أغلق النجم الفرنسي كريم بنزيما قائد فريق الاتحاد السعودي حسابه على موقع التواصل الاجتماعي "إنستجرام" بشكل مؤقت، عقب خسارة فريقه المدوية أمام رفاق كريستيانو رونالدو "النصر" في مباراة كلاسيكو الكرة السعودية، لحساب الجولة 17 من دوري روشن السعودي. الاتحاد خسر بخمسة أهداف مقابل هدفين، في مباراة لم يُقدم خلالها بنزيما ما كان منتظراً منه ليجد نفسه في قلب عاصفة من الانتقادات. واضطر بنزيما للانسحاب بشكل مؤقت من مواقع التواصل الاجتماعي، بعد الانتقادات الكبيرة التي طالته من المناصرين والمحللين الرياضيين الذين اعتبروا أنه لم يُقدم الاضافة التي كانت منتظرة منه بعد مجيئه من ريال مدريد في الميركاتو الصيفي الماضي. وبدأ بنزيما يُواجه انتقادات جمهور الاتحاد بعد تراجع نتائج الفريق الاتحادي، وعجزه على قيادته لتحقيق الانتصارات على كافة الأصعدة، خاصة عقب الخروج المُر من ربع نهائي كأس العالم للأندية على أرضه وأمام جمهوره بهزيمة ثقيلة أمام الأهلي المصري (1-3)، وإهداره لركلة جزاء أثناء التأخر 0-1 كانت ستقلب الموازين لو سُجلت. يُذكر أن بنزيما انضم إلى نادي الاتحاد في صيف عام 2023 قادماً من ريال مدريد الإسباني، وكان يعدّ صفقة كبيرة للنادي السعودي، حيث راهن عليه مناصرو الاتحاد كواحد من أبرز المهاجمين في العالم. ولا يزال مستقبل بنزيما مع الاتحاد محط ترقب الجماهير والمسؤولين في النادي في انتظار أن تتضح الأمور أكثر.

تترقب الأندية السعودية المتأهلة إلى دور الـ16 من دوري أبطال آسيا، ما ستسفر عنه قرعة هذا الدور، وذلك في الحفل الذي سيقام بالعاصمة الماليزية كوالالمبور الخميس. ومن بين الأندية الـ40 التي شاركت في النسخة 21 من المسابقة الأهم على صعيد الأندية في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، عندما انطلقت في شهر سبتمبر الماضي، تأهلت 16 فريقاً عن مجموعاتها. وستكتشف ثمانية أندية من كل من منطقتي الغرب والشرق، منها خمسة فائزة بصدارة المجموعات وأفضل ثلاثة أندية حاصلة على المركز الثاني، طريقها إلى النهائي، بدءاً من مواجهات دور الـ16 التي ستقام في شهر فبراير المقبل. وأكملت أندية الهلال والنصر والاتحاد والفيحاء السعودية، والعين الإماراتي، وسباهان الإيراني، ونافباخور وناساف الأوزبكيين قائمة الأندية المتأهلة من منطقة الغرب، أما من منطقة شرق القارة، فقد تأهل لهذا الدور أندية يوكوهاما مارينوس وكاوازاكي فرونتال وفينتفوريت كوفو من اليابان، وبوهانج ستيلرز وأولسان هيونداي وجيونبوك هيونداي من كوريا الجنوبية، وشاندونج تايشان من الصين، وبانكوك يونايتد من تايلاند. وستقسم الأندية في كل منطقة على 8 مواجهات، حيث سيلعب كل منها مباراة واحدة على أرضه ومباراة خارج أرضه، وستقام مباريات دور الـ16 لفرق الغرب يومي 12 و13 من شهر فبراير المقبل في مواجهات الذهاب، وفي يومي 19 و20 من الشهر نفسه لقاءات الإياب في حين تقام مواجهات دور الـ16 لفرق الشرق يومي 13 و14 فبراير المقبل (الذهاب)، و20 و21 من الشهر ذاته مباريات الإياب. وسيتم توزيع أندية كل منطقة على وعاءين، الوعاء الأول للفائزين بالمجموعات، والوعاء الثاني لأفضل أندية حصلت على المركز الثاني، وفي أندية الغرب جاء في الوعاء الأول الهلال والنصر والاتحاد (السعودية)، والعين (الإمارات)، وناساف (أوزبكستان)، أما في الوعاء الثاني فستأتي أندية: نافباخور (أوزبكستان)، وسيباهان (إيران)، والفيحاء (السعودية). أما بالنسبة لأندية شرق القارة، فسيأتي في الوعاء الأول أندية يوكوهاما مارينوس وكاوازاكي فرونتال وفينتفوريت كوفو (اليابان)، وبانكوك يونايتد (تايلاند)، وبوهانج ستيلرز (كوريا الجنوبية)، أما في الوعاء الثاني فستكون هناك أندية: جيونبوك هيونداي وأولسان هيونداي (كوريا الجنوبية)، وشاندونج تايشان (الصين). وقبل سحب القرعة لكل منطقة، سيتم سحب نادٍ واحد من الوعاء الأول (أحد الفرق التي حققت صدارة المجموعات) بشكل عشوائي ووضعه في الوعاء الثاني، من أجل الحصول على نفس عدد الأندية في كل وعاء، وسيبدأ سحب القرعة بمنطقة الغرب، تليها منطقة الشرق، بدءاً من الوعاء الثاني ويليه الوعاء الأول، حيث سيتم سحب كل نادٍ في الوعاء الثاني لمواجهة فريق من الوعاء الأول، مع تطبيق مبدأ حماية المجموعة على كلتا المنطقتين، أي إن الناديين اللذين تأهلا من المجموعة نفسها لن يتم وضعهما في مواجهة بعضهما. وبعد أن تتأهل الأندية الثمانية الفائزة في مجموع المباراتين في دور الـ16 إلى الدور ربع النهائي، الذي تقام مبارياته أيام 4 و5 و11 و12 مارس المقبل لفرق الغرب، و5 و6 و12 و13 من الشهر نفسه لفرق الشرق، على أن تجري مواجهات الدور قبل النهائي يومي 16 و23 أبريل لفرق الغرب، و17 و24 أبريل لفرق الشرق، على أن يقام النهائي المرتقب من مباراتين (ذهاب وإياب) يومي 11 و18 من شهر مايو 2024.

قال الأرجنتيني مارسيلو جاياردو مدرب فريق اتحاد جدة السعودي أن فريقه يواجه ليلة صعبة أخرى، عقب الخسارة بخماسية أمام النصر في المواجهة المؤجلة من الجولة السابعة عشر في الدوري السعودي للمحترفين. وتحدث مارسيلو جاياردو للصحافيين بعد نهاية المواجهة: ليلة صعبة أخرى، في الشوط الأول كنّا جيدين، ولم نستغل الفرص، في الشوط الثاني حالة طرد وضربة جزاء صعبت علينا المواجهة. وعن إبقاء الفرنسي كريم بنزيما وحمدالله بعد حالة الطرد وهل كانت مغامرة أم لم تكن تملك حلول، قال: المغامرة أمر يحدث في المواجهات خاصة في مثل هذه الظروف، جزء من عملنا اتخاذ القرارات، للأسف أحيانا تتخذ مخاطرة ولا تنجح، إلى الدقيقة 60 الفريق كان يؤدي بشكل جيد لا أستطيع لوم اللاعبين، بعد نهاية السنة سنعمل على تجديد طاقات اللاعبين. ومضى: كرة القدم شأنها شأن الحياة لابد أن تتعافى بعد الصدمات، ما حدث لنا في هذا الموسم من إصابات وغيابات أثرت علينا، لابد أن نتعافى خلال الفترة القادمة. وعن غياب البرازيلي جروهي في المشاركة بالقائمة الأساسية: مارسيلو جروهي يعاني من إصابة، وليس بضرورة عندما يخسر الفريق تكون ذنب لاعب بعينه، الخسارة يتحملها الفريق كامل، نحن نعمل على جميع العناصر، ولا يجب أن ننسى أن خط الدفاع في المواجهة الماضية كان به مدافع واحد وأصيب، يجب أن ننظر للصورة كاملة لكي نفهم هذه الأمور، عانينا كثيراً بسبب الإصابات.  وختم مدرب الاتحاد حديثه: مروان الصحفي الجناح لعب في مركز الظهير وكان عليه مراقبة أحد أخطر الأجنحة، نحن نحاول مجابهة هذه الظروف بأفضل طريقة ممكنة، وعندما تحدث كل هذه الظروف مجتمعة يجب أن نبحث عن الهدوء والتوازن لإكمال السنة ثم بعد ذلك سيكون الوضع مختلف.

أبدى ساديو ماني مهاجم النصر السعودي، سعادته بتسجيل هدفين خلال الفوز 5-2 على غريمه اتحاد جدة ضمن الدوري السعودي للمحترفين، لكنه أبدى تعاطفه مع صديقه فابينيو لاعب وسط الاتحاد الذي تعرض للطرد. وكان التعادل 2-2 يسيطر على اللعب، وصنع الاتحاد أكثر من فرصة للتقدم، قبل أن يرتكب فابينيو خطأ أثناء استحواذه على الكرة، لينال بطاقة صفراء ثانية، ويخرج مطروداً، وتحتسب ركلة جزاء نفذها كريستيانو رونالدو بنجاح، وقبل أن يضيف ماني هدفين قرب النهاية. وقال ماني: «من الواضح في الشوط الثاني أننا كنا أفضل لم نكن في المستوى المطلوب في الشوط الأول وجعلنا المباراة سهلة للمنافس وصعبة علينا ارتكبنا أخطاء لم يكن من المفترض ارتكابها. في نهاية المطاف قدمنا مباراة كبيرة وحققنا الانتصار». وعن فابينيو زميله السابق في ليفربول، قال: «كان من أقرب أصدقائي في ليفربول وكان جاري لسنوات واللعب ضده لم يكن سهلاً لي أو له حاول كل منا تقديم أفضل ما يمكن ولسوء حظه تلقى بطاقة حمراء وأنا حزين من أجله». 

يبحث فريق النصر عن تقليص الفارق النقطي مع المتصدر (الهلال) حينما يحل ضيفاً على نظيره اتحاد جدة، الثلاثاء، على ملعب الأمير عبدالله الفيصل بمدينة جدة في مواجهة مؤجلة من الجولة السابعة عشرة في الدوري السعودي للمحترفين، بسبب مشاركة الاتحاد في كأس العالم للأندية حينها. تبدو أيام غير مثالية لفريق الاتحاد الذي عانى من تبعات تخبطات إدارية أسهمت باهتزاز الصورة الفنية لحامل لقب النسخة الأخيرة للدوري السعودي للمحترفين بعد غياب سنوات طويلة. طاردت لعنة الإصابات فريق الاتحاد وأسهمت بتفاقم مشاكله الفنية والنقص العددي الكبير للفريق، إذ كان آخر اللاعبين المنضمين لقائمة ضحايا الإصابات أحمد بامسعود الذي تعرض لقطع في الرباط الصليبي خلال مواجهة فريقه أمام الرائد الجولة الماضية. ستكون الأمور تنافسية بين الفريقين حتى مع الوضع الفني الصعب لفريق الاتحاد، إلا أن الأخير يدرك أهمية نقاط المواجهة كما هو الحال للأصفر العاصمي الذي يؤمن بأن أي تعثر قد يرمي به خارج دائرة حسابات المنافسة على الدوري مع المتصدر الهلال كونه يبتعد بفارق 10 نقاط عن الهلال. ستكون الأمور والأنظار مُتجهة إلى النجم الفرنسي كريم بنزيما ومواطنه نجولو كانتي في حمل الفريق وقيادته لبر الأمان في هذه المواجهة أمام الإصابات المتعددة للفريق والنقص العددي الذي يبدو عليه، إضافة إلى البرازيلي الخبير رومارينيو ومواطنه كورنادو. تبدو كتيبة المدرب البرتغالي لويس كاسترو بحال فني أفضل عن الاتحاد، تكامل في الصفوف وتفوق هجومي واضح يملكه النصر بقيادة البرتغالي كريستيانو رونالدو الذي انفرد بصدارته لقائمة الهدافين بفارق هدف عن الصربي ميتروفيتش مهاجم فريق الهلال الصاعد بقوة في قائمة الهدافين.  يحضر السنغالي ساديو ماني بوصفه إحدى أبرز الأوراق الهجومية القادرة على إرباك خط دفاع الاتحاد الذي يعاني من جملة الغيابات الدفاعية، إضافة إلى الحضور المميز للبرازيلي تاليسكا والبرتغالي أوتافيو في وسط الميدان وكذلك الكرواتي مارسيلو بروزوفيتش. 

كشفت صحيفة «الشرق الأوسط» السعودية أن الحكم اليوناني أناستاسيوس سيديروبولس اختير لقيادة كلاسيكو اتحاد جدة والنصر الثلاثاء، على ملعب الأمير عبدالله الفيصل بجدة، في قمة مؤجلة من الجولة الـ17 بدوري المحترفين السعودي. ويعد أناستاسيوس حكماً دولياً منذ عام 2011، كما أدار 22 مباراة في مسابقة دوري أبطال أوروبا منذ موسم 2014-2015، لذلك وقع الاختيار عليه لإدارة القمة المرتقبة. وأدار الحكم اليوناني 11 مباراة في مختلف المسابقات هذا الموسم، منها مباراتان في دوري المحترفين السعودي، حيث أدار لقاء النصر والفيحاء في الجولة 11 والذي فاز فيه النصر بنتيجة 3-1، كما أدار لقاء التعاون والشباب في الجولة 15 والذي انتصر فيه التعاون بنتيجة 2-1.  

أعلن نادي اتحاد جدة السعودي إصابة أحمد بامسعود، مُدافع الفريق، بقطع في الرباط الصليبي، وذلك بعد الإصابة التي تعرَّض لها اللاعب خلال مواجهة الفريق أمام الرائد في الجولة الثامنة عشرة من «الدوري السعودي للمحترفين». ووفق بيان النادي الرسمي، قال: «سيقوم النادي بإنهاء كل الإجراءات والترتيبات الخاصة بالعملية، خلال الفترة المقبلة». كان بامسعود قد غادر مواجهة فريقه على متن سيارة الإسعاف إلى المستشفى، متأثراً بالإصابة التي تعرَّض لها وأجبرته على الخروج عند الدقيقة 65. ويُعدّ بامسعود ثالث المصابين، هذا الموسم، بالرباط الصليبي من الاتحاد، بعد إصابة الحارس عبدالله الجدعاني، في معسكر الطائف، بداية الموسم، ولحقه زميله أحمد شراحيلي، وينضم إليهم أخيراً أحمد بامسعود الذي تأكّد غيابه بعد الإصابة إلى نهاية الموسم.

بات التشيلي أليكسيس سانشيز على رادار نادي اتحاد جدة السعودي، وذلك بحسب ما أشارت الصحيفة التشيلية الموثوقة «El Deportivo»، والتي أكدت وجود تحرك جديد لنادي الاتحاد لتصحيح اوضاع النادي بعد بداية موسم مخيبه للآمال. وذكرت مصادر خاصة للصحيفة عن تواصل مدرب نادي الاتحاد مارسيلو جاياردو، مع التشيلي أليكسيس سانشيز صاحب الـ 35 عام، لإقناعه بالانضمام لنادي الاتحاد خلال فترة الانتقالات الشتوية. وتلقى اللاعب سانشيز عرضاً من نادي الفتح لموسم واحد خلال الصيف الماضي، لكن صحيفة ليكيب الفرنسية كشفت أن الثنائي لم يتوصل إلى اتفاق نهائي خلال عملية تفاوضهم الصيف الماضي. يذكر أن الفترة الشتوية بالدوري السعودي ستنطلق يوم 1 يناير وتمتد حتى نهاية الشهر.

واصل نادي اتحاد جدة نتائجه السلبية في دوري روشن السعودي، بعد أن تلقى خسارة كبيرة من أمام ضيفه الرائد 3-1، في الجولة الـ18، بعد أيام قليلة من توديعه أمام الأهلي المصري في ربع نهائي كأس العالم للأندية الذي نظمه على ملعبه الجوهرة المشعة في جدة. واتسع الفارق بين الاتحاد حامل لقب الدوري في الموسم الماضي، ومتصدر الموسم الحالي نادي الهلال إلى 22 نقطة.  وتراجع الاتحاد بخسارته أمام الرائد إلى المركز السادس برصيد 28 نقطة، ليفشل الأرجنتيني مارسيلو جاياردو في تحقيق الفوز للمرة الثالثة مع ناديه الاتحاد في الدوري السعودي، بعد أن تعادل مع الاتفاق 1-1، فيما خسر من أمام ضمك 3-1. وحقق العميد فوزًا وحيدًا مع مارسيلو جاياردو في الدوري السعودي على حساب الخليج 4-2، في الجولة الـ15. وخاض مارسيلو جاياردو 8 مباريات مع اتحاد جدة بجميع المسابقات، حقق خلالهم 4 انتصارات، مباراتين في دوري أبطال آسيا وفوزًا في مونديال الأندية وفوزًا في الدوري السعودي. فيما خسر 3 مباريات بنتائج كبيرة، وتعادل في مباراة وحيدة مع الاتفاق (1-1) في أول ظهور له. وفشل مارسيلو جاياردو في اختبار مونديال الأندية بعد خروجه منذ الدور ربع النهائي من أمام الأهلي المصري (3-1).