أعلن الاتحاد الأسترالي لكرة القدم تعيين توني بوبوفيتش مدربًا جديدًا لمنتخب الرجال، خلفًا لجراهام أرنولد الذي استقال مؤخرًا خلال مشوار الفريق في التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026. وأوضح الاتحاد في بيان رسمي أن بوبوفيتش سيتولى قيادة المنتخب خلال الجولة الثالثة الحاسمة من تصفيات كأس أمم آسيا، كما سيستمر في منصبه حتى كأس العالم 2026. بوبوفيتش، الذي سبق أن خاض 58 مباراة دولية كلاعب مع المنتخب الأسترالي، يعتبر خيارًا مثاليًا بحسب جيمس جونسون، رئيس الاتحاد الأسترالي، نظرًا لخبراته الكبيرة وصفاته القيادية، إلى جانب معرفته العميقة بكرة القدم الأسترالية. وقد أكد جونسون أن خبرات بوبوفيتش الدولية سواء كلاعب أو مدرب في آسيا ستساعده في قيادة المنتخب لتحقيق النجاح على الساحة العالمية.  جاء تعيين بوبوفيتش بعد استقالة أرنولد بسبب سوء النتائج الأخيرة، بما في ذلك خسارة مفاجئة أمام البحرين وتعادل مع إندونيسيا، ما أثر على فرص الفريق في التأهل المباشر لكأس العالم 2026. وتجدر الإشارة إلى أن أستراليا تأهلت لكأس العالم في آخر خمس نسخ، وحققت إنجازًا بالتأهل للدور الثاني في مونديال قطر 2022.

يسعى الاتحاد الأسترالي لكرة القدم لتعيين مدرب جديد للمنتخب الوطني بعد استقالة جراهام أرنولد، ويأمل رئيس الاتحاد، جيمس جونسون، في العثور على بديل قبل مواجهتي المنتخب ضد الصين واليابان في أكتوبر ضمن المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026. جاءت استقالة أرنولد بعد حصول المنتخب على نقطة واحدة فقط من أول مباراتين في التصفيات في سبتمبر، مما وضع الفريق في موقف صعب. وأوضح جونسون أنه لا ينوي تعيين مدرب مؤقت، مؤكدًا أن الاتحاد يبحث محليًا وعالميًا عن المدرب المناسب، مشددًا على أهمية التخطيط الجيد. من بين أبرز المرشحين لتولي المنصب توني بوبوفيتش، المدرب الذي قاد ويسترن سيدني واندررز إلى لقب دوري أبطال آسيا في 2014، وأصبح متاحًا بعد رحيله عن ملبورن فيكتوري في يونيو. كما يتم تداول أسماء مثل جون الويسي، مدرب ويسترن يونايتد، وكيفن موسكات، مدرب شنغهاي بورت، لكن موسكات من غير المرجح أن يكون متاحًا بسبب التزاماته في الدوري الصيني. أحد الأسماء الأجنبية المحتملة هو هيرفي رينارد، المدرب السابق للمنتخب السعودي والذي ترك قيادة منتخب فرنسا للسيدات بعد الألعاب الأولمبية، ما يجعله خيارًا مطروحًا.  أستراليا بدأت تصفياتها بشكل مخيب بخسارة أمام البحرين وتعادل سلبي مع إندونيسيا، مما جعل الفريق متأخرًا بخمس نقاط عن اليابان، التي تتصدر المجموعة الثالثة. يتوجب على المنتخب العودة سريعًا لتحقيق نتائج إيجابية، خاصة مع مواجهة السعودية في نوفمبر في ملبورن، ضمن مجموعة تضم ستة منتخبات، يتأهل منها أفضل منتخبين تلقائيًا إلى نهائيات كأس العالم.

أبدى جيمس جونسون رئيس الاتحاد الأسترالي لكرة القدم دعمه لمدرب المنتخب الأول جراهام أرنولد، وقال إن الاتحاد لا يشعر بأي ذعر بعد الأداء الضعيف للفريق في تصفيات كأس العالم. ووجهت انتقادات عديدة إلى أرنولد ولاعبيه بعدما استهلوا المرحلة الثالثة من تصفيات آسيا لكأس العالم 2026 بالخسارة على أرضهم 1-صفر أمام البحرين، ثم التعادل السلبي خارج ملعبهم ضد إندونيسيا. ورغم ذلك قال جونسون إن أرنولد يحظى بالدعم الكامل من الاتحاد. وأبلغ جونسون الصحفيين "جراهام مدرب عظيم، ونحن ندعمه بكل قوة، يتعين عليه القيام ببعض العمل حتى عودة الفريق إلى أستراليا، لكننا لا نشعر بالذعر بأي شكل من الأشكال". وتحتل أستراليا المركز الخامس بالمجموعة الثالثة، متأخرة بفارق خمس نقاط عن اليابان المتصدرة، مع تبقي ثماني مباريات على نهاية المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية. ويتأهل صاحبا أول مركزين في المجموعة مباشرة إلى كأس العالم، فيما يتوجه صاحبا المركزين الثالث والرابع إلى المرحلة الرابعة من أجل فرصة إضافية للتأهل. وتحل الصين ضيفة على أستراليا في اديليد في العاشر من أكتوبر بالمباراة القادمة في التصفيات. وقال جونسون "نود بالطبع أن نرى تحسينات بعدما حدث في الفترة السابقة لأننا نشعر بخيبة أمل من النتائج لسنا حيث نريد أن نكون (في الترتيب)، ما نحتاج إليه في الوقت الحالي هو قيادة هادئة وواثقة ونضع ثقتنا في جراهام لإعادة الفريق إلى مساره الصحيح عندما نلعب ضد الصين".