قال مارسيلو جاياردو مدرب اتحاد جدة إن كريم بنزيما سيعود للمشاركة مع بطل السعودية خلال أسبوع وذلك قبل مواجهة نافباهور ممثل أوزبكستان في ذهاب دور الستة عشر لدوري أبطال آسيا لكرة القدم الخميس. وغاب الفرنسي بنزيما، الفائز بالكرة الذهبية عام 2022، عن الاتحاد قبل أن يعلن الفريق عودته "لمواصلة برنامجه التدريبي الخاص". ولم يشارك بنزيما (36 عاما) في فوز الاتحاد على الطائي بمباراة مؤجلة في الدوري السعودي والفيصلي في كأس الملك مطلع الشهر الحالي. وأبلغ جاياردو مؤتمرا صحفيا "بنزيما يتدرب بشكل جيد وسيعود للمشاركة عند جاهزيته، أعتقد أنه سيصل لكامل جاهزيته (وسيعود) للمشاركة في الأسبوع المقبل". وتصدر الاتحاد، بطل آسيا عامي 2004 و2005، المجموعة الثالثة وله 15 نقطة وسيحل ضيفا على نافباهور الذي تأهل ضمن أفضل فرق حلت في المركز الثاني لدور المجموعات لمنافسات الغرب. وأضاف جاياردو "اكتملت الصفوف بعد عودة اللاعبين (من المشاركة مع السعودية في كأس آسيا) والصفقات الجديدة. كما أننا حظينا بالثقة بعد الفوز في المباراتين الماضيتين". وكان نافباهور قد خسر من ضيفه الهلال رغم تعادله في السعودية في افتتاح دور المجموعات. وقال المدرب الأرجنتيني "عملنا على تجهيز الفريق بشكل مناسب لمباراة الذهاب.. سنلعب أمام فريق قوي وهدفنا الفوز في جميع المباريات".

يرغب الفرنسي كريم بنزيما في الرحيل عن نادي اتحاد جدة السعودي، بحسب نيكولو شيرا، وهو صحافي إيطالي متخصّص في سوق الانتقالات. شيرا كتب على موقع "إكس": "كريم بنزيما يرغب في الرحيل عن الاتحاد من أجل العودة للعب في كرة القدم الأوروبية". يأتي ذلك بعدما أوردت صحيفة "ماركا" الإسبانية أن المدرب الأرجنتيني مارسيلو جاياردو استبعد اللاعب من معسكر إعدادي مصغر سيبدأه الفريق في دبي الأحد، إذ لم يحضر لاستئناف الموسم مع النادي. ونسبت إلى "مصادر سعودية" إن بنزيما تغيّب أيضاً عن ثلاث حصص تدريبية قبل نهاية العام في جدة.

أوردت صحيفة "ماركا" الإسبانية أن النجم الفرنسي كريم بنزيما لم يحضر لاستئناف الموسم مع نادي اتحاد جدة السعودي، مشيرة إلى أن المدرب الأرجنتيني مارسيلو جاياردو استبعده من معسكر إعدادي مصغر سيبدأه الفريق في دبي الأحد. وأضافت أن اللاعب وزملاءه كانوا مطالبين بالعودة إلى النادي لاستئناف التدريبات، ونسبت إلى "مصادر سعودية" إنه لم يفعل ذلك. ودفع ذلك جاياردو إلى إقصائه من المعسكر الإعدادي المصغر في الإمارات. الصحيفة نقلت عن المصادر ذاتها إن بنزيما تغيّب عن ثلاث حصص تدريبية قبل نهاية العام في جدة، علماً أنه يواجه صعوبات مع الاتحاد.  وتابعت أن اللاعب السابق لريال مدريد ليس ضمن القائمة الرسمية للمعسكر الإعدادي في دبي، ولن يتمكّن من المشاركة فيه، بما أن غاياردو لم يأذن بغيابه.