أشاد النجم القطري أكرم عفيف بزميله وقائد المنتخب السعودي سالم الدوسري، الذي يتنافس معه على جائزة أفضل لاعب في آسيا لعام 2025، إلى جانب الماليزي عارف أيمن هانابي، وذلك قبل ساعات من الحفل السنوي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم، المقرر إقامته مساء الخميس 16 أكتوبر في العاصمة السعودية الرياض. وعند وصوله إلى الرياض للمشاركة في الحفل، عبّر عفيف عن سعادته بالتواجد بين نخبة من نجوم القارة، قائلاً في مقطع فيديو متداول عبر منصات التواصل الاجتماعي: "شرف لي التواجد هنا.. أتوقع الجائزة من نصيب أخوي سالم، وهو يستحقها وبإذن الله من نصيبه". ويُعدّ الدوسري (34 عامًا) المرشح الأبرز لنيل الجائزة هذا العام، بعد موسم استثنائي مع نادي الهلال والمنتخب السعودي، حيث ساهم في التتويج بعدة بطولات وقدم مستويات لافتة على الصعيد القاري. ووفقًا لمصادر متعددة، فقد حسم قائد الهلال السباق بفارق 8 نقاط كاملة عن أقرب ملاحقيه، أكرم عفيف، الذي سبق له التتويج بالجائزة مرتين في 2019 و2023، فيما جاء الماليزي عارف هانابي في المركز الثالث. وبهذا الإنجاز المرتقب، سيصبح سالم الدوسري أول لاعب سعودي في التاريخ يتوج بجائزة أفضل لاعب في آسيا مرتين، ورابع لاعب آسيوي يحقق هذا الرقم، بعد كل من:

يستعد سالم الدوسري، قائد نادي الهلال والمنتخب السعودي، لاعتلاء منصة التتويج كأفضل لاعب في القارة الآسيوية لعام 2025، خلال الحفل الكبير الذي يقيمه الاتحاد الآسيوي لكرة القدم مساء الخميس في مركز الملك فهد الثقافي بالرياض. وبحسب نتائج التصويت النهائية، تفوق الدوسري على منافسه القطري أكرم عفيف بفارق ضئيل بلغ ثماني نقاط، ليجمع 185 نقطة مقابل 177 لعفيف، فيما جاء الماليزي عارف حنبي في المركز الثالث.  ويحقق الدوسري بهذا التتويج الجائزة للمرة الثانية في مسيرته، بعد فوزه بها عام 2022، ليصبح أول لاعب سعودي ينال هذا الشرف مرتين، ورابع لاعب آسيوي يحقق الإنجاز بعد الثلاثي أكرم عفيف، وهيديتوشي ناكاتا، وسيرفر دجيباروف. ويأتي هذا التكريم تتويجًا لموسم استثنائي قدّمه النجم الهلالي، تألق خلاله في دوري أبطال آسيا للنخبة بتصدره قائمة الهدافين، إلى جانب مساهماته البارزة مع فريقه ومنتخب بلاده في مختلف المسابقات.  وتُعد هذه النسخة التاسعة والعشرين من حفل جوائز الاتحاد الآسيوي، والمقامة للمرة الأولى في العاصمة السعودية الرياض، محطة تاريخية في مسيرة الكرة الآسيوية، إذ تجمع تحت سقف واحد نخبة من أبرز نجوم القارة في أمسية يحتفى فيها بالتميز والإبداع.

أكد سالم الدوسري، قائد نادي الهلال والمنتخب السعودي، أن الإنجازات الجماعية تبقى الأهم في مسيرته، مشيرًا إلى أن ترشحه لجائزة أفضل لاعب في آسيا 2025 يعد مصدر فخر وسعادة، لكنه يضع مصلحة الفريق دائمًا في المقدمة. جاءت تصريحات الدوسري خلال المؤتمر الصحفي الذي عُقد في الرياض عشية الحفل القاري لتوزيع جوائز الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، والمقرر إقامته مساء الخميس في مركز الملك فهد الثقافي. وقال الدوسري: «النجاح الجماعي أهم من الجوائز الفردية، لكنني فخور بترشحي للمرة الثانية، وهو تتويج لجهود جماعية من زملائي في المنتخب والنادي». وأضاف: «تحاملي على الإصابة ومشاركتي في مباريات الملحق الآسيوي واجب، لأنني قائد المنتخب، ومسؤوليتي تحتم عليّ بذل كل ما أملك داخل الملعب». وأشار النجم السعودي إلى أن تأهل المنتخب السعودي إلى كأس العالم يعد ثمرة عمل جماعي متكامل، وقال: «سعيد بالتأهل، فهو دليل على أننا نملك جودة عالية وقدرة على المنافسة مع الكبار». وفي حديثه عن المنافسة على الجائزة الآسيوية، أوضح الدوسري أنه يتعامل مع الأمر بعقلية التحدي الدائم: «أنا أحب التحديات، وإن تحقق الفوز بالجائزة فسيكون دافعًا معنويًا كبيرًا لي الأرقام التي حققتها مهمة، لكنها مجرد بداية، فكل رقم جديد يمثل لي حافزًا إضافيًا لخدمة المنتخب والهلال العمر بالنسبة لي مجرد رقم، والمستقبل لا يزال أمامي». واختتم حديثه قائلًا: «أفضل اللاعبين في العالم يلعبون تحت ضغط كبير، وأنا تركيزي كان منصبًا على هدف واحد، هو تأهل المنتخب السعودي إلى المونديال». من جانبه، عبّر اللاعب الماليزي عارف حنبي، أحد المرشحين للجائزة، عن سعادته بالوجود في القائمة النهائية، قائلًا: «أحمد الله على هذا الترشح، وأشكر كل من ساعدني للوصول إلى هذه المرحلة». وأضاف: «أنا فخور بكوني أول ماليزي يبلغ هذه المرحلة من المنافسة، ونطمح في منتخب ماليزيا لتقديم أداء قوي في كأس آسيا المقبلة، على أمل تحقيق أحد الألقاب في المستقبل». وختم حنبي تصريحاته بالإشادة بمنافسيه قائلًا: «التواجد بجانب نجوم كبار مثل سالم الدوسري وأكرم عفيف مصدر إلهام لي، وسأعمل بجهد أكبر للوصول إلى مستواهما، فهما قدوة لأي لاعب شاب في آسيا».

أعرب جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، عن فخره واعتزازه بتأهل المنتخب السعودي رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026، معتبرًا أن هذه العودة تمثل لحظة فارقة ومصدر إلهام لملايين المحبين للكرة حول العالم.

بعد يوم واحد فقط من ضمان التأهل رسميًا إلى نهائيات كأس العالم 2026، حسم الاتحاد السعودي لكرة القدم موقفه من المشاركة في بطولة كأس العرب 2025 المقررة في قطر، مؤكدًا أن المنتخب الأول بكامل نجومه سيكون حاضرًا في المنافسات التي ستشهد مشاركة نخبة المنتخبات العربية. وجاء القرار ليعكس رغبة السعودية في المنافسة الجادة على لقب البطولة العربية والعودة إلى الواجهة القارية بنفس المجموعة التي قادها المدرب الفرنسي هيرفي رينارد نحو مونديال 2026، بعدما تصدّر الأخضر مجموعته في التصفيات الآسيوية عقب تعادله مع العراق دون أهداف، ليبلغ النهائيات للمرة السابعة في تاريخه. الخطوة السعودية تحمل دلالات واضحة على الثقة الكبيرة في الجيل الحالي من اللاعبين الذين صنعوا الفارق في مشوار التصفيات، حيث سيواصل الاتحاد منحهم الفرصة لخوض استحقاقات كبرى من أجل تعزيز الانسجام والجاهزية قبل انطلاق المونديال المقبل.  وتسعى السعودية من خلال مشاركتها بكامل عناصرها إلى استعادة أمجادها في البطولة العربية بعد تتويجين سابقين في نسختي 1998 و2002، خصوصًا أن مشاركتها في نسخة 2021 شهدت تمثيلًا محدودًا بعناصر المنتخب الرديف بسبب انشغال الفريق الأول بمنافسات دوري روشن، ما أدى إلى خروج مبكر من دور المجموعات. كما عبّر الاتحاد السعودي عن اعتزازه بالتأهل المونديالي الجديد الذي يأتي تتويجًا لعام حافل بالإنجازات للكرة السعودية، حيث شهد العام ذاته تأهل منتخبي الشباب والناشئين إلى كأس العالم، في حدث يُعد الأول من نوعه بتاريخ كرة القدم في المملكة. وتخطط الأجهزة الفنية في الاتحاد لتنظيم معسكرين تحضيريين خلال شهر نوفمبر المقبل يتخللهما عدد من المباريات الودية الدولية، على أن تكون كأس العرب في قطر محطة رئيسية ضمن برنامج الإعداد الطويل المدى الذي يسبق المشاركة في مونديال 2026. وفي سياق متصل، وجّه الاتحاد السعودي تهانيه إلى نظيره القطري بعد تأهل العنّابي إلى نهائيات كأس العالم، مشيدًا بتطور الكرة القطرية وبحضورها المستمر في كبرى البطولات، مؤكدًا أن تواجد سبعة منتخبات عربية في النسخة المقبلة من المونديال يعد إنجازًا غير مسبوق في تاريخ الكرة العربية. وبهذا القرار، يدخل المنتخب السعودي كأس العرب المقبلة بطموح عالٍ وإصرار على تأكيد هيمنته الإقليمية، مستندًا إلى مجموعة متجانسة من اللاعبين الذين يمثلون العمود الفقري لمشواره نحو المونديال، وإلى رؤية فنية يقودها رينارد بثبات وثقة.

أبدى المدرب الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، إعجابه الكبير بأداء لاعبيه في تصفيات الملحق الآسيوي المؤهلة لكأس العالم، مشيرًا إلى أن المنتخبات التي حظيت بفترات راحة أطول مثل السعودية وقطر استفادت بشكل واضح في المنافسة. وقال أرنولد إن التجربة كانت فريدة من نوعها بالنسبة له، حيث لم يشهد في مسيرته مثل هذه المسابقة، خصوصًا بعد أن أُبلِغ في البداية أن الملحق سيقام على أرض محايدة، لكنه اكتشف لاحقًا أن المباريات ستُلعب في ملاعب الفرق الأعلى تصنيفًا، وهو ما أضاف تحديًا جديدًا لفريقه. وأضاف المدرب الأسترالي: "لم نستقبل أي هدف في البطولة، وغادرنا بفارق الأهداف فقط، وما زال أمامنا مواجهة في الملحق، وأنا فخور بلاعبي فريقي على الأداء الذي قدموه رغم الظروف الصعبة". وأشار أرنولد إلى اعتراض بعض المدربين الآخرين، مثل البرتغالي كارلوس كيروش مدرب عمان، على تفاوت فترات الراحة بين الفرق، لكنه أكّد أن فريقه تعامل مع الوضع بإصرار وعزيمة.

التحق المنتخب السعودي لكرة القدم بخمسة منتخبات أخرى، تأهلت عبر التصفيات إلى نهائيات كأس العالم 2026، ليُسجل "الأخضر" مشاركته السابعة في تاريخ المونديال. وتمكن المنتخب السعودي من تصدر المجموعة الثانية في ملحق التصفيات الآسيوية، بعد تعادله السلبي مع منتخب العراق، مساء الثلاثاء، ليحسم بطاقة التأهل رسميًا. وسبق لـ"الصقور الخُضر" المشاركة في كأس العالم أعوام: 1994، 1998، 2002، 2006، 2018، و2022، ويُعد مونديال 2026 هو الظهور السابع للمنتخب في البطولة الأعرق عالميًا. وبهذا التأهل، أصبح المنتخب السعودي سادس منتخب يبلغ نهائيات كأس العالم سبع مرات عبر التصفيات، إلى جانب منتخبات: إيران، تونس، أستراليا، المغرب، وكولومبيا. وقد تنضم منتخبات أخرى إلى هذا النادي إذا نجحت في التأهل عبر التصفيات الحالية، وعلى رأسها: كرواتيا، الدنمارك، كوستاريكا، ونيجيريا.

قدم أيمن حسين، لاعب المنتخب العراقي، اعتذاره للجماهير بعد تعادل فريقه السلبي مع المنتخب السعودي، مما حال دون تحقيق التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2026. وأوضح حسين أن نظام الملحق الآسيوي كان له تأثير سلبي على أداء المنتخب، معبرًا عن أسفه لأن الجهود الكبيرة لم تترجم إلى التأهل المباشر. وأكد اللاعب أن حلم المشاركة في كأس العالم يظل الأكبر للعراقيين، مشيدًا بتواجد الجماهير ودعمها الكبير في المباراة المهمة. وأشار إلى أن تفاوت فترة الراحة بين المنتخبات خلال الملحق خلق ظروفًا صعبة، حيث تمتع البعض بسبعة أيام راحة بينما لم يحصل العراق إلا على يومين، رغم امتلاكه أربع نقاط وتعادله مع السعودية دون استقبال أي أهداف، مما اعتبره "ظلمًا". وكشف حسين عن سبب غيابه عن المباراتين الأخيرتين، مشيرًا إلى أنه كان يعاني من إصابة قبل انطلاق الملحق، وكانت جاهزيته لمواجهة السعودية 75% فقط، لذا قرر الجهاز الفني عدم إشراكه لتجنب تفاقم الإصابة.

كشف الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي، عن السبب وراء وصفه مباراة العراق الأخيرة بأنها الأهم في مسيرته التدريبية. وأوضح أن والدته الراحلة، التي توفيت في يناير الماضي، كانت قد نصحته قبل وفاتها بأن يكون حاضرًا مع المنتخب في كأس العالم، وهو ما جعله يضع هذه المباراة في مكانة خاصة له. وتحدث رينارد عقب المباراة في مؤتمر صحفي قائلًا إنه يود شكر الجماهير على حضورهم الكبير والداعم للفريق، مشيدًا باللاعب سالم الدوسري ودورهم الحيوي في مواجهة العراق، كما أشاد بإدارة النادي ورئيس الاتحاد ياسر المسحل، معربًا عن امتنانه للاعب فهد المولد. وأشار المدرب الفرنسي إلى دعم عائلته الدائم، مؤكدًا أن زوجته كانت حاضرة في الملعب بينما لم يتمكن أطفاله من الحضور، وأنهم يشكلون قوة دافعة له في كل المواجهات. كما أشاد بالدعم الذي وجده من الإعلاميين واللاعبين والأجهزة الفنية منذ توليه مهمة قيادة المنتخب السعودي.