رفض الإنجليزي ستيفن جيرارد مدرب فريق الاتفاق السعودي الحديث عن خياراته الأجنبية في الفترة الشتوية المقبلة، مشيراً إلى أنه من الصعوبة إعلان خياراته، لافتاً إلى أن تركيزه ينصب على الأسماء المحلية لتطوير وتغيير نهج الاتفاق الذي استمر لسنوات من دفاعي إلى هجومي. وأبدى جيرارد اعتذاره لجماهير «فارس الدهناء» على إحباطهم، وذلك بعد تعادل الفريق سلبياً مع الرائد في الجولة الـ12 من الدوري السعودي للمحترفين.  وأبلغ جيرارد الصحافيين، «تنقصني الجودة في الثلث الهجومي، ولدينا إصابات مؤثرة، والمباراة كانت من طرف واحد». وأضاف «بحثنا عن خيارات هجومية بالتعاقد مع مهاجمين لتعزيز القوة الهجومية لأن هناك حاجة لذلك ولن نستخدم الغيابات كأعذار للاعبين». من جانبه، قال إيجور مدرب فريق الرائد في المؤتمر الصحافي «حققنا نقطة معنوية وهامة لمواصلة مغادرة المناطق الأخيرة في الترتيب، وحجّمنا خطورة الاتفاق المتمثلة في اللاعب هندرسون». وأضاف «لا أحد يحُب أن يكون في أسفل الترتيب، لم ننتصر، وليس لدينا نجوم كبار، لكن تميزنا بالجماعية وروح الفريق». وتابع «جئت من أوروبا لأثبت جدارتي، وأحظى بالتشجيع من أنصار الرائد، وما قدمناه اليوم هدية بسيطة لهم».

اعترف ستيفن جيرارد مدرب الاتفاق بأن أداء فريقه لم يكن جيدا في أخر ربع ساعة من الهزيمة 2-1 على ملعبه أمام الفتح في الدوري السعودي للمحترفين لكرة القدم. واستقبل الاتفاق هدفا في الوقت المحتسب بدل الضائع ليخسر فريق المدرب الإنجليزي للمرة الثانية في تسع مباريات بالدوري حتى الآن. وقال جيرارد لحساب النادي على منصة X للتواصل الاجتماعي المعروفة سابقا باسم Twitter "نشعر باستياء شديد من النتيجة خاصة في أخر ربع ساعة لأن قبل ذلك كنا نؤدي بشكل جيد للغاية. "كنا نسيطرين ومتحكمين في إيقاع المباراة ولم يقصر اللاعبون ولعبنا بشكل جيد للغاية حتى الدقيقة 85 شهدت المباراة العديد من الفرص الخطيرة لنا لكن قلة الخبرة كانت فارقة ولم ننجح في إدارة اللقاء في نهايته". وأضاف قائد ليفربول السابق "كنا قريبين من التقدم بهدفين أو ثلاثة قبل التراجع في النهاية". وتراجع الاتفاق للمركز السادس برصيد 17 نقطة بعد الهزيمة الثانية بالمسابقة بفارق الأهداف خلف الفتح. وتصدر التعاون الدوري مؤقتا برصيد 22 نقطة بعد فوزه 3-صفر على ضيفه الطائي.

أشار الإنجليزي ستيفن جيرارد مدرب فريق الاتفاق السعودي، أن الدوري السعودي يتطور، موضحاً: «مع الوقت ومزيد من التعاقدات مع المدربين المميزين واللاعبين أيضاً سيتطور أكثر، والسعودية بلد رائع والشعب جميل». وقال جيرارد في المؤتمر الصحافي الذي أعقب مباراة فريقه أمام الأهلي في جدة: «ملعب جميل جماهير رائعة للفريقين وأشكر جماهير فريقي على حضورهم من الدمام ودعمهم للفريق». وعن المباراة، قال مدرب الاتفاق: «مواجهة صعبة خارج الأرض أمام منافس قوي لديه جودة عالية، سيطرنا على كثير من دقائق المواجهة واستطعنا صناعة أخطر فرصتين بالمواجهة لذلك أعتقد أننا كنا نستحق الفوز الليلة.  وأضاف جيرارد: «أردنا استعادة تنظيمنا الدفاعي بعد الخلل الذي حصل في آخر الجولات، تنظيمنا الدفاعي كان رائع وأشكر لاعبي فريقي على المجهود الكبير». وعن التوظيف المختلف لفينالدوم مع ليفربول وأنه ليس مثل توظيفه حالياً مع الاتفاق، قال: «توظيف فينالدوم معنا ليس مختلف بشكل كبير، والهدف الأساسي من استقطاب اللاعب الاستفادة من خبرته الكبيرة رفقة هيندرسون وأيضاً لدينا علي هزازي ياله من خط وسط نمتلكه». وفيما يخص اللاعب فيصل الغامدي الذي انتقل إلى صفوف فريق الاتحاد، قال: «لم أكن أريد خسارة فيصل الغامدي، وحاربنا من أجله ليبقى لأنني أريد دوماً بقاء الأفضل». وختم الإنجليزي حديثه: «أي فريق سيلعب أمام الأهلي ولا يتحفظ سيعاني، واجهنا فريق كبير يملك فيرمينو، محرز، ماكسيمان من الطبيعي لو لم نتحفظ سنعاني».

ذكر تقرير إخباري أن الإنجليزي ستيفن جيرارد المدير الفني للفريق الأول لكرة القدم بنادي الاتفاق السعودي استبعد لاعب الظهير الأيسر حمدان الشمراني من خياراته للمباراة المرتقبة أمام الأهلي السبت ضمن المرحلة الثامنة من دوري روشن السعودي للمحترفين. وذكرت صحيفة "الرياضية" السعودية أن مصادر خاصة كشفت لها أن اللاعب البالغ من العمر 26 عاما تعرض لمشكلة عضلية خلال مباراة فريقه الماضية أمام الطائي في الدوري، وخضع لبرنامج تأهيلي في عيادة النادي، ولم يشارك في التدريبات الجماعية. وأضافت أن جيرارد سيفاضل بين علي هزازي ومشعل العلالي، لاختيار أحدهما للتشكيل الأساسي وتعويض غياب الشمراني. وكانت إدارة الاتفاق قد تعاقدت مع الشمراني لموسم واحد قبل إغلاق سوق الانتقالات الصيفية الماضية، لينضم إلى الفريق قادما من الاتحاد على سبيل الإعارة، وخاض مع الفريق ست مباريات ولعب إجمالي 362 دقيقة.

هنأ الإنجليزي ستيفن جيرارد مدرب الاتفاق، لاعبه علي هزازي بالانضمام إلى المنتخب السعودي لكرة القدم بقيادة «الأسطورة» روبرتو مانشيني، وذلك بعد فوز الفريق 3-1 على ضمك بالدوري المحلي. تقدم الاتفاق للمركز الخامس برصيد 10 نقاط من 5 مباريات، بعدما حول تأخره بهدف إلى فوز 3-1 على ضمك، مستفيداً من ثنائية موسى ديمبلي الذي سجل الهدفين بعد تمريرتين حاسمتين من القائد جوردان هندرسون. وقال جيرارد لموقع النادي على الإنترنت عقب المباراة عن لاعبه: «علي هزازي نموذج مميز وأهنئه بالانضمام للمنتخب السعودي تحت قيادة الأسطورة مانشيني. يأتي ذلك ثمرة لالتزامه وإيمانه بمشروع الاتفاق. نتطلع خلال الفترة المقبلة إلى انضمام مزيد من لاعبينا للمنتخب السعودي».

أكد نجم ليفربول السابق، ستيفن جيرارد، المدير الفني الحالي لفريق الاتفاق السعودي، عدم رغبته في إنضمام النجم المصري محمد صلاح، للدوري السعودي، وترك ليفربول. وقال جيرارد في تصريحات إعلامية: "لا أتمنى رؤية محمد صلاح في الدوري السعودي.. صلاح هو لاعبي المفضل وأنا أحب ليفربول لذا أتمنى أن يستمر في مكانه". وأضاف: "بعدما يحقق صلاح عدة ألقاب في الدوري الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا مع ليفربول ربما يمكننا وقتها التفكير في التعاقد معه". وكانت تقارير صحفية سعودية، قد أشارت إلى تلقى النجم المصرى محمد صلاح، عرضا مغريا من نادي الاتحاد، بعقد لمدة عامين، بقيمة 180 مليون يورو.

قال ستيفن جيرارد إن مشروع «الاتفاق» وعائلته كانا من أسباب قبوله تدريب الفريق المنافس في «الدوري السعودي للمحترفين لكرة القدم». وتولّى جيرارد، الأسبوع الماضي، تدريب «الاتفاق» لـ3 مواسم، على الرغم من نفيه، الشهر الماضي، التفاوض مع النادي. وأضاف جيرارد، في مقابلة مع حساب «الاتفاق» على «تويتر»: «هناك عدد من الأسباب التي دفعتني لقبول تدريب الفريق، ومنذ وصولي إلى السعودية شعرت بأنهم كالعائلة». وتابع: «أضع في اعتباري 3 أسباب عند تدريب أي فريق؛ الأول والأهم هو عائلتي، فيجب أن نكون متحمسين للتجربة». وأضاف: «أيضاً مشروع كرة القدم يجب أن يكون طموحاً ومدفوعاً بالأسباب الصحيحة، والسبب الأخير هو الشعور بالأمان بما سيتوفر لي من امتيازات». ويعتقد جيرارد أن «الدوري السعودي» سيستمر في التطور ليصبح أحد أقوى بطولات الدوري في العالم. وتابع: «أعتقد أن الدوري سيتطور، وسنواصل العمل الطموح ليكون بين أفضل بطولات الدوري في العالم». وتولَّى جيرارد، البالغ عمره 43 عاماً والفائز بجائزة أفضل لاعب في أوروبا 2005، تدريب «رينجرز» في 2018، وقاده للفوز بـ«الدوري الأسكتلندي» في 2021، واستعادة اللقب بعد غياب 9 أعوام.وعاد لاعب الوسط السابق، الذي خاض أكثر من 100 مباراة مع إنجلترا، إلى «الدوري الإنجليزي»، ليتولى تدريب «أستون فيلا» في نوفمبر 2021، واستمر حتى أكتوبر 2022، قبل أن يرحل بسبب تراجع النتائج. واحتلّ «الاتفاق» المركز السابع في الدوري بالموسم المنصرم.

أكد حسام الدين بدير، مدير قطاع تطوير الأعمال في نادي الاتفاق السعودي، أن الكرة السعودية، تواكب التطور بالتعاقد مع أسماء كبرى على مستوى اللاعبين والمدربين.  وقال بدير في تصريحات تليفزيونية لقناة صدي البلد المصرية: "دعم الرياضة جاء ضمن خطة التطوير العامة في المملكة السعودية على كافة المؤسسات، ووزارة الرياضة السعودية تتابع بتقارير دائمة خطوات تنفيذ خطة كل نادي للتطوير". وأضاف: "نملك 37 لعبة بخلاف كرة القدم داخل نادي الاتفاق السعودي، ولم نفاوض ستيفن جيرارد بسبب اسمه فقط ولكن لأنه يواكب خطة نادي الاتفاق للتطوير". وأوضح: "جيرارد مدرب مميز ونجح في التتويج بالدوري الأسكتلندي بدون هزيمة، ووجهنا دعوة له لزيارة المملكة السعودية والنادي ثم بدأت المفاوضات، وجيرارد كان يهتم بكافة التفاصيل في المملكة سواء على مستوى المدارس أو المستشفيات قبل تدريب الاتفاق". وتابع: "تعاقدنا مع ستيفن جيرارد لتدريب الاتفاق السعودي لمدة موسمين، ونستعد للإعلان عن التعاقد مع اثنين أو ثلاثة لاعبين كبار خلال أيام قليلة، وهدفنا التتويج بكأس الملك وحجز مقعد آسيوي مع نهاية الموسم القادم". وقال: "محمد صلاح ليس في حسابات نادي الاتفاق للتعاقد معه خلال الفترة المقبلة، ولم يسبق لنا التواصل معه لسؤاله عن موقفه من الانضمام للاتفاق السعودي، وعدد رعاة نادي الاتفاق السعودي زاد في موسم واحد من 5 إلى 13 راعياً".

ذكر تقرير إخباري أن الإنجليزي ستيفن جيرارد المدير الفني الجديد للفريق الأول لكرة القدم بنادي الاتفاق السعودي وافق على ضم أربعة مدربين مساعدين كانوا متواجدين بالفعل في الفريق، إلى الجهاز الفني إلى جانب مساعديه الخمسة. ويأتي ذلك مع بدء تحضيرات الفريق لخوض منافسات الموسم الجديد، الذي ينطلق 11 أغسطس المقبل. ووفقا لمصادر خاصة لصحيفة "الرياضية" السعودية، سيلتحق بالعمل مع الفريق كل من المغربي طارق مخناس، مساعد مدرب، والبرازيلي أرتور إيميليو، مدرب الحراس الحالي، إلى جانب بلال شعبة، محلل الأداء الفني، وصبري الحضري، معد الفريق البدني. وفي سياق آخر، أوصى الهولندي إلكو شاتوري، المدير الرياضي لنادي الاتفاق، بعدم تجديد عقد المهاجم ريان البلوشي الذي انتهى مع ختام الموسم الماضي، لعدم تقديمه المستوى المتوقع منه.