يرى مارسيلو جاياردو مدرب الاتحاد حامل لقب الدوري السعودي للمحترفين لكرة القدم إن فريقه استحق التأهل لدور الثمانية بدوري أبطال آسيا مشيرا إلى أنه لا يفكر حاليا في المواجهة المرتقبة أمام الهلال منافسه المحلي. وتأهل الاتحاد إلى دور الثمانية في البطولة القارية بفوزه 2-1 على نافباهور الأوزبكي في مباراة الإياب، بعد انتهاء مباراة الذهاب بالتعادل بدون أهداف، ليضرب موعدا مع الهلال الذي تأهل على حساب سباهان الإيراني بفوزه 6-2 بمجموع المباراتين. وستقام مباريات ذهاب دور الثمانية في الفترة من الرابع إلى السادس من مارس المقبل. وقال جاياردو في تصريحات نقلها موقع الاتحاد الآسيوي لكرة القدم "استحقينا التأهل بالنظر إلى المجهود الكبير الذي قدمه اللاعبون. "عندما تعرضنا لصدمة (استقبال الهدف الأول ضد نافباهور) أظهرنا ردة فعل كبيرة". وعن مواجهة منافسه المحلي الهلال قال "علينا أولا أن نستمتع باللحظة، ثم لدينا بعد ذلك مباراة أمام الوحدة (في الدوري المحلي)، دعونا لا نستبق الأحداث." ويواجه الاتحاد صاحب المركز الخامس محليا منافسه الهلال متصدر الترتيب أول مارس أذار في الدوري قبل مواجهته ذهابا وإيابا في دوري الأبطال في الشهر ذاته.

سيطر الثلاثي السعودي «النصر والاتحاد والهلال» على أضلاع المربع الذهبي لنصف نهائي منطقة الغرب في دوري أبطال آسيا، بعد بلوغ هذا الدور معاً، إذ تأهل النصر أولاً إلى دور الـ8، بعد تفوقه على مواطنه الفيحاء بالفوز عليه بنتيجة 1-0 ذهاباً و2-0 إياباً، ليصل رفاق البرتغالي كريستيانو رونالدو إلى الدور المقبل، ويضربون موعداً مع العين الإماراتي في مباراتين حاسمتين، من أجل التأهل إلى نهائي منطقة الغرب.  أما الاتحاد فحقق تأهلاً صعباً على حساب نافباخور الأوزبكي، بعد الفوز عليه في جدة بنتيجة 2-1 في الدقائق الأخيرة، وقبلها تعادل الفريقان في الذهاب من دون أهداف، ليواجه الاتحاد مواطنه الهلال في نصف نهائي منطقة الغرب، الذي تأهل بدوره بعد الفوز ذهاباً وإياباً على سباهان أصفهان الإيراني بالنتيجة نفسها 3-1. وسيطرت الفرق السعودية على أبرز الأرقام في منافسات منطقة الغرب في دوري أبطال آسيا، فالهلال والنصر لم يتعرضا لأي خسارة حتى الآن في مرحلة المجموعات والأدوار الإقصائية، بينما تعرض الاتحاد لخسارة واحدة كانت في مرحلة المجموعات من البطولة، لذلك فإن فرصة وجود نهائي سعودي خالص في الغرب ستكون كبيرة، خصوصاً في حال نجاح النصر في عبور عقبة العين الإماراتي بالدور المقبل. ولم يهيمن الثلاثي «النصر والاتحاد والهلال» على أجواء تصفيات الغرب في دوري أبطال آسيا فحسب، بل إنه كان موجوداً أيضاً في نصف نهائي كأس الملك بالسعودية هذا الموسم، فالنصر فاز على الشباب بنتيجة 5-2 في ربع نهائي الكأس ليتأهل إلى دور الـ4، وقبله فاز الهلال على التعاون بثلاثية نظيفة في الدور نفسه، بينما تأهل الاتحاد إلى نصف النهائي بالفوز على الفيصلي بنتيجة 4-0، ليوجد الثلاثي في المربع الذهبي رفقة فريق الخليج. وأكد الحساب الرسمي لبطولة كأس خادم الحرمين الشريفين، عبر موقع «إكس»، أن قرعة الدور نصف النهائي ستقام يوم 6 مارس 2024، لذلك فإن نصف نهائي كأس الملك قد يشهد «ديربي» جديداً بين النصر والهلال، أو «كلاسيكو» يجمع النصر بالاتحاد، أو الاتحاد بالهلال، مما يؤكد إقامة قمم جديدة خلال المباريات المقبلة، بخلاف نصف نهائي دوري أبطال آسيا لمنطقة الغرب. وأصبحت بطولة كأس السوبر السعودي تقام بنظام مشاركة 4 فرق منذ نسخة موسم 2022-2023، التي شارك فيها بطل ووصيف كأس الملك وبطل ووصيف دوري المحترفين، على ملعب الملك فهد الدولي بالرياض، وفاز بها نادي الاتحاد بعد تغلبه على الفيحاء بهدفين مقابل لا شيء سجلهما اللاعب المغربي عبدالرزاق حمدالله ويعد أول نادٍ حصل على البطولة بنظامها الجديد. أما في النسخة المقبلة من البطولة التي تقام خلال عام 2024، فإنها ستشهد مشاركة 4 فرق وهي: الاتحاد بطل دوري المحترفين بالموسم الماضي، والنصر وصيف بطل دوري المحترفين، والهلال بطل كأس الملك، والوحدة وصيف بطل كأس الملك، لذلك فإن الثلاثي «الاتحاد والنصر والهلال» يسيطر بشكل واضح على الأدوار النهائية في 3 بطولات، وهي: منطقة الغرب في دوري أبطال آسيا، وكأس الملك، وكأس السوبر السعودي، ما يعني تضاعف وتيرة المنافسة وارتفاع عدد المواجهات الكبيرة والحاسمة خلال الفترة المتبقية من منافسات موسم 2023-2024، على مستوى المسابقات المحلية والقارية.  وحقق الاتحاد لقب دوري المحترفين السعودي في نسخته الماضية بموسم 2022-2023، بينما توج فريق الهلال بلقب كأس الملك خلال عام 2023، أما فريق النصر فحصل على بطولة كأس الملك سلمان للأندية العربية الأبطال، التي أقيمت في صيف 2023.

يترقب الجمهور العربي والسعودي القمة الكروية المنتظرة بين الهلال ومواطنه اتحاد جدة في ربع نهائي دوري أبطال آسيا. وضرب الهلال السعودي موعدًا مع مواطنه الاتحاد في ربع النهائي بعدما كرر فوزه إيابًا على سباهان الإيراني بنتيجة 3-1 (6-2 بمجموع المباراتين)، في حين تأهل اتحاد جدة بعدما تغلب على نافباخور الأوزبكي إيابًا 2-1، بعدما تعادلا ذهابًا دون أهداف. ومن المقرر أن يستضيف الهلال بملعبه اتحاد جدة يوم 5 مارس المقبل في إياب ربع النهائي، فيما يحل الهلال ضيفًا على اتحاد جدة يوم 12 مارس المقبل.

كشف البرتغالي خوسيه مواريس، مدرب فريق سباهان الإيراني، أن مواجهتهم أمام الهلال السعودي كانت تليق في «دوري أبطال آسيا» رغم خسارته اللقاء. وفشل مواريس، للمباراة الثانية، أمام فريقه السابق الهلال، الذي انتصر ذهابًا وإيابًا في دور الـ16 لبطولة «دوري أبطال آسيا» بالنتيجة نفسها 3-1. وقال مدرب سباهان الإيراني: «كانت المباراة جيدة، وتليق بمباراة تلعب في دوري الأبطال، كانت المباراة متكافئة، إلى أن حدث الطرد، تفوّق الهلال». وأضاف: «الهلال فريق قوي، وأتمنى له التوفيق في المنافسات المقبلة، والأجواء في الملعب كانت جميلة». وعن فريق الهلال، قال مواريس: «لا توجد نقاط ضعف كثيرة في الهلال، حضرنا أنفسنا لخوض المباراة كمجموعة باستخدام إمكانيات اللاعبين، ونجحنا في مجاراة الهلال في أوقات عدة». وختم مدرب فريق سباهان الإيراني: «أتمنى أن يكون حكام المباراة قد اجتهدوا في استخدام التقنية، والعودة لتقنية الفيديو المساعد لكي يتخذوا القرار الصحيح بمنح لاعب فريقي بطاقة حمراء، خصوصاً الطرد في مباراة الذهاب، أرى الحالة كانت تستحق بطاقة صفراء».

حلَّ نادي الهلال السعودي في المرتبة الـ50 على لائحة أكثر الأندية حول العالم إنفاقًا على انتقالات اللاعبين خلال الأعوام الخمسة الماضية، التي أصدرتها الوكالة الدولية الكروية للإحصاء والمعلومات «CIES».  واحتوت القائمة على 162 ناديًا، تصدَّرها تشيلسي الإنجليزي، ثم مانشستر سيتي الإنجليزي، ثم باريس سان جيرمان الفرنسي. وتركز الوكالة على الأندية التي تجاوز حجم معاملاتها الخاصة باللاعبين، الواردة والصادرة، خلال المواسم الخمسة الماضية عتبة 100 مليون يورو. وجاء الهلال أولًا بين الأندية السعودية بحجم معاملاتٍ، بلغ 456 مليون يورو. ووضعت القائمة أندية الأهلي، والنصر، واتحاد جدة في المراكز 85 و96 و119، على الترتيب. وتصدَّر الهلال ترتيب الأندية حول العالم من حيث صافي الإنفاق على اللاعبين الموسم الجاري، بصافٍ بلغ 384 مليون يورو. ويأتي أهلي جدة ثالثًا بين أندية العالم بصافي إنفاقٍ 198 مليون يورو. ويتصدَّر تشيلسي قائمة الأندية الـ162 بحجم معاملاتٍ، وصل إلى 2.572 مليار يورو.

خضع مقر نادي باريس سان جيرمان الفرنسي للتفتيش منتصف فبراير الجاري من قبل الشرطة القضائية الفرنسية، في إطار التحقيق بشأن ميزة ضريبية حصل عليها في صفقة تعاقده مع النجم البرازيلي نيمار من برشلونة الإسباني عام 2017. وتمّت عمليات التفتيش بواسطة الشرطة القضائية، مؤكدًا المعلومات التي نشرتها صحيفة «لوموند». وأوضح متحدث باسم النادي أن هناك تعاونًا مع جميع الأطراف في القضية بهدف «وقف المعلومات الخاطئة التي تنتشر حوله». ويحقق القضاء في ما إذا كان هوج رانسون، نائب الرئيس السابق للجمعية الوطنية، حاول الحصول على «مزايا ضريبية» من الحكومة لصالح النادي خلال انتقال نيمار الذي كلف ضمه 222 مليون يورو في صفقة قياسية. وكانت وزارة الاقتصاد والمالية خضعت للتفتيش أيضًا وفقًا لما كشف عنه موقع «ميديابار» في 18 يناير الماضي من قبل عناصر الشرطة التابعة للمكتب المركزي لمكافحة الفساد والاحتيال الضريبي.

قال سالم الدوسري، لاعب فريق الهلال السعودي، والفائز بجائزة أفضل لاعب في مباراة سباهان أصفهان الإيراني، في إياب دور الـ16 لبطولة «دوري أبطال آسيا»: «الحمد لله على تحقيق الفوز، والمحافظة على سلسلة الانتصارات، وأنا سعيد بحصولي على أفضل لاعب في المباراة، ولا يزال الطموح والشغف مستمرين». وكرر الهلال انتصاره أمام الفريق الإيراني بالنتيجة نفسها 3-1، ليبلغ دور ربع النهائي، ويضرب موعداً مع الاتحاد في كلاسيكو سعودي مرتقب. وأضاف الدوسري: «أكملت خوض 400 مباراة مع الهلال، وأنا فخور بوصولي لهذا الرقم، ويجب أن أجتهد بشكل أكبر في المستقبل». وكشف اللاعب، الذي سجل الهدف الأول في اللقاء: «دائمًا ما أتبادل الرسائل مع الجماهير داخل الملعب، لتحفيز بعضنا البعض، وأشكرهم على حضورهم الرائع». وختم الدوسري حديثه: «تركيزنا ينصب الآن على مباراة الاتفاق في الدوري، ولم نفكر بعد في لقاء اتحاد جدة في دوري أبطال آسيا».

قال علي البليهي، مدافع فريق الهلال السعودي، إنه توقع صعوبة مواجهة سباهان أصفهان الإيراني، رغم فوز فريقه 3-1 في إياب دور الـ16 من دوري أبطال آسيا. وأضاف البليهي: «المباراة لم تكن سهلة وتوقعنا هجومًا من الفريق الإيراني الذي دخل المباراة وليس لديه ما يخسره، تمكننا من العودة رغم التأخر بهدف». وأشار البليهي إلى أن تلقي هدف في المباراة سيسبب مشكلة للاعبين مع المدرب، نظرًا لأن الفريق يدخل كل مباراة وهدفه الفوز بشباك نظيفة. وعن ضغط المباريات ومدى تأثيره على الهلال، قال البليهي إن هذا الأمر يعاني منه الجميع، لافتًا إلى أن الهلال يملك بدلاء على مستوى عال، وهو ما يساهم في الحفاظ على النتائج الإيجابية. بهذا الفوز ضرب الهلال موعدا كلاسيكيا سعوديا خالصاً في دور الثمانية مع الاتحاد، الذي فاز على نافباخور نامانجان الأوزبكي بنتيجة 2-1 في مجموع مباراتي الذهاب والعودة بدور الـ16 للبطولة.

كشف البرتغالي خورخي خيسوس، مدرب فريق الهلال السعودي، أنه طالب لاعبيه بالتأهل، دون النظر إلى نتيجة المباراة التي جمعتهم أمام سباهان أصفهان الإيراني، في إياب دور الـ16 لبطولة «دوري أبطال آسيا». وكرر الهلال انتصاره أمام الفريق الإيراني بالنتيجة نفسها 3-1، ليبلغ دور ربع النهائي، ويضرب موعدًا مع اتحاد جدة في كلاسيكو سعودي مرتقب. وقال خيسوس، بعد المواجهة: «فريقنا شعر، بنوع من الثقل والأحمال الزائدة نتيجة ضغط المباريات، خصوصاً في الشوط الأول، أما في الشوط الثاني فتحسّن أداء الفريق، وظهر بصورة أفضل، بعد أن أجرينا بعض التبديلات». وأضاف: «سباهان فريق منظم، كانوا يكسبون الكرات الطويلة في بعض المرات بفضل مهاجمهم، وهذا الشيء أربكَنا قليلاً في الدفاع، خصوصاً في نصف الساعة الأول من عمر المباراة». وعن الضغوط الناجمة عن بحثهم الحفاظ على سلسلة الانتصارات، قال مدرب الهلال: «لا نواجه ضغوطات للمحافظة على سلسلة الانتصارات، بل الضغط الدائم على الهلال هو أنه مُطالب دوماً بتحقيق الفوز». وأشار خيسوس: «قلت للاعبين قبل المباراة إن الهدف هو التأهل، بغض النظر عن النتيجة». وختم بالحديث عن سافيتش، الذي غاب عن مواجهة سباهان، وقال: «غياب سافيتش عن المواجهة لم يكن قراراً فنياً، بل كان بدواعٍ بدنية؛ لأنه بعد المباراة الماضية كان يشتكي من بعض الآلام العضلية، وأعتقد أنه سيكون جاهزاً للمشاركة في المباراة المقبلة».