حقق المنتخب الألماني فوزًا مهمًا على نظيره إيرلندا الشمالية بنتيجة 3-1، في المباراة التي أقيمت في مدينة كولن ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى للتصفيات الأوروبية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، المقرر إقامته في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. افتتح سيرج جنابري، جناح بايرن ميونيخ، التسجيل مبكرًا لصالح ألمانيا في الدقيقة السابعة. وتمكن منتخب إيرلندا الشمالية من إدراك التعادل عبر اللاعب برايس في الدقيقة 34، لينتهي الشوط الأول بنتيجة 1-1. في الشوط الثاني، أعاد البديل نديم أميري التقدم لألمانيا بتسجيله الهدف الثاني في الدقيقة 69، قبل أن يعزز فلوريان فيرتز النتيجة بهدف ثالث سريع بعد ثلاث دقائق فقط، وتحديدًا في الدقيقة 72. وبهذا الفوز، رفع المنتخب الألماني رصيده إلى 3 نقاط ليحتل المركز الثاني في المجموعة الأولى، متساويًا في النقاط مع إيرلندا الشمالية التي تجمد رصيدها في المركز الثالث.

ذكر الاتحاد الألماني لكرة القدم أن تذاكر المباراة الثانية للمنتخب الألماني في التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026، أمام منتخب إيرلندا الشمالية، لم يتم بيعها بالكامل. وكان المنتخب الألماني، بقيادة مدربه جوليان ناجلسمان، خسر بهدفين نظيفين أمام سلوفاكيا في مباراته الافتتاحية بالتصفيات ويعبر جمهور كولونيا عن رد فعله بعدم الحضور. وأشار الاتحاد الألماني لكرة القدم، عند منتصف النهار (1000 بتوقيت جرينتش) إلى أنه تم بيع 40 ألف تذكرة، ولا تزال هناك خمسة آلاف تذكرة متاحة. وقبل المباراة التي ستقام في كولونيا، سيقوم الاتحاد الألماني بتكريم ماتس هوميلز، الفائز بكأس العالم، على مسيرته الدولية بعد المباراة، سيتم تكريم فلوريان فيرتز لفوزه بتصويت الصحفيين الألمان كأفضل لاعب في العام. وبعد مواجهة إيرلندا الشمالية، سيخوض المنتخب الألماني للرجال مباراتين أخريين على أرضه هذا العام، أمام لوكسمبورج في سينسهايم يوم 10 أكتوبر، ويوم 17 نوفمبر أمام سلوفاكيا في لايبزج. وستقام المباريات الخارجية المتبقية في حملة تصفيات كأس العالم التي تضم أربعة فرق في 13 أكتوبر، في بلفاست ضد إيرلندا الشمالية، وفي 14 نوفمبر في لوكسمبورج. إذا تأهل المنتخب الألماني مباشرة لكأس العالم 2026 في يونيو بأمريكا والمكسيك وكندا كأول المجموعة، فقد تم تحديد مباراتين وديتين مسبقا: في 30 مارس في شتوتجارت أمام كوت ديفوار، وفي 31 مايو في ماينز أمام فنلندا.

أعلن جوني إيفانز قائد منتخب أيرلندا الشمالية لكرة القدم اعتزاله اللعب دوليا. ويبلغ مدافع مانشستر يونايتد الإنجليزي 36 عاما وخاض 107 مباريات دولية. وكانت أولى مشاركاته على المستوى الدولي في عام 2006 وآخرها مباراة ودية أمام إسبانيا بطلة أوروبا في يونيو الماضي. وقال إيفانز في بيان أشار فيه إلى أن بلوغ دور الستة عشر في بطولة أوروبا 2016 هو أبرز إنجازاته مع المنتخب "بعد الكثير من التفكير والتدبر وبعد 18 عاما، أشعر أن هذا هو الوقت المناسب لاعتزال كرة القدم على المستوى الدولي". وأضاف "ارتداء القميص الأخضر 107 مرات وتمثيل شعب أيرلندا الشمالية كان أكبر شرف حظيت له". وأعلن إيفانز قراره قبل يوم واحد من إعلان المدرب مايكل أونيل تشكيلة أيرلندا الشمالية لمباراتين في دوري الأمم الأسبوع المقبل أمام لوكسمبورج وبلغاريا.

تولى الأيسلندي هيمر هالجريمسون، مدرب منتخب أيسلندا السابق، منصب المدير الفني الجديد لمنتخب جمهورية أيرلندا. وسيتولى هالجريسون المنصب خلفا لجون أوشيه، والذي تولى المسؤولية مؤقتا بعد رحيل المدرب السابق ستيفن كيني في نوفمبر من العام الماضي. وسبق لهالجريمسون أن درب منتخبي أيسلندا وجامايكا، وستكون أولى مهامه مع المنتخب الأيرلندي حينما يواجه إنجلترا في دوري الأمم الأوروبية في سبتمبر المقبل. وبحديثه عن تعيينه قال هالجريمسون: "من دواعي فخري أن يتم تعييني كمدرب للمنتخب الأيرلندي الأول". وأضاف: "أيرلندا فخورة بمنتخب بلادها والذي دائما ما أنتج العديد من اللاعبين الموهوبين واللحظات الممتعة في البطولات الدولية الكبرى". وتابع مدرب أيرلندا الجديد: "لدينا فريق شاب ومثير ولديه إمكانيات رائعة، أتطلع للعمل عن قرب مع اللاعبين وأتمنى أن اتمكن من إرشادهم لتحسين الأداء والنتائج وأن نتأهل للمنافسة في البطولات الكبرى بصورة منتظمة".

يستضيف المنتخب الإسباني نظيره الآيرلندي الشمالي في مباراة ودية في مايوركا في الثامن من يونيو المقبل، في آخر تجربة له قبل خوض غمار نهائيات كأس أوروبا لكرة القدم المقررة في ألمانيا من 14 يونيو إلى 14 يوليو المقبلين، كما أعلن الاتحاد الإسباني للعبة. وسيتوجّه المنتخب الإسباني بطل أوروبا 3 مرات (رقم قياسي بالتساوي مع ألمانيا) في التاسع من يونيو إلى ألمانيا. وتخوض إسبانيا مباراة استعدادية أخرى ضد أندورا المغمورة في باداخوس في الخامس من يونيو. وأوقعت القرعة إسبانيا في مجموعة ثانية تضم كرواتيا وإيطاليا حاملة اللقب في النسخة الأخيرة وألبانيا، وستلتقي مع هذه المنتخبات تباعاً في 15 و20 و24 يونيو.