أوردت صحيفة "ماركا" الإسبانية أن النجم الفرنسي كريم بنزيما لم يحضر لاستئناف الموسم مع نادي اتحاد جدة السعودي، مشيرة إلى أن المدرب الأرجنتيني مارسيلو جاياردو استبعده من معسكر إعدادي مصغر سيبدأه الفريق في دبي الأحد. وأضافت أن اللاعب وزملاءه كانوا مطالبين بالعودة إلى النادي لاستئناف التدريبات، ونسبت إلى "مصادر سعودية" إنه لم يفعل ذلك. ودفع ذلك جاياردو إلى إقصائه من المعسكر الإعدادي المصغر في الإمارات. الصحيفة نقلت عن المصادر ذاتها إن بنزيما تغيّب عن ثلاث حصص تدريبية قبل نهاية العام في جدة، علماً أنه يواجه صعوبات مع الاتحاد.  وتابعت أن اللاعب السابق لريال مدريد ليس ضمن القائمة الرسمية للمعسكر الإعدادي في دبي، ولن يتمكّن من المشاركة فيه، بما أن غاياردو لم يأذن بغيابه.

استبعد الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، المدير الفني لفريق الاتحاد الأول لكرة القدم، اللاعب كريم بنزيما من صفوف الفريق الذي سيواجه الطائي، السبت، في الجولة التاسعة عشرة من «الدوري السعودي للمحترفين». وكشفت صحيفة «الشرق الأوسط»، عن عدم مشاركة الفرنسي كريم بنزيما، لاعب الاتحاد، في كل الحصص التدريبية، بعد مواجهة النصر وقبل مواجهة الطائي. ولم يحظ لاعبو الاتحاد براحة بعد مواجهة النصر والخسارة الثقيلة، حيث أدى الفريق الأساسي تدريباً استرجاعياً، الأربعاء، في حين كانت الحصة التدريبية، الخميس، هي الرئيسية قبل مواجهة الطائي. ووفقاً للمصادر نفسها، لم يجرِ توضيح سبب عدم مشاركة اللاعب في الحصص التدريبية كونه لم يُظهِر معاناة من إصابة في مواجهة النصر. وأكدت المصادر أن النجم الفرنسي بنزيما ليست المرة الأولى التي يغيب فيها عن بعض الحصص التدريبية، حيث تكرَّر الأمر عدّة مرّات سابقاً، إبّان فترة تولي نونو سانتو الدفة الفنية.

قال الأرجنتيني مارسيلو جاياردو مدرب فريق اتحاد جدة السعودي أن فريقه يواجه ليلة صعبة أخرى، عقب الخسارة بخماسية أمام النصر في المواجهة المؤجلة من الجولة السابعة عشر في الدوري السعودي للمحترفين. وتحدث مارسيلو جاياردو للصحافيين بعد نهاية المواجهة: ليلة صعبة أخرى، في الشوط الأول كنّا جيدين، ولم نستغل الفرص، في الشوط الثاني حالة طرد وضربة جزاء صعبت علينا المواجهة. وعن إبقاء الفرنسي كريم بنزيما وحمدالله بعد حالة الطرد وهل كانت مغامرة أم لم تكن تملك حلول، قال: المغامرة أمر يحدث في المواجهات خاصة في مثل هذه الظروف، جزء من عملنا اتخاذ القرارات، للأسف أحيانا تتخذ مخاطرة ولا تنجح، إلى الدقيقة 60 الفريق كان يؤدي بشكل جيد لا أستطيع لوم اللاعبين، بعد نهاية السنة سنعمل على تجديد طاقات اللاعبين. ومضى: كرة القدم شأنها شأن الحياة لابد أن تتعافى بعد الصدمات، ما حدث لنا في هذا الموسم من إصابات وغيابات أثرت علينا، لابد أن نتعافى خلال الفترة القادمة. وعن غياب البرازيلي جروهي في المشاركة بالقائمة الأساسية: مارسيلو جروهي يعاني من إصابة، وليس بضرورة عندما يخسر الفريق تكون ذنب لاعب بعينه، الخسارة يتحملها الفريق كامل، نحن نعمل على جميع العناصر، ولا يجب أن ننسى أن خط الدفاع في المواجهة الماضية كان به مدافع واحد وأصيب، يجب أن ننظر للصورة كاملة لكي نفهم هذه الأمور، عانينا كثيراً بسبب الإصابات.  وختم مدرب الاتحاد حديثه: مروان الصحفي الجناح لعب في مركز الظهير وكان عليه مراقبة أحد أخطر الأجنحة، نحن نحاول مجابهة هذه الظروف بأفضل طريقة ممكنة، وعندما تحدث كل هذه الظروف مجتمعة يجب أن نبحث عن الهدوء والتوازن لإكمال السنة ثم بعد ذلك سيكون الوضع مختلف.

واصل نادي اتحاد جدة نتائجه السلبية في دوري روشن السعودي، بعد أن تلقى خسارة كبيرة من أمام ضيفه الرائد 3-1، في الجولة الـ18، بعد أيام قليلة من توديعه أمام الأهلي المصري في ربع نهائي كأس العالم للأندية الذي نظمه على ملعبه الجوهرة المشعة في جدة. واتسع الفارق بين الاتحاد حامل لقب الدوري في الموسم الماضي، ومتصدر الموسم الحالي نادي الهلال إلى 22 نقطة.  وتراجع الاتحاد بخسارته أمام الرائد إلى المركز السادس برصيد 28 نقطة، ليفشل الأرجنتيني مارسيلو جاياردو في تحقيق الفوز للمرة الثالثة مع ناديه الاتحاد في الدوري السعودي، بعد أن تعادل مع الاتفاق 1-1، فيما خسر من أمام ضمك 3-1. وحقق العميد فوزًا وحيدًا مع مارسيلو جاياردو في الدوري السعودي على حساب الخليج 4-2، في الجولة الـ15. وخاض مارسيلو جاياردو 8 مباريات مع اتحاد جدة بجميع المسابقات، حقق خلالهم 4 انتصارات، مباراتين في دوري أبطال آسيا وفوزًا في مونديال الأندية وفوزًا في الدوري السعودي. فيما خسر 3 مباريات بنتائج كبيرة، وتعادل في مباراة وحيدة مع الاتفاق (1-1) في أول ظهور له. وفشل مارسيلو جاياردو في اختبار مونديال الأندية بعد خروجه منذ الدور ربع النهائي من أمام الأهلي المصري (3-1).

قال الأرجنتيني مارسيلو جاياردو مدرب فريق الاتحاد بأن فريقه لعب مباراة قوية وأظهر روحاً مميزة أمام أوكلاند سيتي النيوزلندي في افتتاح مشوار الفريق في كأس العالم للأندية. وتأهل الاتحاد إلى الدور الثاني في المونديال عقب فوزه على أوكلاند بثلاثية نظيفة، ليواجه الأهلي المصري في الدور الثاني من البطولة. وتحدث جاياردو للصحافيين بعد المواجهة: اعتقد اننا بالفعل لعبنا مباراة ممتازة، لعبنا بروح الفريق وكنا ملتزمين واعتقد ان ما شاهده الجمهور بداية جيدة في هذه البطولة. وأضاف: اللاعبين يشعرون بالثقة بعد هذا الفوز، متأكد انهم سيخوضون مباراة صعبه يوم الجمعة، الان حان الوقت للراحة ثم الاستعداد للمباراة القادمة. ومضى مدرب الاتحاد في الحديث: كان كل شيء على ما يرام، انا استمتعت بمشاهدة الفريق يؤدي على ارضية الملعب، مع الضعط النفسي الذي كان علينا وضعنا امام الزامية الفوز في المباراة الافتتاحية امام جماهيرنا، مباراة ناجحة لنا وممتعه للجماهير. وعن مجريات اللقاء، قال: استطعنا خلق الكثير من الفرص، اعتقد ان الشوط الاول شبه مثالي، ولكن بعدها كان لدينا بعض اللاعبين العائدين من الاصابة ومع ضغط المباريات حيث لعبنا 6 مباريات خلال 18 يوم وبسبب عدد اللاعبين المتوفرين لدينا بدأنا في تهدئة الرتم وحاولنا ان نقلل من خطر الاصابة وهذه كانت طريقة رائعة. وحول أداء اللاعب الشاب فيصل الغامدي، قال: هو لاعب شاب وفي الحقيقة يلعب جيداً وكان التزامه كبير وواضح، مضيفاً: منذ بدايتي مع الفريق رأيته بأنه جاد في التدريبات والمباريات، لقد ادى اداء رائع في المباريات الماضية واتوقع له المزيد من النجاحات هو لاعب ذكي جداً وبالتالي نحن نحرص على تطوره. من جهته، قال نغولو كانتي لاعب فريق الاتحاد والحائز على جائزة رجل المباراة: اعتقد اننا لعبنا بطريقة ممتاز ولعبنا لكي نفوز وهذا يعطينا دفعه للامام وثقة بالنفس للمباراة القادم علينا ان نسترجع الان ونستعد مرة اخرى امام بطل افريقا وهي مباراة صعبة. وختم كانتي: في الشوط الاول لعبنا بطريقة ممتازة والظهيران ساعدانا بالفوز في المباراة واستمرينا بالضغط على الخصم اعتقد ان روح الفريق كانت الامر الحاسم الكل بالفريق اراد الفوز والعمل مع الاخرين وعلينا الاستمرار بهذه الطريقة لاننا نعرف اننا نلعب في ارضنا.  من جهته، قال ألبرت فيدال مدرب أوكلاند سيتي النيوزلندي في المؤتمر الصحافي: لم اكن متفاجئ من اداء نادي الاتحاد، لديهم لاعبين مميزين ولديهم الجودة العالية.

قال الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، مدرب فريق اتحاد جدة السعودي، إنه كان يتوقّع مواجهة صعبة أمام سباهان أصفهان الإيراني في ختام مرحلة المجموعات ببطولة دوري أبطال آسيا. وكسب الاتحاد مواجهته بهدفين لهدف في اللقاء الذي جمع بينهما على ملعب مدينة الملك عبدالعزيز الرياضية بمكة المكرمة. وأضاف جاياردو، في المؤتمر الصحافي الذي أعقب المواجهة: «كنا نتوقع صعوبة المواجهة، أمام فريق قوي يتميز بالقوة البدنية»، مشيراً إلى أنه «في أسبوع لم نأخذ راحة بشكل كافٍ، أعتقد داخل هذا السياق يجب أن أهنئ اللاعبين على الانتصار وتحمل كل هذه الظروف». وتابع: «أمامنا عمل كبير، وفي كرة القدم الفوز جيد لتعزيز الثقة بالنفس والمضي قدماً للأمام». وأوضح المدرب الأرجنتيني، الذي واصل رحلة انتصاراته مع الفريق: «كانتي لاعب كبير ومؤثر ولكن للأسف لم أستطع إلى الآن العمل معه في التدريب، ونأمل في قادم الأيام مشاركته، أيضاً كريم بنزيمة لاعب كبير ومؤثر وآمل استعادته في الأيام المقبلة». ومضى جاياردو: «أود أن يكون جميع اللاعبين متاحين، وأن أصل إلى كأس العالم بالقائمة مكتملة. في هذه المباريات قبل المونديال كنت أود أن يكتمل الفريق، ولكن لسوء الحظ لم نتمكن بسبب الإصابات، وهذا تحدٍّ نحن قبلناه لنجد أفضل الحلول بالعناصر المتاحة». وعن لقاء ضمك في الجولة المقبلة قبل خوض مباريات كأس العالم للأندية، قال: «أمامنا مواجهة في مدينة صعبة مرتفعة عن سطح البحر وقبل أيام قليلة من بداية المونديال وسنعمل بكل ما في وسعنا للانتصار». وختم حديثه: «أرى اللاعبين على أتمّ استعداد للعمل، ولكن دائماً عنصر الوقت مهم، نحاول إيصال الأفكار والأمر لا يتم بين عشية وضحاها، ودائماً أركز على الهدف العام للمجموعة وعند اكتمال الفريق ستكون الجودة أعلى لأداء الوظائف داخل الملعب». من جهته، قال زكريا هوساوي، لاعب فريق الاتحاد: «نشكر المدرب واللاعبين وهذا بفضل الله ثم دعم الإدارة والمشجعين والقادم أجمل بإذن الله». من جانبه، قال البرازيلي جوزيه مواريس، المدير الفني لفريق سباهان الإيراني، في المؤتمر الصحافي: «مباراة كانت رائعة ومتقاربة، الأجواء والجماهير كانوا رائعين والنتيجة كانت عادلة للاتحاد، أشكرهم على حسن الاستقبال والحفاوة، حتى لو تأهلنا يؤسفني أننا لن نستمتع بالأجواء الجماهيرية هناك، وحضرت إلى هنا وأحترم ثقافتكم وتقاليدكم وهذا هو الاختلاف بين الشعوب».

امتدح المغربي عبدالرزاق حمد الله هداف الاتحاد السعودي، مدرّبه الجديد الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، بعد تسجيله هدفين في مرمى أجمك الأوزبكستاني، عبرا بنادي مدينة جدة إلى دور الـ16 من دوري أبطال آسيا في كرة القدم. وقال المغربي الدولي بعد تسجيله ثنائية في غضون 5 دقائق خلال الفوز على مضيفه 2-1 في الجولة الخامسة قبل الأخيرة: «كل مدرب له لمسته الخاصة، ومدرّبنا الجديد أظهر أنه من المدربين الرائعين، ونأمل أن نتطوّر أكثر في ظل قيادته». وكان الاتحاد، حامل لقب الدوري السعودي، عيّن في 18 نوفمبر جاياردو بدلاً من البرتغالي نونو إشبيريتو سانتو، لسوء النتائج التي أرجعته إلى المركز الرابع راهناً. من جهته، قال جاياردو الذي قاد ريفربلايت إلى إحراز 14 لقباً في 8 أعوام، قبل رحيله عنه في 2022: «سيتحسّن الفريق من مباراة لأخرى وسيكون أفضل في المستقبل». ورفع الاتحاد رصيده إلى 12 نقطة من 5 مباريات في المجموعة الثالثة، بفارق نقطتين عن سباهان الإيراني و5 عن القوة الجوية العراقية، ليضن بطاقة التأهل إلى دور الـ16. وحتى لو خسر الاتحاد مباراته الأخيرة في دور المجموعات وحلّ وصيفاً في مجموعته، ستضمن نقاطه الـ12 حلوله بين أفضل 3 أندية تحتل مركز الوصافة بمنطقة غرب آسيا. ويتأهل إلى ثمن نهائي منطقة غرب آسيا صاحب المركز الأول في كل من المجموعات الخمس (على غرار شرق القارة)، إلى جانب أفضل 3 أندية حاصلة على المركز الثاني.

قدم نادي اتحاد جدة السعودي قائمته الأولية للمشاركة في بطولة كأس العالم للأندية والتي تضم 35 لاعباً، وهي القائمة الأولية المسموح إسالها وفقاً لقواعد ولوائح البطولة حيث يستعد الفريق للمشاركة في البطولة التي تستضيفها المملكة العربية السعودية خلال الفترة من 12 وحتى 22 ديسمبر المقبل. وضمت القائمة الأولية لنادي الاتحاد 10 محترفين وهم: البرازيلي مارسيلو جروهي حارس المرمى، المصري أحمد حجازي، البرازيليلويس فيليبي، ومواطنه فابينيو، البرتغالي جوتا، الفرنسي نجولو كانتي، البرازيلي رومارينيو، المغربي عبدالرزاق حمدالله، البرازيلي إيجور كورنادو، بالإضافة إلى قائد الفريق النجم الفرنسي كريم بنزيما. ومن المقرر أن تضطر إدارة الاتحاد لتقليص هذا القائمة من اللاعبين إلى 23 لاعباً، وهي القائمة النهائية المسموح بها في البطولة رسمياً،علماً بأن الموعد النهائي لإرسال القوائم النهائية لجميع الفرق المشاركة سيكون يوم 4 ديسمبر المقبل. وسيراقب الجهاز الفني لفريق الاتحاد موقف اللاعبين جيداً خلال الأيام المقبلة، وعلى رأسهم الدولي المصري أحمد حجازي، العائد بعد تعافيه من الإصابة في الركبة والتي أبعدته عن الملاعب لعدة أشهر، حيث أنه سيكون تحت المراقبة والرصد خلال تدريبات الفريق، تمهيداً لاتخاذه القرار النهائي بشأن تواجده في القائمة النهائية للفريق في كأس العالم للأندية، أو رفع اسمه منها في حال عدم جاهزيته بنسبة 100 في المئة.  ويحرص الأرجنتيني مارسيلو جاياردو، المدير الفني لفريق الاتحاد، يحرص على إمكانية مشاركة النجم المصري أحمد حجازي في مسابقة دوري أبطال آسيا، حيث سيلعب الفريق ضد أجمك الأوزبكي أولاً ثم أمام سباهان الإيراني، وبعدها ستتضح الرؤية بشكل كامل حول جاهزية اللاعبين الذين سيشاركون في بطولة كأس العالم للأندية، ومن بينهم أحمد حجازي الذي يحق له المشاركة في دوري أبطال آسيا هذا الموسم بعد تعافيه من الإصابة. ومن المقرر أن تقام بطولة كأس العالم للأندية 2023 في مدينة جدة، وهي النسخة العشرون من المسابقة التي ينظمها الاتحاد الدولي لكرة القدم، حيث ستكون آخر نسخة مكونة من سبعة فرق قبل توسيعها إلى 32 فريقًا في 2025، بمشاركة فريق مانشستر سيتي بطل دوري أبطال أوروبا، والأهلي المصري بطل أفريقيا، وأوراوا ريددياموندز بطل آسيا، وليون بطل أمريكا الشمالية، فلومينينسي بطل أمريكا الجنوبية، وأوكلاند سيتي بطل أوقيانوسيا، بالإضافة إلى الاتحاد مستضيف البطولة بصفته بطل دوري المحترفين السعودي خلال الموسم الماضي. يذكر أن فريق الاتحاد سيقص شريط مشاركاته في البطولة بمواجهة أوكلاند سيتي، وفي حال فوزه سيقابل الأهلي المصري بطل أفريقيا في الدور الثاني، علماً بأن الفائز بينهما سيواجه فلومينينسي بطل أمريكا الجنوبية في نصف النهائي، بينما سيكون مانشستر سيتي في الطرف الآخر، في انتظار المنتصر من مباراة ليون المكسيكي وأوراوا ريد دياموندز الياباني.

قاد الأرجنتيني مارسيلو جاياردو تدريبه الأول رفقة اتحاد جدة السعودي، خلال فترة التوقف الدولي الحالية، استعداداً لاستئناف المسابقات المحلية، وانطلاق بطولة كأس العالم للأندية المقرر إقامتها في جدة ديسمبر المقبل. وقبل انطلاق الحصة التدريبية، اجتمع الطاقم الفني الجديد بالجهاز الإداري واللاعبين، لشرح برنامج المرحلة المقبلة من التحضيرات. وواصل الفرنسي نجولو كانتي لاعب وسط اتحاد جدة، برنامجه العلاجي الذي يستمر لمدة 3 أسابيع، بعد الإصابة التي تعرض لها، في حين واصل الخماسي عوض الناشري وصالح العمري وسلطان الفرحان وزكريا هوساوي ورومارينيو، برامجهم التأهيلية وفقاً للبرامج الموضوعة لهم، بسبب معانتهم من إصابات مختلفة. وكان مارسيلو جاياردو وصل إلى مدينة جدة خلال الساعات الماضية، لتولي مهمة تدريب فريق الاتحاد السعودي بشكل رسمي خلفاً للبرتغالي المقال نونو سانتو، بعقد لمدة موسم ونصف، مع إمكانية تمديد عقده لفترة إضافية في حال استمراره في منصبه وفقاً للنتائج ومستوى الفريق تحت قيادته. وتأمل جماهير الاتحاد في عودة الفريق إلى المسار الصحيح من جديد، بعد سلسلة النتائج السلبية مع نونو سانتو قبل إقالته، سواء في بطولة الدوري السعودي أو بطولة دوري أبطال آسيا. وغادر نونو سانتو منصبه في الاتحاد بعد الهزيمة من فريق القوة الجوية العراقي بهدفين دون رد في دوري أبطال آسيا، بالإضافة إلى دخوله في أزمة ومشادة مع القائد كريم بنزيما داخل غرف الملابس.