تتجه الأنظار إلى أرضية ملعب " إيلاند رود" الذي يحتضن مواجهة ليدز يونايتد ومانشستر يونايتد، الأحد، ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز، في ظل أرقام لافتة تسبق اللقاء، بعدما حافظ أصحاب الأرض على سجلهم الخالي من الهزائم بملعبهم منذ مارس الماضي

أكد مايكل كاريك، المدير الفني لمانشستر يونايتد، أن فريقه بات أكثر تماسكًا خلال الأيام الماضية، رغم الأجواء الصعبة التي عاشها عقب الخسارة أمام أتلتيكو مدريد الإسباني في دوري أبطال أوروبا، وذلك قبل المواجهة المرتقبة أمام ليدز يونايتد، الأحد، خارج ملعبه ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. وتلقى مانشستر يونايتد خسارة بنتيجة 0-2 أمام أتلتيكو مدريد، الثلاثاء، قبل أن تتصاعد حدة الجدل داخل النادي عقب تصريحات الأرجنتيني ليساندرو مارتينيز، مدافع الفريق، التي انتقد فيها إدارة النادي بسبب عدم الاستثمار الكافي في تدعيم صفوف الفريق. وعلى الرغم من تحرك إدارة النادي لاحتواء الموقف، عقب اجتماع مارتينيز مع كاريك وعدد من كبار المسؤولين، فإن الواقعة أثارت تساؤلات بشأن الأجواء داخل غرفة الملابس، لا سيما في ظل ابتعاد الفريق عن الانتصارات خلال خمس مباريات متتالية. وحذر واين روني، قائد مانشستر يونايتد السابق، من أن حالة الغضب التي أظهرها مارتينيز قد تتسبب في انقسام داخل الفريق، لكن كاريك أكد أن اللاعبين أظهروا روحًا جماعية قوية خلال التدريبات، مشيرًا إلى أن إحدى الحصص التدريبية الأخيرة كانت من بين الأفضل التي أشرف عليها. وقال كاريك إن الظروف المختلفة يمكن أن تؤثر في أي مجموعة بطرق متباينة، موضحًا أن بداية مباراة أتلتيكو مدريد واستقبال هدف مبكر في ملعب صعب كانا كفيلين بالتأثير سلبًا في الفريق، خصوصًا بعد سلسلة النتائج التي سبقت اللقاء. وأضاف أن رد فعل اللاعبين بعد الهدف المبكر عكس إيمانهم بقدراتهم وتماسكهم، مشيرًا إلى أن الفريق تعامل بصورة جيدة مع الضغوط داخل الملعب، رغم صعوبة الموقف وخيبة الأمل التي خلفتها الخسارة. وشدد المدرب على أن التعامل مع الأزمات يمكن أن يسلك أكثر من اتجاه، معتبرًا أن مانشستر يونايتد نجح في تجاوز معظم تداعيات الأسبوع الصعب بصورة إيجابية، وهو ما يمنحه الثقة في قدرة اللاعبين على الخروج من المرحلة الحالية بشكل أقوى. وأوضح كاريك أن ما حدث أسهم في زيادة تماسك المجموعة مع مرور الأيام، مؤكدًا أن اللاعبين يعيشون حالة جيدة في الوقت الراهن، وأن الروح التي لمسها خلال التدريبات تمنحه مؤشرات إيجابية قبل مواجهة ليدز. ويخوض مانشستر يونايتد اللقاء في ظل بداية متعثرة بالدوري الإنجليزي الممتاز، بعدما حقق فوزًا واحدًا فقط في ست مباريات، فيما يتقدم ليدز عليه بثلاث نقاط، مستفيدًا من بداية إيجابية نسبيًا لم يخسر خلالها سوى مباراة واحدة، ما يزيد من أهمية المواجهة بالنسبة إلى الفريقين.

حقق فريق أرسنال الإنجليزي فوزًا مثيرًا على حساب ليدز يونايتد بنتيجة 2-1، في المباراة التي جمعتهما السبت، ضمن منافسات الجولة السادسة من بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز، ليحصد الجانرز ثلاث نقاط ثمينة في مشواره بالمسابقة.

يواجه الإسباني ميكيل أرتيتا، المدير الفني لفريق أرسنال، تحديًا في تحديد التشكيل الأساسي قبل مواجهة ليدز يونايتد، المقرر إقامتها السبت على ملعب الإمارات، ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز، في ظل الشكوك المحيطة بجاهزية عدد من لاعبيه. وأكد أرتيتا، خلال المؤتمر الصحفي الذي عقده الجمعة، غياب الوافد الجديد كريستوس تزوليس عن مواجهة ليدز، بعدما تعرض لإصابة في العضلة الخلفية خلال مشاركته مع منتخب اليونان أثناء فترة التوقف الدولي. ولم تتوقف مخاوف مدرب أرسنال عند هذا الحد، إذ كشف عن وجود شكوك بشأن مشاركة الثلاثي كاي هافيرتز وديكلان رايس وإزري كونسا، ما يضع الجهاز الفني أمام تحدٍ لاختيار العناصر الأكثر جاهزية لخوض اللقاء. وتحدث أرتيتا عن حالة ديكلان رايس، قائلًا: «علينا التعامل مع حالته بحذر، لأنه عانى من بعض المشكلات منذ عودته من كأس العالم. نأمل أن يكون جاهزًا غدًا، لكن هناك بعض اللاعبين الآخرين الذين تحوم الشكوك حول مشاركتهم أيضًا». وفي المقابل، تلقى أرسنال دفعة إيجابية بعودة بن وايت وكريستيان موسكيرا إلى التدريبات الجماعية، وهو ما يمنح أرتيتا خيارات إضافية قبل المواجهة المرتقبة أمام ليدز يونايتد. وفي سياق آخر، تطرق أرتيتا إلى قضية المخالفات المالية المرتبطة بنادي مانشستر سيتي، والتي تتعلق بفترة امتدت من عام 2009 حتى 2018، مؤكدًا ضرورة احترام الإجراءات القانونية وانتظار حسم القضية بشكل نهائي. وتحظى القضية باهتمام خاص في ظل العلاقة السابقة التي جمعت أرتيتا بمانشستر سيتي، إذ عمل مساعدًا لمواطنه بيب جوارديولا ضمن الجهاز الفني للفريق، خلال الفترة من 2016 وحتى ديسمبر 2019. ورفض مدرب أرسنال الإدلاء بمزيد من التصريحات بشأن القضية، مشددًا على أن الملف لا يزال قيد الإجراءات القانونية ولم يصل إلى نهايته بعد. وقال أرتيتا: «أتفهم السؤال تمامًا، لكن من المهم للغاية احترام الإجراءات والمواعيد المحددة، فالقضية لا تزال مستمرة ولم تُحسم بعد، نظرًا إلى الاستئناف المقدم». وأضاف: «موقفي، وأعتقد أن هذا هو موقف النادي أيضًا، يتمثل في عدم الإدلاء بمزيد من التعليقات حتى يتم حسم القضية بشكل كامل». واختتم مدرب أرسنال تصريحاته بالتأكيد على أن تركيزه ينصب على تجهيز فريقه بأفضل صورة ممكنة قبل مواجهة ليدز، بعيدًا عن الأمور التي لا تقع ضمن نطاق سيطرته. وأوضح: «هذا الأمر ليس بأيدينا ما نستطيع القيام به هو إعداد الفريق بأفضل صورة ممكنة بعد عودة اللاعبين من فترة التوقف الدولي، حتى نكون أفضل من ليدز ونحقق الفوز عليه هذا هو الأمر الذي نركز عليه حاليًا».

حافظ ليدز يونايتد على سجله خاليًا من الهزائم في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، بعدما تعادل سلبيًا مع ضيفه كريستال بالاس، ضمن منافسات المرحلة الخامسة من المسابقة. وفرض التعادل نفسه على المواجهة التي أقيمت على ملعب ليدز، بعدما فشل لاعبو الفريقين في استغلال الفرص التي سنحت لهم على مدار شوطي اللقاء، ليكتفي كل طرف بالحصول على نقطة واحدة في مباراة غابت عنها الأهداف حتى صافرة النهاية. ورفع ليدز رصيده إلى 9 نقاط في المركز الخامس، بعدما حقق تعادله الثالث مقابل انتصارين، ليواصل مشواره دون خسارة بعد مرور خمس جولات من المسابقة. في المقابل، حصل كريستال بالاس على نقطته الرابعة هذا الموسم، بعدما سجل تعادله الأول مقابل فوز وثلاث هزائم، ليحتل المركز الخامس عشر في جدول الترتيب. ويمنح التعادل ليدز دفعة إضافية لمواصلة نتائجه الإيجابية في بداية الموسم، بينما يبحث كريستال بالاس عن استعادة نغمة الانتصارات في الجولات المقبلة بعد بداية متذبذبة.

حقق فريق تشيلسي فوزًا كبيرًا ومثيرًا على حساب ليدز يونايتد، بعدما قلب تأخره إلى انتصار بنتيجة 6-3، في المباراة التي جمعتهما مساء الأربعاء على ملعب ستامفورد بريدج، ضمن منافسات الدور الثالث من بطولة كأس رابطة الأندية الإنجليزية للمحترفين «كأس كاراباو». وبهذا الانتصار، حجز تشيلسي مقعده في الدور المقبل من البطولة، بعدما قدم عودة قوية في الشوط الثاني وحسم المواجهة لصالحه في واحدة من أكثر مباريات الدور الثالث إثارة. بدأت المباراة بشكل صعب على أصحاب الأرض، بعدما تمكن ليدز يونايتد من التقدم في النتيجة، قبل أن ينجح تشيلسي في تغيير مجريات اللقاء خلال الشوط الثاني ويحول تأخره إلى فوز عريض. وسجل طارق محرموفيتش أول أهداف ليدز في الدقيقة 23، قبل أن يضيف برندن آرونسون الهدف الثاني في الدقيقة 48، ليجد تشيلسي نفسه أمام مهمة صعبة للعودة إلى المباراة لكن البلوز انتفض بقوة، وتمكن كول بالمر من تقليص الفارق في الدقيقة 53، قبل أن يعود اللاعب نفسه ويسجل هدف التعادل بعد دقيقتين فقط، لتشتعل المواجهة من جديد. واصل تشيلسي ضغطه الهجومي بعد التعادل، ليتمكن بيدرو نيتو من تسجيل الهدف الثالث في الدقيقة 60، قبل أن يواصل أصحاب الأرض انتفاضتهم ويحسموا المباراة بشكل كبير. وأضاف فالنتين باركو الهدف الرابع لتشيلسي بالخطأ في مرماه بالدقيقة 80، بينما كان ليدز قد نجح في تقليص الفارق مجددًا عن طريق دومينيك كالفيرت ليوين في الدقيقة 75.

اقترب السويسري نيكو إلفيدي، مدافع بوروسيا مونشنجلادباخ الألماني، من الانتقال إلى صفوف ليدز يونايتد الإنجليزي خلال فترة الانتقالات الصيفية الحالية، وفقًا لتقارير إعلامية في ألمانيا وإنجلترا. ومن المنتظر أن يصل إلفيدي إلى إنجلترا الاثنين، تمهيدًا للخضوع للفحص الطبي، قبل إتمام إجراءات انتقاله رسميًا إلى صفوف ليدز، ليصبح رابع صفقات الفريق خلال الميركاتو الصيفي، بعد التعاقد مع هاري ويلسون وتاريك محاريموفيتش وجيمس ترافورد. ويأتي تحرك ليدز لتدعيم خطه الخلفي في ظل توقعات برحيل المدافع البلجيكي سيباستيان بورناو، الذي يقترب من الانتقال على سبيل الإعارة إلى هامبورج الألماني. ويمثل إلفيدي خيارًا مألوفًا للمدرب دانييل فاركه، بعدما سبق للمدافع السويسري العمل تحت قيادته عندما تولى المدرب الألماني المسؤولية الفنية لبوروسيا مونشنجلادباخ خلال موسم 2022-2023، وهو ما قد يسهل عملية اندماجه سريعًا مع فريقه الجديد. ويأمل ليدز في أن يمنح وصول إلفيدي دفعة قوية لخط الدفاع، خاصة مع اقتراب انطلاق منافسات الموسم الجديد، في الوقت الذي يواصل فيه النادي تحركاته لتكوين قائمة قادرة على المنافسة وتثبيت أقدامه بين كبار الكرة الإنجليزية.

تعرض ليفربول لأول هزيمة تحت قيادة مدربه الجديد إندوني إيراولا، بعدما فرط في تقدمه بهدفين ليخسر أمام ليدز يونايتد بنتيجة (4-2)، في مواجهة ودية أقيمت ضمن استعدادات الفريقين للموسم الجديد. وكان ليفربول قد بدأ مشواره التحضيري مع إيراولا بصورة مثالية، بعدما حقق الفوز في أول مباراتين وديتين، لكن مواجهة ليدز كشفت عن بعض المشكلات التي ما زالت تواجه الفريق، خصوصًا في الشوط الثاني، حيث ظهر التراجع الدفاعي وفقدان السيطرة على مجريات اللعب. وفرض ليفربول أفضليته في بداية اللقاء، وتمكن لوك تشيمبرز من افتتاح التسجيل بعد سبع دقائق فقط، قبل أن يضاعف النجم الألماني فلوريان فيرتز النتيجة قبل نهاية الشوط الأول بخمس دقائق، مستغلًا تمريرة من الوافد الجديد جيريمي فريمبونج. لكن صورة الفريق تغيرت تمامًا بعد الاستراحة، حيث انهار ليفربول واستقبل أربعة أهداف خلال 25 دقيقة فقط، ليمنح منافسه فرصة قلب النتيجة وتحقيق انتصار لافت. ونجح بريندين آرونسون في تقليص الفارق لنادي ليدز عند الدقيقة 60، قبل أن يعادل دومينيك كالفرت لوين النتيجة في الدقيقة 71، ثم أضاف شون لونجستاف الهدف الثالث بعد دقيقتين فقط، قبل أن يعود كالفرت لوين ويسجل الهدف الرابع ليكمل ريمونتادا فريقه. وتأتي هذه الخسارة لتمنح المدرب إيراولا مؤشرات مهمة قبل بداية الموسم الرسمي، خاصة فيما يتعلق بقدرة الفريق على الحفاظ على تقدمه وإدارة المباريات حتى النهاية. ويواصل ليفربول برنامجه الإعدادي بخوض مواجهتين وديتين أمام موناكو الفرنسي وكومو الإيطالي، قبل افتتاح مشواره في الدوري الإنجليزي الممتاز بمواجهة نيوكاسل يونايتد يوم 23 أغسطس.

قال نادي تشيلسي المنافس في الدوري الإنجليزي لكرة القدم إن رئيسه ورئيس ‌ليدز يونايتد السابق كين بيتس توفي ​عن عمر ‌يناهز 94 عاما في موناكو. وكان رجل الأعمال ‌المولود ⁠في لندن ‌ثالث أطول رؤساء ‌تشيلسي بقاء في منصبه، إذ أمضى 22 عاما ⁠في قيادة النادي بعد شرائه مقابل مبلغ رمزي قدره جنيه إسترليني واحد (1.34 دولار) في عام 1982 وتحمل ديونه التي بلغت نحو مليوني جنيه إسترليني. وباع بيتس نادي تشيلسي إلى رومان أبراموفيتش في عام 2003 ​مقابل 140 مليون جنيه إسترليني وفقا للتقارير، بعد أن قاد الفريق للعودة إلى دوري الأضواء، والفوز بكأس ‌الاتحاد الإنجليزي (1997 و2000)، وكأس الرابطة (1998)، ⁠وكأس الكؤوس ​الأوروبية (1998)، وإعادة ترسيخ مكانته بين كبار ​الأندية. واتسمت شخصية بيتس بالعدائية، وكان يكتب ملاحظات في برنامج يوم المباراة يهاجم فيها أشخاصا، وفي عام 2002 أقيمت ضده دعوى قضائية بتهمة التشهير بعدما وصف إحدى مجموعات المشجعين بأنهم "طفيليات". وبعد بيع حصته في تشيلسي، تولى رئاسة نادي ليدز في عام 2005 وأمضى ما يقرب من ثماني ‌سنوات مالكا للنادي. وقال النادي ‌اللندني "لن ننسى أبدا ⁠إصرار كين على القتال من أجل تشيلسي ⁠في الأوقات ⁠العصيبة، ودفع الفريق نحو الفوز بالبطولات". وخلال فترة وجوده في تشيلسي، أسس بيتس مؤسسة "ملاك أرض تشيلسي" غير الهادفة للربح، والتي أمنت بشكل فعال مستقبل ملعب ستامفورد بريدج وأبعدت المطورين العقاريين الذين ​كانوا يتطلعون لإعادة تطوير الموقع. وقالت رابطة مشجعي النادي في بيان "كان كين أحد أهم الشخصيات في التاريخ الحديث لنادي تشيلسي لكرة القدم. وبتوليه المسؤولية خلال واحدة من أصعب فترات النادي، لعب دورا حاسما في تأمين مستقبل النادي في ستامفورد بريدج والمساعدة في وضع الأسس للنجاح ‌الذي تلا ذلك".