تتجه الأنظار الاثنين إلى هيوستن حيث يلتقي منتخبا البرازيل واليابان في دور 32 من كأس العالم لكرة القدم ‌في مواجهة تحمل بعدا تاريخيا ومعنويا، إذ تأتي ​تزامنا مع ذكرى سارة ‌ومؤرقة في الوقت نفسه لجماهير وعشاق الكرة البرازيلية. فبعد ‌يوم واحد ⁠فقط من ‌هذه المواجهة وتحديدا في ‌30 يونيو، تحل ذكرى مرور 24 عاما على تتويج البرازيل ⁠بلقبها الخامس والأخير لكأس العالم في كوريا الجنوبية واليابان. عام 2002، شهدت مدينة يوكوهاما اليابانية فوز البرازيل 2-صفر على ألمانيا في نهائي أول نسخة من البطولة تقام في دولتين والأولى في قارة آسيا، وهو اللقب الذي بات يمثل عقدة ممتدة وعصية على منتخب البرازيل ​حتى الآن. وفرضت البرازيل هيمنتها بشكل كبير في تلك النسخة إذ تصدرت مجموعتها بالعلامة الكاملة ثم تغلبت في أدوار خروج المغلوب على بلجيكا ‌وإنجلترا وتركيا قبل الفوز ⁠على ألمانيا في ​النهائي بثنائية رونالدو. لم ​تحصد البرازيل لقب كأس العالم خلال النسخ التالية في أعوام 2006 و2010 و2014 و2018 و2022، وربما كانت الهزيمة الأكثر مرارة تلك التي تلقتها على أرضها عام 2014 عندما خسرت 7-1 في قبل النهائي أمام ألمانيا التي توجت باللقب فيما بعد. ويخوض الفريق البرازيلي، الذي يدربه كارلو أنشيلوتي، المباراة والنسخة الحالية من البطولة بشكل عام حاملا على عاتقه إرثا ثقيلا وضغوطا جماهيرية تطالبه بإنهاء ما ‌يقارب ربع قرن من ‌الغياب عن الألقاب العالمية. وبعد ⁠التأهل لدور 32 في صدارة المجموعة الثالثة بانتصارين وتعادل وحيد ⁠في مجموعة ضمت المغرب ⁠واسكتلندا وهايتي، تشكل المباراة اختبارا أكثر وضوحا لنوايا المنتخب في نسخة 2026 في أمريكا الشمالية. ففي الوقت الذي يستحضر فيه الجمهور البرازيلي مشاعر الفخر بالتتويج باللقب الخامس في 2002، يدرك اللاعبون الحاليون أن التاريخ وحده لا يكفي للعبور، وعليهم بذل أقصى ​ما لديهم في مواجهة اليابان المتأهلة في المركز الثاني بالمجموعة السادسة بعد تعادل مثير 2-2 مع هولندا وفوز كبير 4-صفر على تونس وتعادل آخر 1-1 مع السويد. كذلك تشكل المباراة فرصة للبرازيل للثأر لخسارتها أمام اليابان في طوكيو وديا العام الماضي في بداية فترة أنشيلوتي. وخسرت البرازيل 3-2 أمام اليابان في أكتوبر 2025 بعد أن كانت متقدمة 2-صفر، إذ استقبلت ‌شباكها ثلاثة أهداف ​في أقل من 20 دقيقة، ليحقق المضيف فوزه الأول على البرازيل في 14 مواجهة.

أوضح الإيطالي كارلو أنشيلوتي مدرب منتخب البرازيل أنه لم يحسم بعد طريقة استخدام النجم نيمار في مواجهة منتخب اليابان لكرة القدم ضمن دور الـ32 من كأس العالم 2026، مؤكدًا أن مشاركته ستتحدد وفق ظروف اللقاء وسير المباراة. وأشار المدرب الإيطالي إلى أن نيمار بات جاهزًا بدنيًا للعب لفترات أطول من الدقائق القليلة، لكنه فضّل عدم الكشف عن خطته التكتيكية، موضحًا أن القرار النهائي سيتوقف على حاجة الفريق أثناء المباراة. وكان نيمار قد غاب عن أول مباراتين في دور المجموعات بسبب إصابة عضلية، قبل أن يعود تدريجيًا عبر مشاركته كبديل في مباراة لاحقة، وسط ترحيب كبير من الجماهير. ويعوّل المنتخب البرازيلي على جاهزية نجمه المخضرم في الأدوار الإقصائية، في وقت يسعى فيه لمواصلة مشواره نحو اللقب العالمي.

أكد هاجيمي مورياسو أنه يفكر في وضع ترتيب محدد لمسددي ركلات الترجيح خلال مواجهة منتخب البرازيل في دور الـ32 من كأس العالم 2026، في حال انتهت المباراة بالتعادل واحتكم الفريقان إلى ركلات الحسم. ويأتي هذا التوجه بعد تجربة مؤلمة عاشها المنتخب الياباني في مونديال 2022، عندما ودّع البطولة من دور الـ16 أمام كرواتيا، بعد إهدار ثلاث ركلات ترجيح، وهو ما دفع الجهاز الفني لإعادة التفكير في طريقة التعامل مع هذه المواقف مستقبلًا. وأوضح مورياسو أن قراره هذه المرة سيكون أكثر وضوحًا، حيث سيتولى هو تحديد أسماء اللاعبين وترتيب المسددين، بدلًا من ترك الأمر للاعبين للتطوع كما حدث سابقًا، وذلك بهدف تقليل الضغط النفسي عليهم في اللحظات الحاسمة. ويخوض المنتخب الياباني البطولة بطموحات كبيرة، بعدما قدّم مستويات لافتة خلال السنوات الأخيرة، شملت انتصارات بارزة على منتخبات كبرى مثل ألمانيا وإسبانيا وإنجلترا، ما عزز من مكانته كأحد أبرز "الخيول السوداء" في البطولة. وفي المقابل، يواجه الفريق تحديًا إضافيًا يتمثل في غياب الجناح تاكيفوسا كوبو بسبب الإصابة، بعدما أكد الجهاز الفني عدم جاهزيته للمشاركة أمام البرازيل، في وقت يعوّل فيه المنتخب على روح المجموعة والطموح لمواصلة مشواره في المونديال.

لم تشكل درجات الحرارة الحارقة والانتظار الطويل أي مشكلة لمئات من مشجعي البرازيل الذين اصطفوا ‌لساعات تحت أشعة الشمس لاستقبال ​لاعبيهم في هيوستن ‌حيث وصلوا لخوض مباراة دور الـ32 من كأس ‌العالم ⁠ضد اليابان. وتواجه ‌البرازيل، الحائزة على اللقب ‌خمس مرات، اليابان في استاد هيوستن، ⁠مما يتيح للبرازيليين المقيمين في المدينة والمسافرين فرصة مشاهدة أبطالهم يلعبون مباشرة، حتى وإن تطلب ذلك الوقوف لساعات وسط حشد متزايد من الجماهير انتظارا لوصول حافلة الفريق. وكان ‌الكثير من المشجعين، الذين ⁠توافدوا قبل ​ساعات من وصول حافلة الفريق إلى الفندق ​في وسط مدينة هيوستن، يحملون قمصان البرازيل وقبعاتهم ليوقع عليها اللاعبون، بينما كان المشجعون يقرعون الطبول ويغنون وينتظرون. وعندما خرج اللاعبون أخيرا من الحافلة، هتف المشجعون المتحمسون بأسماء نجومهم المفضلين، بينما توقف أبرز نجوم الفريق، ومنهم نيمار وفينيسيوس جونيور وأليسون بيكر، لتوقيع التذكارات والتقاط صور ذاتية (سيلفي) مع عدد قليل من المحظوظين. ولم تثبط أنباء تأخر وصول حافلة الفريق قادمة من المطار من معنويات الحشد، إذ رفع البعض مظلاتهم، بينما احتمى آخرون بظل الأشجار من درجات الحرارة ​التي ناهزت 34 درجة مئوية. وكان بين الحشد المتزايد عدد كبير من الآباء والأمهات برفقة أطفالهم.

أكد هاجيمي مورياسو، مدرب منتخب اليابان، أن مواجهة منتخب البرازيل في دور الـ32 من كأس العالم لكرة القدم ستكون اختبارًا صعبًا، لكنه شدد في الوقت نفسه على أن فريقه يدخل اللقاء بطموحات كبيرة وإيمان بقدرته على تحقيق نتيجة إيجابية. وجاءت تصريحات مورياسو عقب تأهل اليابان إلى الدور المقبل بعد احتلالها المركز الثاني في المجموعة السادسة، إثر تعادلها مع السويد 1-1 في الجولة الأخيرة من دور المجموعات، في مباراة أقيمت في دالاس، حيث تقدمت اليابان أولًا عبر دايزن مايدا قبل أن تتلقى هدف التعادل بعد دقائق. وقال المدرب الياباني إن المنتخب البرازيلي يُعد واحدًا من أفضل منتخبات العالم عبر تاريخه، مشيرًا إلى أن احترام قوة المنافس لا يعني غياب الطموح، بل يعكس إدراكًا لحجم التحدي الذي ينتظر فريقه في المرحلة المقبلة. وأضاف أن المواجهة المنتظرة أمام البرازيل في مدينة هيوستن تحمل طابعًا خاصًا، خاصة بعد الفوز التاريخي الذي حققته اليابان على المنتخب البرازيلي في مباراة ودية سابقة في طوكيو، عندما قلبت تأخرها إلى انتصار 3-2 في أكتوبر الماضي، وهو ما يمنح لاعبيه ثقة إضافية قبل اللقاء المرتقب. وأوضح مورياسو أن تلك النتيجة السابقة تؤكد أن المنتخب الياباني قادر على مجاراة كبار المنتخبات، لكنه شدد على أن مباريات كأس العالم تختلف في طبيعتها وظروفها، وأن التفاصيل الصغيرة قد تحسم نتيجتها. وتطرق إلى مواجهة السويد، معبرًا عن خيبة أمله لتلقي هدف التعادل بعد التقدم، لكنه أشار إلى أن الجهاز الفني تعامل مع الوضع بواقعية من خلال إجراء تعديلات دفاعية في الدقائق الأخيرة لضمان الحفاظ على النتيجة وتأمين بطاقة التأهل. وأشار إلى أن تأهل اليابان إلى الأدوار الإقصائية يعكس تطور كرة القدم اليابانية والآسيوية بشكل عام، مؤكدًا أن المنتخب يمثل طموح القارة في البطولة العالمية، وأن الوصول إلى هذه المرحلة هو نتيجة عمل مستمر خلال السنوات الماضية. واختتم مورياسو تصريحاته بالتأكيد على أن الهدف الأساسي تحقق بالوصول إلى دور الـ32، لكن الطموح لم يتوقف عند هذا الحد، مشيرًا إلى أن المنتخب الياباني سيدخل مواجهة البرازيل بعقلية تنافسية ورغبة في مواصلة المشوار في البطولة.

دخل لاعب منتخب اليابان يوتو ناجاتومو تاريخ كأس العالم من أوسع أبوابه، بعدما أصبح أكبر لاعب يمثل بلاده في البطولة، عقب مشاركته بديلًا أمام منتخب السويد في المواجهة التي أقيمت في أرلنجتون ضمن الجولة الثالثة من دور المجموعات في كأس العالم 2026. وشارك ناجاتومو، البالغ من العمر 39 عامًا، بديلًا لزميله كيتو ناكامورا، ليحقق رقمًا تاريخيًا بوصفه أكبر لاعب ياباني يخوض مباراة في المونديال، وذلك خلال مشاركته الخامسة في البطولة العالمية، في إنجاز يعكس طول مسيرته الدولية واستمراريته على أعلى مستوى. ويُعد ناجاتومو من أكثر اللاعبين اليابانيين خبرة في تاريخ كأس العالم، إذ بدأ رحلته مع المونديال في نسخة 2010 بجنوب أفريقيا، قبل أن يواصل الحضور في نسخ 2014 بالبرازيل، و2018 في روسيا، و2022 في قطر، وصولًا إلى نسخة 2026، ليكتب فصلًا جديدًا في مسيرته الدولية. وسبق أن حمل حارس المرمى إيجي كاواشيما لقب أكبر لاعب يشارك مع المنتخب الياباني في كأس العالم، بعد ظهوره في نسخة 2018 بروسيا، قبل أن يكسر ناجاتومو هذا الرقم في مونديال 2026. ويعكس هذا الإنجاز مكانة ناجاتومو كأحد أبرز اللاعبين في تاريخ الكرة اليابانية، بفضل مسيرته الطويلة وخبراته المتراكمة في المحافل الدولية، واستمراره في تمثيل منتخب بلاده عبر أكثر من جيل من اللاعبين.

حجز المنتخبان الياباني والسويدي بطاقتي العبور إلى دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، بعدما فرض التعادل الإيجابي 1-1 نفسه على المواجهة التي جمعتهما على ملعب دالاس، في ختام منافسات المجموعة السادسة، ليحصد كل منتخب نقطة ثمينة حسمت مصيره في البطولة. وأنهى المنتخب الياباني دور المجموعات في المركز الثاني برصيد خمس نقاط، ليضرب موعدًا من العيار الثقيل مع المنتخب البرازيلي، متصدر المجموعة الثالثة، في دور الـ32، فيما نجح المنتخب السويدي في انتزاع إحدى بطاقات التأهل المخصصة لأفضل أصحاب المركز الثالث بعدما رفع رصيده إلى أربع نقاط، منتظرًا اكتمال نتائج بقية المجموعات لمعرفة منافسه في الدور المقبل. وجاءت المباراة متوازنة منذ انطلاقتها، حيث تبادل المنتخبان السيطرة على مجريات اللعب، مع أفضلية نسبية للمنتخب الياباني في الاستحواذ وبناء الهجمات، مقابل تنظيم دفاعي جيد من الجانب السويدي، ما صعّب مهمة الوصول إلى المرمى، لينتهي الشوط الأول بالتعادل السلبي بعد غياب الفاعلية الهجومية أمام المرمى. ومع بداية الشوط الثاني، كثف المنتخب الياباني من ضغطه الهجومي، ونجح في ترجمة أفضليته إلى هدف التقدم في الدقيقة 56، عندما قاد هجمة منظمة أنهاها دايزن مايدا بنجاح داخل الشباك، مستفيدًا من تمريرة متقنة قدمها ريتسو دوان، ليمنح منتخب "الساموراي" الأفضلية.  ولم ينتظر المنتخب السويدي طويلًا للرد، إذ تمكن من إدراك التعادل في الدقيقة 62 عن طريق أنطوني إيلانجا، الذي استغل المساحة أمامه وسدد كرة يسارية رائعة سكنت الزاوية البعيدة لمرمى الحارس زيون سوزوكي، معيدًا المباراة إلى نقطة البداية. واقترب المنتخب السويدي من قلب النتيجة بعد ثلاث دقائق فقط، عندما انفرد ألكسندر إيزاك بمرمى اليابان، إلا أن الحارس زيون سوزوكي تألق بشكل لافت وتصدى لمحاولته ببراعة في الدقيقة 65، محافظًا على التعادل الذي منح منتخب بلاده بطاقة التأهل المباشر.  وفي الدقائق الأخيرة، تبادل المنتخبان المحاولات الهجومية بحثًا عن هدف الانتصار، لكن التسرع في اللمسة الأخيرة وتألق الحارسين حالا دون تغيير النتيجة، لتنتهي المواجهة بتعادل منح كل منتخب ما يحتاجه لمواصلة مشواره في البطولة. وبهذا التعادل، يواصل المنتخب الياباني رحلته في كأس العالم بثقة كبيرة، رغم صعوبة الاختبار المقبل أمام البرازيل، بينما تنتظر السويد هوية منافسها في دور الـ32، بعدما نجحت في انتزاع بطاقة التأهل ضمن أفضل المنتخبات صاحبة المركز الثالث، لتؤكد قدرتها على المنافسة في الأدوار الإقصائية.

شهد ملعب تدريبات المنتخب السويدي المشارك في كأس العالم 2026 حادثة مفاجئة بعد انهيار أحد المدرجات المؤقتة في مدينة فريسكو القريبة من دالاس الأمريكية، دون تسجيل أي إصابات. وسقط المدرج على منطقة مخصصة للمنصة الإعلامية المؤقتة، في وقت لم تكن فيه أي حصة تدريبية أو أنشطة قائمة داخل الملعب، ما حال دون وقوع خسائر بشرية. وأوضح المدير العام للمنتخب السويدي، ستيفان بيترسون، أن أعمال إزالة جزء من المنشآت كانت جارية، إلا أن المدرج انهار بشكل غير متوقع وفي اتجاه مغاير للمخطط له، مؤكدًا أن الحادث لم يسفر عن أي أضرار بشرية. من جانبه، أشار المدير الفني للمنتخب السويدي، جراهام بوتر، إلى أن اللاعبين لاحظوا آثار الحادث عند وصولهم إلى مقر التدريب، لكنه شدد على أن الواقعة لم تؤثر على تحضيرات الفريق قبل مواجهة اليابان في الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات. ويواصل المنتخب السويدي استعداداته بصورة طبيعية، وسط تأكيدات بأن الحادثة لن يكون لها أي تأثير على برنامج الفريق خلال البطولة.

انفجر مشجعون صينيون لكرة القدم في فرح هستيري عندما أرسل الياباني أياسي أويدا كرة رأسية مقوسة فوق حارس تونس ليحسم الفوز 4-0 في مباراة ضمن دور المجموعات بكأس العالم. قد لا تكون الصين المكان الأكثر بديهية لتشجيع اليابان، إذ إن العداء التاريخي بين البلدين يظهر دوما، كما أن العلاقات متوترة منذ تولي رئيسة الوزراء المتشددة ساناي تاكاييتشي السلطة في طوكيو العام الماضي. لكن بالنسبة إلى العشرات من المشجعين الصينيين مرتدي القمصان الزرقاء في الحانة والذين تابعوا كل حركة لمنتخب اليابان على شاشات عملاقة بعد ظهر الأحد، فإن حبهم لهذا الفريق له جذور شخصية طويلة، منفصلة تماما عن السياسة. لم تتأهل الصين إلى كأس العالم سوى مرة واحدة، في 2002، حين خسرت مبارياتها الثلاث من دون أن تسجل أي هدف. وتحتل المركز 91 في تصنيف الاتحاد الدولي (FIFA)، فيما تُعد اليابان أفضل منتخب آسيوي في المركز السادس عشر.