ضرب الهلال السعودي موعدًا مع العين الإماراتي في نصف نهائي دوري أبطال آسيا، بعدما جدد فوزه على مواطنه اتحاد جدة 2-0 في إياب ربع النهائي. ويلعب الفريقان في ذهاب نصف النهائي على ملعب هزاع بن زايد بأبوظبي في 16 أبريل المقبل، على أن يتجدد الموعد بينهما في مباراة الإياب بعد في 23 أبريل على ملعب المملكة أرينا بالرياض. وتأهل الهلال على حساب الاتحاد بنتيجة 4-0 بمجموع مباراتي الذهاب والإياب، فيما تجاوز العين نادي النصر السعودي بركلات الترجيح بعد أن تعادل الفريقان 4-4 بمجموع المباراتين. ووصل الهلال للمرة الثالثة على التوالي للدور نصف النهائي، فيما بلغ العين نصف النهائي للمرة الأولى منذ 2016. والتقى الفريقان تاريخياً في 14 مباراة سابقة في أبطال آسيا، وفاز كل فريق في 6 مباريات مقابل تعادلين.

حقق الهلال السعودي رقماً قياسياً في الانتصارات المتتالية بالوصول إلى 28 فوزاً في كل المسابقات، وواصل تفوقه على غريمه اتحاد جدة للمرة الثالثة في 12 يوماً، لكن ياسر الشهراني يرى أن فريقه لم يحقق شيئاً بعد. وسجل الشهراني هدفاً وقاد الهلال للفوز 2-0 على الاتحاد في جدة، ليتفوق الفريق 4-0 في مباراتي الذهاب والإياب ويبلغ نصف نهائي دوري أبطال آسيا، ليضرب موعداً مع العين الإماراتي. وقال الشهراني: "جمهور الهلال لم يقصر في دعمنا فزنا ذهاباً وإياباً لكن المباراة لم تكن سهلة والتركيز كان عالياً التسجيل لا يهمني. المهم هو الفوز". وحطم الهلال الرقم القياسي من الانتصارات المتتالية على حساب فريق ذا نيو سينتس الويلزي، بينما يسير بخطى ثابتة نحو الفوز بلقب الدوري حيث يتصدر المسابقة بفارق 12 نقطة عن أقرب منافسيه قبل 11 جولة على النهاية. واعتبر الشهراني أن مباراة الاتحاد كانت صعبة، مشيداً بالتركيز العالي لزملائه اللاعبين. وأضاف الشهراني عن الوصول إلى رقم قياسي "لا شيء أتى من فراغ النتيجة تحققت بعد تعب وتركيز وجهود الجميع هنا. 28 انتصاراً لكن لم نحقق شيئاً بعد، وكل مباراة لدينا بمثابة النهائي ونلعب على قدر ما نستطيع نفوز نفوز، حتى نحقق الإنجازات".

قال الأرجنتيني مارسيلو جاياردو مدرب فريق اتحاد جدة السعودي، إنه حزين على النتيجة، مؤكداً أن لديهم الطموح والرغبة لقلب النتيجة والعودة، ومع كل الصعوبات التي واجهتهم كانوا حاضرين بشكل جيد ولكن لم يستطيعوا تسجيل الهدف الأول. وودع الاتحاد بطولة دوري أبطال آسيا عقب خسارته أمام الهلال في إياب دور ربع نهائي البطولة بهدفين دون رد، وهي ذات النتيجة التي حضرت في مواجهة الذهاب. وقال جاياردو: «في البداية ظهرنا بشخصية الفريق ولكن لم نسجل الهدف الذي كان سيمنحنا دفعة معنوية قوية». وأضاف: «لو حللنا المباريات الثلاث أمام الهلال بعيداً عن النتائج وتحديدًا في مواجهتي آسيا لم تكن هناك فروقات كبيرة على مستوى اللعب، على مستوى النتائج كانوا أفضل منا في تحويل الفرص إلى أهداف وهذا ما لم نفع»". وختم بالقول: «في كل المواجهات أمام الهلال كنا جيدين برغم النقص والإصابات وحالات الطرد، فقدنا كانتي في الذهاب واليوم فقدنا فابينهو وعلى الرغم من كل هذه الصعوبات كُنا فريق تنافسي».

كشف الإسباني ستيف كالزادا، الرئيس التنفيذي لنادي الهلال السعودي، عن خطة نادي الهلال بشأن التعامل مع حالة النجم البرازيلي نيمار خلال مقابلة مع إذاعة كادينا سير الإسبانية. وقال ستيف كالزادا عن إمكانية إلغاء عقد نيمار: «لا.. لا أحاديث انتشرت بشأن استبداله في القوائم بلاعب آخر، هذا غير صحيح ولم يحدث، نيمار لديه سنة في عقده مع الهلال ونحن في انتظاره حيث يقوم الأطباء بتقييم حالته وما زال الطاقم لدينا يتوقع عودته في الصيف، لا نعرف متى بالتحديد ولكننا في انتظاره الموسم المقبل». وأكد الرئيس التنفيذي، أن الحديث عن سوق الانتقالات الصيفية الآن غير واضح بسبب وجود رؤية بأن الفريق لديه عناصر قوية وتشكيلة يوجد بها عمق ممتاز. وعن أهم ما يحتاجه المشروع السعودي، قال كالزادا: «يحتاج الدوري السعودي إلى استثمار أكثر في عدد فرق أكثر من أندية صندوق الاستثمارات العامة، بهذه الطريقة ستتمكن الأندية من المشاركة في مسابقات مثل كأس العالم للأندية وسيكون لها حضور أقوى في دوري أبطال آسيا». وعن الحياة في العاصمة الرياض، قال: «الحياة جيدة جداً هنا في الرياض، أنا سعيد جدًا وهي تجربة مثيرة».

أكد البرتغالي خورخي خيسوس مدرب فريق الهلال السعودي أن سبب النتائج الإيجابية، والانتصارات المتتالية لفريقه، يعود إلى قوة المجموعة التي يملكها، التي تضم لاعبين رائعين على حد وصفه، يجمعهم هدفًا واحدًا هو علو اسم نادي الهلال. وقال خيسوس عقب مواجهة اتحاد جدة السعوجي في إياب دور الثمانية لدوري أبطال آسيا، التي أنتهت زرقاء بنتيجة 2-0: انتصرنا على منافس قوي يملك لاعبين مميزين، لكننا في النهاية تمكنا من التفوق عليهم، ونحن لم ننتصر فقط بالنتائج، بل قدمنا أداء وأهداف رائعة، نملك لاعبين ومجموعة داخل الفريق على مستوى عالي، وأيضا التجارب وعقلية اللاعبين ساعدتنا بهذه الاستمرارية. وعن مستقبله مع الفريق، قال خيسوس: لدي عقد مع الهلال حتى شهر مايو المقبل، ولدي تأكيدات بأن المستقبل سيكون هناك أشياء كبيرة، لكن الآن لدينا عدة أهداف نركز عليها، لدينا نصف نهائي ومن ثم تحقيق بطولة آسيا، أيضا في الدوري لدينا مهمة حسم اللقب، وعند تحقيق الإنجازات كثير من الأمور ستكون أسهل، لذلك تركيزنا الكامل حالياً على تحقيق الإنجازات.

انفرد نادي الهلال السعودي بالرقم القياسي العالمي لعدد الانتصارات المتتالية بوصوله إلى الفوز رقم 28 توالياً، بتغلبه على مواطنه الاتحاد 2-0 في إياب ربع نهائي دوري أبطال آسيا. وحقق الهلال انتصاراته المتتالية بين الدوري السعودي ودوري أبطال آسيا وكأس خادم الحرمين الشريفين، حيث فاز في 16 مباراة في الدوري و3 مباريات في كأس الملك، و9 مباريات في أبطال آسيا. وتجاوز الهلال رقم فريق ذي نيو سينتس الويلزي (27 انتصاراً توالياً) في موسم 2016-2017، ليسجّل أطول سلسلة انتصارات في تاريخ كرة القدم. وتعود آخر عثرة للهلال حين تعادل مع ضمك في ملعب الأخير 1-1 في الجولة السابعة من دوري روشن، بتاريخ 21 سبتمبر 2023، فيما كانت الخسارة الأخيرةأمام غريمه النصر في نهائي كأس الملك سلمان للأندية العربية 2-1 في 12 أغسطس 2023.

يتطلع فريق الهلال السعودي إلى تأكيد عبوره نحو نصف نهائي دوري أبطال آسيا ومواصلة رحلة انتصاراته حينما يحل على نظيره مواطنة اتحاد جدة ضيفًا في إياب دور ربع النهائي التي ستجمع بينهما على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية «الجوهرة المشعة» بمدينة جدة. كسب الهلال لقاء الذهاب بثنائية نظيفة حملت توقيع سالم الدوسري والصربي ألكسندر ميتروفيتش، مما يمنح الهلال أفضلية حينما يحل ضيفاً على نظيره اتحاد جدة الذي سيفتقد لخدمات نجم خط الوسط نجولو كانتي الذي تعرض للإقصاء بالبطاقة الحمراء في مواجهة الذهاب بعد لقطة عاد معها الحكم إلى تقنية الفيديو المساعد. ورغم أن الاتحاد لم يحقق الانتصار على الهلال في جدة منذ أبريل 2021، فإن الهلال يدرك جيداً مدى صعوبة المهمة في «الجوهرة المشعة» تحت أنظار الآلاف من المشجعين المتحمسين. ويبدو الهلال جاهزاً بالفعل مع الاستمتاع بمرحلة من الاستقرار مع المدرب خورخي خيسوس، ويسير الفريق بخطى ثابتة نحو حصد لقب الدوري المحلي هذا الموسم. أما الاتحاد، فإنه يظهر بشكل مقنع إلى حد كبير في الفترة الأخيرة، وفاز ثلاث مرات في آخر أربع مباريات بالدوري، وجاءت الهزيمة الوحيدة أمام الهلال. وأظهر الاتحاد، بقيادة مدربه مارسيلو جاياردو، أنه لم يستسلم بعد رغم طرد لاعبه نجولو كانتي أمام الهلال في الدقيقة 66 بعد خطأ عنيف، وكافح الفريق بعشرة لاعبين وكاد أن يسجل في أكثر من مناسبة في الدقائق الأخيرة. سيمثل غياب كانتي صعوبة كبيرة بالنسبة لفريق الاتحاد، كونه لاعباً بارزاً ومهماً ويؤدي الكثير من الأدوار الدفاعية والهجومية، خاصة في ظل النقص العددي الواضح على فريق الاتحاد نتيجة إصابات متكررة وعدم جاهزية لبعض الأسماء. تنفس الهلال الصعداء بعودة سالم الدوسري مجدداً بعد غيابه عن المشاركة في مواجهة الرياض بداعي الإصابة التي لحقت به أمام الاتحاد «آسيوياً» ولم يتضح بعد مشاركة الدوسري أساسياً أو سيكون على مقاعد البدلاء كورقة رابحة للمدرب خيسوس. ستكون مواجهة الاتحاد أمام الاتحاد وسط حضور جماهيري كبير يتوقع أن يساند الاتحاد الذي تعتبر المباراة على أرضه وسُيمنح المقاعد الأكبر من مدرجات الملعب وفقاً لنظام الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في مباريات الذهاب والإياب.

أكد جورجي جيسوس مدرب نادي الهلال السعودي، على صعوبة مواجهة نظيره الاتحاد، المقرر إقامتها في إياب ربع نهائي النسخة الحالية من مسابقة دوري أبطال آسيا. وقال جيسوس في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة "مباراة قوية ومصيرية بين فريقين أحدهما سيمثل المملكة العربية السعودية في نصف نهائي آسيا، نحن ندرك أهمية وصعوبة لقاء الغد ونملك لاعبين قادرين على تجاوز المباراة والتأهل". وأضاف "أحضرت جميع اللاعبين المحترفين الأجانب لأننا سنقضي يومين في جدة، النظام فقط يسمح بمشاركة 5 لاعبين أجانب، كل شيء قد يحدث في التدريب وغدا سنعرف القائمة الأساسية"، موضحا "يجب على لاعبينا أن يظهروا ثقتهم ورغبتهم العالية بالفوز". وواصل مدرب الهلال السعودي "الظروف متساوية بالنسبة للفريقين من ناحية دخول شهر ‎رمضان  جميع اللاعبين المسلمين سيصومون، نملك الجودة والتنظيم والاحترام لفريق ‎الاتحاد".

أكد مارسيلو جاياردو، مدرب فريق اتحاد جدة السعودي، أن اللاعبين قادرون على قلب النتيجة والتأهل على حساب الهلال، رغم الهزيمة في ذهاب الدور ربع النهائي من دوري أبطال آسيا بهدفين دون مقابل. وقال جاياردو في المؤتمر الصحفي للمباراة المقرر إقامتها غدا الثلاثاء