أكد فلاديمير بيتكوفيتش المدرب الجديد لمنتخب الجزائر خلال مؤتمر تقديمه أمام وسائل الإعلام أن هدفه الرئيسي التأهل لكأس العالم 2026 والذهاب بعيداً في كأس الأمم الأفريقية بالمغرب العام المقبل. ووقع بيتكوفيتش، مدرب منتخب سويسرا ولاتسيو الإيطالي السابق، عقدا مع الاتحاد الجزائري لقيادة المنتخب حتى 2026، بعد الإعلان عن الاتفاق معه الأسبوع الماضي لخلافة جمال بلماضي. وترك بلماضي المنصب بعد ست سنوات شهدت التتويج بكأس الأمم الأفريقية 2019، لكنه خرج من دور المجموعات في النسختين الأخيرتين، وأخفق في التأهل لكأس العالم 2022 بقطر. ولم تفز الجزائر في آخر ست مباريات بكأس الأمم، وودعت نسخة كوت ديفوار في يناير الماضي عقب خسارة مفاجئة أمام موريتانيا لتتذيل الترتيب. واستعانت الجزائر بالمخضرم بيتكوفيتش (60 عاما) الذي قاد سويسرا إلى دور الثمانية ببطولة أوروبا 2020 لأول مرة في تاريخها وإلى دور 16 بكأس العالم 2018، كما فاز مع لاتسيو بكأس إيطاليا 2013. وقال بيتكوفيتش في مؤتمر صحفي في استاد نيلسون مانديلا: "أتشرف بتدريب منتخب كبير في إفريقيا وفخور بذلك، يملك مجموعة متجانسة وأعول على الروح الجماعية لتحقيق نتائج جيدة" مشيرا إلى معرفته بالفعل بالعديد من لاعبي الجزائر. وأضاف المدرب السويسري-البوسني: "أهم شيء التوصل لطريقة مناسبة تساعدنا في الفوز على المنافسين، سأتعامل مع اللاعبين القادرين على تقديم إضافة للفريق، أنا جاهز للتحدي ومعتاد على الضغوط" مشيرا إلى أن الأجواء الحماسية في الجزائر تذكره بإيطاليا. ولم يبد متخوفا من صعوبة التأقلم في تجربته الأولى في إفريقيا، والأولى خارج أوروبا بشكل عام. وتابع: "لدي فكرة عن الكرة الإفريقية بالفعل ولن أجد مشكلة في التأقلم، لا أجيد اللغة الفرنسية بطلاقة لكن يمكنني فهمها واستخدام بعض التعبيرات، اللغة لن تمثل عائقا في التواصل مع اللاعبين الذين يتحدث العديد منهم لغات مختلفة، كرة القدم لغة عالمية". وفتح الباب أمام ضم أسماء جديدة في معسكره الأول في وقت لاحق هذا الشهر، عندما يواجه بوليفيا وجنوب إفريقيا وديا، مضيفا أنه سيتم تعيين مساعده المحلي في غضون أسبوع.

وقَّع فلاديمير بيتكوفيتش على عقد تدريب منتخب الجزائر لكرة القدم حتى 2026، خلفاً للمدرب جمال بلماضي. ونشر الاتحاد الجزائري صوراً عدة لتوقيع التعاقد بين بيتكوفيتش ووليد صادي رئيس الاتحاد، وأمسك الثنائي بقميص الجزائر وعليه اسم المدرب الجديد ورقم 2026. وكان الاتحاد الجزائري قد أعلن، الخميس الماضي، توصله لاتفاق لتعيين بيكتوفيتش لتدريب المنتخب الوطني الأول. وانفصل الاتحاد الجزائري عن بلماضي عقب الخروج من دور المجموعات لكأس الأمم الأفريقية للمرة الثانية على التوالي، والإخفاق أيضاً في الصعود إلى كأس العالم 2022 في قطر. وقاد بلماضي منتخب بلاده للفوز بكأس الأمم 2019 قبل أن يدخل مرحلة من التراجع. وسبق للمدرب بيتكوفيتش الفوز بكأس إيطاليا مع لاتسيو في 2013، وقاد سويسرا لدور الـ16 في كأس العالم 2018، ودور الثمانية ببطولة أوروبا 2020 لأول مرة في تاريخها.  ومن المنتظر أن يكون الهدف الرئيسي لبيتكوفيتش هو قيادة الجزائر للتأهل لكأس العالم 2026، والظهور القوي في كأس الأمم الأفريقية المقرر إقامتها في المغرب العام المقبل.