تخوض إيطاليا مباراتين وديتين امام الاكوادور وفنزويلا في الولايات المتحدة الأمريكية في مارس المقبل، ذلك استعدادا لكأس أمم أوروبا المقررة في ألمانيا بين 14 يونيو و14 يوليو المقبلين. ويواجه بطل أوروبا نظيره الفنزويلي في 21 مارس في فلوريدا، قبل ان يلتقي مع الاكوادور في 24 منه على ملعب ريد بول أرينا في نيوجرسي. وتأهل فريق المدرب لوتشيانو سباليتي الى النهائيات القارية بعد ان احتل المركز الثاني في المجموعة الثالثة خلف انجلترا والتي سبق ان تُوج الآزوري بطلا لاوروبا في نسختها الاخيرة عام 2021 على حسابها في النهائي. ووقع المنتخب الايطالي في المجموعة الثانية الصعبة الى جانب إسبانيا، كرواتيا وألبانيا.

اتخذ منتخب إيطاليا لكرة القدم مدينة إزرلون الألمانية مقر إقامة له خلال نهائيات كأس الأمم الأوروبية (يورو 2024)، المقررة في ألمانيا الصيف المقبل. ويدافع منتخب إيطاليا خلال أمم أوروبا المقبلة عن لقبه القاري الذي توج به في النسخة الماضية (يورو 2020)، عقب فوزه على منتخب إنجلترا بركلات الترجيح في المباراة النهائية. وأعلن الاتحاد الإيطالي لكرة القدم أن المدينة الواقعة في ولاية شمال الراين-فيستفاليا تم اختيارها بسبب قربها من ملعبي دورتموند وجيلسنكيرشن، اللذين يخوض فيهما المنتخب الأزرق أول مباراتين بمرحلة المجموعات في المسابقة. ومن المقرر أن يقيم فريق المدرب لوتشيانو سباليتي بأحد فنادق مدينة إزرلون، فيما سيتدرب بملعب (هيمبيرج). وأوقعت قرعة مرحلة المجموعات منتخب إيطاليا في المجموعة الثانية، التي تضم منتخبات إسبانيا وكرواتيا وألبانيا، حيث يبدأ (حامل اللقب) مشواره في المسابقة بمواجهة منتخب ألبانيا في 15 يونيو القادم بمدينة دورتموند، قبل أن يلعب مع إسبانيا بعدها بستة أيام في جيلسنكيرشن ويختتم لقاءاته في الدور الأول بمواجهة كرواتيا في لايبزيج يوم 24 من ذات الشهر. ويصل منتخب إيطاليا إلى مدينة إزرلون في العاشر من يونيو المقبل.

بات كل شيء ممكناً بالنسبة لإيطاليا في بطولة أوروبا لكرة القدم 2024 وفقاً لمدربها لوتشيانو سباليتي الذي قال إنهم سيحتاجون إلى أن يكونوا في أفضل مستوياتهم بعد الوقوع في مجموعة قوية في بطولة العام المقبل المقامة في ألمانيا؛ إذ أوقعت القرعة أبطال أوروبا في المجموعة الثانية وسيواجهون إسبانيا وألبانيا وكرواتيا. وقال سباليتي لصحيفة «كوريري ديلا سيرا» الإيطالية: «لا أضع حدوداً، يعتمد الأمر على مدى قدرتنا على التحسن. أولاً وقبل كل شيء، داخل أنفسنا كنا نعرف أن هناك فرصة للوقوع في مجموعة مع منافسين أقوياء، وللأسف حدث ذلك. والطريقة الوحيدة للتقدم هي خوض مباريات على أعلى المستويات إسبانيا وألبانيا وكرواتيا لن يكونوا سعداء على أي حال بمواجهة إيطاليا. يعتمد الأمر علينا ويجب أن نثبت جدارتنا بحمل اسم إيطاليا».  وسيستهل المنتخب الإيطالي مبارياته في دورتموند ضد ألبانيا يوم 15 يونيو قبل مواجهة إسبانيا بعد خمسة أيام، ثم كرواتيا لاحقاً يوم 24 يونيو. وقال سباليتي: «في ظل هذه الأجواء.. وشغف اللاعبين الذين أومن بهم، لا ينبغي لنا أن نرى أي عائق لا يمكن التغلب عليه لدينا عدة لاعبين أمامهم مساحة للتطور: جورجيو سكالفيني، وديستني أودوغي، وجيانلوكا سكاماكا. وفي خط الهجوم، لدينا ماتيو ريتيجي، وجياكومو راسبادوري، ومويزي كين، وتشيرو إيموبيلي، وأكثر بكثير مما يعتقده الناس». وأكد سباليتي: «سأكرر ما قلته للاعبين قبل مباراة صعبة يوجد الكثير من الأشياء التي تخيفني من الخارج، ولكن بعد مواجهتها أصبحت تحمسني».  ويصر سباليتي على إبقاء الأسماء التي سيضمها طي الكتمان، لكنه قال إنه سيبحث عن جوانب معينة في لاعبيه. وقال: «أريد لاعبين يؤمنون بالفوز ويشعرون بالمسؤولية مثلي. أريد لاعبين يرغبون في كتابة التاريخ علينا رد الجميل لإيطاليا، وأن نرسم البسمة والاحتفالات في جميع أنحاء البلاد فارتداء قميص المنتخب شرف لا يضاهيه أي شرف».

قال ماريو بالوتيلي مهاجم أضنة دمير سبور التركي إنه يريد العودة للعب مع المنتخب الإيطالي مجدداً منتقداً اختيارات المدرب لوتشيانو سباليتي. لم يظهر المهاجم البالغ من العمر 33 عاماً مع الأزوري منذ تعادله 1-1 مع بولندا في دوري الأمم في سبتمبر 2018. وكان آخر ظهور له في بطولة كبيرة خلال كأس العالم 2014 في البرازيل حيث سجل هدفاً في مرمى إنجلترا. يقضي بالوتيللي حالياً فترته الثانية مع نادي أضنة ديميرسبور التركي، وسجل ثلاثة أهداف في خمس مباريات هذا الموسم. وفي تصريحات نقلها موقع "كالتشيو ميركاتو" أكد بالوتيلي رغبته في العودة إلى منتخب إيطاليا. قال اللاعب المثير للجدل: "إذا كنت بخير، فأنا لا أزال أعتبر نفسي الأقوى، هل لعب راسبادوري وسكاماكا؟ كم عدد التسديدات التي قاما بها؟ ربما اثنتين؟ أريد التعافي واللعب للمنتخب الوطني". وأضاف بالوتيلي: "أتمنى دائماً تلقي الدعوة (من المنتخب)، لقد التقيت سباليتي عدة مرات، لقد تبادلنا بعض النكات عندما التقينا في مباراة ودية مع نابولي، لكن ليس لدي أي علاقة معه". يتمتع بالوتيلي الذي يصفه الكثيرون بـ"المزاجي" بتاريخ جيد مع الأزوري، حيث سجل 14 هدفاً في 36 مباراة دولية. ولعل أبرز أهدافه تسجيل هدفين في مرمى ألمانيا في نصف نهائي بطولة أمم أوروبا 2012.

أثنى سيرجي ريبروف، المدير الفني للمنتخب الأوكراني لكرة القدم، على المنتخب الإيطالي بسبب سلوكه قبل مباراة الفريقين الاثنين وبعدها، والتي انتهت بالتعادل السلبي، ليفقد المنتخب الأوكراني فرصة التأهل المباشر إلى نهائيات كأس الأمم الأوروبية (يورو 2024). وصفّق لاعبو المنتخب الإيطالي وجماهيره في إشارة للدعم، خلال عزف النشيد الوطني الأوكراني قبيل بدء المباراة، كما صفّق لاعبو المنتخب الإيطالي مجدداً لمنافسه عقب صافرة النهاية ولدى تجمع لاعبي المنتخب الأوكراني عند دائرة منتصف الملعب. وقال ريبروف: «كان هذا عاطفياً للغاية لقد أظهروا لنا الاحترام والدعم». وقال ريبروف إنه ممتن أيضاً لألمانيا التي استضافت المباراة في ليفركوزن، حيث لا يمكن لأوكرانيا استضافة مباريات منتخبها منذ بداية أزمة الغزو الروسي لأوكرانيا في العام الماضي. وأضاف ريبروف: «أحب اللعب في ألمانيا كثيراً، وأعتقد أن لاعبينا هكذا أيضاً الجميع كانوا ودودين للغاية معنا نحن ممتنون للغاية لأنهم منحونا الفرصة للعب في هذا الاستاد الرائع وقدموا لنا الدعم». وجاء التعادل السلبي في المباراة ليتأهل المنتخب الإيطالي إلى نهائيات (يورو 2024) برفقة المنتخب الإنجليزي متصدر المجموعة، حيث تساوى المنتخبان الإيطالي والأوكراني في عدد النقاط، لكن الفريق الإيطالي تفوق في نتائج المواجهات المباشرة، حيث كان قد تغلب على نظيره الأوكراني 2-1 ذهاباً. ولا يزال المنتخب الأوكراني يحظى بفرصة التأهل إلى نهائيات البطولة الأوروبية للمرة الرابعة على التوالي، وذلك عبر الملحق الفاصل المقرر في مارس المقبل. وقال تاراس ستيبانينكو، قائد المنتخب الأوكراني: «قدمنا أفضل ما لدينا حتى صافرة النهاية، وسنخوض الملحق الفاصل بمشاعر من الفخر». وأضاف: «بعد صافرة النهاية، شكرنا مشجعينا على دعمهم الكبير لقد جاءوا إلى هنا من جميع أنحاء أوروبا وكانوا رائعين الآن أمامنا وقت للاستعداد للملحق الفاصل بأفضل شكل ممكن. وفي حال حافظنا على حالتنا، ستكون لدينا فرصة جيدة للأداء بشكل جيد». وقال ريبروف: «نعرف جميعاً أن الحرب في أوكرانيا مستمرة هو أمر صعب للغاية على اللاعبين فهم ينظرون دائماً إلى هواتفهم المحمولة ويطلعون على الأخبار». وأضاف: «الأمور لا تكون سهلة في مثل هذه الأجواء لكن كل اللاعبين أظهروا شخصية وكافحوا من أجل بلادهم». وتابع في إشارة إلى صعوبة المجموعة التي ضمت المنتخبين الإيطالي والإنجليزي، حامل اللقب والوصيف، قائلاً: «حتى في أوكرانيا، لم يكن الكثيرون يثقون بفرصتنا لكننا كافحنا حتى النهاية».

في الوقت الذي يتعرض فيه جورجينيو لانتقادات لاذعة بعدما أهدر مجددا ركلة جزاء مع إيطاليا، قال لوتشيانو سباليتي مدرب المنتخب الوطني إنه أبلغ لاعب الوسط بأنه سيسدد أول ركلة جزاء مقبلة. وأهدر جورجينيو آخر أربع ركلات جزاء أو ترجيح مع إيطاليا، كان أحدثها خلال الفوز 5-2 على مقدونيا الشمالية في تصفيات بطولة أوروبا 2024. وجاء إهدار الركلة أثناء تقدم المنتخب الإيطالي بهدف نظيف حيث تقدم بطريقته وتوقف أثناء الركض ثم سدد كرة ضعيفة. وقال سباليتي في مؤتمر صحافي «قدم جورجينيو مباراة كبيرة لقد أبلغته بالفعل بأنه سينفذ الركلة المقبلة ولقد وافق على ذلك». وأظهر سباليتي ثقته الكاملة في لاعب وسط آرسنال الذي كان قد أهدر ركلتي جزاء أمام سويسرا في تصفيات كأس العالم 2022، وكان ذلك وراء الفشل في الظهور في نهائيات المسابقة في قطر. لكن في المقابل قال بيبي بيرجومي، الفائز مع إيطاليا بكأس العالم 1982، خلال تحليله للمباراة على شبكة «سكاي سبورتس» إنه يجب على جورجينيو أن يتوقف عن تنفيذ ركلات الجزاء. وقال بيرجومي «لدينا تقدير لقوة شخصيته وثباته الذهني، لكن يمكنني القول إن هذا يكفي. عليه أن يذهب إلى المدرب ويقول له يمكنك اختيار لاعب آخر لتنفيذ الركلة المقبلة». واقتربت إيطاليا بهذا الفوز من التأهل، وباتت تحتاج إلى التعادل مع أوكرانيا في ليفركوزن يوم الاثنين المقبل لضمان الظهور في بطولة أوروبا في ألمانيا العام المقبل. وتولى سباليتي تدريب إيطاليا في أغسطس الماضي، بعد استقالة روبرتو مانشيني بشكل مفاجئ وانتقاله بعد ذلك لقيادة منتخب السعودية.

انضمّ مدافع إنتر ميلان أليساندرو باستوني إلى قائمة المنسحبين من تشكيلة المنتخب الإيطالي لخوض المباراتين المصيريتين في الجولتين الأخيرتين من تصفيات كأس أوروبا 2024، وفق ما أعلن الاتحاد المحلي للعبة، الخميس. وحلّ مكانه في تشكيلة المنتخب الإيطالي لاعب روما جانلوكا مانشيني. ويعاني باستوني من شدّ عضلي في ربلة الساق اليمنى، بحسب ما أفاد الاتحاد الإيطالي في بيانه. وسبق أن خسر مدرب «الآزوري» لوتشانو سباليتي لمدافعين آخرَين ضمن تشكيلته الأولية من 29 لاعباً، هما قائد ميلان ديفيدي كالابريا ولاعب أتالانتا رافايل تولوي. وخسر سباليتي أيضاً جهود لاعب وسط يوفنتوس مانويل لوكاتيلي وثنائي الهجوم ماتيا زاكانيي (لاتسيو) وماتيو ريتيجي (جنوى) بسبب الإصابة، ولاعب وسط نيوكاسل الإنجليزي ساندرو تونالي بداعي الإيقاف بسبب المراهنات غير الشرعية على مباريات كرة القدم.  واستدعي للمرة الأولى حارس مرمى أتالانتا ماركو كارنيزيكي بسبب مرض حارس توتنهام الإنجليزي جولييلمو فيكاريو. يحتل المنتخب الإيطالي حامل اللقب المركز الثالث في مجموعته، في الوقت الذي حسم فيه المنتخب الإنجليزي تأهله. ويحتاج الطليان لإحراز 4 نقاط على الأقل خلال مواجهتي مقدونيا الشمالية في روما، الجمعة، وأوكرانيا في ليفركوزن الاثنين، لانتزاع المركز الثاني وحسم تأهلهم مباشرة إلى النهائيات.

قال لوتشيانو سباليتي مدرب إيطاليا، إنه استفسر من الاتحاد الإيطالي لكرة القدم عن موقف نيكولو زانيولو قبل ضمه لأحدث تشكيلة للفريق في تصفيات بطولة أوروبا 2024، حيث يساعد المهاجم السلطات في تحقيقاتها في أنشطة مراهنات غير قانونية مزعومة. ووافق الاتحاد الإيطالي على استدعاء لاعب أستون فيلا، يوم الجمعة، للمشاركة في مباراتين حاسمتين بالمجموعة الثالثة على أرضه أمام مقدونيا الشمالية في 17 نوفمبر وخارج الديار أمام أوكرانيا بعدها بثلاثة أيام. وقال سباليتي، "(زانيولو) ليس له أي علاقة بهذا الوضع (المراهنات) لا يوجد شيء ضده.. قبل الاتصال بزانيولو تحدثت إلى الرئيس (جابرييلي جرافينا) ومسؤولي الاتحاد ولم يكن هناك أي شيء ضده". وبوسع إيطاليا أن تحجز مكانها في بطولة أوروبا العام المقبل حال فوزها على ضيفتها مقدونيا الشمالية مع تجنب الهزيمة خارج أرضها أمام أوكرانيا. وسُمح لزانيولو بمغادرة الفريق الشهر الماضي قبل مباراتي التصفيات أمام مالطا وإنجلترا إلى جانب زميله لاعب الوسط ساندرو تونالي بعد إبلاغ اللاعبين بتورطهما في تحقيق يجريه الادعاء العام في تورينو. وفي الشهر الماضي، أصدر أستون فيلا الذي يدافع زانيولو عن ألوانه في الدوري الإنجليزي الممتاز بياناً قال فيه "يستطيع أستون فيلا أن يؤكد أن نيكولو زانيولو يساعد الاتحاد الإيطالي لكرة القدم والتحقيقات التي تجريها السلطات المختصة في أنشطة المراهنة غير القانونية المزعومة". ومنذ ذلك الحين، تم إيقاف تونالي لاعب نيوكاسل يونايتد لمدة عشرة أشهر بينما تقبّل نيكولو فاجيولي لاعب وسط يوفنتوس عقوبة إيقاف لسبعة أشهر بسبب انتهاك قواعد المراهنة على المباريات. وشارك فاجيولي في مباراة واحدة مع إيطاليا لكنه لم يكن ضمن تشكيلة الجولة السابقة من المباريات الدولية. وأضاف سباليتي أنه استبعد مانويل لوكاتيلي بعد إصابة لاعب الوسط خلال التدريبات كما يغيب ديستني أودوجي الظهير الأيسر لتوتنهام هوتسبير بسبب الإصابة. وأوضح المدرب "(أودوجي) مصاب ولذلك لم أضمه ارتكب بعض الأخطاء في تلك المباراة (أمام تشيلسي في السادس من نوفمبر) لكنه أثبت أنه لاعب يتمتع بالقوة". وعاد أودوجي، الذي لا يزال يعاني من إصابة عضلية تعرض لها الشهر الماضي، إلى توتنهام في الهزيمة 4-1 أمام تشيلسي، لكنه طُرد بسبب الحصول على إنذارين ليُنهي صاحب الضيافة المباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز بتسعة لاعبين.  وغاب اللاعب البالغ من العمر 20 عاماً بسبب الإيقاف عن المباراة التي خسرها توتنهام 2-1 أمام ولفرهامبتون واندررز، يوم السبت الماضي. وتتصدر إنجلترا، التي تأهلت بالفعل للنهائيات في ألمانيا، الترتيب برصيد 16 نقطة من ست مباريات تليها أوكرانيا، التي لعبت سبع مباريات، برصيد 13 نقطة وإيطاليا برصيد 10 نقاط. وأضاف سباليتي "إذا فزنا بالمباراة الأولى، فهذا سيمنحنا أفضلية للمباراة الثانية.. لذلك يجب علينا التركيز على المباراة المقبلة (ضد مقدونيا الشمالية).. لا أتخذ قراراتي بناء على التفكير في المباراتين معاً.. بالطبع سنجري تغييرات لكننا نتعامل مع مباراة تلو الأخرى".

انتقد أنطونيو كونتي المدير الفني السابق لفريقي يوفنتوس وإنتر ميلان، مواطنه روبرتو مانشيني الذي رحل عن تدريب منتخب إيطاليا لقيادة منتخب السعودية. وقال كونتي في تصريحاته لقناة "راي 2" الإيطالية: "في أي مكان ذهبت إليه تركت دائما أسسا عظيمة، ولم أترك ركاما أبدا". وأضاف: "عندما أقرر التغيير، فهذا لأنني أفهم أنني قدمت كل شيء بالفعل، ومن الواضح أنني أريد أن يكون لي شأن في التعاقد مع اللاعبين وجميع الأمور". وسئل كونتي عما إذا كان سيترك المنتخب الإيطالي مثلما فعل مانشيني، بعد رحيل الأخير في شهر أغسطس الماضي وقبل استكمال مرحلة التصفيات المؤهلة ليورو 2024. وعن ذلك، قال كونتي: "أعتقد أن مانشيني قام بشيء غير عادي بفوزه ببطولة أوروبا، ثم فشل في بلوغ كأس العالم وهذه الأشياء تترك جروحا، ربما في هذه الحالة نعم، ربما كنت سأرحل". وكان مانشيني قد قاد منتخب إيطاليا للفوز بيورو 2020، لكنه فشل في الوصول بالأتزوري لكأس العالم 2022، علما بأن "الأزرق" كان قد أخفق في بلوغ مونديال روسيا 2018.