبع الأخيرة وحقق الفوز في المباريات الثلاث الأخيرة التي جمعتهما. فيما تدخل البرازيل إلى مواجهتها المرتقبة بضيافة كولومبيا وهي لا تحتمل خسارة جديدة في ظل التقارب الشديد بين الفرق، حيث لا تفصل بين المركز الثاني والثامن سوى 3 نقاط. وشكلت المباراة الأخيرة للبرازيليين أمام الأوروجواي نكسة كبيرة تعززت أيضا بخسارة نجم الفريق نيمار للإصابة التي ستبعده لفترة طويلة، علما أنها كانت الخسارة الأولى لأبطال العالم 5 مرات في التصفيات منذ أكتوبر 2015، والخسارة الأولى أمام الأوروجواي منذ 22 سنة. ويأمل البرازيليون تلافي الخسارة من كولومبيا التي ستضعهم في موقف حرج قد يبعدهم عن المراكز الثلاثة الأولى، خصوصا أن المنتخب الكولومبي سيكون مندفعا لتحقيق فوزه الأول بعد ثلاثة تعادلات متتالية. وبعد غيابه عن كأس العالم 2022، لم يخسر المنتخب الكولومبي في التصفيات الحالية ويحتل المركز الخامس بفارق نقطة واحدة عن البرازيل. ويتسلح المنتخب البرازيلي بسجل إيجابي بمواجهة كولومبيا، حيث فاز في مبارياته السبع الأخيرة التي جمعتهما. وتطمح فنزويلا إلى مواصلة سعيها للتأهل إلى كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها عندما تستضيف الإكوادور. وبعد فوزها الكبير على تشيلي 3-صفر في الجولة السابقة، باتت فنزويلا في وضعية تسمح لها بالحلم نحو المشاركة للمرة الأولى في كأس العالم، إذ تحتل المركز الرابع برصيد سبع نقاط بفارق الأهداف فقط عن الأوروجواي الثانية. وفي مواجهتين أخريين، تستضيف بوليفيا نظيرتها البيرو، فيما تحل الباراغواي التي حققت فوزها الأول في التصفيات في الجولة الماضية ضيفة على تشيلي.

أصبح لاعب الوسط الإكوادوري كندري بايس أصغر مسجّل في تاريخ تصفيات أمريكا الجنوبية المؤهلة إلى كأس العالم في كرة القدم، بعدما هزّ شباك بوليفيا في لاباز وهو بعمر السادسة عشرة وستة أشهر. قال بعد فوز بلاده 2-1 خارج أرضها في الجولة الثالثة من التصفيات: «هذا أمر أساسي بالنسبة لنا، وتسجيل هدف هنا هو امتياز لي ولمسيرتي». افتتح لاعب نادي إندبندينتي ديل فالي التسجيل في الدقيقة 45، قبل أن يسجل زميله كيفن رودريجيز هدف الفوز في الدقيقة السادسة من الوقت البدل عن ضائع. حطّم الرقم القياسي في أمريكا الجنوبية الذي كان يحمله الباراجوياني جوستافو نيفا ضد الإكوادور في 24 سبتمبر 1989 عندما كان بعمر السابعة عشرة و10 أشهر.