أشاد إريك تين هاج مدرب مانشستر يونايتد، بدفاع فريقه «شبه المثالي» في التعادل بدون أهداف مع مضيفه ليفربول في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، بعد خروج الفريق من دوري أبطال أوروبا. في أمسية توقع فيها العديد من المشجعين والنقاد مزيداً من المعاناة ليونايتد، استطاع الفريق بدلاً من ذلك انهاء سلسلة انتصارات ليفربول الرائعة التي استمرت 11 مباراة على استاد أنفيلد في جميع المسابقات، ومنع منافسه من استعادة صدارة الترتيب. وقال تين هاج: «الطريقة التي دافعنا بها كانت مثالية تقريباً». وأضاف: «عندما نرتكب خطأ كان هناك دائماً زميل في الفريق لحل المشكلة أعتقد أن هذا هو الفوز الكبير اليوم.. علينا دائماً القتال من أجل بعضنا البعض بالنسبة لمانشستر يونايتد، يكون هذا هو الوضع نفسه دائماً، نحن (كفريق) ضد الآخرين».  وسيشكل التعادل قدراً من الارتياح للمدرب الهولندي المحاصر بعد شائعات عن اضطرابات داخل غرفة تغيير الملابس في الأسابيع الأخيرة أثارت تساؤلات حول استمراره وأمانه الوظيفي.  وقال تن هاغ مراراً إن لاعبيه يدعمونه وكرر هذا اليوم عندما سئل عما إذا كانت الروح القتالية التي أظهروها في أنفيلد أثبتت ذلك. وأجاب قائلاً «لقد أخبرتك». وبعد خسارة يونايتد 3-صفر في الدوري على أرضه أمام بورنموث إلى جانب هزيمته 7-صفر على ملعب أنفيلد الموسم الماضي، كان بعض مشجعي ليفربول يرتدون سترات عيد الميلاد مكتوب عليها «7-صفر» خلال المباراة لذلك لم يكن مفاجئا أن العديد من مشجعي يونايتد احتفلوا بالتعادل باعتباره انتصاراً. وقال جاري نيفيل مدافع يونايتد السابق لشبكة سكاي سبورتس: «اليوم لم يكن هناك شك في أن الغيوم كانت تحيط (بالفريق) ولم يكن هناك أي مشجع لمانشستر يونايتد، بما في ذلك أنا، يعتقد أن يونايتد سيخرج من هنا حياً، أهنئهم على إظهار قدر من القتال. الحصول على نقطة هنا والحفاظ على نظافة الشباك هي نتيجة غير متوقعة». وأضاف: «أنا مندهش من التعادل لم أكن أعتقد أن مانشستر يونايتد سيحافظ على شباكه نظيفة لم أكن أعتقد أن لديهم أداء دفاعي مثل هذا». واعتبر روي كين، لاعب يونايتد السابق، أن فريق المدرب تين هاج سيكون سعيداً بالتعادل الذي احتفظ له بالمركز السابع في الترتيب. وقال كين لمحطة سكاي سبورتس: «ليفربول كان الفريق الأفضل بفارق كبير، لكن طاقة لاعبيه نفدت في الثلث الأخير (من الملعب) إنها البداية (بالنسبة ليونايتد)، لكن المشكلات لا تزال موجودة نقص القوة، ونقص الأهداف». وأشاد تن هاغ بالمدافعين رافائيل فاران، وجوني إيفانز، بالإضافة إلى حارس المرمى أندريه أونانا، الذي صمد بقوة في مواجهة 34 تسديدة لليفربول مقابل ست ليونايتد. وقال: «أدى (فاران) بشكل جيد للغاية في الشراكة مع جوني إيفانز، وكلاهما يقود الفريق (في إعداد اللعب) من الخلف أعتقد أن أندريه أونانا لعب دورا كبيراً في المباراة يمكنني أن أذكر جميع اللاعبين لأن التشكيلة كانت منضبطة للغاية»، مشيراً إلى أن الفريق عليه الآن إظهار هذه الروح بشكل يومي. وقال المدرب الهولندي: «عليك أن تقاتل دائماً من أجل الحصول على ما تستحق نقدم مستويات مرتفعة جداً وأحياناً مستويات منخفضة للغاية. إذا كنت تريد تحقيق شيء ما في موسم ما، فلا يمكنك أن تتراجع عن مستويات معينة، لذا يتعين علينا الوصول للاتساق (في الأداء)».

قال الألماني يورجن كلوب، المدير الفني لفريق ليفربول، إنه لا يولي سوى القليل من الاهتمام لمشاكل فريق مانشستر يونايتد في الوقت الحالي، مشيرا إلى أن كون فريقه أول من كشف الستار عن تلك المشاكل ليس له أهمية تذكر قبل مباراة الفريقين الأحد ضمن منافسات الدوري الإنجليزي لكرة القدم. وأن فريق المدرب تين هاج خسر صفر-7 في أنفيلد في  مارس الماضي، وهي أكبر خسارة للفريق في 211 مباراة أمام منافسه. لكن كلوب لا يزال حذرا من غريمه التقليدي حيث قال: "لا يعجبني كثيرا أن تكون هناك عناوين غير جيدة عن يونايتد قبل مواجهتنا معهم، لأن ذلك يعني أن تلك المباراة هي فرصة لوضع كل شيء في نصابه الصحيح". وأضاف: "كلما كثرت الأشياء السيئة التي تقال عنهم، كلما أصبحوا أقوى، هذا يحدث دائما وأنا لا أحب ذلك". وتابع كلوب: "لا أتابع يونايتد عن كثب بشكل كاف لمعرفة ما هي المشكلة على وجه التحديد، لكنني رأيت تين هاج يفوز بجائزة مدرب الشهر الماضي، ورأيت أنهم في حالة جيدة الشهر الماضي، كيف يمكن أن يكون كل ذلك خاطئا، أنا فقط  لا أفهم ذلك". وأوضح كلوب: "الموقف في مانشستر يونايتد، ولا تفهمني بشكل خاطئ، ليس مهما بالنسبة لنا ونحن نجهز فريقنا فقط". وتابع: "أحاول أن أفهم موقف المنافس قبل المباراة، أفعل ذلك حقا، لأنني أعتقد أنه من المهم أن نفهم دوافعهم وأن نضع الأمور في نصابها الصحيح، أحيانا أخبر اللاعبين برأيي وأحيانا لا أفعل ذلك".

اعترف الحارس بيتر شمايكل المتوج مع مانشستر يونايتد بالثلاثية بأنه لا يفضل التفكير في مباراة فريقه أمام ليفربول بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم الأحد المقبل، ويشاركه الكثير من المشجعين هذه المخاوف. ويواجه يونايتد صعوبات قبل الانتقال إلى ملعب أنفيلد لتعثره بعد هزيمة مذلة 3-صفر أمام ضيفه بورنموث ثم الهزيمة دون قتال 1-صفر من ضيفه بايرن ميونيخ التي حكمت على فريق المدرب إريك تين هاج بالخروج الأوروبي. ويعد النقص المزمن في الأهداف والإبداع من الأسباب الجذرية لمحنة يونايتد الحالية، في حين أن قائمة الإصابات الطويلة التي تضم الآن ثنائي الدفاع هاري مجواير ولوك شو تسببت في المزيد من الصداع لتين هاج. ويلقي شبح الهزيمة 7-صفر على ملعب أنفيلد الموسم الماضي بظلاله وقد يفضل بعض مشجعي يونايتد عدم السفر لحضور المباراة لشعور عميق بالقلق. كما خسر يونايتد 4-صفر على ملعب أنفيلد في الموسم قبل الماضي وسجل هدفاً واحداً فقط في آخر سبع زيارات له، ويعود فوزه الأخير هناك لعام 2016. وخسر أيضاً 5-صفر في أولد ترافورد قبل عامين. ومع خسارة يونايتد لنصف مبارياته البالغ عددها 24 مباراة في كل المسابقات هذا الموسم تقدم ليفربول إلى الصدارة حتى ولو لم يكن مقنعاً. ورغم ذلك لا يمكن توقع نتائج مباريات القمة، حيث اعتاد يونايتد تحت قيادة تين هاج الرد على الأزمات بأداء قوي رغم غياب القائد برونو فرنانديز للإيقاف، مما يزيد من مشاكل الفريق يوم الأحد. وقال ديميتار برباتوف مهاجم يونايتد السابق لموقع «بت. فير» قبل المباراة: «بالطبع هناك أمل دائماً هناك أمل، تحديداً حين تكون مباراة قمة». «يونايتد قادم من هزيمتين لكن حين يتعلق الأمر بمباراة قمة تتوقع أن يفهم الفريق ما تعنيه هذه المباراة». وستؤدي هزيمة ثقيلة أخرى إلى زيادة الضغط على تين هاج، خاصة مع قرب شراء مجموعة إنيوس المملوكة لجيم راتكليف لنسبة 25 في المائة من النادي، مما سيؤدي إلى تغييرات كبيرة ورغم فوزه الكبير بملعبه على يونايتد الموسم الماضي فإن ليفربول أنهى الدوري خلف يونايتد في الترتيب. 

يستعد نادي ليفربول متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم لاستقبال 57 ألف مشجع خلال مباراته أمام ضيفه مانشستر يونايتد، بشرط أن تحصل المدرجات الجديدة لاستاد «أنفيلد رود» على الاعتماد الخاص بمعايير الأمان هذا الأسبوع. وخلال حصة المران، من المتوقع حضور سبعة آلاف و500 مشجع لمشاهدة مباراة قصيرة للفريق والاستماع إلى فقرة تتضمن أسئلة وإجابات من جانب المدرب الألماني يورجن كلوب. وإذا سارت كل الأمور بسلاسة، فإن المدرج العلوي الذي يتسع لسبعة آلاف مشجع سيكون عامراً بالمشجعين خلال المواجهة أمام مانشستر يونايتد. وسيتبقى فقط العمل في مرافق تتسع لألفي مشجع وبعض الأعمال البسيطة في المدرجات السفلية، على أن يتم الانتهاء منها الشهر المقبل لترتفع حينها سعة الاستاد إلى 61000 مشجع إذ كان من المقرر الانتهاء من أعمال التحديث التي تكلفت 80 مليون جنيه إسترليني (نحو 100 مليون دولار) قبل بداية الموسم الحالي، لكن تسليم الاستاد بعد تحديثه تأخر بسبب عراقيل واجهت الشركة المسؤولة عن أعمال التشييد.

أوضح توماس توخيل، المدير الفني لفريق بايرن ميونيخ الألماني، أن فريقه ليس لديه أي مشكلات ذهنية قبل مواجهة الثلاثاء أمام مضيفه مانشستر يونايتد الإنجليزي، وذلك عقب الهزيمة الساحقة 1-5 أمام آينتراخت فرانكفورت ببطولة الدوري. وقال توخيل في مؤتمر صحافي: «سيكون من غير المفهوم أن يكون لدينا مشكلات متعلقة بالحالة الذهنية، لم يكن هناك أي علامات على ذلك في التدريبات، إذا كانت الحالة كذلك، فلا يمكنني فهم الأمر». وتأهل البايرن بالفعل إلى دور الستة عشر من دوري أبطال أوروبا، لكنه يرغب في التعافي من تلك الهزيمة المؤلمة أمام فرانكفورت. وأضاف توخيل: «لقد تعاملنا مع الأخطاء بشكل مباشر، سيكون لدينا فرصة إظهار رد الفعل في واحد من أكبر الملاعب في كرة القدم». وتابع: «يونايتد سيبذل قصارى جهده للتأهل غداً، لكننا نتوقع أداءً مميزاً من جانبنا، أتمنى أن نتمكن من مواكبة الحماس والطاقة المتوقعين من مانشستر يونايتد، وأنا متأكد أنهم سيجلبونهما للمباراة». وقال مدرب بايرن ميونيخ إنه لم ينته بعد من اختياراته للتشكيل الأساسي، مشيراً إلى أنه سيحسم الأمر في وقت لاحق. أضاف: «أن سيرج جنابري، الذي تعرض لشد في الفخذ خلال مباراة فرانكفورت، سيغيب لمدة ثمانية أسابيع على الأقل». وختم توخيل: «هذا وقت طويل للغاية بالطبع، لقد عاد إلينا في حالة جيدة ثم تعرض للإصابة مجدداً، وهذا أمر مؤسف».

اعتذر البرتغالي برونو فرنانديز، قائد مانشستر يونايتد، من الأداء المتواضع للفريق في مباراة بورنموث بالدوري الإنجليزي لكرة القدم. وفقد قال فرنانديز: «أود الاعتذار من الأداء، فالمستوى لم يكن مقبولاً؛ وأنا أولهم، فأنا لا أتحدث عن أي لاعب آخر».  وعن الخسارة أمام بورنموث 3-صفر، قال: «لكن أعتقد أن الجميع في غرفة تغيير الملابس يتفقون على أننا لم نظهر بمستوانا، وأننا يجب أن نقدم أداء أفضل». وتابع نجم مانشستر يونايتد: «المستوى كان أقل من المأمول على مستوى الأداء والشراسة التي كنا عليها في المباراة الماضية أمام تشيلسي، فإذا لم تؤد المطلوب منك، فلن تفوز في المباراة». وأوضح فرنانديز عبر قناة ناديه: «لا أعرف لماذا اختلف مستوانا عن مباراة تشيلسي، لكن الأمر تكرر أكثر من مرة كلما فزنا في مباراة لا نظهر بالمستوى نفسه في المباراة التالية». واستطرد فرنانديز: «لا أعرف هل الأمر يتعلق بفقدان التركيز أم بشيء آخر، ولكن يجب أن ندرك ضرورة مواصلة الأداء القوي والانتصارات»، مشدداً: «حتى إذا لم نقدم أداءً جيداً، فإنه يجب أن نحقق نتيجة إيجابية». وينتظر مانشستر يونايتد أسبوعاً حاسماً، حيث يحتاج الفوز على ضيفه بايرن ميونيخ الألماني الثلاثاء المقبل لضمان التأهل للدور الثاني بشرط أن تنتهي المباراة الأخرى في المجموعة بين كوبنهاغن وغلطة سراي بالتعادل. وبعدها يخوض مانشستر يونايتد مباراة صعبة خارج أرضه أمام ليفربول الأحد المقبل في الدوري الإنجليزي، في مواجهة سيغيب عنها فرنانديز بسبب الإيقاف لحصوله على الإنذار الخامس في مباراة بورنموث. وأضاف فرنانديز: «بالتأكيد خوض مباراة قريبة سيكون أمراً جيداً تنتظرنا مواجهة صعبة يجب أن نفوز بها، وننتظر نتيجة تكون في صالحنا خلال المباراة الأخرى في المجموعة». وختم فرنانديز تصريحاته بالقول: «لكن يجب أن نؤدي ما علينا أولاً، وندرك أنه تنتظرنا مباراة صعبة للغاية أمام بايرن ميونيخ، ولكننا قادرون على تحقيق النتيجة المطلوبة».

قال الهولندي إيرك تين هاج، المدير الفني لفريق مانشستر يونايتد، إن الأمر يعود لماركوس راشفورد فيما يتعلق بعودته لمستواه. وأن راشفورد تم استبعاده من قائمة الفريق الذي فاز على تشيلسي 2-1، وذلك بعد أدائه في المواجهة التي خسرها الفريق أمام نيوكاسل 1-0 . ويحاول المهاجم الدولي الإنجليزي استعادة مستواه هذا الموسم. وسجل راشفورد 30 هدفاً الموسم الماضي، ليساعد مانشستر يونايتد على إنهاء الموسم في المركز الثالث والفوز بكأس رابطة الدوري، لكنه سجل هدفين فقط هذا الموسم، وجاء أحدهما من ضربة جزاء في مرمى إيفرتون (فاز فريقه 3-صفر) الشهر الماضي. وقال تين هاج: "راشفورد لاعب رائع، لا يمكنك فعل ذلك مع 11 لاعباً، لا يمكن أن يلعب في كل مباراة، وهو ليس في أفضل أحواله مثلما كان العام  الماضي، لكنني واثق من قدرته على العودة".  وأضاف: "الأمر يعود إليه، الفريق دائماً يؤدي وأفضل اللاعبين المتاحين هم من يشاركون". وقد تحتاج عودة راشفورد للانتظار، في ظل الشكوك التي تحوم حول مشاركته أمام بورنموث السبت عقب غيابه عن تدريبات الجمعة، بسبب المرض.

تلقى رافيل موريسون لاعب وسط مانشستر يونايتد السابق غرامة مالية بعدما استخدم تصريحا لحجز مكان انتظار سيارة يخص رجلا توفي العام الماضي. وذكرت محكمة في مانشستر أن اللاعب البالغ من العمر 30 عاما أوقف سيارته من طراز أودي في شارع بريدغووتر بالمدينة في مايو هذا العام باستخدام شارة زرقاء، والتي تسمح لذوي الإعاقة الحركية بالوقوف بالقرب من وجهتهم، وكان ذلك التصريح مسجلا باسم شخص توفي العام الماضي. من جهته، اعترف موريسون بأنه مذنب في إحدى جرائم الاحتيال، قائلا إنه اشترى الشارة من شخص ما مقابل 50 جنيها إسترلينيا (63.09 دولار)، وتم تغريمه 1000 جنيه إسترليني إضافة إلى الأتعاب والمصاريف. ومن جانبه، قال متحدث باسم مجلس مدينة مانشستر إن الحكم يظهر أن القانون «يطبق على الجميع دون استثناء». وتم اكتشاف موريسون، المولود في مانشستر، لينضم إلى أكاديمية يونايتد ووقع عقدا احترافيا في عيد ميلاده 17 عاما 2010، لكنه لعب ثلاث مرات فقط مع النادي، جميعها في كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة. ومثل موريسون عددا من الأندية خلال مسيرته، حيث لعب مع وست هام يونايتد وشيفيلد يونايتد وديربي كاونتي وكان آخر فريق لعب له هو دي.سي يونايتد الأمريكي.

ذكر تقرير إخباري أن فريق مانشستر يونايتد الإنجليزي لكرة القدم سيُضطر للتوجه إلى نيوكاسل بالحافلة، وذلك بعد إلغاء رحلة الطيران الخاصة بالفريق بسبب سوء الأحوال الجوية. وذكرت صحيفة «ذا صن» أن مانشستر يونايتد كان من المقرر أن يسافر إلى شمال شرقي إنجلترا صباح السبت، ولكن أُلغيت الرحلة بسبب سوء الأحوال الجوية ومشكلات تقنية. وأضافت الصحيفة أن الفريق سيُضطر للسفر بالحافلة لمسافة 106 أميال إلى ملعب سانت جيمس بارك، كي يتمكن من الوصول قبل ساعات من انطلاق المباراة مساء السبت. ويُتوقع أن تستغرق الرحلة 3 ساعات حال عدم وجود زحام مروري أو ساءت الأحوال المناخية بشكل أكبر. ويسعى مانشستر يونايتد للعودة لطريق الانتصارات أمام نيوكاسل يونايتد، بعد أن تعادل مع غلطة سراي التركي 3-3 في الجولة الخامسة من مرحلة المجموعات لدوري أبطال أوروبا، وهي النتيجة التي وضعت الفريق على مشارف الخروج من البطولة. ويقدم مانشستر يونايتد عروضاً جيدة على الصعيد المحلي، حيث حقق الفريق 4 انتصارات، وتلقى هزيمة واحدة في آخر 4 مباريات بالدوري.