أقرّ البرتغالي برونو فرنانديز قائد مانشستر يونايتد بصعوبة مهمة فريقه في التأهل إلى دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، الموسم المقبل، بعد أن مُني فريقه بخسارته الـ11 في الدوري المحلي بسقوطه أمام جاره مانشستر سيتي 1-3 في ديربي المدينة. تقدم مانشستر يونايتد في المباراة بهدف رائع لمهاجمه ماركوس راشفورد، قبل أن يرد سيتي في الشوط الثاني بثنائية لجناحه فيل فودن، وهدف ثالث لهدافه النرويجي هالاند. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقلب فيها سيتي تخلفه ليهزم يونايتد في مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز، في حين تعرض الفريق الزائر للهزيمة الأولى في مباراة بالدوري تقدم فيها في نهاية الشوط الأول، وذلك منذ عام 2014. خسر يونايتد أكثر من 11 مباراة في موسم واحد فقط مرتين منذ انطلاق الدوري الإنجليزي الممتاز (12 مرة)، وحدث ذلك في موسمي 2013-2014، و2021-2022. وتواجه كتيبة المدرب الهولندي إريك تين هاج مهمة شاقة لضمان التأهل إلى دوري أبطال أوروبا، الذي خرج منه في دور المجموعات هذا الموسم، إذ يحتل يونايتد المركز السادس بفارق 11 نقطة عن أستون فيلا صاحب المركز الرابع و6 نقاط خلف توتنهام الخامس الذي يملك مباراة مؤجلة، علماً بأن صاحب المركز الخامس قد يتأهل إلى دوري الأبطال وفق نتائج الفرق الإنجليزية في البطولات القارية مقارنة مع بقية الدول المصنفة. وقال فرنانديز لتلفزيون مانشستر يونايتد: «نحن بحاجة إلى التطلع إلى الأمام»، حيث يتحول الاهتمام إلى مباراة السبت مع إيفرتون في أولد ترافورد. وتابع: «يجب ألا نختبئ من واقع أن الأمور لم تعد في أيدينا نريد أن نكون في دوري أبطال أوروبا، ونريد أن نحاول حتى نهاية الموسم للوصول إلى المركز الرابع». وأضاف: «هذا يمنحك إمكانية الوجود في دوري أبطال أوروبا. ندرك أن الأمور ستكون صعبة لكن علينا أن نبذل قصارى جهدنا».

يتأخر مانشستر يونايتد بفارق 18 نقطة عن مانشستر سيتي بعد هزيمته 3-1 على ملعب الاتحاد، لكن مدرب يونايتد إريك تين هاج قال إنه لا توجد فجوة في المستوى بين الجارين. ومنح هدف ماركوس راشفورد في الدقيقة الثامنة التقدم ليونايتد، لكن هدفين من فيل فودن وهدف متأخر من إرلينغ هالاند حسمت الفوز لفريق المدرب بيب جوارديولا الذي يتأخر بنقطة واحدة عن ليفربول متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. وسينهي يونايتد الموسم خلف منافسه المحلي للموسم 11 على التوالي لكن عندما سُئل عما إذا كانت الهزيمة الأخيرة تذكره بالفجوة بين الفريقين، قال تين هاج للصحافيين: «لا أعتقد ذلك، بالتأكيد لا». وتابع: «لدينا العديد من المشاكل الآن بسبب الإصابات ولا تزال لدينا فرصة بفارق بسيط للغاية كان بإمكاننا تسجيل الهدف الثاني كما ترى (الفجوة) ليس بهذه الضخامة». وأضاف: «عندما يكون الجميع جاهزاً، يمكننا أن نكون تنافسيين حقاً، وقد أظهرنا أيضاً على سبيل المثال في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضدهم عندما يكون المستوى متقارباً جداً لكن لا تنسوا هذا، سيتي في الوقت الحالي هو أفضل فريق في العالم». ويستضيف يونايتد، صاحب المركز السادس، إيفرتون في الدوري الإنجليزي الممتاز السبت المقبل.

قال بيب جوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، إن فيل فودين هو أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم نظراً لمستواه الحالي، وسيصبح أسطورة مانشستر سيتي بعد أن قادت ثنائية سجلها في الشوط الثاني فريقه لفوز كبير 3-1 على مانشستر يونايتد. وقال جوارديولا: «الأمر يتعلق بعدد المباريات التي خاضها لقد كان دائماً لاعباً موهوبًا، لكنه الآن أكثر نضجاً ويفهم اللعبة بشكل أكبر، خاصة على المستوى الدفاعي. يمكنه اللعب في الوسط واليمين، وصناعة اللحظات الفارقة والاختراق، واللعب في اليسار، والتسجيل من اليسار ماذا يمكنني أن أقول؟ إنه أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز في الوقت الحالي بسبب كمية الأشياء التي يفعلها إنه أمر لا يصدق». وجودة فودن ومستوى ثباته يجعلانه لاعباً لا يمكن الاستغناء عنه في فريق يضم لاعبين من طراز عالمي رفيع كما أن مستواه الحالي يجعل من غير المتصور غيابه عن منتخب إنجلترا تحت قيادة جاريث ساوثجيت. وأجاب جوارديولا رداً على سؤال عن الانضباط الدفاعي لفودين: «نحن لا نتفاوض بشأن ذلك. الرجل الذي لا يفعل ذلك لا يبقى في الفريق. إنه يعشق كرة القدم ويعيش من أجلها إنه ممتع وأخلاقيات عمله لا تصدق».

اعترف إريك تين هاج، المدير الفني لفريق مانشستر يونايتد الإنجليزي لكرة القدم، إنه يجب عليه أن يحل «اللغز» الدفاعي لفريقه قبل مواجهة مانشستر سيتي في ديربي مدينة مانشستر. أن هاري ماجواير انضم إلى لوك شاو وليساندرو مارتينيز وتيريل مالاسيا وآرون فان بيساكا، في قائمة الغائبين بسبب الإصابات. ويتوقع أن يعتمد تين هاج على نفس التشكيل الذي فاز على نوتنجهام فورست في كأس الاتحاد الإنجليزي. وقال تين هاج للموقع الرسمي لناديه: «علينا أن نحل اللغز لأننا ما زلنا نفتقد للظهيرين ما زلنا نفتقد للاعبي خط الوسط المدافعين». وأضاف: «لذلك يجب أن نكون مبدعين، ولكن أعتقد أن هذا بإمكاننا يوم الأربعاء، أظهرنا أن بإمكاننا فعل هذا، إذا وضعنا الخطة الصحيحة». وتابع: «ولكن الأهم من هذا إذا كان لدينا هذا الشغف، والطموح، والرغبة والعزيمة للفوز بالمباراة، سنكون قادرين على فعل هذا».

طالب الهولندي إريك تين هاج، المدير الفني لفريق مانشستر يونايتد، نادي فولهام بالاعتذار بعد السخرية من البرتغالي برونو فيرنانديز، قائد ولاعب وسط الفريق. شن تين هاج مدرب مانشستر يونايتد هجومه بعد انتقاد بأن قائد الفريق أدعى الإصابة عقب فوز فريقه الأربعاء على نوتنجهام فورست بكأس الاتحاد الإنجليزي. وقبل مواجهة يوم الأحد المقبل أمام مانشستر سيتي، سئل تين هاج عن منشور لنادي فولهام عبر منصة "تيك توك" والذي أظهر فيرنانديز وهو ساقط على أرضية الملعب خلال مباراة الفريقين يوم السبت الماضي ببطولة الدوري الإنجليزي، مع تعليق: "سعداء لأنه بخير". وقال المدرب الهولندي: "لا أعلم ذلك، ولكن إذا فعلوا ذلك سأقول إنه شيء غير صحيح، بالطبع ليس صحيحا بالمرة أن يصدر ناد مثل هذا بيان، أنهم مخطئون وعليهم الاعتذار". وأعرب تين هاج عن اعتقاده أن لاعبي نوتنجهام فورست كانوا يستهدفون فيرنانديز في تدخلاتهم، وقال: "إنه لاعب كرة قدم رائع وهو يخلق الكثير من الفرص، أنه أكثر من يخلق الفرص في الدوري الإنجليزي". وأضاف: "أنت ترى كيف يستهدفه المنافسين في المباريات خاصة بعد مباراة يوم السبت الماضي، حينما تعرض لكدمة وقد رأوا ذلك، وشعرت بعد ذلك أن الحكم يجب أن يحميه، كان عليهم التغيير في بداية المباراة لأنه كان من الواضح أنهم كانوا يستهدفونه".

نقل نونو سانتو، المدير الفني لنوتنجهام فوريست، وجهة نظر لاعبيه عن صحة الهدف الوحيد الذي استقبلوه من مانشستر يونايتد. وسجل كاسيميرو هدفا ثمينا في الدقيقة الـ 89 ليقود مانشستر يونايتد إلى الخروج بانتصارٍ صعبٍ من مواجهة الدور الخامس لكأس الاتحاد الإنجليزي. ودار الكثير من اللغط خلال الساعات الماضية حول صحة الهدف في ظل الشكوك بوجود حالة تسللٍ سبقت لحظة إيداع كاسيميرو للكرة في الشباك. وسُئل سانتو عن رأيه الشخصي، ليرد بدبلوماسيةٍ، "لست متأكدا، فأنا لم أرى اللقطة بوضوحٍ". وأكمل المدرب البرتغالي، "بالحديث إلى لاعبي فريقي، فقد قالوا بأنه كان ثمة إعاقة للحركة في حالة تسللٍ محتملةٍ. لقد تحققوا من ذلك". واستدرك ابن الـ50 عاما، "ولكننا عانينا الكثير من المتاعب في الفترة الماضية مع تقنية حكم الفيديو المساعد ’الفار‘ والحكّام، فلنحاول نسيان الأمر، والمضي قدما". وعن سيناريو المباراة ضد مانشستر يونايتد، اعترف سانتو في تصريحٍ نشرته صحيفة "نوتنجهام بوست" البريطانية، "أن تخسر بهذه الطريقة أمرٌ محبطٌ".  واسترسل المدرب السابق لاتحاد جدة السعودي (العميد)، "هذا هو مصدر الإحباط وخيبة الأمل الأساسي، وهو بأننا لم ندع مشجعينا يستمتعوا بالأمسية".

استنكر إريك تين هاج مدرب مانشستر يونايتد تعليقات جيمي كاراج، نجم ليفربول الساب، بشأن دفاع الفريق بعد الخسارة أمام فولهام بنتيجة 2-1 في الدوري الإنجليزي لكرة القدم. وانتقد كاراجر في حديثه لقناة سكاي سبورتس أداء مانشستر يونايتد بعد تعرضه لخسارة أمام فولهام كسرت سلسلة من خمسة انتصارات متتالية أثارت بعض التفاؤل داخل جدران النادي الإنجليزي. ورد تين هاج في تصريحات "في البداية هناك بعض المحللين يتسمون بالموضوعية ويقدمون نصائح جيدة وبعضهم يفتقد هذه الميزة ومنهم جيمي كاراجر الذي ينتقد الفريق منذ اللحظة الأولى". وأضاف المدرب الهولندي "ربما بالفعل لم يكن مستوانا جيدا في أول نصف ساعة، وفاجأنا فولهام في خط الوسط، ولكن بعد ذلك تحسن الأداء ووجدنا الحلول". وأكد المدير الفني لمانشستر يونايتد "لم أكن راضيا عن الأداء الدفاعي في أول نصف ساعة خاصة في الجهة اليسرى لقد اخترقها المنافس أكثر من مرة، وهذا غير مقبول". واصل "أعلم أن اللاعبين ليسوا روبوتات، ومن الوارد أن يمر أي لاعب بفترة سيئة، ولكن يجب أن نتحسن، خاصة أننا قدمنا أداء جيدا في الأسابيع الماضية". ويلعب مانشستر يونايتد ضد نوتنجهام فورست الأربعاء في الدور الخامس لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، بعدها يحل ضيفا على مانشستر سيتي في ملعب الاتحاد يوم الأحد ببطولة الدوري. وتعد بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي آخر أمل لمانشستر يونايتد في الفوز بلقب هذا الموسم، في حين أن الخسارة أمام مانشستر سيتي قد تقضي على آمال مانشستر يونايتد في التأهل لدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل. شدد إريك تين هاج "لم نخسر مباراة واحدة في شهري يناير وفبراير، وندرك جيدا أنه في ناد بحجم مانشستر يونايتد أنت مطالب بالفوز في كل مباراة". وأقر أيضا "الأداء كان سيئا أمام فولهام، والخسارة محبطة، ولكننا نريد المنافسة في كل بطولة لذا يجب أن نفوز بمباراة الكأس، ولن يتغير أسلوبنا واستعدادنا لكل مباراة".

أعلن مانشستر يونايتد المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، رحيل مدربه إريك رامسي عن الفريق، ليقود مينيسوتا يونايتد ليصبح الويلزي أصغر مدرب في الدوري الأمريكي للمحترفين. وسيغادر المدرب (32 عاماً)، الذي تولى تدريب فريق تشيلسي تحت 23 عاماً، وكان مدرباً مساعداً لمنتخب ويلز الوطني سابقاً، يونايتد بعد قمة مانشستر أمام سيتي في الدوري الممتاز الأحد المقبل. وقال رامسي: «أنا متحمس للغاية للانضمام إلى نادٍ يتمتع بثقافة كرة قدم قوية وقاعدة جماهيرية كبيرة وبنية أساسية رائعة». وتابع: «لقد تحدثت مع كثير من العاملين في النادي طوال هذه العملية، ولا يمكنك إلا أن تشعر بشغف الجميع لدفع النادي للأمام». وفاز مينيسوتا بمباراته الافتتاحية في الدوري، ويحتل المركز الثالث في القسم الغربي، متساوياً في النقاط مع المتصدر بورتلاند تيمبرز.

قال مانشستر يونايتد، المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، إن موسم المدافع لوك شو قد ينتهي بسبب إصابة عضلية من المتوقع أن تبعده عن الملاعب لأشهر عدة. وخرج شو (28 عاماً)، الذي غاب لمدة 3 أشهر هذا الموسم بسبب الإصابة ولعب 15 مباراة فقط في جميع المسابقات، خلال فوز يونايتد 2-1 على لوتون تاون. وأضاف يونايتد: «لا تزال هناك حاجة لمزيد من الفحوصات لتحديد مدى خطورة الإصابة لكننا نتوقع أن يغيب (شو) لبضعة أشهر». وتشكل إصابة شو ضربة قوية ليونايتد الذي يحتل المركز السادس في الدوري ويسعى لإنهاء الموسم في المربع الذهبي. وقد تؤثر الإصابة أيضاً على فرص شو في اللعب مع إنجلترا في بطولة أوروبا «يورو 2024» هذا العام.