أجرت إنجلترا ثلاثة تغييرات ‌على تشكيلتها ​الأساسية لمباراة ‌دور 32 من كأس ‌العالم ⁠ضد ‌جمهورية ‌الكونجو الديمقراطية، ⁠مع عودة ديكلان رايس إلى خط الوسط. يعود رايس إلى التشكيلة الأساسية بينما يجلس مورجان روجرز على مقاعد ​البدلاء اختار توماس توخيل مدرب إنجلترا، مادويكي ‌بدلا من بوكايو ساكا ⁠جيد ​سبنس يبدأ المباراة ​في مركز الظهير الأيمن أجرت الكونجو الديمقراطية تغييرا واحدا على التشكيلة التي فازت على أوزبكستان، حيث حل نجالايل موكاو محل سيدريك باكامبو وفيما ‌يلي تشكيلة ‌الفريقين: إنجلترا: ⁠جوردان بيكفورد، إزري كونسا، ⁠نيكو ⁠أورايلي، مارك جاي ، جيد سبنس، ديكلان رايس، إليوت أندرسون، جود بيلينجهام، هاري كين، ماركوس ​راشفورد، نوني مادويكي. الكونجو الديمقراطية: ليونيل مباسي، آرون وان-بيساكا، أكسل توانزيبي، شانسل مبيمبا، آرثر ماسواكو، نجالايل موكاو، ناثانيل مبوكو، سمويل موتوسامي، نواه صديقي، بريان ‌سيبينجا، ​يوان ويسا.

تتجه الأنظار إلى ملعب مرسيدس-بنز، حيث يلتقي المنتخب الإنجليزي بنظيره الكونجولي الديمقراطي في مواجهة مرتقبة ضمن دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، في مباراة تحمل الكثير من التحديات للطرفين بين طموح التأكيد الإنجليزي ورغبة المفاجأة الأفريقية. ويدخل المنتخب الإنجليزي اللقاء بعد تصدره مجموعته الثانية عشرة، رغم أن أداءه خلال دور المجموعات لم يكن على المستوى المنتظر، إذ واجه بعض الصعوبات قبل أن يحسم تأهله بفضل انتصار مهم على بنما، شهد تألق هاري كين الذي واصل كتابة التاريخ بوصوله إلى صدارة الهدافين التاريخيين لإنجلترا في المونديال، إلى جانب مساهمة جود بيلينجهام بهدف حاسم. في المقابل، حقق منتخب الكونجو الديمقراطية إنجازًا لافتًا ببلوغه الأدوار الإقصائية لأول مرة في تاريخه الحديث، بعدما تأهل ضمن أفضل المنتخبات التي احتلت المركز الثالث، مستفيدًا من فوز مثير على أوزبكستان قلب خلاله تأخره إلى انتصار بثلاثة أهداف مقابل هدف، ليؤكد قدرته على مقارعة الكبار. ويخوض المنتخب الكونجولي هذه المرحلة بطموح مواصلة المفاجآت، خاصة أنه يظهر في الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ ظهوره التاريخي باسم زائير في نسخة 1974، حين ودع البطولة من الدور الأول. وتحظى المباراة باهتمام كبير أيضًا على مستوى الأرقام، حيث يقدم المنتخب الإنجليزي بقيادة مدربه توماس توخيل سلسلة نتائج مستقرة دون هزيمة في المباريات الرسمية منذ توليه المهمة، ما يعزز من ثقة الفريق قبل الدخول في الأدوار الحاسمة. على الجانب الآخر، يعتمد المنتخب الكونجولي على قوة هجومية يقودها يوان ويسا وفيسنت مايلي، إلى جانب خبرة سيدريك باكامبو، في وقت يفضل فيه الجهاز الفني بقيادة سيباستيان ديسابر الحفاظ على التوازن بين الدفاع والهجوم، مع احتمالية العودة إلى أسلوب اللعب بثلاثة مدافعين أمام المنتخبات الكبرى. وتبقى الأنظار موجهة إلى تفاصيل صغيرة قد تحسم المواجهة، في ظل غياب بعض الأسماء أو عدم الجاهزية الكاملة في صفوف إنجلترا، مقابل جاهزية كاملة للمنتخب الكونجولي، الذي يدخل اللقاء بلا ضغوط كبيرة ويبحث عن كتابة فصل جديد في مشواره المونديالي.

أكد الألماني توماس توخيل، المدير الفني لمنتخب إنجلترا، أن منتخب "الأسود الثلاثة" يخوض مواجهة الكونجو الديمقراطية في دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، وهو يدرك أنه المرشح للفوز، لكنه شدد على ضرورة توخي الحذر أمام منافس فرض نفسه في البطولة ونجح في بلوغ الأدوار الإقصائية رغم قلة الترشيحات.

غاب المدافعان جاريل ​كوانساه ‌وريس جيمس عن ‌تدريبات منتخب ⁠إنجلترا ‌قبل مواجهة ⁠الكونجو الديمقراطية في دور 32 من كأس العالم لكرة القدم، مما يضع المدرب توماس ​توخيل أمام وضع مقلق على الصعيد الدفاعي. ويعاني كوانساه ‌من إصابة ⁠في ​الكاحل تعرض لها ​خلال فوز إنجلترا 2-صفر على بنما في المباراة الثالثة للفريق بدور المجموعات يوم السبت، بينما غاب جيمس عن تلك ‌المباراة لإصابته ‌في عضلات ⁠الفخذ الخلفية خلال التعادل ⁠السلبي ⁠مع غانا في المباراة السابقة. وأفاد الاتحاد الإنجليزي بأن كلا اللاعبين يتبعان ​برامج تدريبية فردية. ويشكل غياب اللاعبين عن التدريب ضربة قوية لإنجلترا التي شكلت نقاط الضعف الدفاعية مصدر قلق لها خلال ‌البطولة ​الحالية.

أكد نوني مادويكي، لاعب منتخب إنجلترا، أنه لن يكون "ساذجا" بالنظر إلى ما بعد مواجهة جمهورية الكونجو الديمقراطية، مع انطلاق مشوار منتخب بلاده في الأدوار الإقصائية  أمام منافس يعتمد على التكتل الدفاعي. ويشارك مادويكي مدربه الرأي، مؤكدا أن تركيزه بالكامل ينصب على إنهاء أول ظهور لمنتخب الكونجو الديمقراطية في الأدوار الإقصائية بخيبة أمل. وقال جناح إنجلترا: "أتوقع مباراة صعبة بكل تأكيد عندما تصل إلى هذه المرحلة من كأس العالم، لا يمكنك الاستهانة بأي منافس، فجميع المنتخبات تمتلك عناصر خطورة". وأضاف: "سيحاولون استغلال نقاط قوتهم وفرض أسلوبهم داخل المباراة، وهذه المواجهة لن تكون مختلفة ستكون مباراة صعبة، لكننا سنكون مستعدين منذ صافرة البداية". ويتوقع المنتخب الإنجليزي مواجهة تحدٍ مألوف أمام الكونجو الديمقراطية، بعدما واجه دفاعات متكتلة خلال مشواره في صدارة المجموعة الثانية عشرة.

كشف جود بيلينجهام، لاعب المنتخب الإنجليزي لكرة القدم، عن حلمه بأن يصبح جيمس بوند القادم، بعد أن قدم لمنتخب إنجلترا لحظات "سينمائية" جديدة في كأس العالم. سجل بيلينجهام هدفا في المباراة التي فازت بها إنجلترا 4-2 على كرواتيا في المباراة الافتتاحية، ثم حصل على جائزة أفضل لاعب في مباراتين متتاليتين خلال دور المجموعات، ليقود فريقه إلى مواجهة منتخب الكونجو الديمقراطية في دور الـ32. وبينما قد يكون تركيز نجم ريال مدريد الحالي منصبا على تكرار إنجاز بوبي مور في 1966، قال اللاعب الشغوف بالسينما إنه لا يمانع السير على خطى "مور" آخر، وهو روجر مور، ليجسد شخصية جيمس بوند. وقال بيلينجهام في حديثه مع جيمس كوردن في برنامج شبكة فوكس "وورلد كاب أفتر أورز": "أود أن أشارك في فيلم". وأضاف: "الناس دائما يسألونني: ما الشيء الذي تريد القيام به خارج كرة القدم؟ ولا أفكر في الأمر كثيرا، لكن عندما أفكر، أجد أنني أريد أن أكون في فيلم". وتابع: "أود أن أكون جيمس بوند لقد شاهدت كل الأفلام شاهدت أفلام شون كونري، وروجر مور، وشاهدت الجميع". وأكد: "أحب جيمس بوند بصراحة، أود أن أكون في فيلم من أفلام جيمس بوند ربما أكون بوند نفسه، لكن يجب أن تتدرج خطوة خطوة". وأضاف مازحًا: "لم يتم اختيار بوند الجديد بعد، أليس كذلك؟".

أشاد مهاجم منتخب إنجلترا السابق مايكل أوين بزميله السابق هاري كين، مؤكدًا أنه يعد أفضل مهاجم في تاريخ الكرة الإنجليزية من وجهة نظره، رغم انتقاله إلى الدوري الألماني في السنوات الأخيرة. وفي مقال صحفي، أوضح أوين أنه يكن احترامًا كبيرًا لإمكانيات كين، معتبرًا أن ما يميزه ليس فقط قدراته البدنية، بل قوته الذهنية وفاعليته التهديفية المستمرة على أعلى المستويات. وانتقد أوين خطوة انتقال كين من توتنهام إلى بايرن ميونيخ عام 2023، مشيرًا إلى أنه كان يفضل بقاءه في الدوري الإنجليزي الممتاز لمواصلة تحطيم الأرقام القياسية هناك، بدلًا من اللعب في الدوري الألماني الذي وصفه بأنه أقل تنافسية. وأضاف أن استمرار كين في البريميرليج كان سيمنحه فرصة أكبر ليصبح الهداف التاريخي للدوري الإنجليزي، مرجحًا أنه كان سيحظى باهتمام أندية كبرى مثل مانشستر يونايتد ومانشستر سيتي في حال استمراره داخل إنجلترا. ورغم تتويج كين بعدة ألقاب مع بايرن ميونيخ، بينها الدوري الألماني، إلى جانب تصدره قائمة الهدافين في المواسم الأخيرة، فإن أوين يرى أن تلك الإنجازات لا تعكس حجم إمكانياته الكاملة مقارنة بما كان يمكن أن يحققه في إنجلترا. ويُعد كين الهداف التاريخي لمنتخب إنجلترا، كما واصل تألقه في كأس العالم، حيث عزز سجله التهديفي ليصبح أحد أبرز المهاجمين في تاريخ الكرة الإنجليزية.

واصل التحكيم القطري تأكيد حضوره اللافت على الساحة الدولية، بعدما قدم طاقم التحكيم القطري بقيادة الحكم الدولي عبدالرحمن الجاسم أداءً متميزًا في إدارة مباراة منتخب إنجلترا ونظيره البنمي، التي أقيمت ضمن الجولة الثالثة من منافسات المجموعة الثانية الـ12 في بطولة كأس العالم 2026 المقامة حاليًا في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وأدار الجاسم المباراة بثقة كبيرة، ونجح مع طاقمه في الخروج باللقاء إلى بر الأمان، بعدما اتسم أداؤهم بالهدوء والانضباط، واتخاذ القرارات الحاسمة في توقيتها المناسب، إلى جانب حسن التعاون بين أفراد الطاقم، الأمر الذي حظي بإشادة واسعة، وعكس المستوى المتطور الذي وصل إليه التحكيم القطري على الساحة العالمية. وضم الطاقم القطري كلًا من طالب سالم مساعدًا أول، وسعود أحمد مساعدًا ثانيًا، بينما تولى الحكم السويسري ساندرو شيرر مهمة الحكم الرابع، ومواطنه ستيفان دي ألميدا مهام الحكم المساعد الاحتياطي، في اللقاء الذي استضافه ملعب نيويورك- نيوجيرسي بالولايات المتحدة. ويأتي هذا الظهور امتدادًا لسلسلة النجاحات التي يحققها الحكام القطريون في أكبر المحافل الكروية، حيث يعد عبدالرحمن الجاسم من أبرز الحكام الآسيويين، ويتواجد ضمن قائمة حكام النخبة المعتمدين لدى الاتحاد الدولي لكرة القدم «FIFA» منذ عام 2013، كما سبق له إدارة العديد من المباريات في بطولة كأس العالم قطر 2022، إلى جانب مشاركاته في بطولات قارية ودولية بارزة. ويؤكد إسناد مباراة بحجم مواجهة إنجلترا وبنما إلى طاقم تحكيم قطري حجم الثقة التي يمنحها الاتحاد الدولي لكرة القدم «FIFA» للكفاءات التحكيمية القطرية، بعد المستويات المتميزة التي قدمها الحكام القطريون في السنوات الأخيرة، سواء في بطولات كأس العالم أو كأس آسيا أو مختلف البطولات القارية والإقليمية. ويشكل الأداء المميز للطاقم القطري في كأس العالم 2026 إضافة جديدة إلى سجل الإنجازات التحكيمية القطرية، ويؤكد استمرار الثقة الدولية بالحكم القطري، وقدرته على تمثيل الكرة القطرية بأفضل صورة في أكبر البطولات العالمية.

قال توماس كريستيانسن مدرب منتخب بنما إنه ‌سيتمهل للتفكير في مستقبله ​كمدرب بعد خروج ‌فريقه من كأس العالم لكرة القدم ‌دون ⁠تسجيل ‌أي هدف وبعدما تبددت آماله ‌في التقدم في البطولة إثر هزيمتين ⁠متتاليتين، خاض منتخب بنما مباراته الثالثة، أمام إنجلترا ورغم أنه بدا أحيانا قويا في الهجمات المرتدة، فإن منتخب البلد الواقع في أمريكا الوسطى خسر في النهاية 2-صفر أمام متصدر المجموعة 12، بعد هزيمتين سابقتين ​بنتيجة 1-صفر أمام غانا وكرواتيا. وقال في مؤتمر صحفي عندما سُئل عن مستقبله كمدرب لمنتخب ‌بنما "أحتاج إلى وقت ⁠لتحليل كل ​ما حدث، خلال السنوات الست ​التي قضيتها في بنما عليّ التحدث إلى الكثير من الأشخاص، خاصة عائلتي التي عانت بسبب غيابي".