يسعى فريق مانشستر يونايتد الإنجليزي، إلى قطع خطوة جديدة نحو حسم بطاقة التأهل إلى دوري أبطال أوروبا، عندما يستضيف نظيره برينتفورد مساء الإثنين على ملعب "أولد ترافورد"، ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز، في مواجهة يدخلها الفريقان بطموحات مختلفة مع اقتراب الموسم من مراحله الحاسمة.

كشف ماثيو بنهام، مالك نادي برينتفورد، عن عدد من الصفقات التي كان النادي قريبًا من حسمها خلال السنوات الماضية، قبل أن تتعثر في اللحظات الأخيرة، مؤكدًا أن بعض هذه الفرص الضائعة لا يزال يشعر بالندم لعدم إتمامها. وأوضح بنهام أن إدارة النادي كانت تملك فرصة التعاقد مع اللاعب الإنجليزي إيبيريتشي إيزي في عام 2019 مقابل نحو 4 ملايين جنيه إسترليني، كما كان بإمكانها ضم الدولي المصري عمر مرموش في صفقة انتقال حر قبل نحو ثلاثة أعوام. وكان مرموش قد انتقل لاحقًا إلى صفوف آينتراخت فرانكفورت خلال صيف 2023 في صفقة مجانية، بعد انتهاء عقده مع نادي فولفسبورج. وأضاف بنهام أن صيف صعود برينتفورد إلى الدوري الإنجليزي الممتاز شهد أيضًا اقتراب النادي من التعاقد مع لاعبين برزا لاحقًا بشكل لافت، وهما الأوكراني ميخايلو مودريك والإنجليزي مايكل أوليسيه. وأشار إلى أن صفقة مودريك كانت قريبة للغاية، إذ كان من الممكن ضمه مقابل نحو 20 مليون يورو، غير أن بعض التعقيدات في المفاوضات حالت دون إتمامها. أما أوليسيه، فقد حصل على تقييم فني استثنائي من كشافي النادي، لكن برينتفورد تراجع عن الصفقة بسبب الارتفاع الكبير في عمولة وكيله. واختتم بنهام تصريحاته بالتأكيد على أن عمولة الوكيل كانت مبالغًا فيها بدرجة كبيرة، ما دفع إدارة النادي إلى الانسحاب من الصفقة رغم قناعتها التامة بقدرات اللاعب الفنية.

حجز وست هام يونايتد مقعده في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي بعد فوزه المثير على ضيفه برينتفورد بركلات الترجيح 5-3، عقب تعادل الفريقين 2-2 في الوقتين الأصلي والإضافي، في المباراة التي أقيمت على ملعب لندن الأولمبي ضمن ختام مواجهات دور الـ16. وبادر أصحاب الأرض بالتقدم عبر جارود بوين في الدقيقة 19، قبل أن يدرك برينتفورد التعادل بعد تسع دقائق فقط بواسطة إيجور تياجو إثر تمريرة من ناثان كولينز. ولم يطل انتظار وست هام لاستعادة الأفضلية، إذ عاد بوين ليهز الشباك مجددًا في الدقيقة 34 من ركلة جزاء، لينتهي الشوط الأول بتقدم أصحاب الأرض 2-1. وفي الشوط الثاني حاول المدرب نونو سانتو تعزيز التفوق بإجراء عدة تغييرات هجومية، لكن برينتفورد نجح في العودة إلى أجواء اللقاء عندما حصل على ركلة جزاء في الدقيقة 81 سجل منها تياجو هدف التعادل الثاني. ولم يتمكن الفريقان من حسم المواجهة خلال الوقت المتبقي أو خلال الشوطين الإضافيين، ليحتكما إلى ركلات الترجيح التي ابتسمت لوست هام بنتيجة 5-3. وسيواجه «الهامرز» في الدور المقبل فريق ليدز يونايتد الذي تأهل بدوره بعد فوزه على نوريتش سيتي بثلاثية نظيفة، على أن تقام المباراة في مطلع شهر أبريل المقبل.

أعلن نادي برينتفورد صاحب المركز السابع في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، تجديد عقد مدربه الأيرلندي كيث أندروز ليستمر في قيادة الفريق حتى صيف 2032 ونشر النادي عبر موقعه الرسمي بيانا أكد فيه أن الفريق الذي يمثل غرب لندن ويحتل المركز السابع في الترتيب، وصل تحت قيادة أندروز للعام الجديد برقم قياسي للنادي في مجموع النقاط بالدوري الإنجليزي الممتاز لهذه المرحلة من الموسم. كما قاد المدرب برينتفورد لدور الثمانية من بطولة كأس الرابطة الإنجليزية، والدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي، حيث سيواجه وست هام. وقال فيل جيليس مدير الكرة في نادي برينتفورد: "عندما وافق كيث على تولي المهمة الصيف الماضي، وقع على عقد لمدة 3 سنوات، لكن النية كانت دائما في أن نراجع العقد في أقرب فرصة ممكنة". وأضاف: "بالنظر إلى تقدمنا هذا الموسم، أنا سعيد للغاية، بأننا توصلنا لاتفاق بشأن تجديد التعاقد خلال أول 9 أشهر". يذكر أن برينتفورد يمتلك 40 نقطة في المركز السابع، جمعها من 12 انتصار و4 تعادلات و11 هزيمة، ويستعد الفريق لمواجهة خارج ملعبه يوم السبت أمما بيرنلي.

حطم المخضرم جيمس ميلنر رقمًا قياسيًا تاريخيًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد وصوله إلى المباراة رقم 654 في المسابقة، متجاوزًا رقم جاريث باري ليصبح الأكثر مشاركة في تاريخ البطولة. وجاء الإنجاز خلال مشاركته أساسيًا في فوز برايتون الإنجليزي على برينتفورد بنتيجة 2-0، ليواصل اللاعب البالغ من العمر 40 عامًا كتابة فصول جديدة في مسيرته الطويلة داخل الملاعب الإنجليزية، التي انطلقت عام 2002 عندما خاض أول مباراة له بقميص ليدز يونايتد وهو في السادسة عشرة من عمره. وتمكن ميلنر عبر مسيرته من تحقيق ألقاب بارزة مع مانشستر سيتي وليفربول، أبرزها الدوري الإنجليزي ثلاث مرات، إلى جانب كأس الاتحاد الإنجليزي، وكأس الرابطة، ودوري أبطال أوروبا، ما يعكس قيمة تجربته الممتدة لسنوات طويلة في أعلى مستويات اللعبة. وانضم اللاعب إلى برايتون عام 2023، حيث يواصل تقديم الإضافة بخبرته الكبيرة داخل وخارج الملعب، بينما كان الرقم القياسي السابق مسجلًا باسم جاريث باري منذ عام 2018، قبل أن يتمكن ميلنر من معادلته ثم تجاوزه رسميًا بمشاركته في لقاء سابق كبديل أمام أستون فيلا.

تعثر أرسنال بتعادل إيجابي 1-1 أمام مضيفه برينتفورد، في اللقاء الذي جمعهما ضمن منافسات الجولة الـ26 من الدوري الإنجليزي الممتاز، رغم الأفضلية الواضحة للمدفعجية في معظم فترات المباراة. بدأ أرسنال التسجيل في المباراة في الدقيقة 61 بعد استخلاص ناجح للكرة، لتصل إلى بييرو هينكابي الذي أرسل عرضية مثالية ارتقى لها مادويكي برأسية قوية سكنت شباك كيليهر. لكن برينتفورد لم يستسلم، ونجح في إدراك التعادل بالدقيقة 71، بعدما استغل رمية تماس طويلة وصلت إلى سيف فان دن بيرج الذي مهدها برأسه إلى كين لويس بوتر، ليسدد الأخير كرة رأسية قوية هزت شباك أرسنال، معلنًا التعادل 1-1. ورغم محاولات أرسنال في الدقائق المتبقية، انتهت المواجهة بتقاسم النقاط، في نتيجة قد تُعقد حسابات الصدارة مع اقتراب الحسم. وبهذه النتيجة، رفع أرسنال رصيده إلى 57 نقطة في صدارة جدول الترتيب، لكن الفارق تقلص إلى أربع نقاط فقط مع مانشستر سيتي أقرب ملاحقيه، ما يزيد من حدة الصراع على اللقب.

تتجه الأنظار إلى المواجهة اللندنية المرتقبة التي تجمع بين أرسنال وبرينتفورد مساء الخميس، ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب الأخير، في لقاء يحمل العديد من الأرقام والإحصاءات التي تضفي عليه طابعاً خاصاً وتمنحه أهمية كبيرة لكلا الفريقين.

خسر أستون فيلا بنتيجة 1-0 أمام ضيفه برينتفورد، في مباراة مثيرة ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم الأحد، بعدما ألغى حكم اللقاء هدف الوافد الجديد تامي أبراهام في الشوط الثاني. وانتهز أبراهام، الذي عاد إلى فيلا بعد فترة إعارة سابقة موسم 2018-2019 وانضم مؤخرًا من بشيكطاش التركي في 26 يناير، فرصة للتسجيل في الدقيقة 15، لكن حارس برينتفورد كاويمهين كيليهر تصدى ببراعة ومنع هدفًا محققًا. وشهدت المباراة حدثًا مفاجئًا قبل نهاية الشوط الأول، بطرد كيفن شاده في الدقيقة 42 بعد احتكاك مع ماتي كاش، ما أجبر برينتفورد على إكمال المباراة بعشرة لاعبين. وعلى الرغم من النقص العددي، نجح دانجو أوتارا في منح الضيوف التقدم في الوقت بدل الضائع للشوط الأول، بعد متابعة تمريرة عرضية داخل منطقة الجزاء وسددها بقوة في الزاوية العليا. واعتقد أبراهام أن التعادل تحقق في بداية الشوط الثاني، إلا أن مراجعة حكم الفيديو المساعد أظهرت خروج الكرة من الملعب قبل الهجمة، ليتم إلغاء الهدف. بهذه النتيجة، يظل أستون فيلا في المركز الثالث برصيد 46 نقطة، متأخرًا بسبع نقاط عن أرسنال المتصدر، بينما يحتل برينتفورد المركز السابع برصيد 36 نقطة، مواصلاً عروضه القوية رغم النقص العددي خلال المباراة.

سجل لاعب خط وسط برينتفورد، جوردان هندرسون، هدفه الأول مع الفريق خلال مباراة الجولة السادسة عشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز أمام ليدز يونايتد التي انتهت بالتعادل 1-1 على ملعب برينتفورد.