سيطر الثلاثي السعودي «النصر والاتحاد والهلال» على أضلاع المربع الذهبي لنصف نهائي منطقة الغرب في دوري أبطال آسيا، بعد بلوغ هذا الدور معاً، إذ تأهل النصر أولاً إلى دور الـ8، بعد تفوقه على مواطنه الفيحاء بالفوز عليه بنتيجة 1-0 ذهاباً و2-0 إياباً، ليصل رفاق البرتغالي كريستيانو رونالدو إلى الدور المقبل، ويضربون موعداً مع العين الإماراتي في مباراتين حاسمتين، من أجل التأهل إلى نهائي منطقة الغرب.  أما الاتحاد فحقق تأهلاً صعباً على حساب نافباخور الأوزبكي، بعد الفوز عليه في جدة بنتيجة 2-1 في الدقائق الأخيرة، وقبلها تعادل الفريقان في الذهاب من دون أهداف، ليواجه الاتحاد مواطنه الهلال في نصف نهائي منطقة الغرب، الذي تأهل بدوره بعد الفوز ذهاباً وإياباً على سباهان أصفهان الإيراني بالنتيجة نفسها 3-1. وسيطرت الفرق السعودية على أبرز الأرقام في منافسات منطقة الغرب في دوري أبطال آسيا، فالهلال والنصر لم يتعرضا لأي خسارة حتى الآن في مرحلة المجموعات والأدوار الإقصائية، بينما تعرض الاتحاد لخسارة واحدة كانت في مرحلة المجموعات من البطولة، لذلك فإن فرصة وجود نهائي سعودي خالص في الغرب ستكون كبيرة، خصوصاً في حال نجاح النصر في عبور عقبة العين الإماراتي بالدور المقبل. ولم يهيمن الثلاثي «النصر والاتحاد والهلال» على أجواء تصفيات الغرب في دوري أبطال آسيا فحسب، بل إنه كان موجوداً أيضاً في نصف نهائي كأس الملك بالسعودية هذا الموسم، فالنصر فاز على الشباب بنتيجة 5-2 في ربع نهائي الكأس ليتأهل إلى دور الـ4، وقبله فاز الهلال على التعاون بثلاثية نظيفة في الدور نفسه، بينما تأهل الاتحاد إلى نصف النهائي بالفوز على الفيصلي بنتيجة 4-0، ليوجد الثلاثي في المربع الذهبي رفقة فريق الخليج. وأكد الحساب الرسمي لبطولة كأس خادم الحرمين الشريفين، عبر موقع «إكس»، أن قرعة الدور نصف النهائي ستقام يوم 6 مارس 2024، لذلك فإن نصف نهائي كأس الملك قد يشهد «ديربي» جديداً بين النصر والهلال، أو «كلاسيكو» يجمع النصر بالاتحاد، أو الاتحاد بالهلال، مما يؤكد إقامة قمم جديدة خلال المباريات المقبلة، بخلاف نصف نهائي دوري أبطال آسيا لمنطقة الغرب. وأصبحت بطولة كأس السوبر السعودي تقام بنظام مشاركة 4 فرق منذ نسخة موسم 2022-2023، التي شارك فيها بطل ووصيف كأس الملك وبطل ووصيف دوري المحترفين، على ملعب الملك فهد الدولي بالرياض، وفاز بها نادي الاتحاد بعد تغلبه على الفيحاء بهدفين مقابل لا شيء سجلهما اللاعب المغربي عبدالرزاق حمدالله ويعد أول نادٍ حصل على البطولة بنظامها الجديد. أما في النسخة المقبلة من البطولة التي تقام خلال عام 2024، فإنها ستشهد مشاركة 4 فرق وهي: الاتحاد بطل دوري المحترفين بالموسم الماضي، والنصر وصيف بطل دوري المحترفين، والهلال بطل كأس الملك، والوحدة وصيف بطل كأس الملك، لذلك فإن الثلاثي «الاتحاد والنصر والهلال» يسيطر بشكل واضح على الأدوار النهائية في 3 بطولات، وهي: منطقة الغرب في دوري أبطال آسيا، وكأس الملك، وكأس السوبر السعودي، ما يعني تضاعف وتيرة المنافسة وارتفاع عدد المواجهات الكبيرة والحاسمة خلال الفترة المتبقية من منافسات موسم 2023-2024، على مستوى المسابقات المحلية والقارية.  وحقق الاتحاد لقب دوري المحترفين السعودي في نسخته الماضية بموسم 2022-2023، بينما توج فريق الهلال بلقب كأس الملك خلال عام 2023، أما فريق النصر فحصل على بطولة كأس الملك سلمان للأندية العربية الأبطال، التي أقيمت في صيف 2023.

يُواجه النصر السعودي بقيادة النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو نظيره العين الإماراتي في الدور ربع نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم 2023-2024. وكان النصر قد حسم تأهله لدور الثمانية بعد تفوقه على مواطنه الفيحاء في دور الـ16 بنتيجة 3-0 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب. في حين تأهل العين الإماراتي إلى ربع النهائي بعد التفوق على ناساف الأوزبكي بنتيجة 2-1 بمجموع المباراتين. ومن المقرر أن يستضيف العين نظيره النصر يوم 4 مارس المقبل، في إياب ربع النهائي، بينما يحل العين ضيفًا على النصر يوم 11 مارس المقبل بالرياض.

نعى الاتحاد البرتغالي لكرة القدم، الخميس، مدرب المنتخب السابق أرتور جورج، الذي قاد الهلال والنصر السعوديين، بعد وفاته عن عمر 78 عاماً. وكان جورج لاعباً بارزاً في بنفيكا، وفاز معه بالدوري البرتغالي 4 مرات في سبعينات القرن الماضي، لكن أبرز نجاحاته كمدرب كانت مع الفريق الغريم بورتو الذي قاده للفوز بكأس أوروبا (دوري الأبطال حالياً) في 1987، بالتغلب 2-1 على بايرن ميونيخ في النهائي عندما سجّل الجزائري رابح ماجر هدفه التاريخي بكعب القدم، بجانب 3 ألقاب للدوري المحلي. كما فاز مع باريس سان جيرمان بالدوري الفرنسي وكأس فرنسا في 1993 و1994، وصام عن الألقاب حتى تولى تدريب الهلال الذي نال معه الدوري السعودي وبطولة آسيا لأبطال الكؤوس في 2002. ودرّب النصر السعودي في فترتين (2000-2001) و(2006)، وكانت محطته التدريبية الأخيرة مع مولودية الجزائر بموسم 2014-2015 قبل أن تتدهور حالته الصحية. كما درّب منتخب البرتغال في فترتين، والكاميرون، بجانب بنفيكا، وسسكا موسكو الروسي.

قال البرتغالي لويس كاسترو مدرب فريق النصر إنه يضع كامل ثقته في الحارس وليد عبدالله الذي شارك بصفة أساسية بعد إصابة الحارس الأساسي راغد النجار، وإيقاف نواف العقيدي وإصابة ديفيد أوسبينا. وتحدث كاسترو بعد مواجهة الفيحاء في دور الـ16 لدوري أبطال آسيا لكرة القدم: «وليد عبدالله هو الحارس الموجود الآن، إذا لم يشارك فسألعب بحارس عمره 18 عاماً، ولدينا الثقة الكاملة في الحارس وليد عبدالله». وأضاف كاسترو الذي قاد فريقه لتكرار الانتصار على الفيحاء، والتأهُّل لدور ربع نهائي «دوري أبطال آسيا»: «لا بد أن يعرف الناس العمل الكبير الذي نقدمه للفريق، ولا يهمني ما يُقال خارج الملعب». وأشار مدرب النصر: «ليس لدينا فرق بين اللاعبين المحترفين الأجانب أو اللاعبين المحليين، فهم جميعاً محترفون، وكل مباراة لها ظروفها وتشكيلتها المناسبة». وختم حديثه بالإشارة إلى حراسة النصر مجدداً، وقال: «الحارس أوسبينا مصاب، ولن يلعب في الأدوار المقبلة بعد الشفاء، لأننا لا نريد أن نخسر محترفاً أجنبياً داخل الملعب».

حصل البرتغالي كريستيانو رونالدو، نجم النصر السعودي، على جائزته، أفضل لاعب في شهر ديسمبر 2023، وتوقفت منافسات دوري روشن للمحترفين بعد الجولة الـ 19 في 30 ديسمبر من أجل السماح للاعبين بالمشاركة مع منتخباتهم في البطولات القارية التي انطلقت قُبيل منتصف يناير الماضي. وتألق رونالدو خلال شهر ديسمبر، وأسهم في حصد فريقه لـ12 نقطة خلال مواجهات ديسمبر، مع تسجيله 5 أهداف في 4 مباريات متتالية. وفي المباراة التي أعقبت تسلمه الجائزة، لعب رونالدو دورًا ممهما في انتصار النصر على الفتح، إذ افتتح التسجيل لفريقه، مما ساعد النصر على تحقيق فوز صعب بنتيجة 2-1 على الفتح.

قال الصربي فوك رازوفيتش مدرب فريق الفيحاء السعودي إنهم سيصنعون «معجزة» في مواجهة النصر السعودي في إياب دور الـ16 لبطولة دوري أبطال آسيا. وكان الفيحاء خسر بهدف دون رد في مواجهة الذهاب التي جمعته أمام النصر في ملعب مدينة الأمير فيصل بن فهد بالعاصمة الرياض. وقال رازوفيتش في المؤتمر الصحافي: «أهنئ المملكة بالاحتفال بيوم التأسيس»، مضيفاً: «بالنسبة للنصر فقد كسب المباراة السابقة ولا بد أن نهاجم في هذه المباراة». وأضاف: «لا بد أن نظهر بأداء هجومي في لقاء الإياب، والنصر مرشح لأن لديهم فريقا رائعا، وسنصنع معجزة في هذا اللقاء». وعن ذكر مدرب النصر أنهم سيحتفلون بالتأهل وهل يستطيع الفيحاء عمل المفاجأة والفوز، قال مدرب الفيحاء: «كمدرب أعد أننا سنقدم أفضل ما لدينا وأعد جماهيرنا بمشاهدة فريق يقدم مستوى آخر في هذا اللقاء، وكرة القدم يحدث فيها كل شيء». وختم رازوفيتش: «بالتأكيد المباراة صعبة، لا بد أن نحافظ على التوازن حتى الدقائق الأخيرة بالمباراة». من جانبه، قال هنري أونيكورو لاعب فريق الفيحاء في المؤتمر الصحفي: «لم نغادر المجمعة ونحضر إلى الرياض إلا من أجل الفوز، ونحن جاهزون بدنياً وذهنياً لهذا اللقاء». وعن استطاعته تكرار الهدفين اللذين سجلهما في شباك الحزم في مواجهة النصر، قال هنري أونيكورو مهاجم فريق الفيحاء: «لا يوجد شيء مستحيل في كرة القدم، وهذه بطولة أخرى وأمام النصر القوي»، مضيفاً: «سنقدم كل ما لدينا لنعطي الأفضل ونحقق نتيجة إيجابية سواء استطعت التسجيل أو فعل ذلك أي لاعب آخر».

يلتقي فريق النصر السعودي مع مواطنه الفيحاء الأربعاء في إياب ثمن نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم. ويسعى النصر إلى تحقيق الفوز على الفيحاء ومواصلة الطريق نحو النهائي بحثا عن لقبه الأول، إذ يعد نهائي 1995 الذي خسره أمام إيلهوا تشونما الكوري الجنوبي (0-1) أفضل نتيجة لفريق العاصمة الرياض. وكان النصر فاز على الفيحاء بهدف دون مقابل رد، سجله مهاجمه كريستيانو رونالدو الذي ساهم أيضا بالفوز الأخير على الفتح (2-1) في الدوري بتسجيله الهدف الأول. يشار إلى أن النصر يتفوق تاريخيا على الفيحاء حيث فاز عليه (7) مرات في (12) مباراة جمعتهما، كما تعادلا (4) مرات ولم يخسر أمامه سوى في مباراة واحدة. 

أكد البرتغالي لويس كاسترو، مدرب نادي النصر السعودي، أن الحارس نواف العقيدي سيغيب بشكل رسمي عن مباريات الفريق في بطولة دوري أبطال آسيا، موضحاً أن الإيقاف يشمل المباريات المحلية والقارية أيضاً، مما يعني تأكد غيابه عن مواجهة النصر والفيحاء في إياب ثمن نهائي دوري أبطال آسيا، الأربعاء، على ملعب «الأول بارك» بالرياض. وصرح مدرب النصر، رداً على سؤال أحد الصحافيين، بأن هناك أنباء عن أحقية نواف في المشاركة، وقال: «معلومات خاطئة، نواف العقيدي لن يلعب أمام الفيحاء، ولن يستطيع اللعب في دوري أبطال آسيا». وقال كاسترو، خلال المؤتمر الصحفي الذي سبق مواجهة النصر والفيحاء: «نحترم الفريق الخصم الذي نواجهه في دور الـ16، والذي يملك مجموعة من اللاعبين المميزين وأصحاب السرعات، وبطاقة الترشح لا تزال مفتوحة بين الفريقين». وأردف المدير الفني: «الفيحاء يلعب بخطوط مميزة في الهجوم، وسيحاول اللعب بطريقة هجومية بحثاً عن الفوز بعد الخسارة في مباراة الذهاب، لكن نحن أيضاً سنحاول الفوز وضمان التأهل على ملعبنا ووسط جماهيرنا». وأضاف المدرب: «استعددنا بشكل طبيعي لمباراة الفيحاء، بسبب ضيق الوقت بين مباراة آسيا ولقاء الدوري الأخير، لكننا في أتم الجاهزية للمباراة، ولدينا المسؤولية لتحقيق الفوز من جديد وضمان التأهل إلى الدور المقبل». في المقابل، قال عبدالله الخيبري، لاعب النصر، إنه لا يوجد أي لقاء سهل في بطولة دوري أبطال آسيا، واصفاً البطولة القارية بأنها مختلفة، وبأن لها طابعاً خاصاً ومغايراً، مع تشديده على رغبة النصر في تحقيق الفوز وإضافة نتيجة إيجابية جديدة للتأهل الرسمي إلى الدور المقبل، وذلك قبل لقاء فريقه أمام الفيحاء في إياب دور الـ16.  وفاز النصر خارج ملعبه على الفيحاء بنتيجة 1-0 في ذهاب دور الـ16 من دوري أبطال آسيا، بفضل هدف البرتغالي كريستيانو رونالدو، لذلك فإن تجنب أي نتيجة سلبية في مباراة الإياب يعني تأهل الفريق رسمياً إلى دور الـ8 في البطولة القارية، الذي لم يحقق لقبها بنظامها الحالي المتبع منذ عام 2003.  وكانت «لجنة الاحتراف وأوضاع اللاعبين» في الاتحاد السعودي لكرة القدم، قد أوقفت نواف العقيدي حارس مرمى نادي النصر، لمدة 5 أشهر مع تغريمه مبلغاً قدره 300 ألف ريال، بسبب الإساءة للإداريين بالمنتخب السعودي؛ لذلك فسيغيب عن مباريات النصر المتبقية في الموسم، سواء في بطولات دوري المحترفين وكأس الملك ودوري أبطال آسيا.

أشار الكرواتي سلافن بيليتش مدرب فريق الفتح السعودي إلى أن فريقه حُرم من ركلة جزاء للاعب مراد باتنا في مواجهة الفريق أمام النصر، ضمن منافسات الجولة 20 من الدوري السعودي للمحترفين. وخسر الفتح أمام النصر بنتيجة 2-1، ليواصل الفريق ابتعاده عن رحلة الانتصارات للمباراة الـ5 على التوالي. وتحدث بيليتش للصحافيين بعد المواجهة: «في وجهة نظري، هناك ركلة جزاء لم يحتسبها الحكم للاعب مراد باتنا»، موضحاً: «قدمنا أداء رائعاً، وكان بإمكاننا الفوز أمام النصر». وعن سبب تعثر الفتح في آخر 5 جولات، قال: «السبب الأساسي في تعثرنا في الغيابات الكثيرة، فريقنا لم يكتمل إلا في مواجهة النصر، وقدمنا مباراة قوية لكننا لم نستغل الفرص». وعن أسباب انفعاله، قال بيليتش: «سبب انفعالي في المباراة أنني أريد الفوز لفريقي، وهو تصرف طبيعي لأي مدرب». وختم مدرب الفتح حديثه: «بعد فترة التوقف، استعدنا اللاعبين المصابين، وهذه هي الإيجابية التي استفاد منها الفريق».