أعلن نادي ولفرهامبتون المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم تعاقده مع روب إدواردز مدربا جديدا للفريق بعقد لمدة ثلاث سنوات ونصف وذلك بعد التوصل لاتفاق مع المدرب الويلزي وناديه ميدلسبره المنافس في الدرجة الثانية. وكان إدواردز، الذي قاد لوتون تاون إلى دوري الأضواء في موسمه الأول، تولى مسؤولية ميدلسبره في يونيو الماضي بعقد لمدة ثلاث سنوات لكن يبدو أن اهتمام ناديه السابق غير أولوياته. كان ولفرهامبتون متذيل الترتيب يبحث عن مدرب جديد بعد إقالة المدرب فيتور بيريرا بعد أن غابت عنه الانتصارات في أول 10 مواسم. وقال جيف شي رئيس النادي "نحتاج إلى تجديد النادي بأكمله بفلسفة مدرب جديد، يحمل هويته وأفكاره الخاصة، ويمكننا البناء على ذلك. نحن على أعتاب مرحلة جديدة في تاريخ النادي، وسيكون روب جزءا أساسيا منها".

وافقت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز على تعديل مواعيد بعض المباريات لتجنب خوض آرسنال وكريستال بالاس مباراتين خلال فترة قصيرة تصل إلى ثلاثة أيام، وذلك ضمن دور الثمانية من كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة. جاء هذا التعديل بسبب ضغط جدول المباريات الذي يعاني منه الناديان اللندنيان، خاصة مع مشاركتهما المتزامنة في البطولات الأوروبية؛ حيث يشارك آرسنال في دوري أبطال أوروبا، وكريستال بالاس في دوري المؤتمر الأوروبي، ما يزيد من مخاطر إرهاق اللاعبين. وأعلنت الرابطة أنه تم تقديم موعد مباراتي إيفرتون ضد آرسنال وليدز يونايتد ضد كريستال بالاس من 21 إلى 20 ديسمبر، لمنح الفريقين مزيدًا من الوقت للراحة قبل مواجهة كأس الرابطة. وأكدت الرابطة في بيانها أن سلامة اللاعبين هي أولوية رئيسية، وأن التعديل جاء استجابة لطلبات الناديين اللندنيين بسبب تضارب المواعيد مع مباريات بطولات الاتحاد الأوروبي، مشيدة بتعاون ناديي ليدز يونايتد وإيفرتون في تسهيل التغييرات. من جانبه، شدد نادي آرسنال على أن خوض مباراتين خلال 48 ساعة يتعارض مع توصيات الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) التي توصي بفترة راحة لا تقل عن 72 ساعة بين المباريات للحفاظ على صحة اللاعبين ولياقتهم البدنية، خصوصًا خلال موسم مزدحم مثل ديسمبر. كما رفض آرسنال إقامة مباراة دور الـ8 عشية أعياد الميلاد، مبررًا ذلك بحماية جماهيره وموظفي النادي، بالإضافة إلى صعوبات لوجستية تتعلق بخدمات النقل العام في لندن في ذلك اليوم، وفقًا لمحادثات مع الشرطة وهيئة النقل المحلية.

قال كيث وينيس، الرئيس التنفيذي السابق لنادي إيڤرتون والمدير الحالي لشركة استشارات كروية، إن النجم المصري محمد صلاح قد يغادر نادي ليفربول قريبًا، مع وجود عرض مفتوح له للانتقال إلى الدوري السعودي. وأشار وينيس إلى أن الفرصة متاحة لصلاح للرحيل في قمة مستواه، معتبرًا أن الانتقال إلى السعودية سيكون خطوة مناسبة في الوقت الحالي. وحسب تقارير صحفية، يرتبط اسم صلاح بقوة بالدوري السعودي للمحترفين، حيث يُقال إنه قد يحصل على عرض مالي ضخم يصل إلى 150 مليون جنيه إسترليني سنويًا. وأضاف وينيس: "البرتغالي كريستيانو رونالدو حقق نجاحات مذهلة في السعودية وما زال يقدم أداءً مميزًا، وأعتقد أن صلاح يطمح لمواصلة مسيرته بهذا الشكل، وأتوقع انتقاله قريبًا".

آثر توماس فرانك مدرب توتنهام هوتسبير، كعادته، تسليط الضوء على الجوانب الإيجابية في التعادل 2-2 مع ضيفه مانشستر يونايتد بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. وحرم هدف ماتيس دي ليخت بضربة رأس في اللحظات الأخيرة توتنهام من فرصة التقدم إلى المركز الثاني في الدوري، ولو مؤقتا، لكن فرانك أبدى رضاه عن تحسن أداء الفريق في الشوط الثاني. ورغم التحسن، يظل مستوى توتنهام على أرضه في الدوري مصدر قلق، إذ حصد خمس نقاط فقط من ست مباريات، وحقق فوزا واحدا جاء على حساب بيرنلي الصاعد حديثا في افتتاح الموسم. وأبدى بعض الجماهير استياءهم بين الشوطين إذ أطلقوا صيحات الاستهجان، والتي تكررت أيضا عندما قرر فرانك الدفع بماتيس تيل بدلا من النشيط تشافي سيمونز، رغم أن التبديل أثبت لاحقا أنه كان موفقا. ونجح تيل في تعديل النتيجة إلى 1-1، ليشعل انتفاضة فريقه، بعدما أنهى هجمة من الجهة اليسرى شارك فيها البديلان ويلسون أودوبير وديستني أودوجي. وقال فرانك "نلعب على أرضنا وبالطبع الجميع يريد الفوز لا نريد الحديث كثيرا عن الأداء على أرضنا وكل تلك الأمور، وأعلم أننا بحاجة للفوز حتى لا نخوض في هذا الحديث، لكنني كنت سعيدا للغاية بتغيير مجرى المباراة، واستمرارنا في فعل الأشياء الصحيحة طوال الشوط الثاني كنا قريبين جدا من الفوز، وفي يوم آخر، كنا سنفوز".

قال ميدلسبره المنافس في دوري الدرجة الثانية الإنجليزي لكرة القدم إنه سمح لمدربه روب إدواردز التحدث إلى ولفرهامبتون واندرارز بشأن المنصب الإداري الشاغر في الفريق المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد رفضه الأمر في البداية. ويبحث ولفرهامبتون واندرارز عن مدرب جديد بعد إقالة الفريق الذي يتذيل الدوري الممتاز المدرب فيتور بيريرا بعد بداية خالية من الانتصارات للموسم الحالي. وتولى إدواردز، الذي سبق له قيادة لوتون تاون إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمه الأول، مسؤولية ميدلسبره بعقد لمدة ثلاث سنوات في يونيو الماضي لكن يبدو أنه بدل رأيه بعد اهتمام وولفز بتعيينه. لم يعقد المدرب (42 عاما) مؤتمره الصحفي قبل المباراة أمام برمنجهام سيتي وذكرت وسائل إعلام بريطانية أنه تنحى عن إدارة المباراة. وقال النادي في بيان "منح نادي ميدلسبره لكرة القدم المدرب روب إدواردز الإذن بالتحدث إلى ولفرهامبتون واندرارز شريطة إنجاز اتفاق مع ولفرهامبتون". وأضاف "رفضنا في البداية طلبا من نادي ولفرهامبتون واندرارز على أساس أن روب وقع عقدا لمدة ثلاث سنوات مع ميدلسبره منذ أقل من ستة أشهر". وتابع "بعد المناقشات مع روب، شعرنا بخيبة أمل عندما علمنا أنه يريد التحدث مع ولفرهامبتون بشأن منصب المدرب الشاغر اتفقنا الآن على الشروط مع ولفرهامبتون بشرط استكمال الأوراق المطلوبة". إدواردز ليس غريبا على ولفرهامبتون إذ قضى أربعة مواسم في النادي كلاعب بين عامي 2004 و2008 وشارك في أكثر من 100 مباراة. لا يمكن أن يكون التوقيت أسوأ من هذا بالنسبة لمدلسبره، الذي كان يحتل المركز الثالث في ترتيب البطولة قبل مباريات مطلع الأسبوع، بفارق خمس نقاط فقط عن المتصدر كوفنتري سيتي.

استدعى منتخب أستراليا لكرة القدم جيمس أوفيري لاعب مانشستر يونايتد الواعد لخوض مباراتين وديتين أمام كولومبيا وفنزويلا بينما رحب المدرب توني بوبوفيتش بعودة ثنائي خط الوسط جاكسون إيرفين ورايلي ماكجري من الإصابة. وانضم المدافع أوفيري (17 عاما) لأكاديمية يونايتد العام الماضي ولم يشارك حتى الآن مع الفريق الأول في النادي المنافس بالدوري الإنجليزي الممتاز لكنه كان ضمن تشكيلة أستراليا بكأس العالم الأخيرة تحت 20 عاما. وكان المدافع المولود في بيرث من بين سبعة لاعبين لم يسبق لهم اللعب دوليا ضمتهم القائمة المؤلفة من 26 لاعبا وأعلنها بوبوفيتش إذ يتطلع مدرب أستراليا إلى تعزيز العمق في التشكيلة قبل كأس العالم 2026 في أمريكا الشمالية. ومن بين اللاعبين الذين ربما يشهدون ظهورهم الأول مهاجم نادي سيدني إف.سي الحسن توريه الذي ينضم إلى شقيقه الأصغر محمد توريه في التشكيلة والمهاجم المحترف في بولندا ديني يوريتش وحارس مرمى ملبورن سيتي باتريك بيتش وقلب الدفاع كاي تروين. كما سيحاول لاعب وسط نادي سيدني بول أوكون-إنجستلر، ابن لاعب كرة القدم السابق بول أوكون، والمدافع الاسكتلندي المولد جاك إريدال الظهور دوليا لأول مرة في المباراة المقررة 14 نوفمبر أمام فنزويلا في هيوستن ومواجهة 18 نوفمبر ضد كولومبيا المتأهلة لكأس العالم في نيويورك. ويعود إيرفين المقيم في ألمانيا إلى التشكيلة للمرة الأولى منذ ثمانية أشهر بعد فترة غياب طويلة بسبب جراحة في القدم وإصابة عضلية حديثة. وانضم ماكجري بعد تعافيه أيضا من إصابة في القدم بينما حصل الجناح المخضرم كريج جودوين على أول استدعاء له منذ مارس بعد عودته من السعودية للعب مع نادي أديليد.

دافع إنزو ماريسكا، مدرب نادي تشيلسي الإنجليزي، عن اعتماده المتزايد على سياسة التدوير بين لاعبي الفريق، بعد الانتقادات التي وجهها له وين روني، مهاجم منتخب إنجلترا السابق، والذي رأى أن كثرة التغييرات تمنع اللاعبين من بناء الانسجام داخل الملعب. ويعد تشيلسي أكثر فرق الدوري الإنجليزي الممتاز تطبيقاً لسياسة التدوير هذا الموسم، بعدما أجرى ماريسكا 85 تغييراً في تشكيلته الأساسية في مختلف المسابقات، في ظل خوض الفريق لعدد كبير من المنافسات المحلية والقارية. وقال روني في تصريحات إعلامية إن "التبديل والتغيير المستمر في تشكيلة الفريق يعرقل الانسجام بين اللاعبين"، داعياً قائد الفريق ريس جيمس وعدداً من اللاعبين الكبار إلى تحدي نهج مدربهم الإيطالي. ورد ماريسكا على تلك الانتقادات خلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق مواجهة فريقه أمام ولفرهامبتون واندرارز، متذيل الترتيب، السبت المقبل، قائلاً: "كرة القدم أصبحت مختلفة بعض الشيء مقارنة بالسنوات الماضية من حيث القوة البدنية والشراسة. بالنسبة لي، من المستحيل اللعب بنفس اللاعبين على مدار 65 مباراة في الموسم، ما بين دوري أبطال أوروبا والدوري الإنجليزي الممتاز." وأضاف المدرب الإيطالي: "مارست كرة القدم لمدة 20 عاماً، وفي السابق لم يكن الاعتماد بهذا الشكل على القوة البدنية، لكن الآن الأمر تغير. نحتاج إلى سياسة التدوير، وهذا رأيي الشخصي. إذا نظرت إلى الموسم كسباق ماراثون، فأنت بحاجة إلى التدوير للحفاظ على جاهزية اللاعبين. وعندما نصل إلى فبراير ومارس، أي الأمتار الأخيرة من السباق، ربما عليك التفكير بطريقة مختلفة، لكن حالياً يجب التعامل مع الموسم على أنه طويل ومجهد." كما دافع ماريسكا عن جودة اللاعبين الذين يعتمد عليهم، مشدداً على أن الانتقادات برزت فقط بعد التعادل الأخير أمام قرة باج في دوري أبطال أوروبا، موضحاً: "أحترم رأي وين روني، لكن حين يتضمن التشكيل الأساسي لاعبين مثل البرازيليين أندريه سانتوس وإستيفاو، والهولندي جوريل هاتو، فالمسألة ليست مجرد تدوير، بل ثقة في قدراتهم وجودتهم." ويأمل ماريسكا في أن تسهم سياسة المداورة في الحفاظ على لياقة لاعبيه واستقرار أدائهم خلال المراحل المقبلة من الموسم المزدحم بالمباريات.

وصف الدنماركي توماس فرانك المدير الفني لتوتنهام أن موقف لاعبه الغاني المصاب محمد قدوس من المشاركة في مباراة مانشستر يونايتد بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، لا يزال غير محسوم. وتعرض الجناح المتألق لإصابة في مباراة فريقه ضد تشيلسي، ما أدى إلى استبعاده من مواجهة كوبنهاجن الدنماركي في بطولة دوري أبطال أوروبا. وسئل المدرب في مؤتمر صحفي تقديمي لمباراة الفريق ضد يونايتد، إذا ما كان الفريق مكتمل الصفوف، وما إذا كان قدوس جاهزا، حيث أكد في تصريحات نقلها الموقع الإلكتروني للنادي: "كل من شارك أمام كوبنهاجن فهو سليم". وأضاف: "كريستيان روميرو وديستيني أودوجي استجابا بشكل جيد للتأهل وهما بحالة جيدة وجاهزان للعب، أما قدوس فموقفه غير مؤكد للمباراة، وسنرى ما سيحدث".

هنأ أسطورة التدريب، الاسكتلندي السير أليكس فيرجسون، المدرب الإسباني بيب جوارديولا وذلك بمناسبة وصوله إلى المباراة الألف كمدرب. سيصل جوارديولا إلى ذلك الرقم حينما يخوض مانشستر سيتي، والذي قاده للفوز بست ألقاب في الدوري الإنجليزي، مواجهة مع ضيفه ليفربول الأحد. وقال فيرجسون، مدرب مانشستر يونايتد السابق والذي خاض أكثر من 2000 مباراة في مسيرته، نيابة عن رابطة مدربي الدوري: "أنا سعيد حقا بالترحيب بك في نادي الألف مباراة". وأضاف: "إن حبك العميق وشغفك باللعبة كان دائما شيئا يجب أن تفخر به وكذلك تأثيرك على اللعبة في العالم كله". وتابع فيرجسون: "الوصول إلى 1000 مباراة إنجاز رائع في كرة القدم ولا يمكن الاستهانة به، أن تواصل الفوز بالدوري ودوري أبطال أوروبا وبطولات الكأس المحلية في ثلاث بلدان أوروبية، فهذا أمر رائع للغاية". وبدأ جوارديولا مسيرته التدريبية مع فريق برشلونة الرديف قبل أن ينتقل لتدريب الفريق الأول ثم درب بايرن ميونيخ الألماني قبل الانضمام إلى مانشستر سيتي في عام 2016، وفاز بـ715 مباراة من أصل 999 خاضها حتى الآن. وقال جوارديولا: "أنا فخور للغاية بالوصول إلى 1000 مباراة وهو طموح كان دائما له مكانة خاصة في داخلي".