قرّر الاتحاد الأسترالي لكرة القدم الثلاثاء عدم التقدّم بطلب استضافة كأس العالم لكرة القدم 2034، مما يعزّز حظوظ السعودية لاستضافة الحدث الكبير. بعد تعبير رئيسه التنفيذي جيمس جونسون في أغسطس الماضي عن الاهتمام بالاستضافة، لن يقدّم الاتحاد الأسترالي ترشيحه قبل الموعد النهائي المقرّر الثلاثاء، مستسلماً للضغوط بعد أن ألقى الاتحاد الآسيوي للعبة بثقله خلف ملف المملكة العربية السعودية. وقال الاتحاد الأسترالي في بيان «لقد بحثنا في إمكانية تقديم ترشيح لاستضافة كأس العالم لكرة القدم، وبعد أخذ جميع العوامل في الاعتبار، توصلنا إلى نتيجة مفادها عدم القيام بذلك في نسخة 2034». وتتضمّن الاستضافات الكبرى لأستراليا في السنوات المقبلة، احتضان أولمبياد 2032 الصيفي في مدينة بريزبين. وكان الاتحاد الدولي للعبة (الفيفا) دعا دول آسيا وأوقيانيا إلى التقدم بترشيح للحصول على حقوق استضافة كأس العالم اعتباراً لمبدأ المداورة، بعد اختيار الملف الثلاثي للمغرب وإسبانيا والبرتغال لاستضافة نسخة 2030. واستضافت أستراليا ونيوزيلندا معا مونديال السيدات هذا العام في نسخة اعتبرت ناجحة بشكل عام. ويُعدّ طموح السعودية لاستضافة نسخة 2034 أحدث خطوة في حملة لتحويل المملكة إلى قوة رياضية عالمية نظير إمكاناتها العالية وقدراتها البشرية والتنظيمية. وفي وقت سابق من العام الحالي، تأكدت استضافة السعودية لبطولة كأس آسيا 2027 في كرة القدم، كما فازت العام الماضي بحقوق استضافة دورة الألعاب الآسيوية الشتوية لعام 2029.

في الوقت الذي كشفت إندونيسيا الأربعاء وجود مناقشات مع أستراليا بشأن عرض مشترك محتمل لاستضافة كأس العالم 2034 إلى جانب ماليزيا وسنغافورة إلا أن رئيس الاتحاد الماليزي داتوك حميدين أمين، قال إن ماليزيا ستدعم عرض السعودية لاستضافة نسخة 2034 بدلاً من ذلك. وقال حميدين إن غالبية أعضاء الاتحاد الآسيوي لكرة القدم يؤيدون السعودية أيضاً. وأضاف حميدين: «نحن (ماليزيا) لم نجرِ أي محادثات بشأن استضافة كأس العالم 2034 مع أي أحد، كما لا نية لدينا لتقديم عطاءات لاستضافة كأس العالم في أي وقت قريب. نحن ندعم العرض السعودي بأغلبية دول الاتحاد الآسيوي، ونعتقد أن السعودية قادرة على استضافة كأس عالم ناجح». ودعا الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) لتقديم عروض من مناطق آسيا وأوقيانوسيا لاستضافة كأس العالم بعد اختيار المغرب وإسبانيا والبرتغال كمضيفين مشتركين لعام 2030.  وقال رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة البحريني في وقت سابق: «إن أسرة كرة القدم الآسيوية بأكملها ستقف متحدة لدعم مبادرة المملكة العربية السعودية الهامة».

صرّح جيمس جونسون رئيس الاتحاد الأسترالي لكرة القدم أن بلاده لا تزال تدرس إمكانية التقدم لاستضافة نهائيات كأس العالم في 2034 رغم إعلان الاتحاد الآسيوي للعبة تأييده لإقامة النهائيات في السعودية. بعد الإعلان الأربعاء عن إقامة نهائيات نسخة البطولة في 2030 في المغرب وإسبانيا والبرتغال دعا الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) دول منطقتي آسيا وأوقيانوسيا للتقدم لتنظيم النسخة التالية في 2034. وتضمن إعلان «الفيفا» تأكيد إقامة أول ثلاث مباريات من نسخة 2030 في أوروجواي والأرجنتين وباراجواي احتفالاً بمئوية المنافسة. وبعد الإعلان بدقائق قال الاتحاد السعودي لكرة القدم إنه ينوي التقدم بطلب لاستضافة نسخة البطولة في 2034 بينما رحب الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة رئيس الاتحاد الآسيوي للعبة بالخطوة قائلاً: «كل أسرة كرة القدم الآسيوية ستقف متوحدة في دعم المبادرة بالغة الأهمية للمملكة العربية السعودية». وسبق لأستراليا التي ضمت إلى الآسيوي للعبة في 2006 أن أعلنت نيتها التقدم لاستضافة النهائيات في 2034 وقال جونسون إن شيئاً لم يتغير في موقف بلاده في هذا الصدد. وأضاف المسؤول الأسترالي في بيان «وكما قلت سلفاً فإن الاتحاد الأسترالي لكرة القدم يبحث في إمكانية التقدم لاستضافة كأس العالم للأندية في 2029 وكأس العالم في 2034 أو إحدى البطولتين». وأردف جونسون قائلاً: «بعد النجاح الهائل في تنظيم كأس العالم 2022 في قطر وفي تنظيم كأس العالم للسيدات 2023 في أستراليا ونيوزيلندا فإننا نشعر بحماس وثقة في حصول أسرة كرة القدم في آسيا وأوقيانوسيا على فرصة جديدة لإثبات قدرتها على الترحيب بالعالم وتنظيم بطولات الفيفا بأفضل صورة». وآخر موعد لتقديم طلبات استضافة نسخة 2034 هو 31 أكتوبر الحالي. ولم يسبق لأستراليا أن استضافت نهائيات كأس العالم واستبعدت من أول جولة تصويت خلال المنافسة على استضافة نسخة 2022. وستقام النهائيات المقبلة للبطولة في 2026 بمشاركة 48 منتخباً في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

عبّرت أستراليا عن اهتمامها باستضافة كأس العالم 2034 للرجال في كرة القدم، على هامش استضافتها الناجحة لنهائيات السيدات بالمشاركة مع نيوزيلندا، وأكد جيمس جونسون الرئيس التنفيذي في الاتحاد الأسترالي لكرة القدم إنهم يبحثون إمكانية استضافة مونديال الأندية الموسع وكأس العالم للرجال، وقال: «رؤيتنا تمتد محلياً وعالمياً، نكون في أفضل حالاتنا في أستراليا عندما نجلب أبرز البطولات لجماهيرنا». وأضاف: «ستستضيف أستراليا كأس العالم للرجال في يوم من الأيام بعد استضافتنا أفضل نسخة ناجحة في تاريخ كأس العالم للسيدات».