سقط نادي اتحاد جدة السعودي أمام مضيفه القوة الجوية العراقي، بهدفين دون رد لحساب الجولة الرابعة من دور مجموعات دوري أبطال آسيا. وتعرّض حامل لقب دوري روشن السعودي لأول هزيمة له هذا الموسم في المسابقة القارية. وكان من المُفترض أن يحضر البرتغالي نونو سانتو إلى قاعة المؤتمرات الصحفية بعد نهاية المباراة، قبل أن يتم إلغاءه بسبب حضور جمهور غفير عند باب مدخل قاعة المؤتمرات الصحفية. وتُشير التقارير إلى إمكانية اتخاذ إدارة نادي الاتحاد السعودي قراراً حول مستقبل المدير الفني البرتغالي في الساعات القادمة، بسبب تراجع نتائج الفريق في الأسابيع الأخيرة.

برّر البرتغالي نونو سانتو مدرب اتحاد جدة خسارته من الشباب، في قمة مواجهات الجولة الـ12 من منافسات الدوري السعودي للمحترفين، بسوء الحظ وكثرة غيابات اللاعبين المصابين، مشيراً إلى أن تراجع مستوى الفريق عن الموسم الماضي يعود لتراكم سوء النتائج. وقال سانتو للصحافيين «سيطرنا على المباراة ولكن خسرنا، بدأنا بشكل جيد واستحوذنا ولكن حضر الهدف بسوء من الدفاع»، وأضاف «خلقنا العديد من الفرص ولكن لم نتمكن من تسجيل الهدف، خسرنا المباراة ولكن كُنا الأفضل». وأشار سانتو «دائماً نعمل بشكل جيد، ونحن متحدون وخاصة في اللحظات الصعبة، سنستعد جيداً للمباراة القادمة ونركز في العمل.. وما زال الوقت مبكراً على المنافسة على لقب الدوري السعودي، صحيح أن الفارق كبير، ولكن علينا التركيز على المستقبل، لابد من نسيان النتائج السابقة والتعويض مستقبلاً». 

أعلن مجلس إدارة نادي سباهان أصفهان الإيراني، تصعيد أزمة مباراة فريقه أمام ضيفه نادي اتحاد جدة السعودي، ضمن منافسات الجولة الثانية من دور المجموعات لدوري أبطال آسيا. وأعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في وقت سابق، منح نقاط مباراة سباهان أصفهان إلى الفريق الاتحادي، بالإضافة إلى تغريم الفريق الإيراني 200 ألف دولار، وحرمانه من خوض المباريات المقبلة على ملعبه. وجاءت هذه القرارات، على خلفية رفض إدارة سباهان، إزالة تمثال قاسم سليماني والشعارات السياسية من ملعبه، ما أدى إلى إلغاء مباراته أمام الاتحاد، والتي كانت من المقرر أن تلعب يوم 2 أكتوبر الماضي. وأعلن نادي سباهان أصفهان في بيان عبر موقعه الرسمي، تقديم طعن أمام المحكمة الرياضية الدولية "كاس"، ضد قرارات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم. ووصف الفريق الإيراني، ادعاءات نادي الاتحاد بـ"الكاذبة التي لا أساس لها من الصحة"، كما اتهم اتحاد الكرة القاري، بارتكاب مخالفات خطيرة في قراراته، من خلال رفضه عقد جلسة استماع. وأشار سباهان، إلى أن الاتحاد الآسيوي وافق في البداية على عقد جلسة استماع لمسؤولي النادي، للدفاع عن حقوقهم أمام ادعاءات الفريق الاتحادي، قبل أن يتراجع ويصدر القرارات بشكل رسمي. يذكر أن نادي الاتحاد بعد هذه القرارات، رفع رصيده إلى 9 نقاط، في صدارة جدول ترتيب المجموعة الثالثة من مسابقة دوري أبطال آسيا، وبفارق 5 نقاط عن القوة الجوية العراقي وسباهان أصفهان.

يتطلع فريق الهلال إلى مواصلة انفراده بصدارة لائحة ترتيب الدوري السعودي للمحترفين حينما يخوض اختباراً صعباً خارج أرضه عندما يحل ضيفاً على نظيره فريق الفتح في الجولة الثانية عشرة. تبدو المواجهة صعبة على الفريقين في ظل التميز الذي يظهر عليه الهلال الذي لم يخسر أياً من مبارياته حتى الآن في الدوري، مقابل سلسلة انتصارات صعدت بالفتح نحو المركز الرابع في لائحة الترتيب بفارق 6 نقاط عن المتصدر (الهلال).  يدخل الهلال المباراة بنشوة التأهل الذي حققه في بطولة كأس الملك عقب فوزه السهل أمام الحزم، وقبلها انتصاره بثلاثية في مواجهة الكلاسيكو أمام الأهلي، مما يحفزه على تجاوز الخصم الصعب فريق الفتح. وحاول الأزرق العاصمي إحكام قبضته على صدارة الترتيب جولة بعد أخرى في رحلة استعادة اللقب الذي افتقده في الموسم الماضي بعد 3 مواسم يتوَّج فيها بلقب البطولة. يعيش الفريق الذي يتولى قيادته البرتغالي خورخي خيسوس أياماً مثالية بعد صعود مستويات اللاعبين والأداء الفني للمنظومة كاملة، ويبرز أهم عنصرين في الهلال مؤخراً الحفاظ على الشباك لسلسلة طويلة قبل أن تهتز في الجولة الماضية أمام الأهلي، إضافة إلى التميز الهجومي الذي يُظهره بفضل الحضور التهديفي للصربي ألكسندر ميتروفيتش. أما الفتح الذي ودّع بطولة كأس الملك بعد خسارة بدت محبطة للفريق أمام الشباب في مواجهة امتدت للأشواط الإضافية وأسهمت في زيادة العبء البدني على لاعبي الفتح، فيحاول لملمة جراح الخروج من الكأس الأغلى محلياً وتحقيق نتيجة إيجابية أمام الهلال.يعاني النموذجي، الذي يتولى قيادته الكرواتي بيليتش، تعدد الإصابات التي تعرَّض لها أبرز نجوم الفريق، كان آخرهم المغربي مراد باتنا الذي لم تتضح إمكانية مشاركته من عدمها بعد خروجه متأثراً بالإصابة في مباراة الشباب الأخيرة. وفي قمة جديدة بهذه الجولة، يستضيف الشباب نظيره الاتحاد على ملعب الملك فهد الدولي بالعاصمة الرياض في لقاء يتطلع معه الفريقان إلى تعويض إخفاقهما في الجولة الماضية من الدوري، إذ خرج الاتحاد متعادلاً أمام الحزم، فيما خسر الشباب أمام أبها. الاتحاد الذي يعيش أياماً عصيبة تحت قيادة مدربه البرتغالي نونو سانتو، في ظل توتر العلاقة بين المدرج والمدرب الذي أعاد الفريق لمنصة التتويج في الدوري بعد غياب طويل، لا يظهر بأفضل مستوياته مؤخراً وتراجع في لائحة الترتيب نحو المركز السادس بفارق 8 نقاط عن المتصدر. استفاق الاتحاد في مباراة كأس الملك ونجح في تجاوز الفيحاء بثلاثية نظيفة أنعش معها معنويات الفريق الذي تعثر في آخر أربع مباريات خسر واحدة وتعادل في ثلاث في الدوري السعودي.  يسعى الاتحاد لاستعادة نغمة انتصاراته أمام الشباب والعودة للتقدم في لائحة الترتيب بعد التراجع الكبير الذي تعرض له عقب الجولة الماضية أمام الحزم، خصوصاً بعد الحضور التهديفي الذي بدا عليه الثنائي كريم بنزيما وعبد الرزاق حمد الله في مباراة الفيحاء ببطولة كأس الملك. أما الشباب فقد عالج جراحه سريعاً بعد خسارته أمام أبها في الدوري بخطف بطاقة التأهل أمام الفتح وهي المواجهة التي بدت صعبة على الفريق، لكن البلجيكي يانيك كاراسكو كانت له كلمة في اللقاء، إذ سجل هدفين ومنح فريقه بطاقة العبور. سيكون الشباب عُرضةً للإرهاق والإجهاد خصوصاً بعد امتداد المواجهة للأشواط الإضافية أمام الفتح، إلا أن الفريق الذي يتولى قيادته الكرواتي إيجور بيسكان يسعى للنهوض في الدوري وتحسين مركز الفريق المتراجع كثيراً. يملك الشباب في رصيده 12 نقطة، ويحضر في المركز الحادي عشر بلائحة الترتيب، وهي بداية سلبية للفريق أسهمت في رحيل الهولندي لويس كايزر من منصبه وحضور بيسكان الذي انتصر في مواجهة وخسر الأخرى. وفي مدينة حائل، يستضيف الطائي نظيره الفيحاء على ملعب مدينة الأمير عبدالعزيز بن مساعد الرياضية في مواجهة يتطلع معها صاحب الأرض إلى مواصلة صحوته الفنية وتحقيق ثاني انتصاراته تحت قيادة مدربه الروماني ريجيكامب الذي انتصر على الرياض في الجولة الماضية بعد سلسلة من الإخفاقات منذ حضوره. يحاول الطائي استغلال عامل الأرض والجمهور والصورة الفنية المتواضعة التي بات يظهر عليها فريق الفيحاء مؤخراً، بعد خسارته ثلاث مباريات موزعة بين أبطال آسيا والدوري وكأس الملك واستقبال شباكه عشرة أهداف وهو رقم كبير مقارنةً بـ11 هدفاً في الدوري حتى الآن. يتطلع الفيحاء الذي بدا في صورة مهزوزة خلال أيامه الأخيرة إلى النهوض والوقوف مجدداً حينما يلتقي الطائي، ويبحث عن تحقيق الفوز الذي سيسهم في تحسين مركز الفريق ومعنوياته قبل المعترك الآسيوي في الأسبوع المقبل. يدخل الطائي المباراة وهو يملك 10 نقاط في المركز الرابع عشر، في الوقت الذي يملك فيه الفيحاء 14 نقطة ويحضر في المركز الثامن في لائحة الترتيب.

قالت مصادر آسيوية إن لجنة الانضباط في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم قررت اعتبار فريق الاتحاد فائزاً بنتيجة 3-0 أمام نظيره فريق سباهان أصفهان الإيراني، في المباراة التي لم تُلعب حينها في الجولة الثانية من مرحلة المجموعات في دوري أبطال آسيا. وقرر مراقب المباراة حينها، عدم انطلاق صافرة البداية للمباراة التي كان سيحتضنها ملعب نقش جيهان في مدينة أصفهان الإيرانية رغم وصول الفريقين إلى ملعب المباراة. وبحسب ما تم إيضاحه حينها، فإن هذا القرار يأتي لوجود مخالفات قانونية جسيمة ساهمت في عدم تلبية متطلبات إقامة المباراة، وحينها أبلغ مراقب المباراة الفريقين بعدم لعب المباراة ليعود الاتحاد فوراً إلى مدينة جدة. وسيقفز هذا القرار بفريق الاتحاد إلى تسع نقاط ليواصل حضوره في صدارة المجموعة، لكنه سيبتعد بفارق كبير عن أقرب المنافسين له بخمس نقاط وهما «سباهان والقوة الجوية»، إذ يملك كل منهما أربع نقاط. يجدر بالذكر أن الاتحاد يحضر حالياً في صدارة المجموعة الثالثة بست نقاط قبل القرار الآسيوي.

أكد نونو سانتو، مدرب فريق الاتحاد، التركيز الكبير الذي يضعه على الفريق وإعداده للمباريات المقبلة بغض النظر عن صافرات الاستهجان من جماهير الاتحاد، وذلك في المؤتمر الصحافي الذي أعقب انتصار الفريق على الفيحاء في كأس الملك. وحول استمرار صافرات الجماهير عليه قال: «سأعيد الإجابة نفسها، ما يفعله الجمهور ليس ما أركز عليه، تركيزي على الفريق وإعداده وإيجاد الحلول له فقط». وأضاف مدرب الاتحاد: «لدي فترة طويلة مدرباً، ودربت في أعلى المستويات. أساس مهنتي، والذي أركز عليه، تحسين أداء اللاعبين». كما تحدث سانتو عن الجدل المحيط بقراره استبعاد اللاعب العبود من الفريق، وأكد أنه أوضح للنادي في نهاية الموسم السابق اللاعبين الذين لا يحتاجهم في تشكيلة الفريق. وعن هذه النقطة مضى سانتو في الحديث: «دائماً لن أشكل مشكلة في النادي، النادي هو الذي له الحق في اتخاذ القرارات، وإذا كان النادي يعتقد بأنه يجب علي التحدث بخصوص القرارات فسأتحدث»، مضيفاً: «أنا دائماً أحمي اللاعبين، وهذه ليست اللحظة المناسبة للحديث عن هذا الأمر، وكل المواقف الخاصة ستبقى خاصة». وأنهى سانتو المؤتمر بتأكيد أنه لن يشكّل مشكلة داخل النادي، قائلاً: «نحن هنا من أجل العمل، وحققنا بطولات في الموسم الماضي، ونحاول أن نبذل أفضل ما في وسعنا، وتركيزي منصب نحو الفريق فقط، ولو أُطلقت صافرات الاستهجان في أي وقت هذا أمر لا أهتم به».

خطف فريق اتحاد جدة بطاقة التأهل إلى الدور ربع النهائي من بطولة كأس خادم الحرمين الشريفين، بعد الفوز على نظيره الفيحاء، بثلاثية نظيفة، خلال المباراة التي جمعت الفريقين مساء الثلاثاء على ملعب مدينة المجمعة الرياضية، ضمن منافسات دور الستة عشر. جاء الهدف الأول عبر المهاجم المغربي عبدالرزاق حمد الله في الدقيقة 5 من بداية المباراة، لينتهي الشوط الأول بتقدم العميد 1-0. وفي الشوط الثاني، أضاف حمد الله الهدف الثاني له ولفريقه في الدقيقة 87، وفي الدقيقة الرابعة من الوقت بدل الضائع للمباراة، سجل النجم الفرنسي كريم بنزيما ثالث أهداف الاتحاد، ليتأهل العميد لربع النهائي. ويتطلع الاتحاد إلى التتويج باللقب العاشر فى بطولة كأس خادم الحرمين الشريفين ليتساوى مع فريق الهلال في المركز الثاني بالترتيب 10 ألقاب. وفاز الاتحاد بلقب الكأس الأخير في عام 2018.

يتواصل الصراع، اليوم، على البطاقات المؤهلة للدور ربع النهائي من بطولة كأس الملك، وذلك عندما يلتقي النصر وضيفه الاتفاق في مواجهة من مواجهات دور الستة عشر. ويستضيف النصر نظيره الاتفاق على ملعب الأول بارك، باحثاً عن رد اعتباره عقب فوز فارس الدهناء في المواجهة التي جمعت بينهما في الجولة الأولى من الدوري السعودي للمحترفين، خصوصاً أن بطولة كأس الملك تقام بنظام خروج المغلوب ولا تقبل أي تعويض.  وتتابعت انتصارات النصر ورحلته المثالية التي قادته الشهر الحالي للصعود لوصافة لائحة ترتيب الدوري السعودي للمحترفين وإحكام قبضته على صدارة مجموعته في دوري أبطال آسيا. ويخشى النصر من المشكلات الدفاعية التي باتت تؤرق مدربه وأنصاره وجماهيره، بعدما استقبلت شباكه خمسة أهداف في آخر ثلاث مباريات خاضها الفريق بين الدوري ودوري أبطال آسيا. وستكون عودة الكرواتي مارسيلو بروزوفيتش منعشة لفريق النصر لما يمثله اللاعب من إمكانات فنية عالية، إذ غاب عن المباريات الماضية بداعي الإصابة لكنه عاد للتدريبات الجماعية قبل مواجهة الاتفاق. ويحاول النصر، الذي تأهل عقب فوزه على أُحد في الدور الماضي، خطف بطاقة العبور متسلحاً بكتيبة النجوم التي يمتلكها الفريق بقيادة البرتغالي كريستيانو رونالدو. أما الاتفاق الذي يتولى قيادته الإنجليزي ستيفن جيرارد فيسعى لأن تكون بطولة كأس الملك أحد أهدافه التي يسعى للظفر بها هذا الموسم رغم صعوبة مهمته بعدما أوقعته القرعة إلى جوار الأصفر العاصمي.واستعاد الاتفاق توازنه عقب فوزه على الوحدة في الجولة الماضية من الدوري السعودي وهو الانتصار الذي جاء عقب ثلاث مباريات ابتعد معها الفريق عن الانتصارات. يملك الاتفاق الكثير من الأسماء المميزة التي أسهمت في تغيير شكل الفريق هذا الموسم، يأتي في المقدمة الإنجليزي هندرسون بالإضافة إلى المهاجم موسى ديمبيلي الذي غاب عن مواجهة الوحدة بداعي الإصابة. وفي العاصمة الرياض، يستضيف فريق الفيحاء نظيره الاتحاد في مواجهة يسعى معها الأخير إلى الوقوف مجدداً بعد تتابع الإخفاقات التي أسهمت في تزايد معاناة الفريق وهز ثقته في رحلة الحفاظ على مكتسبات تتويجه بلقب الدوري السعودي للمحترفين. وعانى الاتحاد من ظهوره الفني المتواضع في مباريات كثيرة، وفرّط في الحضور في مقدمة لائحة الترتيب، وكاد يودِّع بطولة كأس الملك مبكراً رغم خوضه مباراة تبدو سهلة أمام الخلود، القادم من دوري الدرجة الأولى، إلا أن المواجهة احتكمت إلى ركلات الترجيح قبل أن يخرج الاتحاد بالتأهل من عنق الزجاجة. ولم يُقنع الاتحاد أنصاره في أيِّ من مبارياته حتى الآن هذا الموسم، رغم أن الفريق يضم في صفوفه أسماء لامعة يحضر في مقدمتها الفرنسي كريم بنزيمة ومواطنه نجولو كانتي. ويبدو الفيحاء، الذي تُوِّج بلقب النسخة قبل الأخيرة من بطولة كأس الملك، قادراً على تجاوز الاتحاد والمضيّ قدما في النسخة الحالية، رغم أن الفريق الذي يتولى قيادته الصربي فوك رازوفيتش بدا في حالة فنية غير جيدة خلال آخر مواجهتين. وخسر الفيحاء أمام العين ثم النصر، لكنه قبل ذلك خسر تنظيمه الدفاعي المثالي واستقبلت شباكه في مباراتين سبعة أهداف، علماً بأنه قبل ذلك استقبلت شباكه ثمانية أهداف فقط في مبارياته كافة. وفي مدينة جدة، يتطلع الأهلي لمواصلة رحلته في بطولة كأس الملك وذلك حينما يستقبل ضيفه «أبها» في مباراة يسعى من خلالها لمصالحة جماهيره وأنصاره بعد خسارته مباراة الكلاسيكو أمام الهلال في الجولة الأخيرة من الدوري. ويقدم الأهلي مستويات مثالية ونتائج متفاوتة بين الخسارة والانتصارات، إلا أن الفريق الذي يقوده الألماني ماتياس يايسله، يبدو في وضع مثالي يحتاج إلى بعض الجزئيات حتى يظهر بصورة مكتملة. وغاب البرازيلي فيرمينيو عن زيارة الشباك منذ المباراة الأولى له مع الفريق هذا الموسم، ويتطلع لاستعادة نزعته التهديفية بعد الهاتريك الذي لم يسجل أي هدف بعده. أما فريق أبها الذي استعاد نغمة انتصاراته في مباراته الأخيرة وظفر بفوز ثمين أمام الشباب، فيحاول إرباك المشهد بالنسبة إلى الأهلي والمنافسة على بطاقة التأهل، رغم أن الفريق لم يَظهر بصورة مثالية طيلة الفترة الماضية التي أسهمت في رحيل مدربه البولندي تشيسلاف مشينيفيتش، وحضور التونسي يوسف المناعي، الذي قاد الفريق لأول فوز تحت قيادته الجولة الماضية. وفي مدينة بريدة، يحاول التعاون مواصلة تميزه الفني الذي يعيشه هذا الموسم حينما يستضيف نظيره الوحدة، للتنافس على خطف بطاقة التأهل نحو دور ربع النهائي من أغلى البطولات المحلية.  وتعثَّر التعاون في مباراتين وخسر وصافة لائحة الترتيب في الدوري السعودي، إلا أنه يبدو قادراً على استعادة توازنه ومصالحة جماهيره ببطاقة التأهل نحو الدور المقبل. أما الوحدة الذي يبدو غير متجانس بصورة كافية لحضوره في دائرة المنافسة في ظل تذبذب مستوياته، فيسعى هو الآخر لتجاوز عثراته الأخيرة واستعادة نغمة انتصاراته على حساب التعاون، إذ خسر الفريق مباراة مثيرة أمام الاتفاق بنتيجة 3-2. وفي الأحساء، يحتدم التنافس والصراع بين صاحب الأرض «فريق الفتح» وضيفه الشباب، في مواجهة تبدو الكفة فيها تميل لأصحاب الضيافة، خصوصاً أن الشباب تراجع أداؤه ويواصل افتقاده لنجمه البلجيكي يانيك كاراسكو. لم يبدُ فريق الشباب مقنعاً حتى الآن رغم التغيرات الفنية والإدارية التي شهدها البيت الشبابي، إذ خسر مباراة غير متوقعة أمام أبها الذي كانت عودته على حساب الليث العاصمي. أما الفتح الذي يواصل تقديم نفسه بصورة مثالية تحت قيادة مدربه الكرواتي سلافين بيتيلش، فيتطلع للمضيّ بمستوياته المميزة ونتائجه الإيجابية وخطف بطاقة العبور نحو الدور المقبل من البطولة. يراهن الفتح على نجومية وتألق مراد باتنا والإسباني كريستيان تيو بالإضافة إلى دجانيني، إذ يتطلع صاحب الأرض لتجاوز الشباب والعبور نحو الدور المقبل من البطولة.

لا يمر نادي اتحاد جدة السعودي حامل اللقب بأفضل فتراته، بعدما أخفق للمباراة الرابعة على التوالي في تذوق طعم الفوز في الدوري السعودي للمحترفين لكرة القدم، لكن المهاجم كريم بنزيما الب زملاءه بضرورة عدم الاستسلام ومواصلة العمل بكل جدية من أجل تغيير هذا الوضع. وسجل بنزيما هدفاً، وصنع هدفاً آخر، ليتقدم الاتحاد في مناسبتين، لكن الفريق تعادل في النهاية 2 2 مع الحزم، ليخرج بنتيجة محبطة جديدة، وسط غضب من المشجعين، حيث أطلق بعضهم صيحات الاستهجان أثناء خروج الفريق من الملعب، وسط ضغط متزايد على المدرب نونو إسبريتو سانتو. وقال بنزيما لقنوات شركة الرياضة السعودية «إس إس سي»: «أردنا تحقيق النقاط الثلاث كالمعتاد كانت مباراة صعبة أمام منافس جيد، في النهاية لم ننتصر، لكننا لم نخسر، وسنواصل العمل». وأضاف قائد ريال مدريد السابق المنضم للاتحاد هذا الصيف عن غياب الانتصارات في الفترة الأخيرة «لا توجد مشكلة، ما زلنا في بداية الموسم وتتبقى كثير من المباريات، يجب ألا نستسلم، وأن نعمل معاً ونرفع رؤوسنا، هذه هي كرة القدم». وبات رصيد الاتحاد 21 نقطة من 11 مباراة، ويتأخر بخمس نقاط عن الهلال المتصدر، الذي خاض 10 مباريات فقط، وحقق الانتصار 8 مرات في آخر 9 مباريات. وقال المهاجم الفرنسي: «تتفوق في أحيان وتتراجع في أحيان أخرى والعبرة بالنهايات.. يجب أن ننهض لتغيير الوضع من المباراة المقبلة، ويجب أن نكون عند حسن ظن الجماهير». وسترغب الجماهير في العودة سريعاً إلى طريق الانتصارات، والحصول على دفعة من الثقة قبل المشاركة المنتظرة في كأس العالم للأندية في جدة في ديسمبر المقبل. وقال لويس فيليبي مدافع الاتحاد عبر مترجم: «من الطبيعي أنه عندما تلعب لفريق كبير مثل الاتحاد تكون هناك محاسبة من المشجعين نحاول أن نبذل قصارى جهدنا ونحن أيضاً غير سعداء بالنتيجة وفي الفترة المقبلة يجب أن نعمل على تغيير هذه الصورة». وأضاف اللاعب المنضم هذا الموسم من ريال بيتيس: «نحاول محاسبة أنفسنا وحققنا 3 تعادلات، وأهم شيء هو تغيير هذه الصورة».