يفتقد المنتخب النيجيري نجمه فيكتور أوسيمين في مباراتيه المصيرتين المقررتين الشهر المقبل ضد جنوب إفريقيا وبنين في تصفيات مونديال 2026 بسبب الإصابة، وذلك وفق ما أعلن الاتحاد النيجيري لكرة القدم. وأفاد الاتحاد النيجيري "أن مهاجم نابولي الإيطالي يعاني من إصابة ستبعده عن الملاعب لأربعة أسابيع على أقل تقدير"، ما فتح الباب أمام المدافع كينيث إيجبوكي للانضمام الى المنتخب. وبعد اكتفائها بنقطتين من تعادلين في الجولتين الأوليين لمنافسات المجموعة الثالثة من التصفيات الإفريقية المؤهلة الى مونديال 2026، تلتقي نيجيريا في السابع من يونيو مع ضيفتها جنوب إفريقيا، ثانية المجموعة بثلاث نقاط وبفارق نقطة خلف رواندا المتصدرة، قبل أن تسافر الى ساحل العاج بعدها بثلاثة أيام لمواجهة بنين التي تخوض مبارياتها البيتية في أبيدجان لعدم استيفاء ملاعبها للمعايير الدولية. وتبدأ نيجيريا حقبة جديدة بعد تعيين الدولي السابق فينيدي جورج مدرباً جديداً للمنتخب خلفاً للبرتغالي جوزيه بيسيرو الذي رحل بعد الوصول الى نهائي كأس الأمم الإفريقية في فبراير حيث خسر ولاعبوه أمام ساحل العاج المضيفة. وأمضى جورج 20 شهراً مساعداً لبيسيرو قبل أن يترك المدرب البرتغالي منصبه. وتولى جورج، المعروف على نطاق واسع في نيجيريا باسم "فينيدي"، مسؤولية المدرب بشكل موقت خلال مباراتين وديتين في المغرب الشهر الماضي حيث تغلب منتخبه على غانا 2-1 في المباراة الأولى، منهياً بذلك 18 عاماً من عدم الفوز على "النجوم السود"، قبل أن يخسر بعدها أمام مالي 0-2. يشار إلى أن جورج الذي يبلغ من العمر (53 عاماً) كان ضمن "الجيل الذهبي" للمنتخب النيجيري الذي فاز بكأس الأمم الإفريقية عام 1994 في تونس وشارك لأول مرة في نهائيات كأس العالم في الولايات المتحدة الأمريكية في العام ذاته. كما خاض 62 مباراة دولية مع نيجيريا ولعب في نهائيات كأس العالم 1994 و1998.

حقق منتخب جنوب إفريقيا فوزاً ثميناً في افتتاح مشواره بتصفيات إفريقيا المؤهلة لـكأس العالم 2026، بتغلّبه على ضيفه منتخب بنين 2-1. تقدّم منتخب جنوب إفريقيا عبر مهاجم النادي الأهلي المصري بيرسي تاو، الذي أنهى بنجاح لعبة جماعية رائعة في الدقيقة الثانية. وأضاف ظهير نادي ماميلودي صن دوانز خوليسو موداو الهدف الثاني لجنوب إفريقيا في الدقيقة 45، بعدما استغلّ هفوة دفاعية. وقلّص ستيف مونيه النتيجة لبنين، من تسديدة رائعة في الدقيقة 70. وحصد منتخب جنوب إفريقيا أول 3 نقاط، متصدراً المجموعة الثالثة، بفارق نقطتين عن نيجيريا وليسوتو وزيمبابوي ورواندا.

وافقت الإدارة الفنية بالاتحاد الكويتي لكرة القدم على مواجهة المنتخب الكويتي كلا من كوت ديفوار وبنين يومي 13 و16 يونيو المقبل خلال فترة التوقف الدولي بمعسكره الذي يقيمه في مصر، وذلك ضمن استعدادات الأزرق لخوض منافسات التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2026 بأمريكا وكأس آسيا 2027 بالسعودية، على أن يغادر الوفد إلى القاهرة يوم 8 من نفس الشهر. ويطمح الجهاز الفني للأزرق، بقيادة المدرب البرتغالي روي بينتو، في تحقيق الفوز في المباراتين، لاسيما أن الفريقين المنافسين كوت ديفوار وبينين قد لا يشركان لاعبيهما الأساسيين لارتباطهما بمنافسات كأس إفريقيا، مما يمنح المنتخب الكويتي فرصة للفوز من أجل الارتقاء في التصنيف الشهري الصادر عن الاتحاد الدولي لكرة القدم، وذلك باحتلال المركز 25 آسيويًا بدلا من مركز الحالي (26)، من أجل تجنب المشاركة في الدور التمهيدي للتصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم وكأس آسيا. وأرجأ الجهاز الفني إعلان القائمة التي ستشارك في اللقاءين حتى انتهاء دوري «زين» 31 الجاري، تحسبًا لأي ظروف قد يتعرض لها اللاعبون تحول دون مشاركتهم مع الأزرق. يذكر أن الفريق سيغادر يوم 17 يونيو المقبل من القاهرة إلى الهند للمشاركة في بطولة اتحاد جنوب آسيا خلال الفترة من 21 يونيو حتى 4 يوليو المقبلين. وكانت قرعة البطولة قد أسفرت عن وقوع الأزرق في المجموعة الثانية، حيث يواجه منتخبات نيبال، وباكستان، والهند أيام 21 و24 و27 يونيو المقبل.