تحدث لياندرو باكونا قائد منتخب كوراساو بنبرة فخر عن وطنه قائلًا إن قصة كوراساو هي قصة جزيرة صغيرة تؤمن بالإنجازات الكبيرة، مشيرًا إلى أن حلم التأهل إلى مونديال 2026، والذي بدأ قبل عشرة أعوام لم يكن مجرد خيال بل هدفًا تحقق بفضل الإيمان بقدرة هذا الشعب على بناء شيء عظيم. وأوضح قائد منتخب كوراساو أن لحظة التأهل التاريخية لمونديال 2026 شهدت توحد الجميع في الجزيرة، حيث تعانق الأصدقاء والخصوم في مشهد يجسد قوة كرة القدم في جمع الشعوب. وأكد باكونا أن كوراساو التي ستكون أصغر دولة تشارك في كأس العالم 2026، ترفض لعب دور الضحية في المجموعة الخامسة التي تضم ألمانيا والإكوادور وكوت ديفوار، مشددًا على أن الفريق لا يخشى أحدًا ولن يذهب للمشاركة من أجل تلقي الهزائم الثقيلة، بل لإظهار ما يمكن لبلد صغير فعله عندما يلعب بروح العائلة الواحدة. وعلى الصعيد الشخصي، وصف صاحب الـ34 عامًا هذه المشاركة بأنها الكرزة التي تزين كعكة مسيرته الكروية، معبرًا عن سعادته بمشاركة هذا الإنجاز مع شقيقه جونينيو باكونا داخل الملعب، ومع عائلته التي نشأت على حب اللعبة، ليكون المونديال بمثابة الرد المثالي على كل من شكك في قدرات هذا المنتخب الطموح.

أفسدت الصين المباراة الأولى للهولندي فريد روتن المدرب الجديد لكوراساو المتأهلة إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم للمرة الأولى في تاريخها، بفوزها المستحق عليها 2-0 الجمعة ضمن سلسلة مباريات فيفا 2026. وسجّل وي شيهاو وتشانج يونينج هدفي المباراة في كل شوط على ملعب أستراليا في سيدني، في مواجهة تشكّل جرس إنذار للبلد الصغير قبل مشاركته التاريخية الأولى في نهائيات كأس العالم المقرّرة في أمريكا الشمالية هذا الصيف. وتُعدّ كوراساو التي يبلغ عدد سكانها 156 ألف نسمة فقط، أصغر دولة تتأهّل إلى كأس العالم. ورغم ذلك، اجتازت التصفيات في منطقة كونكاكاف من دون خسارة تحت قيادة المخضرم الهولندي ديك أدفوكات، محقّقة ثلاثة انتصارات وثلاثة تعادلات. وكان يُفترض أن يقودها أدفوكات في صنع هذا الإنجاز التاريخي، قبل أن يغادر الشهر الماضي بشكل غير متوقّع لرعاية ابنته المريضة، ليخلفه روتن. وجاءت بداية المدرب الذي سبق أن قاد توينتي وأيندهوفن وفينورد في هولندا وشالكه الألماني، غير موفّقة، إذ وُضعت كوراساو في مجموعة خامسة صعبة في كأس العالم تضمّ ألمانيا وساحل العاج والإكوادور. وسيطر المنتخب الصيني الذي فشل في التأهل للمونديال، على الدقائق الأولى من المباراة الودية التي تندرج ضمن سلسلة فيفا 2026. غير أن كوراساو كانت الأقرب لافتتاح التسجيل عندما مرّت تسديدة بعيدة المدى للاعب الوسط السابق في برمنجهام سيتي الإنجليزي جونينيو باكونا بمحاذاة القائم. واضطرت الصين المصنفة 93 عالميا مقابل 81 لكوراساو، إلى الانتظار حتى الدقيقة 40 لخلق فرصتها الحقيقية الأولى حين سدّد وانج شانجيوان فوق المرمى لكن مع حلول الوقت بدلا من الضائع، استغلّ الصينيون فرصة أخرى، عندما أرسل الحارس يان جونلينج كرة طويلة تمّت تهيئتها برأسية وصلت إلى وي الذي أنهى الهجمة بطريقة رائعة. وضاعفت الصين تقدّمها في الدقيقة 59 حين استغلّ القائد تشانغ خطأ في الإبعاد داخل المنطقة وسدّد كرة قوية استقرّت في الزاوية اليمنى، فيما بدا الإحباط واضحا على لاعبي كوراساو الذين عجزوا عن الرد. وتستكمل كوراساو تحضيراتها هذا الشهر بمواجهة أستراليا في 31 منه، قبل أن تلاقي اسكتلندا وأروبا في أبريل ويونيو المقبلين.

أصبحت جزيرة كوراساو الكاريبية حديث الصحافة العالمية بعد تحقيق إنجاز تاريخي غير مسبوق بتأهلها إلى نهائيات كأس العالم 2026، لتصبح أصغر دولة من حيث عدد السكان تصل إلى المونديال عبر التاريخ.

في سن 78، يستعد ديك أدفوكات ليكون أكبر مدرب سنا في كأس العالم لكرة القدم بعد أن حقق فريقه كوراساو تعادلا مثيرا في جاميكا ليتأهل لأول مرة على الإطلاق للنهائيات. وتولى أدفوكات كثير الترحال تدريب سبعة منتخبات أخرى، بما في ذلك ثلاث فترات تولى فيها تدريب منتخب بلاده هولندا الذي وصل معه إلى دور الثمانية في كأس العالم 1994. ومع ذلك، قد تكون قيادته منتخب كوراساو إلى كأس العالم أعظم إنجازاته. وتتمتع الجزيرة الصغيرة التابعة لهولندا بالحكم الذاتي ويبلغ عدد سكانها حوالي 150 ألف نسمة وهي أصغر دولة تتأهل إلى هذا الحدث الكروي الرفيع. وتولى أدفوكات مسؤولية الفريق في يناير من العام الماضي ومع ذلك، كان عليه أن يشاهدهم وهم يكملون المهمة من بعيد بعد أن غادر الفريق مضطرا بعد وقت قصير من وصولهم إلى جاميكا مطلع الأسبوع بسبب ما وصفه اتحاد كوراساو "بأسباب عائلية". وقبل المباراة، قال أدفوكات في بيان "إنه قرار صعب للغاية أن أترك اللاعبين هنا اضطررت لاتخاذ هذا القرار بقلب مثقل بالحزن، لكن العائلة أهم من كرة القدم، من هولندا، سأبقى على اتصال وثيق مع الطاقم الفني، ولدي ثقة كاملة في هذه المجموعة من اللاعبين". وعاش منتخب كوراساو قلقا كبيرا بعدما سدد منتخب جاميكا ثلاث مرات في إطار المرمى خلال الشوط الثاني رغم أنه أتيحت له عدة فرص في الطرف الآخر من الملعب وأبقى حارس جاميكا المخضرم أندريه بليك مشغولا. وبدا أن مشواره الخيالي سينتهي في الدقيقة الرابعة من الدقائق الخمس المضافة كوقت بدل ضائع في نهاية المباراة عندما بدا أن لاعب كوراساو البديل جيريمي أنتونيس قد عرقل إسحاق هايدن في المنطقة ليشير حكم المباراة لركلة جزاء. لكن الحكم عدل سريعا عن قراره بعد مراجعة تقنية الفيديو ومراجعة الواقعة على شاشة الملعب الجانبية. وتأكدت فرحة كوراساو بعد دقائق حين أطلق الحكم صفارة النهاية لتنطلق احتفالات جماهيرها. وكان أكبر مدرب سنا في كأس العالم هو الألماني أوتو ريهاجل، الذي كان يبلغ من العمر 71 عاما و317 يوما حين قاد منتخب اليونان في مباراته الأخيرة في المجموعة أمام الأرجنتين في جنوب أفريقيا عام 2010.

تمكَّن منتخب كوراساو من التأهل إلى بطولة كأس العالم 2026، التي ستُقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك الصيف المقبل، محققاً إنجازاً تاريخياً. وبذلك، أصبحت كوراساو، وهي جزيرة صغيرة في البحر الكاريبي، أصغر دولة من حيث عدد السكان تتأهل إلى المونديال. المنتخب حقق هذا التأهل الهام رغم غياب مدربه ديك أدفوكات، الذي لم يُشارك في المباراة بسبب سفره إلى هولندا لأسباب عائلية. وتعد هذه المرة الأولى التي يتأهل فيها منتخب كوراساو إلى نهائيات كأس العالم، حيث يبلغ عدد سكان الجزيرة حوالي 156,115 نسمة، وفقاً لمكتب الإحصاءات الوطني. وبذلك، تفوقت كوراساو على أيسلندا، التي كانت قد حققت هذا الرقم القياسي في تصفيات كأس العالم 2018 بوجود عدد سكاني يزيد عن ضعف سكان كوراساو. مع تأهل كوراساو إلى جانب منتخبي بنما وهايتي فجر الأربعاء، اكتمل عدد الفرق المتأهلة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026، ليصل العدد الإجمالي إلى 42 منتخباً. في المقابل، تبقى 4 مقاعد سيتم حسمها عبر الملحق الأوروبي، بالإضافة إلى مقعدين آخرين من الملحق العالمي.