رد قائد منتخب الجزائر رياض محرز على تصريحات المدرب فلاديمير بيتكوفيتش مشدداً على أنه لم يتلق أي اتصال للمشاركة في مباراتي غينيا وأوغندا في تصفيات كأس العالم 2006. في بيان نشره محرز على حسابه على موقع "إكس" قال اللاعب المخضرم "لم أتلق أي مكالمة، لا من المدرب ولا من الاتحاد". وأضاف: "لقد شعرت ببعض الانزعاج في ركبتي، لذلك اخترت الراحة خلال آخر مباراتين في الدوري (مع الأهلي في دوري روشن السعودي) حتى أكون جاهزاً لهاتين المواجهتين المهمتين للغاية في كأس العالم 2026". وختم محرز:"حظاً موفقاً للمنتخب في المباريات المقبلة، كنت أريد أن أكون حاضراً، أحترم اختيار المدرب ولكني فضلت توضيح الأمور". وكان المدرب فلاديمير بيتكوفيتش قد استبعد محرز ولاعبين آخرين على غرار يوسف بلايلي وإسلام سليماني وفارس شايبي من القائمة المعنية بمواجهتي تصفيات كأس العالم. كان بيتكوفيتش قد تحدث في المؤتمر الصحفي عقب إعلان القائمة عن أساب استبعاد محرز قائلاً: "لقد طلب عدم توجيه الدعوة إليه في معسكر مارس لأنه لم يكن جاهزاً، طلبت منه الاتصال بي عندما يكون جاهزاً، ولكنه لم يفعل ما يعني أنه مازال غير جاهز للعودة من جديد للمنتخب".

قال فلاديمير بيتكوفيتش المدرب الجديد لمنتخب الجزائر لكرة القدم إن الباب سيظل مفتوحاً أمام إسلام سليماني الذي استبعده من تشكيلته الأولى التي أعلنها استعدادا لمباراتين وديتين هذا الشهر، مشيراً إلى أن غياب رياض محرز جاء بطلب من لاعب أهلي جدة السعودي. غاب محرز وسليماني، الهداف التاريخي للمنتخب، عن التشكيلة الأولى التي يعلنها بيتكوفيتش منذ توليه المسؤولية مطلع الشهر الحالي لقيادة المنتخب الوطني الأول، حتى عام 2026، استعداداً لبطولة ودية تستضيفها الجزائر. وشارك محرز (33 عاماً) مع الجزائر في «(كأس أمم أفريقيا) الأخيرة، حيث ودع المنتخب البطولة من دور المجموعات بعدما تذيل مجموعته، التي ضمت أنجولا وبوركينا فاسو وموريتانيا، بنقطتين». وقال المدرب السويسري: «تكلّمت مع محرز، وهو مَن طلب مهلة للتفكير في مستقبله مع الخضر». وخلال فترة الانتقالات الشتوية الماضية، انضم سليماني إلى ميشلين البلجيكي لكنه غاب عن تشكيلة بيتكوفيتش الذي لم يغلق الباب أمام مشاركة المهاجم البالغ عمره 35 عاماً مع المنتخب مستقبلاً. وقال المدرب: «تكلمت مع سليماني، وعليه التركيز مع فريقه الجديد، والباب مفتوح له دائماً». وعن عودة ياسين براهيمي لاعب الغرافة القطري للتشكيلة مجدداً، أضاف: «براهيمي برهن إمكانياته في فريقه، وأريد أن أراه في المنتخب لمعرفة قيمته الحقيقية». وانضم للتشكيلة للمرة الأولى أحمد قندوسي لاعب الأهلي المصري حامل لقب الدوري والمعار إلى سيراميكا كليوباترا، ومحمد الأمين مداني مدافع شباب قسنطينة، بالإضافة إلى منصف بقرار ورفيق قيطان وأنيس حاج موسى. وقال المدرب: «لتحقيق أهدافنا، يتعين على اللاعبين الجدد استغلال الفرصة وكسب ثقتي». وتخوض الجزائر بطولة ودية دولية على أرضها، إذ تواجه بوليفيا يوم 22 مارس الحالي بملعب نيلسون مانديلا، قبل مواجهة جنوب أفريقيا على نفس الملعب يوم 26 من الشهر ذاته.

أكد فلاديمير بيتكوفيتش المدرب الجديد لمنتخب الجزائر خلال مؤتمر تقديمه أمام وسائل الإعلام أن هدفه الرئيسي التأهل لكأس العالم 2026 والذهاب بعيداً في كأس الأمم الأفريقية بالمغرب العام المقبل. ووقع بيتكوفيتش، مدرب منتخب سويسرا ولاتسيو الإيطالي السابق، عقدا مع الاتحاد الجزائري لقيادة المنتخب حتى 2026، بعد الإعلان عن الاتفاق معه الأسبوع الماضي لخلافة جمال بلماضي. وترك بلماضي المنصب بعد ست سنوات شهدت التتويج بكأس الأمم الأفريقية 2019، لكنه خرج من دور المجموعات في النسختين الأخيرتين، وأخفق في التأهل لكأس العالم 2022 بقطر. ولم تفز الجزائر في آخر ست مباريات بكأس الأمم، وودعت نسخة كوت ديفوار في يناير الماضي عقب خسارة مفاجئة أمام موريتانيا لتتذيل الترتيب. واستعانت الجزائر بالمخضرم بيتكوفيتش (60 عاما) الذي قاد سويسرا إلى دور الثمانية ببطولة أوروبا 2020 لأول مرة في تاريخها وإلى دور 16 بكأس العالم 2018، كما فاز مع لاتسيو بكأس إيطاليا 2013. وقال بيتكوفيتش في مؤتمر صحفي في استاد نيلسون مانديلا: "أتشرف بتدريب منتخب كبير في إفريقيا وفخور بذلك، يملك مجموعة متجانسة وأعول على الروح الجماعية لتحقيق نتائج جيدة" مشيرا إلى معرفته بالفعل بالعديد من لاعبي الجزائر. وأضاف المدرب السويسري-البوسني: "أهم شيء التوصل لطريقة مناسبة تساعدنا في الفوز على المنافسين، سأتعامل مع اللاعبين القادرين على تقديم إضافة للفريق، أنا جاهز للتحدي ومعتاد على الضغوط" مشيرا إلى أن الأجواء الحماسية في الجزائر تذكره بإيطاليا. ولم يبد متخوفا من صعوبة التأقلم في تجربته الأولى في إفريقيا، والأولى خارج أوروبا بشكل عام. وتابع: "لدي فكرة عن الكرة الإفريقية بالفعل ولن أجد مشكلة في التأقلم، لا أجيد اللغة الفرنسية بطلاقة لكن يمكنني فهمها واستخدام بعض التعبيرات، اللغة لن تمثل عائقا في التواصل مع اللاعبين الذين يتحدث العديد منهم لغات مختلفة، كرة القدم لغة عالمية". وفتح الباب أمام ضم أسماء جديدة في معسكره الأول في وقت لاحق هذا الشهر، عندما يواجه بوليفيا وجنوب إفريقيا وديا، مضيفا أنه سيتم تعيين مساعده المحلي في غضون أسبوع.

وقَّع فلاديمير بيتكوفيتش على عقد تدريب منتخب الجزائر لكرة القدم حتى 2026، خلفاً للمدرب جمال بلماضي. ونشر الاتحاد الجزائري صوراً عدة لتوقيع التعاقد بين بيتكوفيتش ووليد صادي رئيس الاتحاد، وأمسك الثنائي بقميص الجزائر وعليه اسم المدرب الجديد ورقم 2026. وكان الاتحاد الجزائري قد أعلن، الخميس الماضي، توصله لاتفاق لتعيين بيكتوفيتش لتدريب المنتخب الوطني الأول. وانفصل الاتحاد الجزائري عن بلماضي عقب الخروج من دور المجموعات لكأس الأمم الأفريقية للمرة الثانية على التوالي، والإخفاق أيضاً في الصعود إلى كأس العالم 2022 في قطر. وقاد بلماضي منتخب بلاده للفوز بكأس الأمم 2019 قبل أن يدخل مرحلة من التراجع. وسبق للمدرب بيتكوفيتش الفوز بكأس إيطاليا مع لاتسيو في 2013، وقاد سويسرا لدور الـ16 في كأس العالم 2018، ودور الثمانية ببطولة أوروبا 2020 لأول مرة في تاريخها.  ومن المنتظر أن يكون الهدف الرئيسي لبيتكوفيتش هو قيادة الجزائر للتأهل لكأس العالم 2026، والظهور القوي في كأس الأمم الأفريقية المقرر إقامتها في المغرب العام المقبل.