شهد كأس العالم 2026 خروجًا مبكرًا للمنتخبات الثلاثة المستضيفة للبطولة، وهي الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، بعدما فشل أصحاب الضيافة في مواصلة المشوار إلى الأدوار المتقدمة، لتنتهي مغامرتهم وسط خيبة أمل جماهيرية كبيرة. وكان المنتخب الكندي أول الراحلين بين أصحاب الأرض، بعدما وصل إلى دور الـ16 للمرة الأولى في تاريخه، في إنجاز غير مسبوق لكرة القدم الكندية، لكنه اصطدم بقوة المنتخب المغربي الذي أنهى مشواره بالفوز عليه بثلاثة أهداف دون رد. ورغم الحماس الكبير الذي صاحب مشاركة كندا، فإن المنتخب المغربي فرض أفضليته في المواجهة، ليحجز بطاقة التأهل ويضع حدًا لطموحات أصحاب الأرض، الذين كانوا يأملون في مواصلة كتابة التاريخ في أول ظهور لهم بالأدوار الإقصائية للمونديال. ولم يكن مصير المنتخب المكسيكي أفضل، إذ ودّع البطولة من دور الـ16 بعد مباراة مثيرة أمام إنجلترا انتهت بخسارته 3-2، في مواجهة شهدت ندية كبيرة ومحاولات مستمرة من المنتخب المكسيكي للعودة إلى اللقاء، لكنه لم يتمكن من قلب النتيجة. أما المنتخب الأمريكي، ثالث أصحاب الضيافة، فقد تلقى ضربة قوية بخروجه أمام بلجيكا بعد خسارة ثقيلة بنتيجة 4-1 في دور الـ16، ليودع البطولة رغم الآمال الكبيرة التي علقتها الجماهير الأمريكية على الفريق، خصوصًا مع إقامة جزء كبير من مباريات المونديال على أرضه. ويُعد خروج المنتخبات الثلاثة المستضيفة حدثًا لافتًا في نسخة 2026، التي تقام للمرة الأولى بمشاركة 48 منتخبًا، حيث فشل أصحاب الأرض في استغلال عاملي الأرض والجمهور لتحقيق حضور قوي في المراحل الحاسمة. ورغم الإقصاء الرياضي، نجحت الولايات المتحدة وكندا والمكسيك في احتضان نسخة تاريخية من كأس العالم، وسط مشاركة قياسية وعدد كبير من المباريات، بينما تتجه الأنظار الآن إلى المنتخبات التي واصلت طريقها نحو المنافسة على اللقب العالمي.

تأهل منتخب بلجيكا لربع نهائي كأس العالم 2026، بعد فوزه العريض على نظيره الأمريكي، بأربعة أهداف مقابل هدف، في المواجهة التي جمعتهما فجر الثلاثاء، ضمن منافسات دور الـ 16. دخل المنتخب الأمريكي المباراة بقوة وحاول فرض سيطرته منذ الدقائق الأولى بحثًا عن هدف مبكر، لكن المنتخب البلجيكي باغت أصحاب الأرض بهدف التقدم في الدقيقة التاسعة، عندما انطلق نيكولاس راسكين داخل منطقة الجزاء ومرر كرة متقنة إلى شارل دي كيتيلاري، الذي أسكنها الشباك بنجاح. ونجح مالك تيلمان في إعادة المنتخب الأمريكي إلى أجواء اللقاء بإحراز هدف التعادل في الدقيقة 32، لكن فرحة أصحاب الأرض لم تدم طويلًا، إذ رد دي كيتيلاري سريعًا بإحراز هدفه الشخصي الثاني بعد دقيقة واحدة فقط، ليعيد التقدم لبلجيكا. وفي الشوط الثاني، واصل المنتخب الأمريكي محاولاته للعودة في النتيجة، إلا أن الدفاع البلجيكي حافظ على تماسكه، قبل أن يعزز هانز فاناكين النتيجة بهدف ثالث في الدقيقة 57، مستغلًا خطأ فادحًا من حارس المرمى الذي خرج من مرماه، ليسدد كرة بعيدة استقرت في الشباك. واختتم روميلو لوكاكو مهرجان الأهداف في الدقيقة 90، بعدما استغل فرصة داخل منطقة الجزاء وسجل الهدف الرابع، مؤكدًا تفوق المنتخب البلجيكي الذي أنهى المباراة بانتصار مستحق بنتيجة 4-1. ويواجه المنتخب البلجيكي نظيره الإسباني في ربع نهائي مونديال 2026.

رفضت لجنة الاستئناف في الاتحاد الدولي لكرة القدم FIFA الطعن الذي تقدم به الاتحاد البلجيكي ضد قرار تعليق عقوبة إيقاف المهاجم الأمريكي فولارين بالوجون، ليصبح اللاعب متاحًا للمشاركة مع منتخب بلاده في مواجهة بلجيكا بكأس العالم 2026. وأوضحت لجنة الاستئناف أن طلب الاتحاد البلجيكي لم يستوفِ الشروط القانونية، باعتباره ليس طرفًا في الإجراءات التأديبية الأصلية الخاصة باللاعب، وبالتالي لا يملك الحق في الاعتراض على القرار. واعتمد FIFA في قراره على لوائح الانضباط التي تسمح بتعليق تنفيذ العقوبات التأديبية لفترة تجريبية، حيث تم وضع عقوبة بالوجون تحت الاختبار لمدة عام. وكان مهاجم الولايات المتحدة قد تعرض للطرد خلال مواجهة البوسنة والهرسك في دور الـ32، قبل أن يتم تعليق عقوبة الإيقاف، ما سمح له بمواصلة مشواره في البطولة. وسجل بالوجون 3 أهداف خلال منافسات كأس العالم 2026، ويأمل في قيادة المنتخب الأمريكي لتحقيق إنجاز تاريخي بالتأهل إلى الدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ نسخة 2002.

يلتقي منتخبا الولايات المتحدة الأمريكية وبلجيكا في مواجهة مرتقبة فجر الثلاثاء، ضمن منافسات دور الستة عشر من بطولة كأس العالم 2026، في مباراة يسعى خلالها أصحاب الأرض لمواصلة مشوارهم التاريخي وبلوغ الدور ربع النهائي للمرة الثانية فقط في تاريخهم، بينما يطمح المنتخب البلجيكي إلى مواصلة حضوره القوي في الأدوار الإقصائية. وتأهل المنتخب الأمريكي إلى دور الـ16 بعدما تصدر المجموعة الرابعة، عقب فوزه على البوسنة والهرسك بهدفين دون رد، مواصلًا عروضه القوية في البطولة، بعدما سجل هدفين على الأقل في جميع مبارياته الأربع حتى الآن، ليصبح أول منتخب من خارج أوروبا وأمريكا الجنوبية يحقق هذا الإنجاز في أربع مباريات متتالية بتاريخ كأس العالم. وشهدت المباراة الأخيرة للولايات المتحدة جدلًا واسعًا بعد طرد المهاجم فولارين بالوجون، الذي أصبح رابع لاعب في تاريخ البطولة يسجل هدفًا ويتعرض للطرد في مباراة واحدة بالأدوار الإقصائية. إلا أن الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" قرر تعليق تنفيذ عقوبة إيقافه لمدة عام تحت المراقبة، ليصبح اللاعب جاهزًا للمشاركة أمام بلجيكا، في دفعة قوية لمنتخب بلاده. ويقدم بالوجون مستويات مميزة في البطولة، بعدما سجل ثلاثة أهداف من 11 تسديدة بنسبة نجاح بلغت 27.3%، ليصبح ثالث لاعب أمريكي فقط يسجل ثلاثة أهداف أو أكثر في نسخة واحدة من كأس العالم، بعد بيرت باتينود في نسخة 1930، ولاندون دونوفان في مونديال 2010. كما أظهر المنتخب الأمريكي تطورًا ملحوظًا في استغلال الكرات الثابتة، بعدما سجل أربعة أهداف من هذا النوع، من بينها هدف مالك تيلمان من ركلة حرة مباشرة أمام البوسنة والهرسك، وهو ثاني هدف فقط للولايات المتحدة من ركلة ثابتة في تاريخ مشاركاتها بكأس العالم. في المقابل، يخوض المنتخب البلجيكي المباراة وسط تساؤلات بشأن جاهزية خطه الهجومي، في ظل استمرار استعادة هدافه التاريخي روميلو لوكاكو للياقته الكاملة، بينما يواصل الجيل الذهبي للمنتخب خوض واحدة من آخر محطاته على الساحة العالمية. ورغم ذلك، نجح المنتخب البلجيكي في خطف بطاقة التأهل إلى دور الـ16 بطريقة درامية، بعدما قلب تأخره بهدفين أمام السنغال إلى فوز مثير. وتمنح الخبرة أفضلية نسبية لبلجيكا في سجل المواجهات المباشرة، فرغم خسارتها أمام الولايات المتحدة بنتيجة 3-0 في كأس العالم 1930، فإنها فازت في جميع المواجهات الست التالية بين المنتخبين، بمعدل تهديفي بلغ 2.5 هدف في المباراة الواحدة، وكان آخرها الفوز الكبير بنتيجة 5-2 في مباراة ودية أقيمت خلال شهر مارس الماضي على الأراضي الأمريكية.

تتجه الأنظار إلى ملعب "لومين فيلد" في مدينة سياتل الأمريكية، حيث سيلتقي منتخبا أمريكا وبلجيكا، ضمن منافسات دور الـ 16 لبطولة كأس العالم 2026. وكان المنتخبان قد بلغا دور الـ16، بعدما واجها صعوبات كبيرة في دور الـ32 من المسابقة، حيث فاز المنتخب الأمريكي بعشرة لاعبين على البوسنة والهرسك 2-صفر، فيما فاز المنتخب البلجيكي على نظيره السنغالي 3-2 بعد مباراة متقلبة في الدور ذاته. وكان المنتخب الأمريكي مهيأ لخوض مواجهة مثالية أمام البوسنة في دور الـ32، حيث سجل هدفا وألغاه الحكم في الشوط الأول قبل أن يسجل فلورين بالوجان هدفا احتسبه الحكم قبل نهاية الشوط، وفي الشوط الثاني كان الطرف الأفضل والأكثر سيطرة على المباراة، لكنه فوجئ بطرد بالوجان في الدقيقة 56، ليكمل المباراة بعشرة لاعبين. لكن ذلك لم يمنع منتخب أمريكا من الفوز بعدما سجل له مالك تيلمان الهدف الثاني من ضربة حرة مباشرة في الدقيقة 82. ويتسلح المنتخب الأمريكي بالعديد من العناصر الشابة مثل كريستيان بولسيتش والثنائي الدفاعي أنتوني روبنسون وأليكس فريمان، لكن الفريق سيفتقد لخدمات بالوجان الموقوف لمباراة واحدة فقط على خلفية طرده أمام البوسنة. على الجانب الآخر يتسلح منتخب بلجيكا بخبرة نجمه كيفن دي بروين، والمهاجم القوي روميلو لوكاكو، إلى جانب القائد يوري تيلمانس ولياندرو تروسارد، والحارس العملاق تيبو كورتوا.

رغم أن ماوريسيو بوكيتينو "أرجنتيني بنسبة 200%"، لكن مدرب الولايات المتحدة انخرط بقوة في الثقافة الأمريكية، مرددا بحماس أغنية "تيك مي هوم، كانتري رودز" خلال احتفال فريقه بالفوز على البوسنة والهرسك في دورالـ32. وقال بوكيتينو في مؤتمر صحفي في سانتا كلارا بولاية كاليفورنيا "عندما تُشغَّل هذه الأغنية في الملعب، من المستحيل ألا تغنّي مستحيل!". وأضاف "لأنها أغنية رائعة، أليس كذلك؟ إنها مؤثرة جدا. وبعد الفوز مرة أخرى، أليس كذلك؟". ورغم أنه ينحدر من بلدة مورفي الصغيرة والمغبرّة في مقاطعة سانتا في الأرجنتينية، على بُعد نحو 8 آلاف كيلومتر من فيرجينيا الغربية، يبدو أن الولايات المتحدة تُشكّل بيئة ثقافية مناسبة تماما لبوكيتينو. وقد حظي المدرب بترحيب حار من جماهير كرة القدم الأمريكية، وردّ التحية بالقفز فوق الحواجز الإعلانية لمعانقة المشجعين بعد بلوغ ثمن النهائي. ويقول لاعبوه إنه انغمس أيضا في ثقافة فريقه الجديد الذي يواجه بلجيكا في ثمن النهائي في سياتل. وقال نجم الهجوم الأمريكي كريستيان بوليسيك مبتسما "كنت في مكتبه، وكان يستمع إلى موسيقى كانتري وأشياء من هذا القبيل.. من المضحك مشاهدة ذلك".  ومع كونه مدربا من النخبة قاد توتنهام الإنجليزي إلى نهائي دوري أبطال أوروبا وأشرف على تدريب الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرازيلي نيمار في باريس سان جيرمان الفرنسي، تفاعل بوكيتينو بروح مرحة مع الجوانب الترفيهية لدوره الجديد. وقال "أنا أرجنتيني بنسبة 200%.. لكنك تشعر بأنك جزء من شيء أكبر، من الأمور التي نبنيها. أستمتع بأن أكون جزءا من هذا المشروع الرائع". وأضاف "أحب أن أكون منخرطا وأن أكون جزءا من الاحتفالات". أما أغنية "تيك مي هوم، كانتري رودز" الكلاسيكية لجون دنفر، فقد أصبحت نشيدا غير رسمي للفريق. فبعد الفوز على أستراليا 2-0 في سياتل، انتشر مقطع لبوليسيك وعدد من اللاعبين وهم يغنون مع 70 ألف متفرج. وقال بوليسيك "شغّلوا أغنية نعرفها جميعا، ولا أستطيع شرح الأمر.. إنها تمنحك قشعريرة، كما تعلم". وكانت هذه إحدى الأغنيتين اللتين اختارهما الاتحاد الأمريكي للعبة بطلب من "FIFA" لتشغيلهما في احتفالات ما بعد المباريات. أما الأغنية الأخرى فهي "ليفين أون آ براير" لفرقة بون جوفي، فيما تم التفكير أيضا بأغنية "سويت كارولاين" لنيل دايموند لكنها ذهبت لإنجلترا. وبينما انخرط بوكيتينو بالكامل في أجواء "كانتري رودز"، يُدرك لاعبوه أن المدرب يظل أرجنتينيا أولا وأخيرا.

عبّر الفرنسي رودي جارسيا مدرب منتخب بلجيكا عن دهشته من قرار تعليق البطاقة الحمراء التي تلقاها الأمريكي فولارين بالوجون، والتي كانت ستحرمه من خوض مباراة ثمن نهائي كأس العالم ضد "الشياطين الحمر"، وذلك برد ساخر على قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم. وقال المدرب الفرنسي في المؤتمر الصحفي الذي يسبق المباراة: "لم أكن أعلم أن الخامس من يوليو يوافق الأول من الأول أبريل في FIFA في إشارة منه إلى كذبة أبريل". وأضاف: "يجب الاكتفاء ببيان (الاتحاد البلجيكي)، فهو دقيق جدا هذا الأمر لم يحدث من قبل في تاريخ كأس العالم. من خلال ذلك، يدافع الاتحاد البلجيكي عن مصالح كرة القدم وقيمها ونزاهتها"، قبل أن يرفض الإجابة عن مزيد من الأسئلة حول هذا الموضوع. وكان الاتحاد البلجيكي قد أعرب عن "ذهوله"، مشيرا إلى أنه يواصل "دراسة متعمقة لهذا الملف من أجل الحفاظ على الحقوق المشروعة لجميع الدول المشاركة، وكذلك المبادئ الأساسية للعب النظيف التي تحكم رياضتنا". من جانبه، اعتبر حارس مرمى بلجيكا تيبو كورتوا، خلال المؤتمر الصحافي ذاته، أن التوقيت "غريب، عشية المباراة". وقال حارس ريال مدريد الإسباني "هذا يخلق سابقة خطيرة وغريبة لكن في النهاية، لا يمكننا فعل شيء"، مضيفا أن "الشياطين الحمر" يتمتعون بـ"الهدوء". وتابع: "كمجموعة، نريد الفوز على أرض الملعب مهما كان اللاعبون في الفريق المقابل على الاتحاد أن يتحرك ويحمي كرة القدم بشكل عام. أما نحن، فنركز فقط على المباراة". وفي وقت سابق، شكر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الذي طلب شخصيا من رئيس FIFA جاني إنفانتينو إعادة النظر في البطاقة الحمراء لبالوجون، الاتحاد الدولي على تعليق هذه العقوبة. وطرد بالوجون خلال مباراة ثمن النهائي التي فاز بها المنتخب الأمريكي (2-0) على البوسنة والهرسك، بعد أن داس على ساق المدافع طارق محاريموفيتش. وتنص لوائح FIFA على أن البطاقة الحمراء تستوجب الإيقاف التلقائي لمباراة واحدة، ولا يمكن للمنتخب المعني الطعن فيها.

استدعى البيت الأبيض السويسري جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA)، لمراجعة البطاقة الحمراء التي تلقاها مهاجم المنتخب الأمريكي فولارين بالوجون، في خطوة سبقت قرار رفع الإيقاف عنه والسماح له بالمشاركة أمام المنتخب البلجيكي في دور الـ16 من كأس العالم 2026، وهو القرار الذي أثار جدلًا واسعًا واعتراضًا رسميًا من الاتحاد البلجيكي لكرة القدم. وجاء قرار «FIFA» بعد طرد بالوجون بالبطاقة الحمراء المباشرة خلال مواجهة الولايات المتحدة أمام البوسنة والهرسك في دور الـ32، إثر تدخل عنيف على اللاعب طارق محرموفيتش، قبل أن يقرر الاتحاد الدولي تعليق تنفيذ العقوبة، ليصبح اللاعب مؤهلًا لخوض المواجهة المرتقبة أمام بلجيكا. واحتفى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بقرار رفع الإيقاف، حيث نشر عبر حسابه على منصة «إكس» رسالة شكر للاتحاد الدولي لكرة القدم، قال فيها: «شكرًا لـFIFA لأنه فعل الشيء الصحيح وتراجع عن ظلم كبير». كما أعاد الحساب الرسمي للبيت الأبيض نشر التغريدة، مرفقة بعبارة «USA» ثلاث مرات، في إشارة إلى دعم القرار قبل المباراة. وفي المقابل، أصدر الاتحاد البلجيكي لكرة القدم بيانًا رسميًا أعرب فيه عن استغرابه من قرار «FIFA»، مؤكدًا أن المادة (66.4) من قانون الانضباط تنص صراحة على أن البطاقة الحمراء المباشرة تؤدي إلى الإيقاف التلقائي في المباراة التالية، وهو ما تم تطبيقه في جميع حالات الطرد المباشر خلال البطولة. وأضاف الاتحاد أن القرار يتعارض أيضًا مع المادة (10.5) من لوائح كأس العالم 2026، التي تنص على إيقاف أي لاعب يُطرد بالبطاقة الحمراء المباشرة أو بعد الحصول على إنذارين، مشيرًا إلى أن هذا المبدأ أعيد التأكيد عليه في المادة (16) الصادرة عن «FIFA» في 12 مايو 2026، كما يتم التذكير به خلال الاجتماعات التنسيقية قبل كل مباراة. واختتم الاتحاد البلجيكي بيانه بالتأكيد على أنه يدرس جميع الخيارات القانونية المتاحة لحماية حقوق المنتخبات المشاركة، والحفاظ على مبادئ العدالة واللعب النظيف، بما يضمن التطبيق العادل للوائح خلال النسخة الحالية والنسخ المقبلة من كأس العالم.

قال الاتحاد البلجيكي لكرة القدم أنه "مذهول" من قرار الاتحاد الدولي FIFA تعليق البطاقة الحمراء للمهاجم الأمريكي فولارين بالوجون، ما يتيح له المشاركة في مباراة الدور ثمن النهائي لكأس العالم أمام بلجيكا. وأضاف في بيان "إن الاتحاد الملكي البلجيكي لكرة القدم مذهول من قرار FIFA اعتبار لاعب الولايات المتحدة فولارين بالوجون، الذي عُلّقت عقوبته، مؤهلا للمشاركة في مباراة الولايات المتحدة وبلجيكا".